Особенно Лабиринт Иллюзий, ведущий из города Хунъе: целых шестьсот лет там никто не убирался. Даже если бы в нём обосновались какие-нибудь демонические звери возрастом в тысячи или даже десятки тысяч лет — это было бы вполне естественно.
Отряд медленно продвигался вперёд, выстроившись в боевой порядок «рыбья чешуя», и за это время произошло несколько мелких стычек. Монахи секты «Тяньвэнь» проявили себя в боях особенно отважно и решительно, вызвав искреннее восхищение у остальных.
— Не ожидал, что такая растениеводческая секта, как «Тяньвэнь», окажется столь сильна в бою! — тихо сказал заместитель главы Киноварного Двора Наньгун Бо главе Пещеры Персикового Цветения Чжану Чжэньхуа. Киноварный Двор сам был растениеводческой организацией и прекрасно знал как сильные, так и слабые стороны подобных школ. Поэтому выступление «Тяньвэнь» его по-настоящему поразило.
— Если они хоть немного компенсируют свои недостатки в бою, это уже многое меняет, — кивнул Чжан Чжэньхуа. — Полагаю, их рвение связано с тем, что они сильно отстают в расшифровке печатей.
Чжан Чжэньхуа угадал безошибочно. В этот самый момент монахи «Тяньвэнь» были охвачены тревогой: первые шесть уровней Лабиринта Иллюзий уже были пройдены, и каждый раз Оу Фэйфэй первой врывалась вперёд и с лёгкостью разрушала очередную печать. А их собственная глава, Су Юньцзинь, лишь весело улыбалась, сидя посреди боевого порядка «рыбья чешуя», и вообще ничего не делала — будто пришла просто полюбоваться пейзажами.
Если бы отряд состоял исключительно из людей «Тяньвэнь», они, конечно, не возражали бы против такого поведения своей главы — ведь это же их любимый и уважаемый предводитель, которому и пальцем шевельнуть не обязательно. Но сейчас перед ними была объединённая армия, где каждая сторона старалась продемонстрировать свою ценность и силу, опасаясь быть недооценённой другими. На этом фоне поведение Су Юньцзинь выглядело особенно вызывающе.
Монахи «Тяньвэнь» были не деревянными истуканами — они прекрасно видели презрительные взгляды, брошенные в сторону Су Юньцзинь, и внутри их кипела ярость. Они не желали допустить, чтобы их мудрая и всесторонне одарённая глава подвергалась таким недостойным насмешкам. Поэтому они всеми силами старались проявить себя в бою, чтобы защитить честь секты и достоинство своей предводительницы.
Тем не менее сплетни и пересуды других кланов были неизбежны.
— Раньше слышали, будто глава «Тяньвэнь» такая способная. Говорила громкие слова, что поспорит с учениками Дворца Линлунбао в искусстве печатей. А теперь где она? Может, всё это лишь красивая обёртка без содержания?
— Не обязательно. Говорят, в растениеводстве у неё настоящее мастерство. Даже клан «Шулибан» однажды попался на её уловку. Возможно, она просто копит силы для решающего удара в самый нужный момент.
— Растениеводство — одно, а печати — совсем другое. Талантливая в одном не значит талантливая во всём. Просто не следовало заранее хвастаться.
— Да вы чего! Женщине достаточно одной лишь красоты. У меня есть двоюродный брат, который рассказывал: должность главы «Тяньвэнь» досталась этой госпоже весьма загадочным образом. Сначала за дело взялся род Е — они везде бегали, всё устраивали, привели секту в порядок… А потом молодой господин из рода Е вдруг подарил всю эту секту ей. Как вы думаете, почему?
Несколько монахов собрались в кружок и шептались, многозначительно переглядываясь так, как это умеют только мужчины. Это зрелище привело в ярость Цан Сяохэя и его товарищей. Они служили в «Тяньвэнь» с самого основания и прекрасно знали, какой огромный вклад внесла Су Юньцзинь во все дела секты. Для них она давно стала настоящей душой «Тяньвэнь», и они даже возмущались тем, что род Е до сих пор владеет почти половиной акций секты. Услышав такие клеветнические домыслы о своей уважаемой главе, они не могли сохранять спокойствие.
Цан Сяохэй, человек простодушный и скромный, никогда не осмеливался заговаривать с Су Юньцзинь первым, поэтому всю свою ярость он обратил в боевой пыл и методично уничтожал любые препятствия на пути.
А вот Янь Симин, которая, как и Цан Сяохэй, вошла в состав группы Подавления Дракона ещё на раннем этапе, действовала куда решительнее. Возможно, именно потому, что была женщиной, она особенно не терпела, когда другие позволяли себе обсуждать, будто какая-то женщина добилась положения лишь благодаря своей внешности. Особенно если речь шла о такой личности, как Су Юньцзинь, перед которой она сама преклонялась. Не раздумывая, Янь Симин подскочила к тем, кто только что говорил, и холодно направила на них свой клинок:
— Что ты там несёшь?! Если хватает смелости болтать за спиной, то давай лучше прямо сейчас проверим твои способности!
Как раз тот, кто говорил, был старым волком из клана «Цисинбан» — циник и балагур. Он рассчитывал, что «Тяньвэнь» не посмеет открыто конфликтовать с «Цисинбаном», и потому стал ещё наглей:
— Проверить мои способности? С удовольствием! Только здесь, под открытым небом, будет не очень прилично. Может, лучше ночью, в лагере, потренируемся?
Янь Симин сначала не поняла подтекста и наивно ответила:
— Здесь же просторно! Разве не будет замечательно сразиться на таком месте?
Но, заметив двусмысленные ухмылки окружающих, она мгновенно сообразила и вспыхнула от гнева:
— Да кто ты такой, чтобы позволять себе такие слова в мой адрес!
С этими словами её клинок, чистый и прозрачный, словно осенняя вода, прочертил в воздухе ослепительную белую полосу и вонзился прямо в грудь того дерзкого монаха.
Тот не ожидал такой внезапной атаки и не успел защититься. Его товарищи из «Цисинбана», уверенные в его силе, даже не подумали поддержать его. И уже через три удара клинок Янь Симин насквозь пронзил его грудь.
— Наглец! — закричали монахи «Цисинбана» в ярости и тут же окружили Янь Симин. Её окружили более десятка человек, но она, несмотря на их ненавидящие взгляды, оставалась совершенно спокойной, крепко сжимая в руке свой клинок «Осенней Воды».
— Су Юньцзинь, ваша секта без причины напала на наших людей! Как вы это объясните? — сурово спросил глава «Цисинбана» Оу Янпин, обращаясь к Су Юньцзинь.
— Без причины? — вмешался Е Чжуочин, встав перед Су Юньцзинь. — Все слышали, как ваш товарищ сначала оскорбил нашу сестру, а потом началась дуэль. В бою клинки не щадят — он оказался слабее, а мы случайно нанесли смертельный удар. Это вполне обычное дело.
☆
— Обычное дело? — вмешалась теперь Оу Фэйфэй. Она только что успешно разрушила несколько печатей и пользовалась большим авторитетом в объединённом отряде. Увидев, что кто-то осмелился игнорировать её влияние и ранить подчинённого её отца, она пришла в ярость. — Мы все здесь ради одной цели и должны помогать друг другу! А вы, люди «Тяньвэнь», ещё до достижения цели ранили одного из наших ключевых бойцов! Из-за этого вся наша экспедиция может провалиться!
Оу Фэйфэй умело использовала ситуацию, связав ранение одного человека с судьбой всей миссии — получилось весьма убедительно.
Её слова поддержали все из «Цисинбана», и они злобно уставились на людей «Тяньвэнь».
Раньше Янь Симин была окружена лишь людьми «Цисинбана», но пока Оу Янпин и Е Чжуочин вели переговоры, монахи «Тяньвэнь» быстро собрались и окружили её полукругом — сорок–пятьдесят боевых монахов создали внушительную угрозу. Люди «Цисинбана» сразу почувствовали, как их уверенность испарилась, и сделали шаг назад. Янь Симин была благополучно возвращена в строй.
— Ранение? Провал миссии? — усмехнулся Е Чжуочин. — Госпожа Оу, вы, кажется, шутите. Все знают, что изготовление пилюль в Дворце Линлунбао считается лучшим на континенте. Раз вы здесь, как может ваш товарищ оставаться в тяжёлом состоянии? К тому же ваши знания в области печатей и боевые силы «Тяньвэнь» прекрасно дополняют друг друга. Вместе мы точно завершим исследование лабиринта. Откуда же взяться провалу?
— Пилюли у меня, конечно, есть, — резко ответила Оу Фэйфэй, — но разве я ранила его? Почему я должна тратить свои пилюли на его лечение?
Эти слова прозвучали крайне неуместно. Хотя в споре часто не до вежливости, всё же даже её собственные люди из «Цисинбана» почувствовали неловкость.
— Раз госпожа Оу не желает лично лечить раненого, вероятно, она хочет проверить наши запасы. В таком случае позвольте мне показать, на что мы способны, — с лёгкой улыбкой произнёс Е Чжуочин и поклонился Оу Фэйфэй. Затем он достал из рукава маленький нефритовый флакон и направился к раненому.
— Прошу вас, дайте дорогу. Я хочу дать этому брату лекарство, — вежливо обратился он к монахам «Цисинбана», преградившим путь.
Е Чжуочин был воспитан в знатной семье и с детства умел держать себя с достоинством. Когда он проявлял вежливость, его манеры были безупречны, и даже те, кто только что злился на него, не могли отказывать ему в простой просьбе.
— Или, может, кто-нибудь из вас передаст этот флакон с пилюлями «Сюэшэнь Юйчань» и поможет раненому принять их? — добавил он с искренним выражением лица. — Гарантирую вам честью секты «Тяньвэнь» и своим личным именем: в этом флаконе только полезное средство, без малейшего вреда.
Пилюли «Сюэшэнь Юйчань» были известны каждому на континенте Юньшань — это мощное средство для лечения ран, подходящее всем монахам до стадии дитя первоэлемента. Стоили они по пятьсот духовных камней за штуку, что по меркам континента было немало.
Люди «Цисинбана» не могли позволить себе выглядеть равнодушными к раненому товарищу. Один из друзей пострадавшего быстро вышел вперёд, взял флакон и вернулся к нему.
Уже после приёма одной пилюли кровотечение прекратилось, а рана начала стремительно затягиваться. Вскоре монах полностью пришёл в себя, встал и размял конечности — чувствовал он себя так же, как и раньше.
— Похоже, рана больше не опасна. Жаль только, что одежда повреждена клинком, — сказал Е Чжуочин с улыбкой. — В том флаконе должно остаться ещё восемь пилюль «Сюэшэнь Юйчань». Пусть они послужат компенсацией за ущерб. Прошу вас, не отказывайтесь.
Люди «Цисинбана» изначально хотели сделать вид, что обижены, и немного надуться. Но услышав, что Е Чжуочин щедро дарит целых восемь таких ценных пилюль, они просто остолбенели и потеряли дар речи.
«Цисинбан» был всего лишь четвёртого уровня, и его монахи были примерно того же уровня, что и Лао Цантоу. Обычно они лечили раны дешёвыми пилюлями и долго восстанавливались. Такой щедрости они никогда не видели.
Сам пострадавший уже собирался возразить, но, услышав о восьми пилюлях, растерялся и, покраснев, пробормотал:
— В таком случае… благодарю за щедрость.
С этими словами он крепко сжал флакон в руке, будто боясь, что Е Чжуочин передумает, и быстро скрылся в толпе.
Когда даже пострадавший так отреагировал при всех, «Цисинбану» стало неловко продолжать конфликт.
Даже Оу Янпин почувствовал разочарование.
Он был человеком опытным и прекрасно понимал причину перемены настроения раненого — просто деньги решают всё. Он часто слышал, что «Тяньвэнь» буквально плавает в духовных камнях и везде использует денежную силу. Теперь он убедился в этом лично.
Раньше он думал, что с дочерью в команде сможет опередить всех, но теперь понял: перед лицом такой финансовой мощи шансы минимальны. Даже если Су Юньцзинь ничего не смыслит в печатях, ей стоит лишь разбросать духовные камни — и лучшие мастера сами придут к ней.
Эта мысль погасила в нём весь боевой задор. Как глава клана четвёртого уровня, он и не стремился к лидерству. Теперь же его волновал другой вопрос: почему «Тяньвэнь» до сих пор не выпускает своего секретного мастера печатей? Неужели ждут, пока Оу Фэйфэй измотается, а потом просто соберут плоды чужого труда? Нет, этого нельзя допустить!
http://bllate.org/book/4417/451511
Готово:
