Мэнту Цянь покачал головой. Мэнту И — стократный полководец Кроличьего государства. Не раз он отбивал нашествия буйволов, а потом и вовсе расширил границы родины. Его боевые заслуги неисчислимы. Пусть на сей раз он и впрямь провинился, но казнить его нельзя!
Нэ Сяоу сглотнул комок в горле:
— Э-э… Я тут словечко скажу…
Едва он открыл рот, как Цзи Фулин уже поняла, что у него на уме, и поспешно дёрнула его за рукав, давая понять: молчи!
Разве можно прямо перед кроликами заявлять, что хочешь их съесть? Не слишком ли это грубо? Нельзя ли выразиться хоть чуть-чуть вежливее?
Цзи Фулин улыбнулась Мэнту Цяню:
— Я слышала, что в человеческих царствах, если великий заслуженный воин совершает чудовищное преступление, его не всегда казнят. Зачастую его отправляют в ссылку на пустоши. Почему бы не сослать Мэнту И и его подчинённых?
Нэ Сяоу тут же подхватил:
— Да-да-да, в ссылку! В Секту Линсяо! Обещаю, найду для них такое местечко, где они будут трудиться до изнеможения, а их крольчата, поколение за поколением, унаследуют это наказание и до самой смерти не обретут покоя!
Мэнту Цянь молча посмотрел на него.
«Сначала вытри слюни», — подумал он.
Подумав немного, Мэнту Цянь всё же согласился с предложением Цзи Фулин и Нэ Сяоу и отправил Мэнту И с его отрядом в ссылку в Секту Линсяо.
Мэнту Ли вызвался лично сопроводить кроликов-преступников в Секту Линсяо.
Мэнту Цянь решительно возразил:
— Тебе предстоит стать новым правителем! Нельзя покидать Кроличье государство.
Главное, он знал: Мэнту Ли — лакомка. Попав в Секту Линсяо и оказавшись рядом с Цзи Фулин, он наверняка забудет о возвращении.
Мэнту Ли жалобно завыл:
— Я не хочу быть правителем! Государственный наставник, вы ведь мудры и могущественны — разве вам не подойдёт лучше стать новым правителем?
Мэнту Цянь опешил и уже собрался что-то ответить, как вдруг в зал вкатился кролик-солдат:
— Докладываю! Армия буйволов вторглась в Кроличье государство и уже подошла к…
Нэ Сяоу вдруг оживился:
— Буйволы! Сяо Фулин, мы же как раз собирались за шкурой буйвола и травой тяньсинцао! Они сами пришли к нам!
Цзи Фулин задумалась и спросила Мэнту Цяня:
— Государственный наставник, скажите, как выглядят буйволы? У них есть молоко?
Мэнту Цянь не понял, зачем ей это, но честно ответил:
— У буйволов белая шкура с чёрными пятнами, они уродливы и неуклюжи, ужасно безобразны. Что до молока… ну, коровы-то обычно дают молоко, верно?
Глаза Цзи Фулин загорелись.
Чёрно-белые молочные коровы!
Она как раз ломала голову, где бы раздобыть коровье молоко, а тут всё решилось само собой.
Автор говорит: Увидимся завтра в полночь! Кланяюсь.
Цзи Фулин была в восторге.
Из молока можно приготовить столько всего вкусного! Особенно сладостей — большинство десертов с добавлением молока приобретают совершенно иной вкус.
Вот, к примеру, тот самый манго-пудинг: если добавить молока, появится насыщенный сливочный аромат, и сладость станет ещё богаче.
Теперь, когда у неё будет молоко, она сможет готовить всевозможные молочные коктейли, мороженое с кремовым вкусом, жареное молоко, маленькие тортики и многое другое.
Кролики были крайне обеспокоены вторжением буйволов и готовились к бою.
После недавнего внутреннего конфликта Кроличье государство ещё не оправилось, и боеспособность армии снизилась как минимум на треть. Однако с помощью Цзи Фулин и Нэ Сяоу шансы на победу стали даже выше, чем раньше.
Кролики-солдаты надели форму, Мэнту Ли и Государственный наставник облачились в серебряные чешуйчатые доспехи и повели войско. Пушистые комочки покатились из Кроличьего Дворца.
Но едва они вышли за ворота, как увидели повсюду валяющихся в обмороке буйволов.
Кролики-солдаты остолбенели.
Они ещё не начали сражаться, а враг уже повержен? Неужели где-то прячется ещё более грозный противник?
Государственный наставник спросил докладчика:
— Что происходит?
Кролик-солдат растерялся — он сам не знал.
Солдаты настороженно оглядывались по сторонам. Цзи Фулин нахмурилась и попыталась ощутить окрестности с помощью духовного сознания, но ничего подозрительного не обнаружила. Деревья-демоны — сливо-сливовое и манго — тоже покачали ветвями: поблизости нет ни сильных демонов, ни монстров.
— Ладно, сначала свяжем их, — сказал Государственный наставник. — А то, как очнутся, будет хуже.
Кролики-солдаты связали всех буйволов и даже обернули их рога мягкой тканью, чтобы те, проснувшись, не нанесли увечий.
Всего насчитали более трёхсот буйволов — все крепкие, поджарые самцы. Их рога отполированы до блеска, острые, как клинки, сверкают холодным блеском. На копытах — шипастые башмаки: один удар — и жертва либо мертва, либо искалечена.
Цзи Фулин посмотрела на Государственного наставника:
— Это вы называете их «уродливыми и неуклюжими»?
Нет, она понимала, что между племенами вражда, и взаимной симпатии быть не может, но уж слишком они принизили врага — это не соответствовало действительности.
Государственный наставник невозмутимо ответил:
— По сравнению с изящными и милыми кроликами они и вправду уродливы и неуклюжи.
…Ладно, вы правы.
Цзи Фулин перестала спорить. Она внимательно осмотрела пленников и заметила: среди них нет ни одной самки — одни самцы.
Нэ Сяоу подошёл и спросил:
— Сяо Фулин, разве не за молоком ты хотела? Здесь же одни самцы! Разве у них можно доить молоко?
Цзи Фулин лишь посмотрела на него.
— Как думаешь? — съязвила она. — Может, попробуешь сам?
Нэ Сяоу действительно выбрал самого упитанного самца и сделал вид, что собирается доить.
В этот момент буйвол проснулся. Его глаза, величиной с медные бубны, распахнулись, и он уставился на Нэ Сяоу. Оба замерли в изумлении.
Буйвол опомнился, почувствовал, что Нэ Сяоу держит его за… неприличное место, и взбесился:
— Ты чего?! Я же самец! Ты совсем больной?! Ты вообще человек?! Неужели все люди такие извращенцы?! Отпусти немедленно, иначе я с тобой не по-хорошему! Изверг! Я тебя… сливо-сливовое, манго, банан… @#￥%……
Не договорив, он получил по морде ветвями от сливо-сливового и манго-дерева. Буйвол завыл от боли и растерянности, выдавая бессвязные звуки.
Нэ Сяоу тоже ошарашенно отступил и вернулся к Цзи Фулин:
— Сяо Фулин, почему он меня «извергом» назвал? За всю жизнь такого не слышал!
Цзи Фулин с трудом сдерживала смех:
— Э-э… Не злись. Сейчас я его зарежу и приготовлю тебе вкусненькое.
Эти бычки — отличное мясо.
Услышав про еду, Нэ Сяоу сразу успокоился, схватил кухонный нож и спросил Цзи Фулин:
— Сяо Фулин, как будем готовить? Я помогу зарезать быка.
Буйвол, избитый деревьями-демонами, уже смиренно съёжился — ведь те были демонами-повелителями, и убить его им ничего не стоило. А теперь ещё и Нэ Сяоу с ножом подошёл… Бедняга задрожал от страха.
— Не торопись, — сказала Цзи Фулин. — Сначала позови Государственного наставника. У него наверняка есть вопросы.
Она велела кроликам-солдатам позвать Государственного наставника.
Остальные буйволы ещё спали, только этот проснулся раньше — его аура зверей была сильнее. Государственный наставник задал ему несколько вопросов: почему армия буйволов, собиравшаяся напасть на Кроличье государство, внезапно рухнула прямо у ворот? Кто их победил? Кто этот таинственный противник?
Буйвол молчал, но под угрозами со стороны сливо-сливового дерева, манго-дерева и Нэ Сяоу наконец заговорил:
— Это был человек! Едва мы переступили границу Кроличьего государства, как он начал валить нас одного за другим. Я даже лица его не разглядел — он был невероятно силён!
Цзи Фулин задумалась. Нэ Сяоу вдруг скрипнул зубами:
— Неужели это тот человек в полуседых волосах, с противной рожей, в тёмно-коричневой одежде, который ходит, раскачиваясь, как на параде, и орёт так, что уши закладывает?
Цзи Фулин посмотрела на него:
— Ты его знаешь?
Нэ Сяоу помрачнел:
— …Это мой старший наставник! Наверняка он! Он украл весь мой манго-пудинг и, услышав, что тебе нужно молоко, наверняка уже поймал всех коров и привёл сюда.
«Подожди, — подумал Нэ Сяоу. — Скоро Сяо Фулин начнёт готовить — этот прожорливый старик непременно появится. Надо быть начеку, чтобы учитель снова не утащил всё угощение».
Цзи Фулин лишь вздохнула:
— Хунтэн-ши, — сказала она, — он уж и вправду такой противный?
Нэ Сяоу:
— А как же! Отбирать еду у собственного ученика — разве это не мерзость?
Цзи Фулин покачала головой:
— Советую помолчать. Если он где-то рядом, то уже всё слышал. Готовься к расплате.
Нэ Сяоу промолчал.
Они ещё разговаривали, как буйвол робко перебил их:
— Нет-нет, хотя я и не разглядел его лица, но он совсем не противный. Высокий, худощавый, в светло-зелёном халате, благородный и изящный. На поясе — нефритовая табличка…
В это время проснулся ещё один буйвол.
Услышав их разговор, он вмешался:
— Нет-нет, я видел женщину-человека! Красивая, но жестокая. То кричала: «Проклятый книжник!», то выкручивала мне рога и пинала, ругаясь: «Бесстыжий!»
Этот буйвол выглядел особенно жалко: оба рога сломаны, тело в синяках, ни одного целого места.
— Нет-нет, вы оба ошибаетесь! — вступил третий буйвол. — Это был старик в красно-зелёном, весь такой вычурный, да и приёмы у него — цветастые, как на ярмарке…
— Нет, это был книжник…
Буйволы один за другим приходили в себя и описывали увиденного противника.
Цзи Фулин проанализировала их рассказы и пришла к выводу: кроме её учителя, в округе оказались ещё и глава Секты Линсяо с другими старейшинами.
Нэ Сяоу наконец смог оправдаться:
— Сяо Фулин, теперь ты веришь? Я и вправду не ел ни ложки манго-пудинга!
Узнав, что буйволов повалили не таинственные враги, а старший наставник и старшая наставница Цзи Фулин, кролики-солдаты перевели дух.
Цзи Фулин снова спросила буйволов:
— Почему среди вас одни самцы? Где самки?
Буйволы молчали, крепко сжав губы, и никакие угрозы не заставляли их говорить.
Государственный наставник пояснил:
— В Буйволовом государстве самки почитаются, а самцы считаются низшими. Самцам приходится работать, сражаться и прислуживать самкам. Их кормят хуже всех, одевают хуже всех, живут они в худших условиях. А самки ничего не делают: сидят в Буйволовом государстве, едят и пьют в своё удовольствие. Какой самец понравится — так и забирают к себе в хлев. Насосавшись янской энергии, самка пинает его прочь — иди, мол, куда хочешь. А если разозлится — может и избить для разрядки…
Цзи Фулин лишь молча уставилась вдаль.
«Так вы, оказывается, матриархат!» — подумала она.
Самцы, услышав, как раскрыли их тайны, возмутились:
— Кто сказал, что мы низшие? Мы сами рады прислуживать самкам! Завидуете, что ли?
Государственный наставник не стал спорить, а тихо сказал Цзи Фулин:
— Обычно у буйволов самцы сильнее самок — ведь у них есть рога, а у самок нет. Но в Буйволовом государстве есть одна самка, достигшая уровня демона-повелителя. Она так сильна, что ни один самец не может ей противостоять, и в итоге она стала королевой. Под её властью самцы не смеют бунтовать внутри государства, поэтому и лезут сюда — на нас нападать, чтобы хоть где-то показать силу.
Самцы возмущались, считая, что Государственный наставник намеренно искажает правду, но никто им не верил.
Выяснив всё, что нужно, Нэ Сяоу точил нож, выбирая самого крепкого буйвола для убоя.
Остальных самцов временно заточили в подземелье Кроличьего государства.
Нэ Сяоу смотрел на разделанную тушу: голова, туловище, конечности и внутренности аккуратно разложены на разделочной доске. Он спросил Цзи Фулин:
— Сяо Фулин, как будем готовить?
— Будем готовить по-китайски, — ответила она.
Цзи Фулин бросила говяжьи кости в большой котёл, чтобы сварить бульон, выбрала кусок говядины, отделила мясо от жил и отдала Нэ Сяоу:
— Измельчи это в фарш.
Дав ему указания, она взяла красивые куски мраморной говядины и начала нарезать тонкие ломтики…
http://bllate.org/book/4418/451629
Готово:
