Нэ Сяоу разломил булочку, выложил на неё немного кроличьего мяса, зажал между ломтиками и с хрустом откусил огромный кусок. Через мгновение он восторженно воскликнул:
— Вкусно!
В это самое время, всего в нескольких десятках ли под землёй, находился огромный подземный дворец.
Повсюду по мягкому травяному ковру катались комочки — розовые крольчата величиной с ладонь.
Под самым сводом дворца, у подножия трона, на стульях восседали более ста взрослых кроликов и с серьёзным видом вели совет.
— Король внезапно скончался, а наследник пропал без вести. Страна Кроликов не может оставаться без правителя ни дня! Что намерен предпринять Государственный Наставник?
— Прежде всего необходимо избрать нового короля…
— Не согласен! Король был могущественнейшим из могущественных! Не верю, что он просто так погиб. Живого — покажите, мёртвого — принесите! Пока мы не найдём его, нечего и думать об избрании преемника!
— Мэнту И! Пластина судьбы короля уже раскололась — это неоспоримый факт. Он умер. В стране царит паника, и если мы не изберём нового правителя как можно скорее, чтобы успокоить народ, то…
— Ха! Мэнту Цянь, не думай, будто я не вижу твоих замыслов! Ты давно недоволен королём и наследником и мечтаешь возвести на трон Мэнту Ли. Теперь, когда они исчезли, ты радуешься — и торопишься захватить власть!
Государственный Наставник Мэнту Цянь, облачённый в чёрную мантию и чёрную бархатную шапочку, так разозлился, что его длинные кроличьи уши задрожали, а щёки надулись. Он громко хлопнул лапой по столу:
— Мэнту И, ты совершенно неразумен! В стране и так внутренние смуты и внешние угрозы, а если мы не посадим нового короля на трон и не восстановим порядок, то, как только армия Буйволов вновь вторгнётся…
— Если армия Буйволов осмелится напасть снова, я лично отброшу их назад! Не трудись беспокоиться, Государственный Наставник! — гордо заявил Мэнту И в серебряных доспехах, звонко позвякивая латами. Его презрение к гневу Мэнту Цяня было очевидно.
— Ты…!
В этот момент в зал вкатился, запыхавшись, толстенький кролик в длинной даосской рясе, доходящей до самого пола. Он прижимал к груди багуа-зеркало и компас и, почтительно поклонившись Мэнту Цяню, торопливо выпалил:
— Учитель, мне удалось отыскать короля и наследника!
Мэнту Цянь и Мэнту И мгновенно вскочили:
— Правда?! Где король?
— Всего в ста ли от Кроличьего Дворца!
Автор говорит: «Малышка Фулин: крольчата такие милые, хочется поймать парочку и завести дома».
Объявление: «Эта глава станет платной в пятницу. Тогда выйдет глава объёмом в десять тысяч иероглифов. Надеюсь на вашу дальнейшую поддержку! Mua~»
Цзи Фулин и Нэ Сяоу ещё не подозревали, что уже вступили на территорию страны Кроликов.
Нэ Сяоу так увлёкся консервами из кролика по-острому, что не переставал восклицать:
— Малышка Фулин, это реально вкусно! В следующий раз я поймаю целую кучу кроликов и сделаю тебе ещё больше банок — тогда я смогу есть их где угодно!
Цзи Фулин бросила на него взгляд:
— Ладно, я помогу тебе их приготовить. Но плати за работу — не дорого, по пятьдесят духовных камней за банку.
Нэ Сяоу печально вздохнул:
— …У меня сейчас нет денег. Придётся брать побольше заданий и заработать.
Внезапно он потер глаза и указал вдаль:
— Малышка Фулин, я, наверное, съел слишком много кроликов и начал галлюцинировать. Мне кажется, из-под земли выползает куча пушистых крольчат — розовых, белых, серых, чёрно-белых… Они катятся клубочками, и такие милые!
— Чёрт возьми! Ещё и кролики в даосских рясах и серебряных доспехах! Да это точно галлюцинация!
Испугавшись, Нэ Сяоу сунул в рот ещё один кусок консервов, чтобы успокоить нервы.
Цзи Фулин слушала его бормотание, но тут заметила, как вокруг поднялся зелёный туман. Её взгляд стал острым.
Она подняла глаза на луг перед Нэ Сяоу.
Десятки трёхметровых кроликов, ведя за собой бесчисленное множество пушистых малышей, катились прямо к ним. Несмотря на угрожающий вид, они выглядели… невероятно мило.
Во главе отряда, подпрыгивая вперёд, кричал кролик в серебряных доспехах:
— Министр Мэнту И приветствует нашего короля и просит вернуться во дворец…
Подбежав ближе, он вдруг замолчал. Его глаза, блестящие, как рубины, широко распахнулись. Он окинул Цзи Фулин и Нэ Сяоу взглядом, затем начал оглядываться по сторонам.
— Где король?
Он рявкнул на них:
— Кто вы такие, осмелившиеся вторгнуться на земли страны Кроликов?! Что вы сделали с королём?!
Цзи Фулин: «…»
Нэ Сяоу незаметно вытер уголок рта и спрятал банку за спину.
Ученик Государственного Наставника Мэнту Цянь сразу заметил его движение и ткнул пальцем:
— Король у него в руках!
Мэнту И издал скорбный вопль:
— О, наш король!
Значит, Мэнту Цянь не лгал — король действительно погиб!
Мэнту И грозно приказал:
— Солдаты! Схватить этих двоих!
Сотни кроличьих воинов бросились вперёд и окружили Цзи Фулин с Нэ Сяоу.
Нэ Сяоу тихо прошептал:
— Малышка Фулин, кролики сами идут в руки… Берём?
Цзи Фулин смотрела на катящихся к ней пушистых созданий и чувствовала, как сердце готово выскочить от умиления.
Эти крольчата совсем не походили на старого Короля Кроликов — тот был грубоват и отталкивающ, да и аура злобы и пошлости от него исходила. А эти малышки ещё не начали культивацию, чистые, пушистые, с розовыми лапками и прозрачными, влажными глазками — просто невыносимо милые.
Цзи Фулин уже прикидывала, как бы незаметно прихватить парочку, чтобы завести дома.
Она повернулась к Нэ Сяоу и с негодованием сказала:
— Как можно есть таких милых крольчат?
Нэ Сяоу: «…?»
Цзи Фулин не сопротивлялась, позволив кроличьим солдатам окружить себя.
Каждый из них держал в лапках копьё из необычного материала — явно оружие. Но прежде чем солдаты успели двинуться, Цзи Фулин добровольно сказала:
— Я сама.
Она наклонилась, взяла левой рукой розового кролика, правой — белого, в карманы засунула трёх чёрно-белых, а на плечо посадила серого. Затем, поглаживая мягких пушистиков, она улыбнулась кролику-генералу:
— Ну что, идём?
Мэнту И с изумлением наблюдал, как она увешала себя кроличьими солдатами, и почувствовал, что что-то здесь не так, но не мог понять, что именно. Он сердито фыркнул и ткнул пальцем в Нэ Сяоу:
— Солдаты! А его…
Нэ Сяоу быстро перебил:
— Я сам!
Он последовал примеру Цзи Фулин и тоже повесил на себя кроликов.
Мэнту И остался доволен:
— Хм! По крайней мере, соображаете! Солдаты, ведите их в Кроличий Дворец!
Так Цзи Фулин и Нэ Сяоу были «арестованы» и доставлены в Кроличий Дворец.
Внутри дворца повсюду катались крольчата величиной с пельмени — белые, розовые, серые, чёрно-белые — как будто вареники с разными начинками. Цзи Фулин от восторга чуть не лишилась чувств.
Это был настоящий рай для любителей пушистого!
Крольчата почуяли чужаков и мгновенно прекратили возню. Они юркнули в норки по стенам, но любопытно выглядывали оттуда, показывая лишь ушки и большие круглые глазки.
Цзи Фулин: «А-а-а! Сердце моё пустеет от умиления!»
Нэ Сяоу тихо спросил:
— Малышка Фулин, а что ты вообще задумала?
— Заткнись и не мешай мне наслаждаться кроликами, — прошептала она, гладя одного крольчонка и поглядывая на других.
Нэ Сяоу: «…»
Ощутив его обиду, Цзи Фулин успокоила:
— Не волнуйся. Здесь нет опасности. Мы легко справимся.
Она уже проверила: большинство кроликов не культивируют. Только генерал и несколько его приближённых обладают слабой аурой зверей, явно недавно начавшей формироваться. Та мощная аура, которую она почувствовала на лугу, исходила не от самих кроликов, а от их оружия.
—
Страна Кроликов собиралась объявить траур.
Но возникла проблема: тела короля и его племянника были перемешаны, и их невозможно было разделить для погребения.
Государственный Наставник и министры созвали новое совещание.
На столе стояли пять банок консервов из кролика по-острому — их добровольно сдали Цзи Фулин и Нэ Сяоу под «жёстким допросом» кроличьих солдат.
Мэнту Цянь считал, что короля нужно похоронить как можно скорее. Раз нельзя разделить останки короля и наследника, пусть они будут захоронены вместе — ведь при жизни они были ближе отца и сына, и, возможно, в загробном мире им будет приятно покоиться рядом.
Однако Мэнту И был против. Он громко ударил по столу:
— Король — существо высочайшего достоинства! Его похороны нельзя проводить столь небрежно! А этих убийц нужно казнить и принести в жертву, чтобы утешить дух короля!
Мэнту Цянь указал на банки:
— Скажи, генерал, как ты предлагаешь разделить останки?
Мэнту И: «…»
Мэнту Цянь обвёл взглядом остальных министров:
— Есть ли среди вас тот, кто может это сделать?
Один из министров робко произнёс:
— Государственный Наставник и ваш ученик обладают великой силой. Если вы смогли найти место гибели короля, то уж точно сумеете различить его останки…
Мэнту Цянь покачал головой.
Мэнту И решил, что Мэнту Цянь нарочно отказывается разделить тела, чтобы после смерти опозорить короля. Он грозно приказал, и сотни солдат с оружием ворвались в зал, окружив весь совет.
Их копья были направлены прямо на Государственного Наставника Мэнту Цяня.
Тот в ярости вскочил:
— Мэнту И! Что ты делаешь?! Ты что, взбунтовался?!
Мэнту И действительно собирался устроить переворот. Он заранее взял под контроль подчинённых Мэнту Цяня, и теперь в зале открыто поднял мятеж.
Цзи Фулин и Нэ Сяоу, обнимая кроличьих солдат, «сидели» в темнице — на самом деле это была пустая каменная комната.
Цзи Фулин гладила кроликов и кормила их оставшимся сливовым вареньем из маленькой баночки. Крольчатам очень понравился вкус, и они с удовольствием лакомились.
Их организм отличался от обычных кроликов — они были всеядны и могли есть почти всё без вреда для здоровья.
Всего за четверть часа Цзи Фулин успела подружиться с ними и даже узнала их имена.
— Малыш, а откуда у вас такое оружие? — небрежно поинтересовалась она.
Розовый кролик, облизывая лапку с вареньем, надулся:
— Меня зовут Мэнту Гуай, а не «малыш»!
— Хорошо, Гуай, — Цзи Фулин погладила его по пушистой спинке.
Мэнту Гуай смягчился:
— Это генерал Мэнту И научился у людей методам ковки и сам изготовил для нас.
Цзи Фулин приподняла бровь. Нэ Сяоу тут же наклонился и прошептал:
— Невозможно. Методы ковки людей не могут создать духовное оружие с аурой зверей.
Цзи Фулин, пока кролики увлечённо ели варенье, внимательно осмотрела их оружие. Она поняла: оно изготовлено из ветвей боевого растительного духа, и это вовсе не духовное оружие, а нечто живое.
Она вспомнила шипы корней сливо-сливового дерева.
Если она не ошибалась, где-то на территории страны Кроликов скрывался могущественный боевой растительный дух, заключивший союз с Мэнту И.
Едва эта мысль пришла ей в голову, как дверь распахнулась. Один из солдат крикнул:
— По приказу генерала! Государственный Наставник, Мэнту Ли и эти двое в сговоре убили короля! За такое преступление — смертная казнь! Ведите их к гробу короля!
Цзи Фулин и Нэ Сяоу были «доставлены» в королевский мавзолей.
Пять банок консервов из кролика по-острому аккуратно лежали в ледяном саркофаге. Тысячи кроличьих солдат стояли строем с оружием наперевес, а множество министров рыдали, припав к полу. Атмосфера была торжественной и скорбной.
Цзи Фулин и Нэ Сяоу, увешанные кроликами, подошли ближе и увидели банки в гробу. Им с трудом удалось сдержать смех.
Но они стиснули зубы. В такой трагический момент смеяться было бы верхом бестактности — ведь кролики так искренне горевали. Смеяться сейчас — всё равно что солью сыпать на свежую рану.
Это было бы крайне неэтично. Строго осуждается.
http://bllate.org/book/4418/451625
Готово:
