Цзи Фулин, прожившая в современном мире уже более двадцати лет и считающая себя взрослой женщиной, никак не могла смириться с тем, что шестнадцатилетний мальчишка разговаривает с ней так, будто она маленький ребёнок. Она небрежно хлопнула Нэ Сяоу по голове — совсем как по собачьей макушке.
— Ой, — отозвался он без малейшего раскаяния.
Цзи Фулин опустила глаза. Сама она тоже хотела бы знать, что происходит с её волосами и кожей.
Три месяца назад, проснувшись однажды утром, она обнаружила себя в незнакомом месте. Живот пронзал острой болью, тело было слабым, и жизнь висела на волоске. Если бы не добрый человек, давший ей пилюлю, которая едва спасла ей жизнь, сейчас от неё остались бы лишь белые кости. Она ощущала, как её тело стремительно стареет: каждое утро, просыпаясь, она чувствовала, что стала старше на несколько лет. Особенно за последние дни её силы заметно убывали — даже несколько шагов давались с трудом, и она запыхивалась.
Цзи Фулин посмотрела на лекаря Ли, и её взгляд будто пронзал насквозь:
— Лекарь Ли, вы знаете, в чём дело с моим телом?
Лекарь Ли пошевелил губами, явно не решаясь говорить.
— Ничего, говорите, — спокойно добавила Цзи Фулин. — Я не хочу умирать, так и не узнав правды.
Нэ Сяоу почувствовал, что атмосфера накалилась, и наконец понял: он, кажется, задал глупый вопрос.
Он уже собрался что-то сказать, как вдруг лекарь Ли тяжело произнёс:
— Если мои догадки верны, у вас насильственно вырвали духовные корни. Даньтянь повреждён, жизненная энергия иссякает, и именно поэтому вы стремительно теряете жизненные силы. Если не найти способ восстановить даньтянь в ближайшее время, вам не прожить и месяца.
Но повреждённый даньтянь — не так-то просто восстановить. Даже лучший алхимик мира, Му Хуа, бессилен перед такой задачей.
Именно поэтому лекарь Ли смотрел на Цзи Фулин с такой жалостью и сочувствием.
— Дядя Ли, этого не может быть! — воскликнул Нэ Сяоу. — Ведь в мире культиваторов давно запрещено вырывать духовные корни! За такое преступление всех осуждают, и виновного уничтожают все вместе!
Управляющий вмешался:
— Обычные духовные корни вряд ли вызвали бы жадность. Значит, корни Цзи Фулин были необычайно ценными — иначе зачем было рисковать?
И даже управляющий теперь называл её «малышка Фулин». Цзи Фулин молча махнула рукой — исправлять их ей было уже неохота.
Нэ Сяоу наконец понял: ради выгоды всегда найдутся те, кто пойдёт на преступление, несмотря ни на что.
Увидев, как Цзи Фулин молча опустила глаза, явно расстроенная, он почувствовал вину за свои неосторожные слова.
— Малышка Фулин, не бойся! Я еду в Секту Линсяо сдавать вступительные испытания. Если пройду отбор и стану учеником Секты Линсяо, обязательно попрошу Истинного человека Му Хуа восстановить тебе даньтянь!
Говорили, что Му Хуа — величайший алхимик всего мира культиваторов.
Цзи Фулин на мгновение замерла.
«Секта Линсяо… Истинный человек Му Хуа…» Эти имена звучали так знакомо.
Пока Нэ Сяоу старался подбодрить её, Цзи Фулин вдруг хлопнула в ладоши, встала и с хитрой улыбкой обратилась к нему:
— Молодой господин Нэ, давайте рассчитаемся. Я испекла пятьдесят две цинлинские рыбы. Две из них съела сама — их не считаем. Так что с вас по дружбе: по одному духовному камню за штуку. Итого — пятьдесят духовных камней.
С этими словами она протянула руку.
Нэ Сяоу:
— …
Управляющий и лекарь Ли тихонько смеялись в сторонке.
Молодой господин Нэ славился своей неуправляемостью — даже отец не мог с ним справиться. А тут впервые нашлась та, кто одним словом ставит его на место.
Автор говорит:
— Начинаю новую историю! Прошу добавить в закладки!
Цзи Фулин присоединилась к отряду Нэ Сяоу и отправилась вместе с ними в Секту Линсяо.
Каждый день она готовила еду для всех, а в свободное время изучала медицинские знания у лекаря Ли. За время пути она успела прочитать все книги, которые он носил с собой, и научилась распознавать множество трав.
Цзи Фулин отлично ориентировалась в дикой природе. Ещё в прошлой жизни она была талантливым поваром и умела находить съедобные ингредиенты где угодно. Благодаря этому в пути команда Нэ Сяоу питалась исключительно вкусно и больше не ела сухой паёк.
Раньше, проезжая через каждый городок, Нэ Сяоу требовал остановиться и найти еду. Но после того как он распробовал блюда Цзи Фулин, чужая еда ему больше не шла в рот. Теперь при остановках в городах он просил только пополнить запасы продуктов и корма для лошадей, и управляющий был безмерно этому рад.
Путешествие пошло гораздо быстрее, и вскоре они добрались до подножия горы Секты Линсяо.
Секта Линсяо окружена десятью пиками. Девять из них названы в честь звёзд Большой Медведицы и служат местом обитания и практики девяти старейшин и их учеников. Оставшийся пик — это Чичуньфэн, высочайшая вершина перед главными воротами секты. Здесь располагается Приёмная палата, которая принимает гостей — как из других сект, так и простых смертных.
Всех разместили на Чичуньфэне до окончания вступительных испытаний. Если Нэ Сяоу успешно пройдёт отбор и станет учеником Секты Линсяо, он останется здесь, а управляющий и слуги вернутся домой. В противном случае к ним присоединится и сам Нэ Сяоу.
Отдохнув одну ночь, на следующее утро Цзи Фулин проснулась и обнаружила, что постарела ещё больше — теперь она даже слегка сутулилась.
Спокойно умывшись и приведя себя в порядок, она приготовила всем пельмени.
Сил у неё почти не осталось, поэтому тесто замешивал слуга. А бульон для супа томился на медленном огне с прошлого вечера — к утру мясо стало мягким, отделялось от костей, а сам бульон — прозрачным, насыщенным и ароматным.
Тесто для пельменей Цзи Фулин учила катать слугу сама. Мясо рубил силач, добавили свежие овощи, а начинку она приправила лично. Ещё до варки аромат был настолько соблазнительным, что невозможно было устоять.
Пельмени опустили в кипящий бульон, и вскоре они всплыли — белые, пухлые и аппетитные.
Цзи Фулин аккуратно зачерпнула их половником. В прозрачном бульоне плавали пельмени, сверху посыпанные зелёным луком — аромат стал ещё соблазнительнее.
Запах быстро разнёсся по лагерю, и Нэ Сяоу, словно мышонок, почуявший еду, прибежал, шлёпая ногами.
Цзи Фулин без промедления протянула ему миску.
— Спасибо, малышка Фулин! Я именно этого и ждал! — Нэ Сяоу сглотнул слюну.
Цзи Фулин невозмутимо ответила:
— Не за что. Пять духовных камней за миску.
Нэ Сяоу:
— …
Он обиженно посмотрел на неё и пробурчал: «Жадина!» — но всё же взял большую миску пельменей и, надувшись, отвернулся.
Бульон был очень ароматным, и ему показалось, будто он уловил лёгкий запах лекарственных трав. Но когда он прислушался к запаху внимательнее, тот исчез.
Он махнул рукой и сосредоточился на еде.
Взяв пельмень, он осторожно укусил — горячий сок брызнул во рту, обжигая. Он начал судорожно дышать, но выбросить вкуснейший пельмень было выше его сил. Пришлось ждать, пока немного остынет, чтобы продолжить жевать.
Тесто было упругим и эластичным, начинка пропиталась бульоном и была невероятно сочной и ароматной.
Цзи Фулин приготовила пельмени с кукурузой, свининой и водяным каштаном. Водяной каштан давал свежую хрустящую сладость, свинина была сочной, но не жирной, а кукуруза — нежно-сладкой. Всё вместе создавало богатую текстуру вкуса. Глоток горячего бульона согревал душу и тело.
Нэ Сяоу был в восторге. Его лицо, ещё недавно помрачённое лёгкой раздражительностью после пробуждения, теперь сияло. Глаза блестели, и он чувствовал прилив энергии.
— Я чувствую, что полон сил! Сегодня на испытаниях точно займут высокое место! — уверенно заявил он.
Цзи Фулин лишь улыбнулась и ничего не сказала. Она недавно начала изучать основы фармакологии у лекаря Ли и экспериментировала с целебными супами. В бульон она добавила травы, усиливающие выносливость. Но Нэ Сяоу, хоть и прожорлив, был не слишком чувствителен к вкусу — он ничего не заметил.
—
Нэ Сяоу с воодушевлением отправился на вступительные испытания, а Цзи Фулин взяла мешочек с накопленными духовными камнями и пошла к лекарю Ли.
— Дядя Ли, я слышала, у вас есть знакомый среди учеников Секты Линсяо. Не могли бы вы помочь мне купить несколько пилюль?
Лекарь Ли действительно дружил с одним из алхимиков Секты Линсяо — Вэй Цзи, учеником самого Истинного человека Му Хуа.
За это время Цзи Фулин проявила выдающиеся способности в изучении медицины — всё, что объяснял лекарь, она усваивала с полуслова. Если бы не её болезнь, он, возможно, даже взял бы её в ученицы. Жаль.
Лекарь Ли видел, что Цзи Фулин — девушка, не смиряющаяся с судьбой. Хотя все говорили, что ей не жить, она упрямо искала выход.
Вздохнув, он взглянул на протянутые ею духовные камни и, не в силах отказать, спросил:
— Какие именно пилюли тебе нужны?
Цзи Фулин задумалась:
— Любые, что лечат внешние раны.
— Ты поранилась? — обеспокоенно спросил лекарь.
Цзи Фулин покачала головой и улыбнулась:
— Нет, просто хочу изучить их состав и свойства.
Лекарь Ли посмотрел на неё с печалью:
— Ты хочешь заняться алхимией?
Цзи Фулин лишь улыбнулась — ни подтверждая, ни отрицая.
Она хотела изучить больше о лекарствах, но алхимические рецепты и методы Секты Линсяо не раскрывались посторонним. Без духовных корней и с таким сроком жизни её никто не возьмёт в ученицы. Оставалось полагаться только на себя.
Лекарь Ли, видя её решимость, не стал уговаривать отказаться. Он лишь сказал:
— Убери камни. Сейчас отведу тебя к Вэй Цзи.
Вэй Цзи был ровесником лекаря Ли, но благодаря практике выглядел значительно моложе — на вид ему было чуть за тридцать, хотя на самом деле ему перевалило за сорок.
После короткого приветствия он перевёл взгляд на Цзи Фулин.
Он сразу понял её состояние и, не дожидаясь слов лекаря, схватил её за запястье:
— Костный возраст — тринадцать лет. Духовные корни вырвали месяц назад. Метод был крайне грубым — даже даньтянь разрушили. Очевидно, не собирались оставлять тебе шанса на жизнь.
Вэй Цзи был потрясён. Он внимательно осмотрел Цзи Фулин и спросил:
— По твоему состоянию ты должна была умереть. Единственное, что могло спасти — пилюля «Хуэйюань» седьмого ранга. Но это невозможно! Даже мой учитель не может создать пилюлю седьмого ранга. Только…
Он вовремя спохватился и замолчал.
Лекарь Ли не заметил странности в его словах:
— Пилюля седьмого ранга? Не может быть! Лучший алхимик мира — ваш учитель Му Хуа, и он лишь месяц назад достиг шестого ранга!
Цзи Фулин внешне оставалась спокойной, но внутри её мысли бурлили.
Ранее, услышав от Нэ Сяоу имена «Секта Линсяо» и «Истинный человек Му Хуа», она заподозрила, что, возможно, попала не просто в другой мир, а в книгу. Однако в сюжете не упоминалось ни одной героини с её именем, да и случаев восстановления разрушенного даньтяня не было — поэтому она не придала этому значения.
Но сейчас слова Вэй Цзи заставили её вспомнить один эпизод из книги. Ближе к финалу главный герой достиг седьмого ранга в алхимии, и весь мир провозгласил его преемником Му Хуа, даже превзошедшим учителя. Однако Му Хуа предостерёг его: настоящий величайший алхимик — совсем другой человек, и перед ним главный герой — ничто.
В книге об этом упоминалось лишь вскользь, без имён, но читатели долго спорили в комментариях.
Цзи Фулин тогда тоже участвовала в обсуждении.
Она обратила внимание, что тон Му Хуа был полон уважения и благоговения. Значит, речь шла о крайне уважаемом мастере, который, однако, оставался в тени — о нём, кроме самого Му Хуа, никто не знал. Перебирая всех знакомых Му Хуа, она пришла к выводу, что наиболее подходящим кандидатом был Истинный человек Линхань с пика Иньюань в Секте Линсяо.
Этот персонаж никогда не появлялся на страницах книги. Говорили, что у него ужасный, вспыльчивый характер, и все ученики боялись даже приближаться к пику Иньюань. Там жил только он один, и каждый год на отборе ни один новичок не решался выбрать его наставником. Со временем о нём почти забыли в самой секте.
http://bllate.org/book/4418/451603
Готово:
