— Ступай, передай этот жетон Куньлуня и объяви всем кланам Поднебесной: бывший наставник Куньлуньского Рая Су Юньсюй похитила сокровища секты и скрылась. Куньлунь объявляет высокую награду за любые сведения о её местонахождении! А кто осмелится укрыть Су Юньсюй — тот станет нашим заклятым врагом, и мы не пощадим сил, чтобы развязать войну! Запомни: речь пойдёт не о детских играх вроде Облако-Горы, а о настоящей, беспощадной войне, где выживет только один! Подумай, как лучше сформулировать приказ, чтобы он звучал угрожающе, — приказала Бай Циншуан.
— Передай кроваво-пламенному лагерю: поиск Су Юньсюй — первоочередная задача! Неважно, какая цена — найдите её любой ценой! Пусть наши шпионы во всех крупных кланах проявят изобретательность. Даже если придётся раскрыться или погибнуть — всё равно действуйте! — Бай Циншуан командовала уверенно и чётко.
— И ещё: известить о бегстве Су Юньсюй с сокровищами следует лишь глав средних и крупных кланов — и то тайно, чтобы дошло лично до них. Ведь в глазах большинства Су Юньсюй до сих пор остаётся почётным старейшиной и духовным символом Куньлуньского Рая. Пока никто не сможет занять её место, преждевременное разглашение этого позора может серьёзно повредить репутации нашей секты, — рассуждала Бай Циншуан, продумывая всё до мелочей.
Одна за другой команды уходили в исполнение, и Бай Циншуан была довольна своей организованностью. Она подошла к туалетному столику, поправила причёску, освежила макияж, сменила одежду и несколько раз повернулась перед зеркалом. Убедившись, что всё идеально, она грациозно направилась к двери комнаты Цзян Шаомина на Золотом Драконьем Чертоге.
— Шаомин, Шаомин… — позвала она сладким, почти приторным голосом.
Цзян Шаомин не отозвался.
Прошла примерно четверть часа, и терпение Бай Циншуан иссякло.
«Играешь в стыдливость? Да я тебе честь делаю, что вообще обращаю внимание!» — мысленно выругалась она и с размаху пнула дверь, распахнув её.
В этот миг её истинная сущность — жестокой и неукротимой «Ясной Ракшасы» — проявилась без прикрас.
Но лишь на одно мгновение. Как только она вошла в комнату, лицо Бай Циншуан вновь приняло выражение невинной, чистой, как лилия.
— Шаомин, чем ты здесь занимаешься? — нежно спросила она. — Я так переживала, вдруг после поражения на поединке ты наделал глупостей… Поэтому и ворвалась без стука…
Однако она не договорила — выражение её лица резко изменилось.
Перед ней, в глубине комнаты, на циновке в позе лотоса сидел Цзян Шаомин в белых одеждах. Циновка была залита кровью, а в спине, прямо в сердце, торчала Стрела Убийцы Богов, ещё слабо дрожащая. Рядом валялся лук «Преследующий Солнце».
— Это… на тебя напали?! — вскрикнула Бай Циншуан и бросилась поднимать его.
— Это… я сам… — прошептал Цзян Шаомин бледнее бумаги, еле слышно. — Я… выпустил стрелу… в неё… теперь… всё… уравнялось…
Только теперь Бай Циншуан поняла: Стрела Убийцы Богов была выпущена им самим! Та самая стрела, которую он не мог метко направить во время поединка с Хань Мубаем, теперь, благодаря его мастерству, стала возвращающейся — и пронзила собственное сердце. Место ранения почти совпадало с тем, куда когда-то попала стрела Су Юньсюй.
— Ты просто дурак, — с болью в голосе сказала Бай Циншуан. — Она никогда тебя не любила, лишь пренебрегала и унижала твои чувства. Зачем тебе это?.. Хотя… знаешь, разве я сама не такая же дура?
Все они были всего лишь дураками. Просто каждый глупил по-своему.
Су Юньцзинь тоже бывала глупой.
Сейчас она как раз глупила, уставившись на четырёхлистную звёздчатую траву.
Её глаза распахнулись широко, будто она увидела величайшее чудо мира.
Никто бы не догадался, как бурлит внутри Су Юньцзинь: «Четырёхлистная звёздчатая трава! За тысячи лет в Куньлуне мне ни разу не доводилось увидеть ни одного экземпляра!»
Эта трава казалась обыкновенной — всего лишь вспомогательный компонент для простейших пилюль, и большинство культиваторов даже не замечали её. Но когда число листьев у звёздчатой травы возрастает с двух-трёх до четырёх, происходит качественный скачок: она становится ключевым ингредиентом для изготовления пилюль среднего и высокого ранга.
Пилюли делятся на девять рангов, соответствующих девяти стадиям культивации: сбор ци, основание, золотое ядро, дитя первоэлемента, преображение духа, возвращение к пустоте, слияние тел, испытание бури и великая реализация.
Однако со времён «сожжения книг и захоронения мудрецов» в эпоху Цинь дао увяло, и культиваторов выше стадии золотого ядра стало крайне мало. Лишь недавно мастера начали вновь открывать секреты перехода на стадию дитя первоэлемента, и таких культиваторов на континенте Юньшань стало постепенно прибавляться.
То же касалось и алхимии: за последние тысячелетия никто не смог создать пилюлю пятого ранга, подходящую для стадии преображения духа — даже Су Юньцзинь, алхимик высочайшего класса, достигшая предела своего пути.
Поэтому на континенте Юньшань ходит легенда: если кому-то удастся создать пилюлю пятого ранга для стадии преображения духа, то обязательно найдётся культиватор, способный достичь этой стадии.
Много лет Су Юньцзинь пробовала десятки тысяч методов. В бесконечных экспериментах и неудачах она пришла к выводу: возможно, добавление звёздчатой травы для стабилизации энергии позволит создать пилюлю пятого ранга. Однако из-за чрезвычайной мощи таких пилюль обычная звёздчатая трава не подходит — нужна именно четырёхлистная.
Су Юньцзинь годами искала такую траву, но безуспешно. А теперь, прямо за пределами сада Поместья Уцзянь, она обнаружила целый экземпляр! Как тут не взволноваться?
«Попросить у хозяев? Или просто взять без спроса? Второе, конечно, плохо… Но ведь трава растёт запущенно, без ухода — явно считают её сорняком. Какая жалость! Такое сокровище — и впустую!» — размышляла она.
Пока Су Юньцзинь колебалась, как лучше подступиться к хозяевам, ворота сада внезапно распахнулись.
— Кто ты такая? Как ты сюда попала? — раздался резкий голос у неё за спиной.
Су Юньцзинь обернулась и увидела юношу в зелёной одежде, стоявшего у ворот с недовольным выражением лица.
При виде него она невольно улыбнулась.
Внешность юноши была, несомненно, прекрасна, но Су Юньцзинь, привыкшая к красоте лучших мастеров континента Юньшань, давно перестала обращать на это внимание.
Улыбалась она потому, что в этом юноше увидела самого себя в молодости.
На его зелёной одежде осел слой сажи, лицо было испачкано копотью, волосы растрёпаны, а на макушке даже виднелись остатки пепла от взорвавшейся печи.
Это был типичный вид алхимика после неудачного взрыва.
Су Юньцзинь сотни лет занималась алхимией и тоже пережила немало провалов. Вид этого несчастного парня вызвал у неё чувство родства и сочувствия.
— Взорвал печь? — участливо спросила она, глядя на него с пониманием и состраданием.
Юноша в зелёном, уже и так злой после неудачи, увидев у своих ворот незнакомку, которая ещё и подчеркнула его провал, окончательно вышел из себя.
Он окинул Су Юньцзинь взглядом: простая одежда, чёрная железная маска на лице — явно скрывается, боится показать лицо. «Да это же воровка, осмелившаяся проникнуть в Поместье Уцзянь!» — решил он.
— Кто ты? Что тебе нужно здесь? — грубо спросил он, готовясь в любой момент обезвредить её.
— Я… друг друга хозяина этого поместья, — осторожно ответила Су Юньцзинь. «Можно ли считать Е Чжуочина моим другом? Наверное, можно…» — подумала она про себя.
Но юноша в зелёном не поверил. Для него это был самый нелепый предлог. Гнев вспыхнул в нём, и, не дав себе времени на раздумья, он взмахнул мечом. Лезвие, словно белая лента, вспыхнуло и устремилось прямо к Су Юньцзинь.
Если бы удар достиг цели, тело Су Юньцзинь наверняка пронзили бы насквозь.
Юноша был совершенно уверен: даже если он убьёт эту незнакомку, это не будет считаться преступлением. Ведь он — законный хозяин поместья, и убийство постороннего на своей территории — это самооборона. Он чувствовал себя абсолютно правым.
Его и без того вспыльчивый характер после взрыва печи стал ещё хуже, а Су Юньцзинь просто не повезло оказаться под горячую руку.
Однако Су Юньцзинь легко уклонилась.
Невозможно было понять, как именно она это сделала. Казалось, она просто наклонилась, чтобы рассмотреть росу на листьях четырёхлистной звёздчатой травы, — и меч просвистел мимо.
Любой истинный мастер континента Юньшань сразу узнал бы в этом движении технику «Намерение опережает тело, единое дыхание хаоса».
В отличие от других методов, эта техника зависела не столько от уровня культивации, сколько от глубины сознания и внутренней гармонии.
Ранее, ещё в Куньлуне, Су Юньцзинь, опустившись до стадии Основания, сумела уйти от первой засады Цзян Шаомина именно благодаря этой технике. А теперь, имея лишь девятый уровень сбора ци, она с лёгкостью избежала стремительного удара юноши в зелёном.
— Ого, быстро рубишь! — сказала Су Юньцзинь, продолжая любоваться росой на траве.
Для неё это были слова похвалы старшего наставника младшему ученику. Но юноша воспринял их иначе.
Он всегда гордился своим мастерством владения мечом. Увидев, что незнакомка легко ушла от удара, он на миг растерялся. А когда она ещё и похвалила его, он решил, что это насмешка, и в ярости снова взмахнул своим мечом третьего ранга, нацелившись прямо в Су Юньцзинь.
Меч сверкнул, будто белая радуга, рассекающая небеса.
Су Юньцзинь на миг замерла — но уходить уже не понадобилось.
В самый последний момент, когда всё казалось конченным, из-за её спины вспыхнул другой клинок. Он скользнул мимо неё и перехватил белую радугу.
Столкновение мечей породило волну энергии, которая первой ударила в Су Юньцзинь. От резкого толчка чёрная железная маска слетела с её лица.
— Мо Цзяньчэнь, что ты делаешь? — раздался знакомый голос.
Су Юньцзинь даже не стала оборачиваться — она сразу узнала голос молодого господина Е.
Юноша по имени Мо Цзяньчэнь нахмурился.
— Это твоя женщина? Почему у неё нет никаких манер? Позволяет себе шляться где попало! — убрал он меч, но взгляд на Су Юньцзинь остался враждебным.
Теперь, когда маска упала, её красивое лицо было открыто взгляду, и Мо Цзяньчэнь естественным образом сделал вывод.
— Ты что несёшь? — тут же возразил Е Чжуочин. — Она вовсе не моя женщина! Моя цель — звёзды и галактики! Я стану богом торговли, и меня не связывают глупые романтические узы!
— Понятно, — кивнул Мо Цзяньчэнь. — Значит, если я её убью, ты не будешь возражать?
Е Чжуочин нахмурился. Он мгновенно понял: Су Юньцзинь каким-то образом задела Мо Цзяньчэня.
— Она приглашённый советник нашего рода Е из Синьси, — тут же встал он перед Су Юньцзинь, защищая её. — Ты же видишь, она носит чёрную железную маску — одна из ключевых фигур, отправленных в Тайный Мир У-Сюй для освоения новых земель. Если ты её ранить, мне будет неловко перед другими.
— Осваивать новые земли? — Мо Цзяньчэнь ещё раз взглянул на Су Юньцзинь, и в его голосе зазвучало недоверие. — Неужели ты выбрал кого-то с девятым уровнем сбора ци для такой задачи?
http://bllate.org/book/4417/451440
Готово:
