Мэнту Ли вытащил Цзи Сюя из стены, сжал его руку крошечной лапкой и с силой швырнул на землю.
— Вж-ж-ж… — всхлипывал он, заливаясь слезами. — Злюка! Я отомщу за всех кроликов!
Цзи Сюй кипел от злости. С самого начала он не воспринимал Мэнту Ли всерьёз — даже Нэ Сяоу не удостоил взглядом. Всё своё внимание он сосредоточил лишь на Цзи Фулин: у неё было слишком много ценных вещей, и любой её боевой артефакт мог превратить его новое тело в прах.
Он и представить не мог, что из-за собственного пренебрежения окажется побитым этим кроликом.
К счастью, его тело уже прошло перерождение под действием демонической ауры и теперь стало несравнимо прочнее прежнего.
Цзи Сюй фыркнул, мгновенно активировал демоническую ауру, вскочил на ноги и схватил крошечное тельце Мэнту Ли за горло.
Его хватка была настолько сильной, что у кролика закатились глаза, и он уже задыхался, оставшись в шаге от смерти. Цзи Фулин и Нэ Сяоу немедленно бросились в атаку с мечами.
Цзи Сюй сдавил горло Мэнту Ли до потери сознания, затем впрыснул в него демоническую ауру, убедился, что тот уж точно не выживет, и швырнул безжизненное тельце в сторону, чтобы встретить натиск Цзи Фулин и Нэ Сяоу.
Мечи и демоническая аура столкнулись в ожесточённой схватке. Сила Цзи Сюя возросла в несколько раз по сравнению с тем, что была несколько дней назад в Сюаньлинцзине — теперь он был сравним с культиватором стадии заложения основ и представлял собой серьёзного противника. Даже вдвоём Цзи Фулин и Нэ Сяоу с трудом справлялись с ним.
— Всего несколько дней прошло, а вы всё так же беспомощны! — с презрением бросил Цзи Сюй.
Цзи Фулин приподняла бровь, не переставая маневрировать Мечом «Слива». Внезапно её клинок резко изменил траекторию и под неожиданным углом метнулся к правой руке Цзи Сюя.
Выражение лица Цзи Сюя мгновенно изменилось, и он поспешно отпрыгнул назад.
— Всего несколько дней прошло, — насмешливо парировала Цзи Фулин его же словами, — а ты, даже став демоном, всё равно остаёшься ничтожеством!
Лицо Цзи Сюя побледнело от ярости. В этот момент мечи Цзи Фулин и Нэ Сяоу уже вонзались в него.
— Сяоу, бей именно в правую руку — там его слабое место! — скомандовала Цзи Фулин.
Во время боя она уже успела разглядеть источник демонической ауры Цзи Сюя — чёрную бусину, спрятанную в правой руке. По форме она напоминала ядро духа, но отличалась цветом. Цзи Фулин предположила, что это, скорее всего, внутреннее ядро демона — аналог даньтяня у культиваторов или ядра духа у духов зверей.
Именно оттуда исходила вся его демоническая аура.
«Как удобно, — подумала Цзи Фулин, — мой дар мгновенно распознавать слабые места противника снова оказался полезен».
Попрактиковавшись немного в боевых приёмах и выяснив точное расположение источника демонической ауры, Цзи Фулин потеряла терпение и решила больше не тратить время на эту схватку.
Увидев, как Нэ Сяоу без колебаний метнулся к правой руке Цзи Сюя, она достала связывающий артефакт духовной силы и метнула его в противника. Цзи Сюй не ожидал нападения и был поражён в самый раз — мгновенно он обездвижился.
Сразу же меч Нэ Сяоу точно вонзился в слабое место Цзи Сюя. Демоническая аура хлынула из его тела, и он начал стремительно сдуваться, словно проколотый воздушный шар. Его кожа побелела, покрывшись чёрными пятнами, и он стал похож на жуткого призрака.
— Ой-ой-ой! Да это же призрак! — завопил Нэ Сяоу от страха и, бросившись к Цзи Фулин, попытался прижаться к ней.
Однако, не успев дотронуться, он получил пинок под рёбра и отлетел в сторону.
Лицо Цзи Сюя тоже исказилось ужасом — он никак не ожидал, что попадание в источник демонической ауры превратит его в такое уродливое чудовище.
Цзи Фулин подошла ближе, направив Меч «Слива» на него, и спокойно произнесла:
— Я могу спасти тебя и вернуть прежний облик. Но у меня есть условия: ты должен честно ответить на несколько моих вопросов. Иначе, не дожидаясь, пока твоя аура полностью исчезнет, я убью тебя прямо сейчас.
Цзи Сюй усомнился:
— Не ври! Ты всего лишь культиватор стадии Сбора Ци — откуда у тебя такие способности?
Цзи Фулин улыбнулась:
— Забыл, кто только что нашёл твоё слабое место? К тому же, мой наставник — Истинный человек Линхань. Его мастерство не имеет себе равных во всём мире культивации. Даже если ты не веришь мне, его имя тебе должно быть знакомо.
Глаза Цзи Сюя забегали. Он действительно слышал о славе Истинного человека Линханя и теперь понял, почему Цзи Фулин могла так вольготно распоряжаться сокровищами в Сюаньлинцзине — оказывается, она ученица такого великого мастера.
Стиснув зубы, он выдавил:
— Ладно. Задавай свои вопросы.
Цзи Фулин внимательно осмотрела его:
— Ты ведь погиб в Сюаньлинцзине — даже старейшины подтвердили твою смерть. Как ты выжил? Кто превратил тебя в это чудовище?
Лицо Цзи Сюя стало похоже на мёртвое:
— Меня убил Король Кроликов. Я уже не человек, а демон — вошёл в демоническую суть душой, а не телом. А кто помог мне стать демоном…
Цзи Фулин приподняла бровь:
— Что, нельзя сказать?
Цзи Сюй помедлил:
— Я и сам не знаю, кто он. Он не демон — от него не исходила демоническая аура, но сила у него поистине огромная…
— Он, случайно, не очень красивый и не носит на поясе чёрную нефритовую подвеску в форме дракона? — перебила его Цзи Фулин.
Цзи Сюй удивлённо взглянул на неё:
— Откуда ты знаешь? Ты его видела?
Цзи Фулин не ответила. Она только что описала внешность Налянь Ина — именно так он был представлен в книге. С самого начала она подозревала, что Цзи Сюй — агент Налянь Ина, посланный им для захвата Кроличьего государства. Теперь её догадка подтвердилась.
Если бы она не появилась вовремя, то вместе с Мэнту И, манго-деревом и Цзи Сюем Налянь Ин без труда захватил бы всё Кроличье государство.
Цзи Фулин задумалась на мгновение, затем задала ещё несколько вопросов. Цзи Сюй отвечал без утайки — его демоническая аура рассеивалась слишком быстро, и он чувствовал, как слабеет с каждой секундой.
— Хватит вопросов! — в отчаянии воскликнул он. — Сначала останови утечку демонической ауры!
Цзи Фулин обернулась и увидела лежащих на земле кроликов — их тела окутывала чёрная дымка, дыхание едва уловимо. Если не помочь им немедленно, они погибнут.
Она подняла Мэнту Ли и повернулась к Цзи Сюю:
— Сначала извлеки демоническую ауру из этих малышей.
Извлечение ауры из других требовало огромных затрат духовной энергии, но для демона это было делом нескольких мгновений.
Цзи Сюй раздражённо втянул обратно демоническую ауру из тел кроликов. Чёрная дымка исчезла, и их дыхание выровнялось.
— Теперь можешь восстановить моё ядро демона? — холодно спросил Цзи Сюй.
Он уже начинал подозревать, что Цзи Фулин просто водит его за нос.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как он увидел хитрую улыбку на лице Цзи Фулин.
Сердце Цзи Сюя дрогнуло. Он попытался бежать, но в следующий миг остриё Меча «Слива» уже пронзило его слабое место — на этот раз окончательно и бесповоротно. Внутреннее ядро демона мгновенно рассыпалось в прах.
— Ты…
— Когда ты был человеком, я уже хотела тебя убить. А теперь, став демоном, ты стал врагом всех живых. Думал, я поверю твоим словам? — сказала Цзи Фулин.
Она убрала меч. Демоническая аура Цзи Сюя полностью исчезла. На его мёртвенно-бледном лице отразились гнев и отчаяние, но уже в следующий миг черты застыли. Всё тело, будто высушенная оболочка, превратилось в лёгкую, как бумага, кожу и тихо упало на землю, источая отвратительное зловоние гнили.
Цзи Фулин тут же зажала нос и выскочила из бокового зала. Нэ Сяоу, отреагировавший медленнее, едва успел добраться до стены, как его начало неудержимо тошнить.
*
Выйдя из бокового зала, Цзи Фулин увидела, что противостояние между Мэнту Цянем и Мэнту И уже подошло к концу.
Мэнту Цянь обличил Мэнту И в сговоре с чужаками и убийстве собственных подчинённых — он отдавал тела кроликов-солдат на растерзание демону. Это вызвало всеобщий ужас и гнев среди жителей Кроличьего государства. Даже собственные солдаты Мэнту И, возмущённые его злодеяниями, перешли на сторону народа.
Так Мэнту И стал преступником перед всем Кроличьим государством и оказался в окружении разъярённой толпы.
Цзи Фулин перевела взгляд на другое поле боя и с досадой приложила ладонь ко лбу.
Сливо-сливовое дерево совсем обленилось — его безжалостно топтало манго-дерево, и оно даже не пыталось сопротивляться.
Просто бездарность.
Сливо-сливовое дерево, заметив разочарование хозяйки, обиженно пробормотало:
— Хозяйка, дело не в том, что я не хочу драться… Просто оно слишком сильное! У меня нет ядра духа, а корневой меч вы у меня забрали — я почти беспомощен…
Цзи Фулин прекрасно помнила, как это дерево притворялось слабым, чтобы обмануть Мо Буфаня и вернуть своё ядро. Теперь она сразу поняла: оно снова пытается её разжалобить.
— Хватит врать! — холодно бросила она. — Думаешь, я не знаю, что у тебя не один корневой меч? Если сейчас же не одолеешь этого манго-дерева, я раздавлю твоё ядро духа.
Сливо-сливовое дерево не сдавалось:
— Хозяйка, вы меня обижаете! Я правда…
Цзи Фулин достала его ядро духа и спокойно сказала:
— Ты даже с одним манго-деревом не справился. Зачем мне такой бесполезный слуга? Лучше раздавлю ядро — пусть будешь обычным фруктовым деревом. Хотя бы плоды приносить сможешь.
Сливо-сливовое дерево вздрогнуло от страха:
— Нет, хозяйка, пощадите! Я виноват! Сейчас же уничтожу этого нахала!
— Живым оставить. Мне нужны манго для посадки.
— Как прикажете, хозяйка!
Манго-дерево чуть не лопнуло от злости. Никогда ещё его так не унижали! Эта человеческая девчонка, всего лишь культиватор стадии Сбора Ци, осмелилась при нём заявить, что будет сажать его, как обычное дерево! А это сливо-сливовое дерево ещё хуже — во время боя болтает с хозяйкой, будто его противник и не существует вовсе!
Чем больше думало манго-дерево, тем яростнее становилось. Оно уже собиралось применить свой самый мощный приём, чтобы уничтожить врага, но в следующий миг всё изменилось: сливо-сливовое дерево вдруг выпустило мощную волну духовной энергии и начало методично избивать манго-дерево.
Теперь манго-дерево поняло: всё это время оно притворялось слабым!
В итоге Цзи Фулин забрала ядро духа манго-дерева, и оно, как и сливо-сливовое дерево, покорно признало её своей хозяйкой.
Нэ Сяоу, всё ещё бледный, вышел из бокового зала и, увидев, как манго-дерево послушно следует за Цзи Фулин, радостно воскликнул:
— Так можно есть фрукты?
Манго-дерево: «…»
Ещё хуже стало, когда Цзи Фулин, будто вспомнив что-то, тут же подошла к манго-дереву, срезала с него спелый плод Мечом «Слива», очистила золотистую кожуру и, обнажив сочную мякоть, откусила кусочек.
— Ммм, отлично! — одобрительно сказала она. — Много сока, плотная и ароматная мякоть, сладкая и вкусная — даже лучше, чем я ожидала.
Манго-дерево: «…»
— И мне! И мне! — закричал Нэ Сяоу, подбежал и набрал целую охапку манго. От него начало приятно пахнуть фруктами.
Манго-дерево с тоской смотрело на свои плоды в его руках и мечтало прикончить этого нахала, но не смело — хозяйка внимательно наблюдала.
Съев один манго, Нэ Сяоу спросил Цзи Фулин:
— Сяо Фулин, ты снова будешь делать варенье из манго?
В прошлый раз сливовое варенье, потушённое с рёбрышками, было невероятно вкусным. Жаль, что его наставник отобрал у него баночку. Если Цзи Фулин снова сделает манго-варенье, он обязательно спрячет несколько банок.
Цзи Фулин уже собиралась отрицательно покачать головой, как вдруг к ней в руки прыгнул пушистый комочек — Мэнту Ли.
— Сяо Фулин, — жалобно пискнул он, — Мэнту Гуай сказала, что твоё варенье очень вкусное! Я тоже хочу!
Цзи Фулин погладила мягкую шёрстку:
— Хорошо, сейчас сварим варенье!
Нэ Сяоу: «…Похоже, я вышел из фаворитов».
Манго-дерево: «…Плохое предчувствие».
Мэнту Ли радостно крикнул, и тут же все кролики Кроличьего государства, словно пушистые комочки, устремились к манго-дереву. Под спокойным взглядом Цзи Фулин манго-дерево не смело пошевелиться, пока крошечные существа лазали по ветвям и срывали один за другим душистые плоды, складывая их в плетёные корзинки.
После их набега на ветвях не осталось ни одного манго — будто осенний ветер сдул все листья, не оставив и следа.
Манго-дерево кипело от злости, но молчало.
Кролики принесли корзины, полные манго, и поставили их перед Цзи Фулин, усевшись рядом в ожидании варенья.
Цзи Фулин погладила каждого, а затем скомандовала Нэ Сяоу, сливо-сливовому дереву и манго-дереву чистить фрукты и вынимать косточки.
Манго-дерево было в отчаянии: оно само выращивало эти плоды, а теперь должно ещё и чистить их! Какой кошмар!
Очищенные дольки манго были золотистыми и аппетитными. Цзи Фулин нарезала их кубиками, затем двумя маленькими кинжалами, управляемыми духовной энергией, быстро измельчила мякоть в сок и наполнила им большую миску. Затем она высыпала сок в котёл вместе с кусочками льда и сахаром и начала варить варенье.
http://bllate.org/book/4418/451627
Готово:
