К нынешнему дню на континенте Юньшань многие глупые и отсталые обычаи давно канули в Лету, однако почитание родителей по-прежнему остаётся в почёте. Пусть уже и не требуют, как некогда в «Двадцати четырёх примерах сыновней почтительности», совершать поступки, попирающие человеческую природу и игнорирующие права личности. Но если бы культиватор без всякой причины оскорбил родителей, что дали ему жизнь и взрастили его, — едва об этом прослышав, весь континент Юньшань немедленно предал бы его презрению.
К тому же вторая супруга отца Е Чжуочина была не только прекрасна лицом, но и умела угодить мужчине так, что он всегда слушался её беспрекословно. Поэтому в делах рода Е она обладала немалым весом.
Как бы ни злился Е Чжуочин, он не мог ничего поделать.
Когда он чуть было не бросил в адрес этой зрелой красавицы дерзкое замечание, та ещё не успела ответить, как Чэнь И уже забеспокоился и принялся усиленно моргать ему, давая понять: не стоит лезть на рожон — лучше действовать осмотрительно и обдуманно.
— Я понимаю, госпожа Е, вы беспокоитесь обо мне, — скрипя зубами, проговорил Е Чжуочин, с трудом сдерживая ярость. — И знаю, что вы имеете право высказываться по делам рода Е. Но раз отец поручил мне освоение Тайного Мира У-Сюй, он должен доверять мне полностью. А теперь это Главный Зал рода Е из Синьси в Тайном Мире У-Сюй — место строго охраняемое. Даже вам, госпожа Е, следовало бы заранее предупредить, прежде чем вторгаться сюда без спроса. Иначе, если об этом станет известно, где тогда честь рода Е?
— Какая ещё честь? — мягко улыбнулась зрелая женщина. — Мы же одна семья. Откуда столько правил? Люди ещё подумают, будто мы с тобой, сынок, совсем чужие!
— Но это не дом! Это Главный Зал! — чуть не сорвался Е Чжуочин. — Вы просто игнорируете все правила и врываетесь сюда! Как мне теперь быть?
— Как быть? — медленно усмехнулась госпожа Е. — В роду получили сведения, что ты променял всё ради красотки, водишься с недостойными людьми и, якобы помогая роду Е осваивать Тайный Мир У-Сюй, на самом деле тратишь кучи духовных камней лишь для того, чтобы позабавить возлюбленную. Отец пришёл в ярость и велел мне лично проверить. А ты ещё спрашиваешь, как быть?
Су Юньцзинь с любопытством наблюдала за этой перепалкой между мачехой и пасынком и чувствовала, будто расширяет свой кругозор. Она с восхищением разглядывала изящный наряд зрелой женщины, как вдруг оба — и мачеха, и пасынок — одновременно перевели взгляд на неё.
— Променял всё ради красотки? Вы считаете, что я ради красотки всё бросил? — Е Чжуочин взглянул на Су Юньцзинь, заметил, с каким восхищением та смотрит на госпожу Е, и внезапно почувствовал раздражение. Он повернулся к женщине и холодно усмехнулся: — Вы думаете обо мне слишком плохо… Да и вообще, не все такие, как вы! — В этих словах явно сквозило презрение к новой жене отца.
Госпожа Е, похоже, слышала подобные колкости не раз и на сей раз не стала спорить, сохраняя вид благородной и сдержанной женщины.
— Вы, должно быть, госпожа Су? — плавно подойдя, она остановилась перед Су Юньцзинь и тихо произнесла: — Действительно, редкая красавица. Неудивительно, что наш Чжуочин при виде вас забыл обо всём на свете. Но одно дело — дружба между молодыми людьми, в чём мы, родители, весьма либеральны и даже рады этому. А вот брак — это союз двух родов, и тут уж юношам и девушкам нельзя вести себя легкомысленно…
Брак? Союз двух родов? Су Юньцзинь сначала удивилась, а потом чуть не рассмеялась. Вот уж наглость и пренебрежение — прямо как в Куньлуньском Раю! Её отношение к этой женщине мгновенно испортилось. Хотя сначала, видя её изысканный наряд и прекрасную внешность, она даже уважала её. Но теперь оказалось, что за красивым личиком скрывается ограниченный ум, который ради клочка земли в мире Синьси готов строить интриги и заранее решать, что Су Юньцзинь явилась сюда ради выгоды… Такое ничтожное мировоззрение — разве такое может достичь великих высот?
— Замолчите! — Е Чжуочин больше всего на свете боялся потерять лицо. А сейчас каждое слово мачехи унижало его перед Су Юньцзинь, и он не мог этого стерпеть. — Не все женщины на свете такие, как вы! — закричал он с ненавистью. Хотелось сказать ещё многое, хотелось разорвать эту женщину на части, но под умоляющим взглядом Чэнь И всё это осталось лишь бессильным криком.
— Госпожа Е, вы действительно ошибаетесь, — неожиданно спокойно сказала Су Юньцзинь, к удивлению Е Чжуочина. — Я глава секты «Тяньвэнь», и у нас с молодым господином Е исключительно деловые отношения. Он ещё так молод, а уже проявляет недюжинную проницательность. Будущее рода Е, несомненно, будет блестящим!
* * *
— Деловые отношения? Да вы шутите, — снисходительно улыбнулась госпожа Е. — Я слышала, вы создали какую-то «Тяньвэнь», даже людей заняли у рода Е. Типичная авантюра — ничего своего, только чужими руками жар загребаете. А наш Чжуочин из-за вас бегает, забросив собственные дела… Госпожа Су, ваше мастерство поистине поразительно. Даже я должна признать своё поражение.
На лице госпожи Е играла улыбка, но внутри она скрежетала зубами от злости.
Она получила донесение и поспешила сюда. В донесении говорилось, что рядом с Е Чжуочином внезапно появилась прекрасная девушка, ради которой он щедро тратит и людей, и ресурсы. Госпожа Е чуть с ума не сошла от зависти. Ведь всё в роду Е она давно считала своей собственностью. Ей и так было больно, что глава рода щедро одаряет сына духовными камнями, а теперь тот начал расточать их на какую-то неизвестную девицу! Говорят, даже рекламную площадку за десять тысяч духовных камней в день снял! Это уж слишком!
Она едва не стёрла зубы от злобы, но внешне сохраняла спокойствие. Ночью, ухаживая за главой рода, она ненавязчиво намекнула ему, как безрассудно ведёт себя сын. Глава рода, услышав лишь её версию, разрешил ей отправиться в Тайный Мир У-Сюй и разобраться.
— Вы врёте! — воскликнул Е Чжуочин в ярости, готовый броситься на защиту, но Су Юньцзинь мягко удержала его. Теперь она поняла обстановку: отношения между Е Чжуочином и его мачехой напряжены. Если он сейчас скажет лишнее, госпожа Е непременно использует это против него. А в мире, где почитают небо, государя и родителей, подобный проступок навсегда запятнает репутацию.
— Госпожа Е, вы преувеличиваете, — спокойно улыбнулась Су Юньцзинь. — Мы с вами совсем разные люди. Вам не о чем волноваться.
Су Юньцзинь говорила совершенно искренне, но чем яснее она выражала свои мысли, тем меньше госпожа Е ей верила. За долгие годы она повидала столько хитрых женщин, которые тоже уверяли, что «не о чем волноваться», а потом творили за спиной такое, что волосы дыбом вставали. Со временем она научилась слышать в таких словах обратное.
— С первого взгляда вы показались мне знакомой, — изящно поправив лёгкую вуаль на руке, госпожа Е продолжила с улыбкой аристократки. — Теперь, услышав ваши слова, я убедилась: вы очень напоминаете мне саму себя в юности. Но позвольте дать совет как старшая: на Чжуочине лежит ответственность за весь род. Его будущее решают не только он сам. Ни я, ни его отец не позволим вам слишком часто встречаться. Лучше не тратьте время на него. Как говорится, герои любят красавиц. С такой внешностью вам стоит попробовать себя в шоу-бизнесе — на континенте Юньшань обязательно найдутся те, кто сумеет вас оценить.
На самом деле госпожа Е не была совсем неправа. Если бы Су Юньцзинь действительно была той, за кого её принимают — девушкой, живущей за счёт мужчин, — такой совет стал бы для неё настоящей жемчужиной мудрости.
Молодые господа вроде Е Чжуочина, конечно, кажутся блестящими: вокруг них толпы поклонников, они щедры и влиятельны. Но всё это — лишь благодаря поддержке рода. Без неё они ничем не отличаются от простых смертных.
За привилегии всегда приходится платить. Пользуясь благами рода, они обязаны принимать его условия: управлять делами, которые им не по душе, или вступать в брак с теми, кого не любят. Такова цена власти и долга.
Поэтому по-настоящему умная девушка, если хочет просто жить за счёт мужчин, не станет тратить годы на такого, как Е Чжуочин. Можно повеселиться с ним немного, но всерьёз строить планы — значит пройти через множество испытаний, смириться с придирками семьи и надеяться на удачу. Гораздо проще пробиться в шоу-бизнес, стать знаменитостью и найти себе состоятельного покровителя, который сам выбрался из низов. Такой союз куда выгоднее и реальнее.
— Значит, вот уже семь-восемь сотен лет вы крутитесь в этом шоу-бизнесе? И этим гордитесь? — медленно спросила Су Юньцзинь. — По вашему тону, вы весьма довольны достигнутым?
— Что вы несёте? — изумилась госпожа Е. Почему эта девушка осмеливается так с ней разговаривать? Разве не должна она, мечтающая присоединиться к роду Е, всячески угождать будущей свекрови, унижаться и льстить, надеясь однажды добиться своего?
— Ничего особенного, — спокойно ответила Су Юньцзинь. — Просто интересно: за все эти годы вы ни разу не пожалели о своём выборе… Цзя Юаньюань?
Лицо госпожи Е изменилось.
— Цзя Юаньюань? Откуда вы знаете это имя? — вырвалось у неё.
Е Чжуочин тоже был ошеломлён. Хотя он всегда относился к мачехе холодно, он точно знал: её зовут Дэн Цзинвэнь. Су Юньцзинь явно ошиблась. Но тогда почему лицо Дэн Цзинвэнь исказилось так, будто она увидела привидение?
— Вы правда забыли? — продолжила Су Юньцзинь. — Восемьсот лет назад, в тайном измерении Цзя-у, я видела вас однажды. Помню, вы обладали выдающимся талантом. Я думала, ваше искусство меча «Юэйнюй» скоро прославит вас на весь мир. Но прошло восемь столетий, а я так и не дождалась этого дня. И вот теперь вы — госпожа Е.
— Невозможно! — закричала Дэн Цзинвэнь. Её голос стал пронзительным, вся аристократическая грация исчезла, но она уже не обращала на это внимания. — В тайном измерении Цзя-у восемьсот лет назад я вас не видела! Я бы точно запомнила!
Дэн Цзинвэнь всю жизнь зависела от мужчин и потому особенно остро замечала любую потенциальную соперницу. Её глаза были остры, как бритва. Хотя маска скрывала половину лица Су Юньцзинь, по второй половине она сразу поняла: раньше никогда не встречала эту женщину.
— Когда я видела вас, вы были вместе с Дай Мубаем и Цзян Шаомином, — сказала Су Юньцзинь. — Ночью луна была огромной, а горный ветер — ледяным.
Дэн Цзинвэнь содрогнулась. Она смотрела на Су Юньцзинь так, будто перед ней стоял монстр.
— Невозможно! Невозможно! — повторяла она, но выражение лица выдавало её.
Чэнь И и Е Чжуочин, наблюдая за её реакцией, уже поверили словам Су Юньцзинь.
Но эта новость была настолько шокирующей, что они не знали, что сказать.
Неужели Дэн Цзинвэнь — а тогда она была Цзя Юаньюань — имела право сидеть за одним столом с Дай Мубаем и Цзян Шаомином? Что это вообще значило?
* * *
Дэн Цзинвэнь будто сошла с ума. Перед её глазами вновь проносились картины восьмисотлетней давности, и ей казалось, что отступать некуда.
Тогда она ещё звалась Цзя Юаньюань. Ей только исполнилось восемнадцать, и сердце её полно было мечтами стать человеком высшего света. Полная надежд, она прибыла в Тайный Мир Цзя-Цзы. Сначала ей сопутствовала удача: благодаря искусному владению мечом «Юэйнюй» она побеждала всех подряд в своём новичковом городе и даже заняла место в рейтинге Цинъюнь, став первой охотницей на демонов ранга Хуан. Множество мелких и средних сил предлагали ей присоединиться к ним, но она была слишком горда и никого не принимала.
http://bllate.org/book/4417/451481
Готово:
