— Кто ты такой? Как смеешь так с нами разговаривать? — Чэнь Жунжун в этот миг раскрыла свою высокомерную натуру: выскочив вперёд, она уставилась на Лао Цантоу гневными глазами.
У Чэнь Жунжун, конечно, были основания гордиться собой.
Ещё совсем юной её приняли в Дворец Линлунбао, а всего за несколько лет она достигла стадии золотого ядра. Её отец, Чэнь И, был управляющим рода Е из Синьси и обладал множеством привилегий. На землях этого рода у неё не было ни малейшего повода скромничать.
Внезапное высокомерие девушки искренне ошеломило Лао Цантоу.
Хотя старик по натуре был прямолинеен, он, будучи простым человеком, прекрасно понимал, что нужно «подстраиваться под собеседника» и не лезть на рожон без нужды.
Он постоянно грубил Су Юньцзинь не только потому, что лично презирал её за то, что она «строит карьеру благодаря мужчинам», но и потому, что Су Юньцзинь никогда не обращала на него внимания. Он считал её мягкой и покладистой — настоящей «мягкой грушей». А раз уж эта «мягкая груша» ещё и имеет такой позорный недостаток, как «карьера через мужчин», то почему бы не подколоть её при каждой встрече?
Жизнь была слишком тяжела, и люди, борющиеся за существование на нижних ступенях общества, испытывали огромное давление. Им нужно было хоть кого-то топтать, чтобы хоть немного восстановить внутреннее равновесие и почувствовать ложное превосходство.
Но Чэнь Жунжун явно отличалась от Су Юньцзинь. Лао Цантоу лишь произнёс одну фразу — а она уже взорвалась, будто проглотила порох. Такая девушка, очевидно, была опасной: наверняка имела за спиной влиятельную поддержку, раз позволяла себе такое поведение.
Лао Цантоу был человеком, который хотел спокойно работать и зарабатывать на жизнь, поэтому не собирался связываться с теми, с кем лучше не ссориться. Он неловко улыбнулся:
— Недоразумение, всё недоразумение! Старик просто слишком переживал за духовное поле и невольно оскорбил вас. Я думал…
— Что думал? — перебила его Чэнь Жунжун. Будучи дочерью Чэнь И, она с детства была окружена всеобщей любовью и заботой. В Дворце Линлунбао перед старшими и коллегами она, возможно, играла роль послушной новички, но здесь, в испытательном тайном измерении, где полно таких же новичков, ей нечего было скрывать. Да и вообще, виноват ведь был именно он, так что её гнев был вполне оправдан.
Чэнь Жунжун сделала шаг вперёд, становясь ещё более напористой:
— Всего лишь применили водную технику, чтобы полить обычный рис! И это называется «нарушить ритуал»? Если даже полить рис не можете, то зря вам досталось это двухклассовое духовное поле! Да и вообще, это же обычный рис! Даже если мы и помешали вам, разве это так важно?
Лао Цантоу изначально решил не связываться с Чэнь Жунжун, но её слова вывели его из себя:
— Обычный рис? Обычный рис?! Да ты хоть знаешь, что говоришь? Скажи-ка мне, кто сейчас может вырастить необычный рис?
Чэнь Жунжун, будучи ученицей Дворца Линлунбао, обладала немалыми познаниями в области духовных растений. Слова Лао Цантоу попали прямо в больное место.
Её гнев вспыхнул с новой силой, и она уже готова была вступить в спор со стариком, но вдруг одумалась и сдержалась. Она же ученица Дворца Линлунбао — как может она опускаться до уровня этого несчастного, который всю жизнь провёл в ранге мастера-садовода в обучении? У неё есть лучший способ заставить его признать ошибку.
Такие экзотические вещи, как необычный рис, были слишком «грязным делом» для благородной ученицы Дворца Линлунбао, да и, честно говоря, она боялась неудачи и насмешек. Но рядом с ней был тот, кто мог!
Жемчужный рис Яньчжи — самый совершенный сорт риса. Если даже Жемчужный рис Яньчжи не считать «необычным», тогда в мире вообще не существует необычного риса.
Чэнь Жунжун устремила блестящие глаза на Су Юньцзинь и начала усиленно моргать, всем видом умоляя её выйти и «поставить на место» старика. Однако Су Юньцзинь сохраняла невозмутимое спокойствие и делала вид, что ничего не замечает.
— Почему замолчала? — настаивал Лао Цантоу. — Старик действительно ограничен в знаниях. Прошу вас, просветите меня: покажите, как выглядит необычный рис!
Чэнь Жунжун наконец не выдержала и сквозь зубы процедила:
— Это не так уж и сложно! Но ведь вы сами сказали — это будет наставление. Так чем же вы собираетесь отблагодарить мою сестру за это наставление?
— Отблагодарить? — Лао Цантоу изначально хотел просто отступить, но постоянные провокации Чэнь Жунжун вывели его из себя, и он холодно рассмеялся: — Старик, конечно, ничтожество — всю жизнь прожил в ранге мастера-садовода в обучении, но кое-какие ценные вещи у него всё же есть. Если вы действительно сумеете вырастить настоящий духовный рис, я отдам вам эту нефритовую подвеску Бинсинь Сюаньшуй!
Нефритовая подвеска Бинсинь Сюаньшуй — артефакт пятого ранга, один из самых желанных предметов для мастеров-садоводов. Именно благодаря этой подвеске Лао Цантоу, обычно способный использовать лишь водные техники второго уровня, смог применить технику третьего уровня и ускорить орошение поля.
Чэнь Жунжун, будучи ученицей Дворца Линлунбао, конечно, разбиралась в таких вещах. Услышав название подвески, она не смогла скрыть блеска в глазах.
— Но если вы не сумеете вырастить такой рис, что тогда? — парировал Лао Цантоу.
— Вы ошибаетесь, — ответила Чэнь Жунжун. — Выращивать Жемчужный рис Яньчжи будет не я, а моя сестра. Если моя сестра потерпит неудачу, я отдам вам вот это.
С этими словами она вынула из рукава чёрную, ничем не примечательную железную пластину размером с ладонь.
Как только Лао Цантоу увидел эту пластину, его глаза загорелись. Он быстро протёр их и стал смотреть ещё пристальнее:
— Жетон Шэнтянь?!
Жетон Шэнтянь выдавался только Восемью Великими Силами континента Юньшань и давал право владельцу вступить во внешнюю школу одной из этих сил. Хотя речь шла лишь о внешней школе, для такого простого культиватора, как Лао Цантоу, это было пределом мечтаний. Жетоны Шэнтянь крайне редко появлялись на чёрном рынке, где их цена взлетала до небес, но часто их невозможно было купить даже за любые деньги.
— Именно жетон Дворца Линлунбао, — с насмешливой улыбкой сказала Чэнь Жунжун, медленно пряча жетон обратно в рукав под жадным взглядом Лао Цантоу. — Не забывайте: я отдам его вам только в том случае, если моя сестра не сумеет вырастить Жемчужный рис Яньчжи. Хотя, конечно, это совершенно невозможно!
— Жемчужный рис Яньчжи? — Лао Цантоу был потрясён во второй раз. Ранее всё его внимание было приковано к жетону, и он не обратил внимания на слова Чэнь Жунжун.
Жемчужный рис Яньчжи — самое трудное испытание для получения звания мастера-садовода. Лао Цантоу сотни раз пытался пройти его за долгие годы, но каждый раз терпел неудачу! И теперь эта круглолицая девчонка заявляет, что её сестра может вырастить Жемчужный рис Яньчжи?
В этот момент сердце Лао Цантоу сжалось от противоречивых чувств: он не знал, за кого ему болеть — за победу или поражение Чэнь Жунжун.
Если Чэнь Жунжун победит, он сможет собственными глазами увидеть процесс выращивания Жемчужного риса Яньчжи и, возможно, даже получит совет от этого таинственного мастера-садовода. Может быть, это поможет ему преодолеть застой и наконец получить звание мастера!
Если же Чэнь Жунжун проиграет, он получит жетон Шэнтянь Дворца Линлунбао, и его сын Цан Сяохэй автоматически получит право вступить во внешнюю школу Дворца Линлунбао. Какое искушение!
Сердце Лао Цантоу сжалось, и его голос задрожал:
— Твоя сестра? Кто она такая?
Су Юньцзинь, стоявшая рядом, тоже была поражена.
За короткое время обычная, казалось бы, ссора превратилась в серьёзное пари, где ставками были нефритовая подвеска Бинсинь Сюаньшуй и жетон Шэнтянь Дворца Линлунбао.
Не зря у Мэн Циншу из Секты Циньцяньхуа была поговорка: «Кто управляет сердцами людей, тот владеет величайшим богатством».
Раньше Су Юньцзинь считала эти слова преувеличением и не придавала им значения, но теперь поняла, насколько они верны!
В последнее время она много размышляла о своих прежних методах. Не слишком ли она следовала воле Куньлуньского Рая? Не была ли она слишком надменной и оторванной от реальности? Ведь даже её преданный поклонник Е Чжуочин не узнал её, когда она стояла прямо перед ним!
Если бы у неё было столько же поклонников, сколько у Чжао Вэньци, осмелился бы Куньлуньский Рай так с ней обращаться? При первом же разногласии она могла бы уйти и основать собственную силу, и тысячи последователей немедленно откликнулись бы на её зов.
Поэтому в этом перерождении, помимо продолжения пути культивации, она обязана изменить свои прежние взгляды и научиться завоёвывать сердца людей. Только так она сможет эффективнее продвигать свои идеалы, обрести больше смелости для противостояния Храму Небесного Дао и приблизиться к разгадке той великой тайны.
Культивация — это путь к постижению истины и пониманию самых глубинных законов мира.
Су Юньцзинь прекрасно понимала, что самые фундаментальные законы континента Юньшань связаны с тремя вопросами:
Кто ты? Хочешь ли ты постичь высший смысл жизни? Хочешь ли ты по-настоящему жить?
А в этот самый момент Лао Цантоу мучился другим вопросом.
— Кто же она, твоя сестра? Можно ли мне встретиться с ней? — спросил он Чэнь Жунжун с почтительной и осторожной интонацией. Такое уважение было естественно для культиватора, застрявшего в ранге мастера-садовода в обучении на многие годы, перед лицом признанного специалиста своего дела.
Су Юньцзинь, слушая их разговор, чувствовала одновременно досаду и весёлость.
Она, конечно, не могла ошибиться: Чэнь Жунжун явно имела в виду именно её.
Эта девчонка слишком быстро стала «своей»! Ведь при первой встрече она явно относилась к Су Юньцзинь с недоверием, а теперь, спустя совсем немного времени, уже зовёт её «сестрой»?
Хотя, впрочем, в этом нет ничего плохого.
Если подумать, обращение «сестра» звучит куда приятнее, чем «старшая» или «наставница».
Чэнь Жунжун тайком бросила взгляд на Су Юньцзинь и, увидев, что та не возражает, взяла её за руку, мило улыбнулась и повернулась к Лао Цантоу:
— Как это «увидеть»? Ты хочешь, чтобы мы отправились в долгое путешествие, чтобы показать тебе Жемчужный рис Яньчжи? Да она же прямо перед тобой — эта сестра!
Затем она ласково потрясла руку Су Юньцзинь:
— Правда ведь, сестра?
Су Юньцзинь посмотрела на её заискивающее выражение лица, легко улыбнулась, но не стала отрицать.
Чэнь Жунжун внешне сохраняла спокойствие, но внутри ликовала.
Она уже сражалась с Су Юньцзинь и прекрасно понимала, насколько огромна разница в их уровнях. То, что Су Юньцзинь, достигшая таких высот в культивации, позволяет называть себя «сестрой», означало, что она принимает Чэнь Жунжун как подругу. Какая честь! Сам факт выращивания Жемчужного риса Яньчжи в её глазах уже не имел такого значения.
— Что?! — Лао Цантоу не мог поверить своим ушам. Сестра Чэнь Жунжун — это Су Юньцзинь? Она способна вырастить Жемчужный рис Яньчжи? Неужели он спит? Неужели это сон?!
— Чего испугался? Хочешь отступить? Если сейчас отступишь — это будет признание поражения, а значит, нефритовую подвеску Бинсинь Сюаньшуй ты должен немедленно отдать моей сестре, — Чэнь Жунжун всячески старалась угодить Су Юньцзинь, и такие «щедрые» поступки за чужой счёт давались ей особенно легко. — Ты хочешь сначала посмотреть, а потом сдаться, или сдаться прямо сейчас?
Лао Цантоу понял, что отступать некуда. Сжав зубы, он вынужден был сказать:
— Всё же лучше увидеть своими глазами, чем верить на слово. Покажите мне сначала, а потом я решу, стоит ли хвалиться!
Старик прекрасно понимал, что не спит, но всё ещё надеялся, что Чэнь Жунжун и Су Юньцзинь просто хвастаются. Как женщина, которая «строит карьеру благодаря мужчинам», может сосредоточиться и вырастить нечто столь сложное, как Жемчужный рис Яньчжи? Это было бы ещё нелепее, чем сон!
Однако суровая реальность полностью разрушила последние надежды Лао Цантоу.
На трёхклассовом духовном поле Су Юньцзинь колыхались бесчисленные стебли Жемчужного риса Яньчжи, тяжёлые колосья которых уже созрели для сбора урожая. Колосья были красно-зелёными: красные — как яркая помада, зелёные — как изумрудный нефрит.
Чэнь Жунжун взмахнула рукой, и золотистая техника мелькнула в воздухе. В её руке уже оказалась горсть риса. Очищенные зёрна также были красно-зелёными: красные — как яркая помада, зелёные — как изумрудный нефрит.
http://bllate.org/book/4417/451450
Готово:
