Читатели в комментариях в итоге пришли к единому мнению: тот человек, о котором упомянула Истинная женщина Му Хуа, скорее всего, не существует. Вероятно, она просто придумала его, чтобы главный герой не зазнавался. Ведь он — главный герой, до финала осталось совсем немного, и, разумеется, он должен быть первым. Какой-то второстепенный персонаж не может оказаться сильнее него!
Цзи Фулин хоть и стояла на своём, тогда особо не задумывалась над этим. Когда шумиха вокруг обсуждений утихла, она и вовсе забыла об этом случае.
Однако теперь она была совершенно уверена: первый алхимик, о котором говорила Истинная женщина Му Хуа, — это кто-то другой. Возможно, именно тот самый человек, что спас ей жизнь.
Только вот совпадает ли он с тем, кого она подозревает?
Цзи Фулин изо всех сил пыталась вспомнить, как выглядел спаситель, давший ей пилюлю три месяца назад. Но образ ускользал. Тогда она страдала так мучительно, что сознание помутилось, а зрение стало расплывчатым. Единственное, что запомнилось, — белые одежды, чёрные волосы, холодный, удивительно приятный голос и особый прохладный аромат, исходивший от него, — тонкий и очень приятный.
Долго размышляя, Цзи Фулин так и не смогла вспомнить ничего полезного. Тогда она решила выведать информацию у Вэй Цзи.
— Действительно, как вы и сказали, — начала она, стараясь говорить как можно небрежнее, — меня тогда спас один старший братец. Когда он дал мне пилюлю, то сказал, что это пилюля «Хуэйюань» седьмого ранга. Я спросила его имя, чтобы в будущем отблагодарить за спасение. Но он не раскрыл своего имени, лишь пояснил, что недавно разработал эту пилюлю и в ней могут быть побочные эффекты. Если со временем я почувствую недомогание, он посоветовал обратиться за помощью на пик Иньюаньфэн в Секту Линсяо.
— Понятно, — Вэй Цзи совершенно не заподозрил, что Цзи Фулин пытается его разговорить. — А у тебя сейчас появились какие-то побочные эффекты?
Глаза Цзи Фулин дрогнули. Вэй Цзи даже не стал отрицать существование пика Иньюаньфэн. На всём пике Иньюаньфэн жил только один человек — Истинный человек Линхань. Значит, её догадка верна.
Она глубоко вдохнула и, встретившись взглядом с обеспокоенным Вэй Цзи, покачала головой:
— Нет, я пришла купить у вас пилюли.
Она вынула мешочек с духовными камнями.
— У меня только столько. Хватит ли?
Цзи Фулин привёл друг Вэй Цзи лично, да и теперь выяснилось, что её спас именно тот, кто живёт на пике Иньюаньфэн. Поэтому Вэй Цзи стал относиться к ней гораздо теплее. Узнав, что она хочет купить лишь обычные пилюли для лечения внешних ран, он щедро отдал их ей, даже не взяв духовных камней.
Поблагодарив, Цзи Фулин услышала от лекаря Ли, что та интересуется алхимией, и Вэй Цзи дал ей ещё несколько книг, которые она принесла домой.
По дороге обратно Цзи Фулин молчала. Лекарь Ли, заметив, что у неё на душе тяжело, не стал её беспокоить.
Лишь перед расставанием Цзи Фулин вдруг сказала:
— Дядя Ли, я хочу вступить в Секту Линсяо.
Точнее говоря, она хотела стать ученицей Истинного человека Линханя.
Лекарь Ли тяжело вздохнул.
У Цзи Фулин давно украли корень духовности — у неё даже не было права участвовать в вступительных испытаниях, не то что соперничать с другими.
Цзи Фулин поняла, о чём он думает, и улыбнулась:
— У меня есть способ. Он должен сработать. Но мне нужна ваша помощь.
— У тебя правда есть план? Что нам делать?
— Помогите мне переносить вещи и рубить кости. Моё тело слишком старое, сил почти нет — даже нож для овощей не поднять.
Лекарь Ли: ??
Зачем рубить кости на вступительных испытаниях?
Автор добавила:
Благодарю ангелочков, которые с 25 июня 2020 года, 08:58:45, по 26 июня 2020 года, 17:21:06, бросали мне «бомбы» или поливали питательными растворами!
Спасибо за гранату: Ри Юэ — 1 шт.;
за мину: Люй Юньвэнь — 3 шт.;
за питательный раствор: Цзо Линь — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Вступительные испытания проходили на площади Даоянь у подножия пика Чичуньфэн.
На площади Даоянь возвышались четыре платформы. Одна — судейская, где сидели старейшины, возвышаясь над всеми. Остальные три — боевой ринг, алхимическая мастерская и кузница, предназначенные соответственно для испытуемых-культиваторов, алхимиков и кузнецов.
Испытания уже шли полным ходом. Внизу, на трибунах для зрителей, собралась немалая толпа. Вокруг площадки дежурили послушники-распорядители, поддерживая порядок.
Цзи Фулин велела слугам из рода Нэ принести ветрозащитную печь, большую охапку сухих дров, а также всевозможную посуду и ингредиенты. Целая процессия шумно прибыла на площадь Даоянь.
Это зрелище выглядело чересчур эффектно и сразу привлекло множество взглядов.
Цзи Фулин заранее предвидела такой исход и оставалась совершенно спокойной.
Зато лекарь Ли, идущий рядом с ней, не выдержал такого внимания и смущённо прикрыл лицо ладонью.
— Маленькая Фулин, ты уверена, что это сработает? Нас ведь не выгонят отсюда?
— Не волнуйтесь, дядя Ли. Просто делайте всё, как я скажу.
За всё это время лекарь Ли и слуги, несшие вещи, даже не вспотели, а Цзи Фулин уже тяжело дышала — и это при том, что все шли медленно, постоянно останавливаясь, чтобы подождать её.
Тело Цзи Фулин старело слишком быстро. Теперь ей было тяжело даже пройти несколько шагов.
Она мысленно злилась: если бы она узнала, кто именно вырвал её корень духовности и заставил её заранее испытать все тяготы старости, она бы обязательно отомстила этому негодяю.
Цзи Фулин собиралась при всех сварить целебный суп.
Слуги поставили всё на указанное ею место. Цзи Фулин засунула дрова в ветрозащитную печь и разожгла огонь. В это же время лекарь Ли поставил на печь каменный котёл и налил в него полкотла горной воды.
Из печи повалил лёгкий дымок. Этим движением заинтересовался один из распорядителей.
— Что вы здесь делаете? — строго спросил он. — На площадке идут испытания. Посторонним запрещено мешать.
Лекарь Ли поспешно встал и тихо извинился, отведя распорядителя в сторону и незаметно сунув ему несколько духовных камней.
Выражение лица распорядителя немного смягчилось.
— Ладно, но держите шум поменьше. Не мешайте участникам. Если старейшины или сам глава секты заметят, я вас не спасу.
Цзи Фулин разожгла огонь до максимума. В котле скоро зашумела вода — она закипела.
Она велела слугам принести несколько цзинь свежих трубчатых костей, опустила их в кипяток для бланшировки, а затем попросила слуг расколоть кости, чтобы обнажить костный мозг.
Кости снова положили в холодную воду и начали варить на сильном огне.
Пока суп варился, Цзи Фулин изредка поглядывала на боевой ринг. Нэ Сяоу ещё не выходил на арену.
Не увидев знакомых лиц, Цзи Фулин быстро потеряла интерес. Её больше привлекала алхимия, поэтому она перевела взгляд на другую платформу — алхимическую мастерскую.
Мастерская была прозрачной со всех сторон, чтобы старейшины и зрители могли наблюдать за происходящим. Внутри стояли сотни аккуратных рядов алхимических печей, а перед ними — тысячи юных алхимиков, сосредоточенно и напряжённо работающих у своих горнов.
Глядя на эту картину, Цзи Фулин вспомнила, как в прошлой жизни училась готовить, и улыбнулась.
Алхимик управляет огнём, чтобы очистить травы от примесей, выделить их суть, заставить компоненты соединиться или вступить в реакцию и, в итоге, сконденсировать всю целебную силу в маленькую пилюлю.
По сути, это не так уж и отличается от кулинарии.
Целебная сила пилюли подобна питательным веществам в продуктах — и то, и другое незаменимо. Первоклассный повар при готовке не только сохраняет питательные вещества, но и заботится о вкусе, аромате и внешнем виде блюда.
Алхимия же делает ставку на эффективность. Если пилюля теряет целебную силу, то, как бы вкусно она ни пахла, она превращается в обычный комок грязи и становится совершенно бесполезной.
Цзи Фулин подумала: если объединить алхимию с кулинарией, создав пилюли, которые будут одновременно вкусными, ароматными и красивыми, это не должно составить для неё труда.
И этот котёл супа станет её первым публичным «алхимическим» произведением.
Прошёл час. На ринге уже сменилось несколько волн юных культиваторов: одни проигрывали с ранениями, другие радостно праздновали победу. А в алхимической мастерской и кузнице всё ещё продолжалась напряжённая работа.
Цзи Фулин решила, что время пришло, и отвела взгляд от площадок. Она сняла крышку с котла.
Трубчатые кости варились на сильном огне целый час. Бульон стал густым и молочно-белым, от него поднимался горячий пар и разносился насыщенный мясной аромат.
Цзи Фулин поочерёдно добавила заранее подготовленные ингредиенты: морковь, финики юйчжу и ягоды годжи.
Когда морковь разварилась на среднем огне, она снова сняла крышку. Аромат стал ещё насыщеннее и мгновенно распространился по всей площади Даоянь.
Тысячи глаз устремились в их сторону. Даже старейшины на судейской трибуне невольно отвлеклись и посмотрели туда.
Лекарь Ли занервничал:
— Маленькая Фулин, запах слишком сильный! Нас точно не выгонят?
— Не бойтесь, чем ароматнее, тем лучше. Я как раз переживала, что будет недостаточно пахнуть.
Если запах будет слабым, как же ей привлечь внимание?
Цзи Фулин улыбнулась и протянула руку к лекарю Ли. Тот передал ей корзинку с травами, которые уже были тщательно вымыты. Большинство из них она купила у Вэй Цзи, включая несколько редких духовных трав, за которые отдала все духовные камни, заработанные продажей еды.
Бесчисленные взгляды, привлечённые ароматом, теперь уставились на корзинку в её руках. У всех одновременно возникло одно и то же дикое предположение.
Что она делает? В её руках явно духовные травы. Неужели она собирается бросить их в суп?
Едва эта мысль мелькнула, зрители увидели, как Цзи Фулин совершенно спокойно начала бросать травы одну за другой в кипящий котёл.
Толпа: ?!!
— Чёрт возьми, я что, не так вижу? Она что, только что бросила в суп серебристую траву и золотой лотос?
— Боже мой, это же серебристая трава! Стоит пятьсот духовных камней! А золотой лотос… Из этого можно сварить пилюлю остановки крови третьего ранга! Как она может использовать такие травы для супа? Она что, сошла с ума?
— Расточительство! Это же чистое расточительство! Этого хватило бы на целую печь пилюль остановки крови! Одна такая пилюля стоит три тысячи духовных камней! Кто её хозяин? Как он терпит такую расточительность? Его слугу точно выпорют до смерти!
Зрители были в отчаянии и чуть ли не указывали на Цзи Фулин пальцами, будто собирались вырвать у неё травы.
На судейской трибуне старейшины Секты Линсяо тоже проявили любопытство.
Один из них — молодой человек с миндалевидными глазами и бледным лицом, похожий на учёного, — повернулся к прекрасной женщине рядом:
— Старейшина Му Хуа, вы же всегда ненавидели, когда кто-то расточительно обращается с духовными травами. Обычно вы строго наказываете учеников за малейшие ошибки в алхимии. Почему же сегодня вы так спокойны и даже не жалеете эти травы?
Истинная женщина Му Хуа отвела взгляд от Цзи Фулин, бросила на него игривый взгляд и сказала:
— Не зря говорят: «Учёный — никчёмный человек». У тебя, пожалуй, только глаза и годятся, а оказывается, даже они никуда не годятся.
— Ха-ха-ха! Юньцин, теперь я понял! — раздался громкий смех, словно звон колокола. За спиной учёного, Истинного человека Юньцина, стоял крепкий мужчина средних лет и весело хлопал его по плечу. — Она говорит, что ты, хоть и молод, но уже слеп!
Юньцин без выражения снял его руку и неспешно произнёс:
— Старейшина Хунтэн, раз ты не слеп, скажи, понял ли ты, что делает эта девушка?
Старейшина Хунтэн опешил:
— А? Какая девушка? Разве вы не говорили о той старухе, что варит суп?
— Не мучай Хунтэна, учёный, — улыбнулась, прикрыв рот ладонью, Истинная женщина Му Хуа. — Я скажу прямо: эта девушка явно разбирается в травах. Она добавляла каждую духовную траву в определённом порядке и в нужное время. Эти травы не пропадут зря — по крайней мере, по сравнению с теми малышами, что сейчас проходят испытания, она не расточает их.
В этот момент из алхимической мастерской раздался резкий хлопок — несколько алхимиков не справились с управлением огнём, и их печи взорвались, уничтожив весь труд нескольких часов.
Вот это настоящее расточительство.
Истинная женщина Му Хуа сделала паузу и добавила:
— Хотя особого толку от этого тоже не будет. Варка трав в супе приводит к потере более половины их целебной силы. А ещё она смешала духовные травы с костями, из-за чего в бульоне появилось множество примесей. После того как выпьют весь этот суп, эффект будет равен лишь одной десятой от пилюли остановки крови.
Юньцин задумчиво кивнул:
— Но даже одна десятая эффекта — уже немало для простого смертного, не умеющего варить пилюли. Так что, пожалуй, это действительно не расточительство.
Истинная женщина Му Хуа уже собиралась согласиться, как вдруг заметила, что Цзи Фулин снова сняла крышку с котла. На этот раз аромат, что повеял оттуда, резко изменился: мясной запах смешался с целебным, стал невероятно насыщенным и бодрящим.
http://bllate.org/book/4418/451604
Готово:
