— Чжао Вэньци выхватил копьё — яростное, стремительное! Вот это настоящий «Небесный Повелитель Крылатых»: властный, полный величия! Ху Мэй не сможет уйти от такого одними лишь уклонениями — ей придётся парировать мечом. И вот она обнажает свой клинок! Это легендарный меч «Государственная Красавица», отличающийся от всех прочих летающих мечей тем, что обладает скрытым свойством: при попадании в противника с вероятностью от тридцати до пятисот процентов активируется эффект соблазнения.
Полагаю, наши зрители неплохо знакомы с этим свойством — ведь среди мастеров ядов есть целая школа, посвящённая именно практике соблазнения. Однако для этого им приходится охотиться на лис из Цинцюй, снежных когтистых духов-кошек и алых змей-красавиц, а затем смешивать их с особыми ингредиентами, чтобы создать соблазняющего духа-насекомого. А Ху Мэй? Её меч «Государственная Красавица» сразу наделён этим свойством — куда проще, чем мастерам ядов!
— Да уж, — подхватил Янь Юйфэй, — этот меч «Государственная Красавица» и техника соблазнения Ху Мэй словно созданы друг для друга! На арене будто бы опускается дождь из персиковых лепестков. Если бы не сверкающие клинки и тени копий, скрывающие в себе смертельную опасность, сторонний наблюдатель мог бы подумать, что перед ним романтическое свидание.
— О, чуть не забыл! — вмешался Цзи Шэн, заметив, что бой на арене начинает затягиваться. — С этого матча мы запускаем на Сети Сянъюнь интерактивную платформу «Облако-Гора». Уважаемые зрители, вы можете делиться своими впечатлениями и предложениями прямо во время трансляции!
— Именно! — продолжил Янь Юйфэй. — Сейчас на арене напряжённая ситуация: техника соблазнения и меч «Государственная Красавица» Ху Мэй, конечно, изящны и искусны, но пока не могут одолеть Чжао Вэньци. Его копьё «Небесный Повелитель Крылатых» хоть и бьёт с оглушительной силой, но, похоже, не причиняет Ху Мэй серьёзного вреда…
В такой момент мы можем ответить на вопросы с интерактивной платформы. Не упустите шанс — задавайте скорее!
— О, уже поступил вопрос! — оживился Цзи Шэн. — Зритель под ником «Ху Мэй, я тебя обожаю» спрашивает: есть ли в турнире «Облако-Гора» правила насчёт одежды и экипировки наставников? Почему Ху Мэй вышла на арену в алой ципао без каких-либо защитных или атакующих свойств, тогда как Чжао Вэньци облачён в серебряные доспехи и шлем со львиной гривой — как настоящий полководец на большой войне? Разве это не ставит Ху Мэй в заведомо невыгодное положение?
— Отличный вопрос! — отозвался Янь Юйфэй. — Поясню. Согласно правилам турнира «Облако-Гора», жёстких требований к одежде и снаряжению участников нет. Однако все наставники дорожат своей репутацией и не станут получать преимущество за счёт экипировки. Более того, Северный Военный Лагерь даже направил официальный запрос в оргкомитет, указав, что Чжао Вэньци сейчас проходит важнейший этап тренировок и не может снимать доспехи. Они просили противника заранее подготовиться и, при желании, надеть снаряжение не хуже — или даже лучше! При этом Северный Военный Лагерь заявил, что не возражает против любого уровня защиты соперника.
— Совершенно верно, — подтвердил Цзи Шэн. — «Облако-Гора» — одно из важнейших состязаний континента Юньшань, и Восемь Великих Сил относятся к нему со всей серьёзностью. Поэтому Ху Мэй, конечно же, не стала бы выходить на арену в простом ципао без защиты. На самом деле её алый наряд прошёл проверку в Храме Небесного Дао и обладает исключительными защитными свойствами — не уступает, а то и превосходит доспехи Чжао Вэньци, при этом оставаясь гораздо легче и подвижнее.
— Упущена возможность! — вдруг воскликнул Янь Юйфэй, едва сдерживая волнение. — В цветочном дожде техники соблазнения Ху Мэй появилась брешь! Отличный шанс для атаки Чжао Вэньци… Увы, он в этот миг оказался недостаточно проворен и упустил момент!
— Да что за чушь! — громко возмутился Е Чжуочин, хлопнув ладонью по столу. — Этот комментатор вообще в своём уме? Кто дал ему право решать, где пробел, а где нет? Как он смеет утверждать, что реакция Чжао Вэньци была недостаточной?
На самом деле Е Чжуочин просто искал повод. Он сам слыл юным красавцем, но в день своего совершеннолетия был затмён Янь Юйфэем. С тех пор он не мог видеть его без раздражения. Когда Янь Юйфэй наконец потерял популярность, Е Чжуочин ликовал… но вот прошло немного времени, и его вновь подняла Шангуань, ученица Сяо Мими. Если бы Янь Юйфэй говорил осторожнее, Е Чжуочин, возможно, и проглотил бы обиду. Но теперь тот осмелился публично заявить на трибуне, что в технике Ху Мэй есть пробел и реакция Чжао Вэньци недостаточна? Да он совсем обнаглел! Неужели не понимает, что у него нет на это никаких оснований? Е Чжуочин тут же воспользовался случаем и начал громко ругаться.
Между тем Су Юньцзинь не отрывала взгляда от водяного зеркала, явно увлечённая происходящим:
— Ого! Кто бы мог подумать, что у этого мальчика не только лицо ничего, но и глаз намётан! Верно, Мэн Чао?
Она повторила вопрос дважды, но Мэн Чао будто не слышал.
— Господин Мэн? Господин Мэн? — осторожно окликнул его Чэнь И, настороженно протянув руку, чтобы помахать перед его лицом.
— Не тревожь его, — остановила Су Юньцзинь. — Положение Чжао Вэньци на арене крайне тяжёлое, и он сейчас взволнован. Зачем тебе лезть под горячую руку?
«Неужели Мэн Чао — поклонник Чжао Вэньци?» — подумал Чэнь И. Сначала он удивился, но тут же всё понял: Мэн Чао — боевой культиватор, использующий железный меч. Естественно, он восхищается Чжао Вэньци. Раз его кумир в беде, Мэн Чао, конечно, расстроен и не до разговоров. Так Чэнь И нашёл логичное объяснение и успокоился.
— Положение Чжао Вэньци действительно невыгодное! — обеспокоенно произнёс Цзи Шэн. — Не из-за ли доспехов? Мне кажется, его движения стали скованными, не такими ловкими, как обычно.
* * *
— Не пойму, какой смысл в таких «Облако-Горах», — вдруг сказала Су Юньцзинь, глядя на водяное зеркало. — Тот, у кого выше уровень понимания, вот-вот проиграет. Эх…
— Вы имеете в виду Чжао Вэньци? — удивился Е Чжуочин.
Су Юньцзинь не ответила, но долгое время мрачный Мэн Чао неожиданно произнёс:
— Не факт.
— Не факт? — Су Юньцзинь, которая игнорировала вопросы Е Чжуочина, тут же оживилась, обращаясь к Мэн Чао. — Все прекрасно понимают: даже если ты проиграешь, это будет поражение с честью. Зачем так переживать из-за одного боя?
Е Чжуочинь окончательно запутался. Чжао Вэньци вот-вот проиграет на «Облако-Горе» — но причём тут Мэн Чао? И что за «поражение с честью»?
— Один бой? — Мэн Чао явно не согласен. — На этот раз всё иначе.
— Чем иначе? С каких пор ты стал таким несносным? — удивилась Су Юньцзинь.
Мэн Чао промолчал. Су Юньцзинь уже собралась что-то сказать, как вдруг на арене Чжао Вэньци подал сигнал о временной паузе.
— Видим, как Чжао Вэньци просит паузу, — профессионально прокомментировал Цзи Шэн с трибуны.
— Сейчас он в проигрыше, и ему нужно немного передохнуть и собраться, — пояснил Янь Юйфэй. — Это вполне допустимо по регламенту. Ведь цель турнира — не обязательно добиваться победы любой ценой, а скорее обменяться опытом и углубить своё понимание Дао.
— Именно! Именно так! — подхватил Цзи Шэн, стараясь сгладить напряжение.
Тем временем на платформе Сети Сянъюнь комментарии начали сыпаться как из рога изобилия — десятки за секунду, несмотря на черепашью скорость интернета. Тысячи отзывов уже в пути.
И почти все они были одинаковыми:
[Не обязательно выяснять, кто победил? Да вы шутите!]
[Чушь какая. Разве не Восемь Великих Сил делят сферы влияния именно через эти бои?]
[Легко вам говорить. А Восемь Великих Сил с этим согласятся?]
…
Су Юньцзинь не была знакома с новомодной Сетью Сянъюнь и не видела этих комментариев. Иначе она бы удивилась прогрессу массового сознания на континенте Юньшань. Уже появляются люди, способные отбросить фанатскую слепоту и клановую предвзятость и увидеть более глубокие процессы за фасадом «Облако-Горы».
Пусть таких пока тысячи против миллиардов, но искра уже зажглась. А искра, как известно, может разгореться в пламя. Появление таких взглядов означает, что система, построенная на Восьми Великих Силах, уже даёт трещины. Если не заняться её ремонтом и модернизацией, эти трещины со временем разрушат весь уклад.
Но Су Юньцзинь больше всего волновалось за состояние Мэн Чао. Она с беспокойством смотрела на него и уговаривала:
— Ну что ж, бывает. Ты ведь не можешь сейчас вернуться туда. Даже если этот бой будет проигран, ничего страшного, правда?
— Кто сказал, что я проиграю? — мрачно бросил Мэн Чао.
— А? — удивилась Су Юньцзинь. — Разве в твоём нынешнем состоянии можно вернуться?
Её глаза заблестели от любопытства, и она с интересом уставилась на Мэн Чао.
Е Чжуочинь уже готов был схватиться за голову. Он хотел просто насладиться зрелищем боя между наставниками, а не гадать, что значат загадочные реплики этих двух странных людей!
— Даже если я не вернусь, это ещё не значит, что проиграю, — сказал Мэн Чао.
Су Юньцзинь уже собиралась задать новый вопрос, как вдруг изображение на водяном зеркале сменилось: камера резко приблизилась к Чжао Вэньци, пока не стало видно каждую ресницу на его прищуренных глазах.
— Ого! — невольно вырвалось у Су Юньцзинь. — Не ожидала, что у Чжао Вэньци такие длинные ресницы!
Она машинально взяла тысячерассечный плод и отправила его в рот. Заметив ледяной взгляд Мэн Чао, она смущённо улыбнулась:
— Прости, забыла, что ты рядом. Думала, болтаю с подружками. Не обижайся.
— Да уж, эта женщина просто ненасытна, — поддержал Е Чжуочинь, вспомнив, как Су Юньцзинь в персиковом саду подробно рассказывала ему о самых красивых мужчинах среди Восьми Великих Сил.
— Ненасытна? — возмутилась Су Юньцзинь. — Красоту ценят все! Я просто нормально восхищаюсь прекрасным!
На самом деле внутри ей было не до шуток. Хотя внешне она веселилась и флиртовала, на деле она лишь старалась разрядить обстановку, видя, как близок к поражению Чжао Вэньци.
Да, красоту ценят все. Но Су Юньцзинь — та, кто ради Дао готова пожертвовать даже собственной внешностью. Её восхищение красотой мужских лиц не идёт ни в какое сравнение с обычными женщинами-культиваторами.
Разве стала бы она так шутить про ресницы Чжао Вэньци, если бы не знала, как сильно Мэн Чао ненавидит поражения и как страстно он жаждет победы?
Су Юньцзинь украдкой взглянула на Мэн Чао. Тот сидел, как ледяная статуя, не реагируя ни на что вокруг. Её попытка поддержать его провалилась. Она тихо вздохнула.
И в этот самый момент из динамиков водяного зеркала раздался гулкий звук падающего металла, разнёсшийся по всему залу трансляции.
Су Юньцзинь испуганно обернулась и увидела, как Чжао Вэньци сбросил доспехи, обнажив загорелую кожу и идеальные пропорции тела.
— Ох, не думала, что у Чжао Вэньци такое тело! — на этот раз воскликнула не Су Юньцзинь, а весь зал в унисон.
— Боже! С одним таким мужчиной я готова провести ночь, даже если после этого меня ждёт окончательное уничтожение! — страстно признались некоторые женщины-культиваторы.
Однако идеальное телосложение Чжао Вэньци продемонстрировали лишь на миг.
В следующее мгновение камера резко опустилась вниз — к самой земле под его ногами.
http://bllate.org/book/4417/451474
Готово:
