Однако он не стал глупо бежать к Су Юньцзинь с расспросами. Ведь именно в тот миг, когда пришло сообщение от Небесного Предзнаменования, вокруг неё внезапно вспыхнула мощная аура — та самая, что присуща лишь культиваторам стадии золотого ядра.
— Это… это… — запнулся он, охваченный одновременно волнением и растерянностью. — Как такое возможно? Почему ты вдруг достигла стадии золотого ядра?
Для опытных культиваторов главная трудность продвижения в испытательном тайном измерении заключалась не в самом прорыве, а в ограничении кредитного рейтинга.
Эта чёрная железная маска, которую они так любили и ненавидели одновременно, до самого достижения стадии дитя первоэлемента постоянно подавляла их уровень понимания.
— Потому что мой кредитный рейтинг стал достаточным для повышения, — спокойно ответила Су Юньцзинь. Для неё, прошедшей множество перерождений и обладавшей богатым опытом повторной культивации, преодоление барьеров уровня было делом пустяковым. То, что казалось новичкам непреодолимой стеной, для неё было словно бумага — стоило лишь наполнить даньтянь ци, и барьер рушился мгновенно.
— Да кто тебя об этом спрашивает! — воскликнул Е Чжуочин. — Я и так знаю, что дело в кредитном рейтинге! Вопрос в другом: почему твой кредитный рейтинг вырос так стремительно?
На континенте Юньшань существовало несколько десятков испытательных тайных измерений, и за долгие годы опытные культиваторы уже давно вывели оптимальные маршруты для быстрого повышения уровня. Они точно знали, какая стратегия даёт наилучший результат и сколько времени минимум потребуется даже самым быстрым боевым культиваторам для достижения стадии золотого ядра.
Согласно этим расчётам, даже самые эффективные культиваторы-атакеры не могли достичь стадии золотого ядра так рано.
— Руководство по быстрому заработку кредитного рейтинга ошибочно, — сказала Су Юньцзинь. — Оно слишком однобоко. Убийство духовных зверей — далеко не лучший способ заработка. При правильном подходе выращивание целебных трав приносит гораздо больше, особенно сейчас.
Е Чжуочин прекрасно понимал, что она имела в виду под «сейчас».
В Тайном Мире У-Сюй большинство культиваторов уже достигли средней стадии Основания. Жёлтые духи — то есть двойные духи, или духи второго ранга — стали основной целью охоты и считались наиболее выгодными с точки зрения соотношения риска и вознаграждения. Что до тройных духов, или духов третьего ранга, то хотя их можно было убивать группами, риск был слишком велик, чтобы рисковать ради нескольких очков кредитного рейтинга.
Но сколько же на самом деле двойных духов осталось в зоне для новичков?
Эта зона называлась так потому, что перед открытием её тщательно прочесали элитные войска Храма Небесного Дао: всех высокоранговых духов либо убили, либо переместили в другие регионы, оставив лишь большое количество духов первого ранга, немного второго и совсем немного третьего — исключительно для тренировки новичков.
Количество двойных духов в зоне для новичков всегда было ограничено. Хотя питомники духов Храма Небесного Дао щедро рассыпали по полям охоты «звёздную пыльцу», стимулирующую размножение духов, а мастера-рисовальщики покрывали границы полей ускоряющими рост массивами, всё равно количество культиваторов, достигших средней стадии Основания, росло быстрее, чем численность духов. В результате «каши стало меньше, а ртов — больше».
Именно поэтому группа Подавления Дракона и решила охотиться на тройных духов.
Но даже с учётом этого замедления заработка кредитного рейтинга через охоту — разве это могло быть медленнее, чем выращивание целебных трав? Ведь садоводство считалось одним из самых сложных ремёсел, уступая разве что изготовлению пилюль и созданию артефактов! За всю историю ни один культиватор не добивался быстрого роста кредитного рейтинга именно через садоводство!
— В руководстве крайне поверхностно освещён раздел о выращивании трав, — будто прочитав его мысли, пояснила Су Юньцзинь. — Теоретически там верно указано, какие травы наиболее выгодны для выращивания, и предложены варианты выбора по критериям: «наименее хлопотно», «быстрее всего», «экономичнее всего». Эти рекомендации действительно помогают сэкономить время на планировании. Но на этом польза руководства заканчивается. Все подробные методики выращивания — просто пустая трата времени.
— Я выращивала лунно-лазурный жемчужный женьшень, проникающий бабочкоцвет, изумрудное перо и драконью кость, и этого оказалось достаточно, чтобы достичь стадии золотого ядра, — с улыбкой поделилась она опытом. — Перед тем как отправить Мэн Чао, я послала своего Ту Синьсэна в Храм Небесного Дао сдать задание — вот и получилось повышение.
«Её Ту Синьсэн…» — хотел было проворчать Е Чжуочинь, но губы его дрогнули, и он промолчал.
Ту Синьсэн был деревянным големом, сделанным Су Юньцзинь. Его внешность была ещё уродливее, чем у двух других деревянных слуг, которые только подавали чай и воду.
Однако материал, из которого был изготовлен этот голем, стоил невероятно дорого. Е Чжуочинь сам не решался использовать древесину десятитысячелетнего железного дерева — кубик такой древесины стоил десять тысяч духовных камней, а с учётом пятидесятипроцентной импортной пошлины — все пятнадцать тысяч.
Но деньги не пропадают даром. Несмотря на уродливый вид, на теле Ту Синьсэна Су Юньцзинь выгравировала множество массивов, наделивших его способностью к земляной телепортации. Голем мог по приказу хозяйки быстро перемещаться под землёй, перевозя грузы. По предварительным оценкам, днём он проходил тысячу ли, ночью — восемьсот. Это делало его отличным тайным средством доставки.
— Ладно, как хочешь, — буркнул Е Чжуочинь и попытался перевести разговор. — Так о чём мы говорили?
— Если я не ошибаюсь, ты как раз говорил о том, что «блестящее выступление, превосходящее ожидания, — это легко сказать, но трудно сделать»? — любезно напомнила Су Юньцзинь.
Е Чжуочинь взглянул на неё странным взглядом.
Ему уже не нужно было ничего объяснять. Он и так понял: блестящее выступление уже свершилось!
Достижение стадии золотого ядра в этот момент наверняка побило очередной рекорд скорости продвижения в испытательном тайном измерении.
С тяжёлым сердцем Е Чжуочинь подключился сознанием к чёрной железной маске и, как и ожидал, получил новое сообщение от Небесного Предзнаменования:
[Небесное Предзнаменование] Благодаря попутному ветру я вознёсся к облакам! Поздравляем Су Юньцзинь из секты «Тяньвэнь» с тем, что она первой достигла стадии золотого ядра и стала первым культиватором стадии золотого ядра в Тайном Мире У-Сюй!
* * *
Два сообщения от Небесного Предзнаменования расположились одно под другим, разделённые рекламной площадкой и множеством поздравлений и восхищений.
Если внимательно проанализировать эти два сообщения, станет ясно: кроме начальных строк-благопожеланий, тексты полностью совпадают. Однако все понимали, что смысл их совершенно разный.
Фраза «Благодаря попутному ветру я вознёсся к облакам» использовалась не случайно — её появление в Небесном Предзнаменовании означало попадание в рейтинг Цинъюнь.
— Чёрт! Опять рейтинг Цинъюнь! — воскликнул Е Чжуочинь, почти физически ощущая, как множество культиваторов в этот момент завидуют и восхищаются.
Согласно традиции, порядок рейтинга Цинъюнь обычно такой: первый, убивший жёлтого духа; первый, достигший стадии Основания; первый мастер-рисовальщик; первый, открывший первый уровень Лабиринта Иллюзий; первый, убивший тройного духа; первый питомник духов; первый, открывший второй уровень Лабиринта Иллюзий…
Но в Тайном Мире У-Сюй из-за присутствия Су Юньцзинь, которая постоянно игнорировала общепринятые правила, последовательность рейтинга изменилась: первый, убивший жёлтого духа; первый, достигший стадии Основания; первый мастер-рисовальщик; первый мастер-садовод; первый, открывший первый уровень Лабиринта Иллюзий; первый, убивший тройного духа; первый питомник духов; первый, достигший стадии золотого ядра…
Су Юньцзинь в одиночку изменила привычный порядок рейтинга Цинъюнь. Только в первой восьмёрке рейтинга она заняла сразу два места.
Если это не «блестящее выступление, превосходящее ожидания», то что тогда?
— Ты… ты просто… — Е Чжуочинь не знал, что сказать. Он собирался упрекнуть Су Юньцзинь за неудачный план по набору новичков, но теперь все слова застряли у него в горле.
— Чёрт! — в это же время в Лабиринте Иллюзий кто-то яростно ругался.
В испытательных тайных измерениях существовало негласное правило: на ранних этапах, когда большинство культиваторов находятся на стадии Сбора Ци или ранней/средней стадии Основания, соперничество между силами происходит через их внешние горные обители. Восемь Великих Сил из соображений престижа не вмешиваются напрямую. Но как только большинство культиваторов переходит на позднюю стадию Основания и выше, внешние обители перестают быть достаточными, и тогда в игру вступают местные отделения Восьми Великих Сил, используя все возможные методы, чтобы занять более высокие места в рейтингах и привлечь талантливых новичков.
Дворец Линлунбао, состоящий преимущественно из мастеров-рисовальщиков, алхимиков и создателей артефактов, отлично разбирался в массивах. Поэтому его внешняя горная обитель и сам Дворец Линлунбао почти всегда занимали третье, четвёртое и седьмое места в рейтинге Цинъюнь: первый мастер-рисовальщик, первый, открывший первый уровень Лабиринта Иллюзий, и первый, открывший второй уровень.
В Тайном Мире У-Сюй Дворец Линлунбао уже однажды столкнулся с Су Юньцзинь: когда они были готовы открыть первый уровень Лабиринта Иллюзий, она опередила их, став первой мастером-садоводом и забрав себе четвёртое место в рейтинге. Это сильно выбило из колеи Дворец Линлунбао, который давно считал это место своим, но публично спорить не стал — просто записал обиду себе на память.
После этого они решили взять реванш и сражались с Дворцом Даньгуй за седьмое место. Проиграв, они решили, что восьмое место — это уже гарантированный минимум.
Раньше Дворец Линлунбао даже ключевых учеников не посылал ради восьмого места. Но на этот раз они отправили одного из Двенадцати Бессмертных Наставников и четверых из Тридцати Шести Ключевых Учеников — явно намереваясь во что бы то ни стало заполучить это место. И вот, когда они уже расшифровали две трети второго уровня Лабиринта Иллюзий, пришла весть о повышении Су Юньцзинь до стадии золотого ядра — и восьмое место в рейтинге Цинъюнь снова ускользнуло из их рук.
Толстяк в простой одежде, с круглым лицом и пухлыми щеками, жуя жареную утку, ругался на весь мир:
— Я знал! Каждый раз, когда я берусь за дело, эта Су обязательно всё портит!
Это был один из Бессмертных Наставников Дворца Линлунбао, Дай Юйлоу, известный как один из четырёх великих поваров континента Юньшань.
Ему действительно не везло. В прошлый раз, когда он в хорошем настроении согласился помочь внешней горной обители Чжэньлунцзюй открыть первый уровень Лабиринта Иллюзий, в самый последний момент Су Юньцзинь перехватила у него четвёртое место в рейтинге Цинъюнь. А теперь, когда он лично курировал расшифровку второго уровня, полагая, что с четырьмя ключевыми учениками всё пройдёт гладко, и он сможет спокойно сидеть в своей открытой коляске, спать и есть, его снова опередили! И что хуже всего — оба раза его перехитрил один и тот же человек!
Дай Юйлоу был знаменит не только как «толстый повар», но и как «недовольный». И если кто-то заставлял его недовольствоваться — беда!
— Узнайте, кто такая эта Су Юньцзинь, — нахмурился Сунь Сыюань, ключевой ученик, координировавший операцию.
Хотя Дай Юйлоу и был старшим по званию, его характер был всем известен. Люди из отделения Дворца Линлунбао в Тайном Мире У-Сюй предпочитали просто почтительно содержать его в покое, лишь бы не устроил скандала, и ни за что не доверили бы ему руководство операцией. Поэтому командовал здесь именно ключевой ученик, а не Бессмертный Наставник.
— Если я не ошибаюсь, она — та самая, что заняла четвёртое место в рейтинге Цинъюнь в этом Тайном Мире, — тихо сказала Цзэн Сяожоу, другая ключевая ученица.
Ключевые ученики переглянулись и промолчали.
http://bllate.org/book/4417/451478
Готово:
