Её стихийное пламя Чэнь Жунжун подчинила себе лишь на поздней стадии Основания — и то благодаря счастливому стечению обстоятельств. Однако особенность стихийного пламени в том, что, однажды покорённое хозяином, оно больше не бунтует. Поэтому способность Чэнь Жунжун призывать его по зову чёрной железной маски ничуть не удивительна. Правда, теперь её собственная поддержка пламени ограничена лишь первым уровнем стадии Сбора Ци.
Но «Одна ветвь сливы» — это совсем иное дело. Чтобы воплотить эту боевую волю, нужно довести до совершенства технику «Трёх мелодий сливы». Обычно только культиваторы на стадии золотого ядра способны на такое. А Су Юньцзинь, по самым щедрым подсчётам, всего лишь на втором уровне стадии Основания!
Способность проявить боевую волю «Одной ветви сливы» ещё до достижения стадии золотого ядра — это уже не просто талант от рождения. Это нечто большее! Просто богиня! Та самая, что знает Дао с самого рождения!
До начала поединка у Чэнь Жунжун в душе ещё крутились разные хитрости.
Она объявила, будто сражается на первом уровне стадии Сбора Ци против седьмого уровня своей соперницы, и это выглядело благородно и великодушно, будто давая противнице огромное преимущество. Но всё это строилось на уверенности, что она в любой момент может без усилий призвать стихийное пламя.
Таким образом, легко победив Су Юньцзинь, она могла бы тут же обратиться к Е Чжуочину и сказать: «Видишь? Даже когда я снижаю свою силу до первого уровня Сбора Ци, Су Юньцзинь всё равно проигрывает. Значит, её талант ничтожен. Не трать на неё понапрасну времени».
Кто бы мог подумать, что Су Юньцзинь сумеет применить боевую волю «Одной ветви сливы» и с лёгкостью разрушить её иллюзорный массив «Огненных бабочек»!
Это… разве такое возможно для человека?
— Ты слишком много думаешь, — словно прочитав мысли Чэнь Жунжун, успокоила её Су Юньцзинь. — Не забывай, ведь я перерождённая культиваторша. Эту боевую волю я постигла ещё в прошлой жизни. Сейчас повторить её — ничего удивительного.
Правда ли это? Чэнь Жунжун растерялась.
Как мастер-кузнец, специализирующаяся на создании артефактов, она знала о путях мечников лишь поверхностно.
На самом деле, Су Юньцзинь даже преуменьшила своё достижение. Конечно, для перерождённых культиваторов повторно постичь ранее освоенную боевую волю — не так уж трудно. Но суметь, находясь всего лишь на седьмом уровне стадии Сбора Ци, свободно управлять боевой волей «Одной ветви сливы» в бою — задача, непосильная для большинства. Для этого требуется абсолютное понимание пути меча и безупречный контроль над ци — уровень, недоступный обычным людям.
Чэнь Жунжун опустошилась. Взгляд её стал рассеянным, боевой дух угас. Она даже не заметила, что всё ещё держит в руке стихийное пламя, и машинально потянулась поправить выбившуюся прядь волос. Лишь когда пламя обожгло кончики, она вздрогнула, в спешке убирая огонь, и принялась ощупывать себя в поисках ожогов.
Увидев, что соперница прекратила бой, Су Юньцзинь бережно воткнула ветвь сливы в землю и пробормотала заклинание.
Несколько светящихся знаков мелькнули в воздухе, и ветвь сливы на глазах пустила корни, расправила побеги. К тому времени, как Чэнь Жунжун пришла в себя, из неё уже выросло целое дерево сливы: ствол — мощный и древний, ветви — изящно изогнутые, густые и редкие участки чередуются гармонично, а на концах ветвей распустились яркие цветы. Издалека они напоминали то ли языки пламени, то ли парящих бабочек.
— Это… это… — Чэнь Жунжун остолбенела.
— Только что эта ветвь впитала немало энергии из твоего стихийного пламени, — спокойно пояснила Су Юньцзинь, будто речь шла о чём-то обыденном. — Раз уж энергия была, некуда девать, я решила посадить ветвь, применив пять элементов. Из-за влияния стихийного пламени цветы немного мутировали.
— Ты хочешь сказать… — осторожно начала Чэнь Жунжун, хотя скорее верила, что ей всё это снится, — что ты использовала ветвь, чтобы впитать энергию моего стихийного пламени, а потом, не зная, что с ней делать, просто посадила её с помощью техник мастера-садовода и заставила расти прямо на глазах, пока она не превратилась в это дерево?
— Именно так, — кивнула Су Юньцзинь, но тут же добавила с сожалением: — Жаль, что делала это впервые и не предвидела, что цветы мутируют. Иначе обошлась бы аккуратнее. Возможно, из этого дерева получился бы ценный духовный растительный артефакт.
Впервые пробуя — и сразу такой результат?
Чэнь Жунжун внезапно поняла, что больше не хочет задавать вопросы.
С детства её ценили в Дворце Линлунбао, и она всегда считала свой талант одним из лучших в мире. Она была уверена, что со временем станет одной из восьми великих мастеров континента Юньшань. Но кто бы мог подумать, что простой приглашённый советник рода Е из Синьси окажется таким скрытым гением!
Если даже здесь, в этом маленьком уголке мира, скрывается такой человек, сколько ещё величайших мастеров прячется где-то в тени? Расстояние между ней и настоящими вершинами искусства, вероятно, гораздо больше, чем она думала. Возможно, даже тысячи лет упорных стараний не сократят эту пропасть — она будет лишь расти.
— Ладно. Я сдаюсь, — устало произнесла Чэнь Жунжун.
Раньше у неё был запасной план: если поединок проигран, она заявит, что сравнение первого и седьмого уровней Сбора Ци несправедливо, и потребует нового боя.
Но теперь всякая охота пропала.
Разрыв был слишком глубок — это полное доминирование на уровне понимания Дао, а не просто разница в силе. Любые дальнейшие споры были бы лишь позором.
— Ты сказала, что твоя основная специальность — выращивание духовных растений? — осторожно спросила Чэнь Жунжун. — Можно мне взглянуть на твоё духовное поле?
Возможно, сама Чэнь Жунжун не замечала, насколько изменилось её отношение.
От прежней уверенности в себе, вежливой, но с едва скрываемой насмешкой, до нынешнего почтительного и осторожного тона — перемена была колоссальной.
Теперь она воспринимала Су Юньцзинь как таинственного и могущественного наставника, и даже просьбу осмотреть духовное поле сформулировала официально — «можно ли посетить».
Таков был континент Юньшань: здесь царило право сильного, и восхищение истинной силой было в крови каждого.
Даже такая красавица, как Су Юньцзинь, будь она слаба в культивации, вызвала бы лишь мимолётный интерес толпы, а за спиной её называли бы «актрисой» или «пустышкой», не имеющей настоящего положения. Лишь обладая выдающимся талантом или высоким уровнем культивации, можно заслужить подлинное уважение.
Незаметно для себя Чэнь Жунжун забыла о первоначальной цели визита и полностью вошла в ритм размышлений Су Юньцзинь. Услышав, что та занимается духовными растениями, она тут же захотела увидеть её поле и оценить мастерство.
Су Юньцзинь не стала отказываться.
Ей даже понравилась прямота и решительность Чэнь Жунжун.
— Конечно, — улыбнулась она. — Я как раз собиралась идти в поле. Моему первому урожаю Жемчужного риса Яньчжи пора созревать.
— Жемчужный рис Яньчжи? — глаза Чэнь Жунжун загорелись.
В Дворце Линлунбао, главной школе создания артефактов, она прекрасно знала все травы, материалы и даже духовную пищу континента. И отлично понимала, насколько трудно выращивать этот рис.
— Если я не ошибаюсь, выращивание Жемчужного риса Яньчжи — самый сложный этап испытания для мастера-садовода? — с искренним любопытством спросила она, широко раскрыв большие чёрные глаза. — Говорят, его естественный цикл роста — семь дней. Даже опытный мастер-садовод может сократить его лишь до пяти. А Тайный Мир У-Сюй открылся всего несколько дней назад… Уже пора жать урожай?
Су Юньцзинь мягко улыбнулась. Сегодня пятый день с момента открытия Тайного Мира, а рис она посадила лишь вчера. Но —
— Сокращение цикла до пяти дней — это лишь базовый подход. На самом деле, настоящий мастер-садовод способен ускорить рост Жемчужного риса Яньчжи до одного дня. Однако чрезмерное ускорение снижает качество зёрен. Поэтому оптимальный баланс — двухдневный цикл. При правильной технике качество риса не пострадает.
Чэнь Жунжун слушала, как во сне, но интуиция подсказывала: перед ней не просто слова, а подлинное мастерство. Такой человек не станет врать из-за пустяков.
Поэтому, хоть и не до конца понимая объяснения, она энергично кивала, стараясь не отстать. По мере того как они шли и говорили, объём информации становился всё труднее воспринимать.
— Сложно понять, да? — вдруг весело спросила Су Юньцзинь.
Чэнь Жунжун покраснела.
Но Су Юньцзинь не насмехалась:
— Это всего лишь маленькие хитрости, которые я открыла раньше. Ничего особенного. На континенте Юньшань существует три тысячи путей Дао — кто сможет постичь их все? Ты — кузнец, и твоё дело — сосредоточиться на создании артефактов. Знать же о духовных растениях тебе достаточно лишь на уровне их свойств, взаимодействий и противопоказаний.
— Понятно… — вздохнула Чэнь Жунжун, но вдруг выпрямилась. — Твои слова очень мудры, словно десять лет учёбы в один миг. Но есть одно, с чем я не согласна. Ты сказала, что никто не может постичь все три тысячи путей Дао. А как же Су Юньсюй?
Су Юньцзинь внутренне вздрогнула и с досадой посмотрела на Чэнь Жунжун: «Су Юньсюй стоит прямо перед тобой, сестрица! И даже она далеко не постигла все три тысячи путей — только меч, алхимию и военное искусство!»
— Насколько мне известно, Су Юньсюй в юности получила титул Первой женщины-мечницы, позже стала золотым военачальником и мастером тактики, а затем достигла вершин в изготовлении пилюль. Разве такой человек не рождён знать Дао? — с воодушевлением воскликнула Чэнь Жунжун, явно восхищаясь Су Юньсюй.
«Рождён знать? Просто усерднее других работала!» — мысленно фыркнула Су Юньцзинь, но вслух лишь мягко возразила:
— Даже если так, это всё равно не значит, что она постигла все три тысячи путей.
— Почти достигла! — настаивала Чэнь Жунжун. — Титул мечницы говорит сам за себя: она наверняка отлично знает пути воинов, буддистов, конфуцианцев, колдунов и мастеров талисманов. Звание золотого военачальника она заслужила в трёх великих войнах всех сил — это вершина стратегии, политики, лидерства и боевого мастерства. А титул мастера тактики подтверждает её гениальное умение строить армии и предугадывать действия врага. Что до алхимию — раз она достигла уровня алхимика высочайшего класса, значит, в совершенстве владеет контролем огня, управлением ци и построением массивов. А это напрямую означает, что и в создании артефактов, и в садоводстве она тоже должна быть на высоте!
— Не ожидала от тебя таких глубоких рассуждений, — искренне похвалила Су Юньцзинь. — Но всё не так просто. Быть алхимиком высочайшего класса не гарантирует мастерства в других областях…
— Да заткнитесь вы наконец! — раздался грубый голос, перебивший их беседу. — Вы специально шумите у края моего поля? Хотите сбить меня с ритма и заставить провалить ритуал?
Су Юньцзинь узнала голос и обернулась. Как и ожидалось, на грядке стоял хмурый Лао Цантоу и сердито сверлил их взглядом.
На самом деле, они говорили совсем тихо — никакого шума не было. И если бы простой разговор мог сорвать ритуал, то мастерство Лао Цантоу как мастера-садовода в обучении стоило бы серьёзно поставить под сомнение.
Однако Су Юньцзинь не собиралась спорить с ним. Обычный смертный — ни особенно добродетельный, ни особенно подлый. Зачем с ним связываться?
Но Чэнь Жунжун была иного мнения.
http://bllate.org/book/4417/451449
Готово:
