Истинная женщина Цинлянь:
— Кстати, только что к тебе не заходила Му Хуа? На Фэн Яогуан и смотреть-то особенно не на что. Да и не дай бог поверишь ей: хоть и красавица, а вспыльчивая до невозможности и языком колет, как змея. Чтобы заманить тебя на Яогуань, наверняка наговорила кучу сладких речей. Не верь ей. Вернее меня нет — с самого рождения ни разу не солгала.
С этими словами Цинлянь искоса глянула на ароматные хрустящие ломтики лотоса с начинкой.
— Можно мне попробовать один кусочек?
Цзи Фулин: «…»
Вскоре после ухода Истинной женщины Цинлянь в комнату, оглядываясь по сторонам, как воришка, проскользнул Истинный человек Хунтэн.
Цзи Фулин в это время жарила свежие овощи в соусе и, даже не поднимая головы, сразу поняла, что снова кто-то пожаловал.
Ради сегодняшнего ужина она приготовила больше десятка блюд, и почти после каждого из них какой-нибудь старейшина заходил к ней поболтать. Все они щедро одаривали её разными ценными вещами и горячо приглашали обучаться у них разным навыкам. Перед уходом каждый непременно намекал на недостатки других старейшин, а потом, с жадным блеском в глазах, просил отведать хоть кусочек — и только после этого уходил довольный.
Порядок был всегда один и тот же, и Цзи Фулин уже смирилась с этим.
— Малышка Фулин, — начал Истинный человек Хунтэн, не отрывая взгляда от сковороды со свежими овощами и потирая ладони, — я только что видел, как старикан Цинлянь уходил. Он ведь…
— Да-да, он заходил, — перебила его Цзи Фулин. — Сказал, что я могу в любое время отправиться на Фэн Тяньцзи для практики, но я не согласилась. Быть мастером по созданию артефактов — отличное занятие. Если в будущем заинтересуюсь, обязательно приду на Фэн Дунминь учиться у вас, уважаемый старейшина. Это блюдо называется «свежие овощи в соусе» — сладкие, хрустящие и очень сочные. Подождите ещё немного, сейчас дойдёт до готовности, и я обязательно дам вам попробовать.
Истинный человек Хунтэн:
— О… ох.
Цзи Фулин сказала всё, что он собирался сказать, и теперь он, открыв рот, не знал, что ответить.
В густой ночи бамбуковый лес шелестел под ветром, а за столом царило веселье.
— Старикан Цинлянь, наконец-то твой пруд с лотосами принёс хоть какую-то пользу, — заметил кто-то.
Хрустящие ломтики лотоса с начинкой стояли дальше всего от Истинного человека Хунтэна, но он уже в шестой раз тянулся за ними.
Корочка была хрустящей и солоноватой, внутри — сочная и сладкая мякоть лотоса, а начинка — нежной и ароматной. От одного укуса слышался приятный хруст, а затем три разных вкуса и текстуры переплетались, доставляя наслаждение вкусовым рецепторам. Хунтэн не мог остановиться.
Да и остальные тоже обожали это блюдо.
На самом деле, все блюда на столе были такими вкусными, что еды не хватало на всех.
Только Истинный человек Хунтэн, болтун по натуре, продолжал говорить во время еды. Остальные молча уплетали угощения, и их палочки двигались так быстро, что глаз не успевал уследить. Никто даже не обращал на него внимания.
— Восхитительная тушёная свинина!
— Отличная тушёная рыба! И рыба на пару тоже превосходна!
— Ого, этот салат из курицы просто божественен!
Если бы Цзи Фулин в этот момент заглянула в нефритовую дощечку для связи и посмотрела на форум культиваторов, то увидела бы девять новых популярных постов о еде. В каждом из них были записи с одного и того же стола, но с разных ракурсов и от разных авторов.
— «Ах-ах, какая у меня замечательная ученица! Готовит так вкусно, что старик в восторге! После ужина немедленно уйду в закрытую практику и создам для неё целый набор кухонной утвари — всё из высококачественных духовных артефактов! Пусть готовит ещё лучше!»
— «Друзья по Дао, полюбуйтесь! Это блюда моей ученицы — и красивые, и вкусные! Завидуете? Не буду больше писать — иначе всё съедят. Рядом уже несколько голодных псов, готовых отнять еду!»
— «Много лет соблюдал пост, но сегодня не выдержал. Ученица так заботлива — разве можно отказать? Завидовать бесполезно!»
Ао Лин тоже опубликовал пост, но, в отличие от остальных, добавил фотографию жареного кролика.
— «Ученица специально принесла мне этого жареного кролика».
Едва он отправил сообщение, как под ним сразу появился комментарий.
2L: «Друг по Дао, я больше не выдержу! Вы с соседями — один и тот же человек, разводящий толпу, или у вас правда одна общая ученица? Может, возьмёте и меня? Очень хочется!»
Ао Лин: «???»
Он только собрался спросить, что это значит, как вдруг за столом вспыхнула ссора между старейшинами.
— Бесстыдник! Почему это «твоя» ученица? Она моя!
— Цыц! А ты сам-то её принимал в ученицы? И объясни, пожалуйста, кто тут «голодный пёс»?
Ао Лин посмотрел на свою ученицу:
— Что с ними?
Цзи Фулин тоже была в полном недоумении и покачала головой:
— Не знаю, вдруг начали драться.
Только Ци Юй оставался в стороне — молча уплетал еду и, как говорится, скрывал свои заслуги и добродетели.
«Дурачки. Вместо того чтобы наслаждаться вкуснейшими блюдами, затеяли драку. Да ещё и поверить хватило этому прохвосту, что посмел тягаться с дядей-наставником за ученицу. Потом сами узнают, как пишется слово „смерть“».
Стопка хрустящих ломтиков лотоса с начинкой, сложенная в аккуратную башенку, постепенно таяла — один кусочек за другим, пока на бамбуковом блюде ничего не осталось.
Белое, нежное мясо тушёной и паровой рыбы исчезло в его рту за один глоток, даже голову не оставил — на тарелке остались лишь кости и обглоданный череп.
Цзи Фулин в изумлении смотрела на Ци Юя, который жадно уплетал всё подряд. Она поспешно взяла палочки и начала класть понемногу каждого блюда в миску своего наставника, пока та не превратилась в гору.
— Учитель, скорее ешьте! Старший брат-сектан, похоже, опасен. Если не поторопитесь, ничего не останется!
Ао Лин посмотрел на миску, доверху наполненную заботливой ученицей, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. Его глаза заблестели от нежности.
«Не зря я взял её в ученицы — такая заботливая! Нужно быть к ней ещё добрее».
Он с удовольствием ел блюда, которые она ему положила, и казалось, что теперь они стали ещё вкуснее.
Когда старейшины закончили спорить, на столе уже не осталось ни крошки — лишь десяток пустых тарелок.
Ци Юй, довольный собой, откинулся на спинку стула, почесал живот и чавкнул:
— Ну что, закончили? А еду я уже съел. Хи-хи.
Старейшины: «…»
Поздней ночью этот суматошный ужин завершился.
К счастью, Цзи Фулин уже выучила у своего учителя множество простых заклинаний. Одним «очищающим заклинанием» она мгновенно вымыла всю посуду, а затем лёгким движением руки заставила чашки и тарелки сами собой сложиться и вернуться на полки в кухонный шкаф.
Вернувшись в комнату, Цзи Фулин принялась подводить итоги дня.
Она получила пару клыков и шкурки милых кроликов-демонов, а также разные кости и шкуры мелких демонов — всё это прекрасный материал для создания духовных артефактов, который можно оставить себе или подарить кому-то.
Много свежих даров гор и специй — их можно высушить и хранить для будущих блюд.
От учителя — каменный горшок. Из какого-то неизвестного камня, выглядит очень солидно, превращён в высококачественный защитный духовный артефакт.
Цзи Фулин: «… Если когда-нибудь окажусь в опасности, просто надену этот горшок на голову — даже мастер дитя первоэлемента не сможет меня пробить».
Ещё — множество подарков от старейшин, которых не счесть. Пришлось всё сгрести в даньтянь-мешочек и разбирать позже.
Ах да, ещё она заработала несколько десятков тысяч духовных камней, продавая специи. Теперь она настоящая богачка!
Итог: день прошёл с огромной пользой.
Цзи Фулин с удовлетворением легла в постель и закрыла глаза.
Её дыхание стало ровным и тихим, и вскоре она погрузилась в сон. В это время все её точки на теле незаметно открылись и начали автоматически впитывать насыщенную ци из окружающего пространства.
Ао Лин, сидевший в медитации в соседней комнате, вдруг открыл глаза. Помедлив немного и вспомнив странное состояние тела ученицы в прошлый раз, он всё же исчез с места.
Мгновение спустя он в белых одеждах появился у кровати своей ученицы.
Цзи Фулин спала крепко и ничего не замечала.
Ао Лин убедился, что с её телом всё в порядке: скорость поглощения ци значительно ниже, чем в прошлый раз, и опасности переполнения энергией нет. Он облегчённо выдохнул.
Но тут же нахмурился. В мире культиваторов сила — закон, и повсюду подстерегает опасность. Даже во сне практикующие не позволяют себе расслабляться: либо оставляют часть сознания в бодрствующем состоянии, либо ставят вокруг себя защитные барьеры, чтобы никто не воспользовался моментом слабости.
Его ученица слишком наивна — спит без всякой защиты.
Хорошо, что здесь — на Иньюаньфэне, где он сам может её охранять. В любом другом месте это было бы крайне опасно.
Ао Лин сел рядом и молча караулил, пока небо не начало светлеть и тело Цзи Фулин не прекратило поглощать ци — знак того, что она вот-вот проснётся. Только тогда он встал, чтобы уйти.
Но вдруг его лицо стало суровым.
Он обернулся к спящей ученице, на мгновение задумался, а затем решительно перевернул её на живот, лицом в подушку, и спустил верхнюю одежду, обнажив чистую спину.
На белоснежной коже спины были нарисованы особым методом более десятка символов «массива сбора ци» — таинственных и сложных.
Ао Лин нахмурился. Теперь всё стало ясно: его ученица, не имея ни даньтяня, ни духовных корней, всё же могла поглощать ци благодаря этим символам.
Её тело служило центром массива сбора ци. Точнее, она была лишь сосудом для хранения ци. Сама по себе она не могла усваивать энергию — ци временно накапливалась в ней, а затем, благодаря силе массива, превращалась в духовную силу. Стоило убрать массив — и она останется беззащитной, как обычный смертный.
Цзи Фулин во сне почувствовала, будто её связали камнем и тащат на дно моря — нечем дышать. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит лицом в подушку, нос приплюснут — отсюда и ощущение удушья.
«Неудивительно, что задыхалась — в такой позе и удавишься».
Она начала переворачиваться, недоумевая: она всегда спала аккуратно, как так вышло?
И тут увидела своего учителя, стоящего у кровати с очень серьёзным лицом.
Цзи Фулин:
— …Учитель?
— Ученица, кто украл твои духовные корни? — спросил Ао Лин.
Цзи Фулин на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Не помню… А что случилось, учитель?
Ао Лин ничего не ответил, лишь тихо сказал:
— Впредь, если будешь спать, не делай этого вне Иньюаньфэна. Обязательно возвращайся домой.
Цзи Фулин почесала затылок. До того как попасть в этот мир, её бросили родители из-за предпочтения сыновей, и она жила с бабушкой и дедушкой. Старшие были консервативны и строги: запрещали ей выходить ночью и вводили комендантский час — в девять тридцать вечера она обязана была быть дома. А теперь и в мире культиваторов учитель вводит для неё комендантский час.
Хотя ей показалось это странным, она всё же согласилась.
Ао Лин добавил:
— Перед сном обязательно ставь защиту. Высококачественный защитный артефакт, что я тебе дал, не для украшения.
Цзи Фулин:
— Но, учитель, я же дома сплю. Зачем мне защита?
«Разве кто-то посмеет что-то сделать со мной, когда рядом вы — такой могущественный наставник?»
Ао Лин, услышав, что она считает Иньюаньфэн своим домом, мягко улыбнулся, но всё же настоял на защите. Цзи Фулин пришлось согласиться.
После ухода учителя Цзи Фулин вспомнила его странное поведение, вскочила с кровати и подбежала к зеркалу. Задрав одежду, она увидела на спине сложные символы и сразу поняла: это «символы сбора ци».
Вчера старший брат-сектан дал ей несколько книг по символам, и теперь она без труда распознала их.
Раньше она думала, что она избранница судьбы — без духовных корней и даньтяня, а всё равно может культивировать. Теперь же поняла: над ней кто-то поработал.
Цзи Фулин стиснула зубы. Нужно как можно скорее выяснить правду о том, что произошло три месяца назад, и найти того негодяя, который украл её духовные корни. Надо понять, чего он добивается.
Одновременно с этим, чтобы не зависеть от чужого массива, она должна найти другой путь к силе.
Ао Лин тем временем отправился изучать древние тексты, чтобы найти способ изменить массив на спине ученицы — сделать его неуничтожимым, чтобы никто не мог причинить ей вреда.
Учитель и ученица больше не обсуждали этот инцидент.
На завтрак Цзи Фулин сварила кашу из куриной грудки с зеленью в глиняном горшочке и приготовила несколько булочек с грибами и овощами.
Каша получилась мягкой, густой и тёплой, а булочки — пухлыми, с тонкой оболочкой и сочной начинкой. От одного укуса горячий ароматный сок растекался по рту.
Цзи Фулин съела лишь одну миску каши и одну булочку, а остальное оставила учителю.
http://bllate.org/book/4418/451620
Готово:
