К тому же никто не знал, постиг ли Храм Небесного Дао уже часть небесных законов, но он сумел увязать кредитный рейтинг маски с уровнем культивации в Тайном Мире, установив между ними чёткое соотношение. Какой бы ни была истинная сила испытуемого, надев маску и войдя в Тайный Мир, он мог проявить лишь ту мощь, которая соответствовала его кредитному рейтингу. Это обеспечивало гарантию: даже если какой-нибудь великий мастер украдёт маску новичка и проникнет в пределы мира, он окажется грозным зверем без клыков — его устрашающая сила резко упадёт.
Белая вспышка в телепортационном круге — и Су Юньцзинь окончательно вошла в Тайный Мир У-Сюй.
Она стояла на шумной улице и с глубоким чувством оглядывалась вокруг. Сколько же лет прошло с тех пор, как она в последний раз ступала в испытательный тайный мир?
Да, раньше она перерождалась дважды. Но оба раза это происходило под покровительством обитателей Куньлуньского Рая, и после перерождения она ни разу не заглядывала сюда ради развлечения. Так что сейчас она впервые за много лет снова оказалась в испытательном тайном мире, а предыдущее её посещение датировалось несколькими тысячами лет назад.
За эти тысячи лет мир сильно изменился. В частности, в самих испытательных мирах явно прибавилось торговых вывесок и рекламы. Раньше торговцы вели себя скромнее и предпочитали полагаться на качество товара, тогда как нынешние прекрасно понимали: даже самый ароматный напиток может остаться незамеченным в глухом переулке. Поэтому они усердно занимались маркетингом.
— В нашем магазине продаются всевозможные пилюли! Широкий ассортимент, честные цены для всех — и для детей, и для стариков! Все пилюли изготовлены лично алхимиками, качество гарантировано, покупайте без опасений!
— У нас в наличии разнообразные артефакты! Цены справедливые, товар отличного качества. Независимо от того, являетесь ли вы мечником, талисманщиком, боевым практиком, конфуцианцем, буддистом или ядоведом, мы удовлетворим ваши потребности. Высокий ранг изделий — спешите приобрести!
Су Юньцзинь переходила от лавки к лавке, заодно изучая цены, но так и не нашла того, что искала.
— Почему здесь нет магазинов, торгующих материалами для алхимии и создания артефактов? — с любопытством спросила она.
Лицо торговца выразило ещё большее изумление:
— Материалы для алхимии и ковки? Да они чертовски дороги! Как только появляются в тайном мире, их сразу сметают крупные силы. Откуда им остаться в продаже? Да и вообще, даже если бы они были, зачем вам? Вы умеете создавать пилюли и артефакты? Это же жутко дорогое занятие — не каждому богачу по карману! Проще купить готовое!
— А откуда же у вас самих берутся пилюли и артефакты? — удивилась она ещё больше.
Торговец слегка смутился:
— Мы закупаем их у Храма Небесного Дао. Берём крупными партиями — получаем скидку. А вам продаём на три десятых дешевле, чем в собственных лавках Храма. Вот и живём на эту разницу. Эх, нелёгкая жизнь!
Су Юньцзинь могла только вздохнуть. Так уж устроен этот мир: резкое расслоение. Те, кто находится на вершине пирамиды — Храм Небесного Дао и Восемь Великих Сил — контролируют огромные ресурсы, получают колоссальные богатства и тем самым привлекают всё больше талантливых людей, создавая замкнутый благоприятный цикл. А подавляющее большинство, находящееся в нижних и средних слоях, либо довольствуется ничтожной прибылью от мелкой торговли, либо ежедневно мрачнеет, беспокоясь о пропитании.
Сама Су Юньцзинь, конечно, не принадлежала к этим низшим слоям. Хотя она и порвала отношения с Куньлунем, отказавшись от должности главного наставника, благодаря прежним заслугам она по-прежнему получала огромную ежегодную ренту. Кроме того, при себе она имела кристаллическую карту с несколькими миллионами кристаллов в качестве стартового капитала.
— В практике бессмертия важны четыре основы: богатство, товарищ, метод и место. С богатством у меня проблем нет, метод возьму прежний, а насчёт товарища… пусть пока постоит в сторонке и подождёт, пока мне не надоест одиночество. А вот место… пора бы приобрести себе пещеру-даосию для практики, — размышляла Су Юньцзинь, начав внимательно искать продавцов даосий.
Однако, просмотрев несколько объявлений о продаже жилья, даже обладательница нескольких миллионов кристаллов была поражена: за несколько тысяч лет, что она не следила за рынком недвижимости, цены взлетели до немыслимых высот! Говорят «золотая земля» — и это не преувеличение!
— Продаётся уютная обитель! Четвёртый ранг, благословенная пещера, ждёт достойного владельца! Цена — три миллиона пятьсот тысяч кристаллов, площадь — девяносто пин. Обилие духовной энергии — идеальное место для уединённой практики!
— Даосия пятого ранга с павильоном для ковки и площадкой для тренировки меча, а также источником духовной воды. Цена — пятьдесят три миллиона духовных камней. Скромная роскошь, дом на века. Идеальный выбор для представителей высшего общества!
«Дом на века?» — фыркнула про себя Су Юньцзинь. Ведь весь этот испытательный мир существует максимум шестьсот лет — по истечении этого срока он автоматически закрывается, и всех выбрасывает наружу. Даже если двигаться очень быстро, за несколько десятилетий можно достичь уровня дитя первоэлемента. А уж если просто плыть по течению, то и шестисот лет хватит с головой. На фоне многотысячелетнего срока жизни практиков континента Юньшань такой срок смехотворно мал. Как можно называть это «домом на века»? Ясно дело — просто выманивают деньги!
Но, как ни крути, Су Юньцзинь, оказавшись здесь одна, всё равно нуждалась в жилье. В конце концов она обратила внимание на более дешёвые небольшие пещеры. У неё-то капитал был, но нельзя же всё вкладывать в жильё!
После тщательного отбора Су Юньцзинь заинтересовалась одной пещерой. Её цена составляла пятьсот тысяч духовных камней, ранг — всего первый, внутри не было ни источника духовной воды, ни особых построек, зато площадь была достаточно большой, чтобы Су Юньцзинь могла вволю развернуться. Она уже начала представлять, как, купив эту пещеру и потратив ещё немного камней на обустройство, превратит её в нечто совершенно иное.
Именно в тот момент, когда она собиралась отправиться на осмотр, донёсся голос:
— Род Е из мира Синьси набирает практиков всех направлений! Отличные условия, простая работа! Желающие — спешите записываться!
Мир Синьси, род Е? Су Юньцзинь невольно вспомнила восемнадцатилетнего юношу с роскошного лайнера, который маскировал одиночество сигарой. Она повернулась в сторону, откуда доносился голос.
Того дерзкого и уверенного в себе молодого господина Е здесь не было.
По сравнению с другими великими силами, стенд рода Е из мира Синьси выглядел слишком уныло — почти никто не подходил к нему.
Впрочем, это было вполне объяснимо. Люди по своей природе стремятся к силе, и те, кто мечтал блеснуть в тайном мире, естественно метили высоко — в Восемь Великих Сил или их подчинённые организации, ну на худой конец — в прославленные секты или кланы континента Юньшань. А кто такой род Е из мира Синьси? Никто и не слышал. Какой-то ничтожный малый мир — и обращать на него внимание?
Конечно, позже, когда эти высокомерные практики обобьют все двери и наконец поймут своё место, они поймут, насколько ошибались. Тогда род Е и сможет завербовать группу практиков, которые, хоть и не обладали выдающимися способностями, зато будут искренне преданы. Но это будет позже.
Сейчас же за стендом стоял лишь один пожилой человек в серой одежде, а на улице двое в униформе слуг рода Е жалобно раздавали листовки прохожим, постоянно наталкиваясь на презрительные взгляды. Положение было явно плачевным.
Су Юньцзинь, помня доброту молодого господина Е, решила поддержать честь его семьи. Она поправила одежду и подошла. Но не успела она и рта раскрыть, как пожилой человек в сером пристально оглядел её и покачал головой:
— Женщина-практик? Извините, но мы не принимаем женщин.
Су Юньцзинь сразу почувствовала раздражение. Хотя на лице у неё была чёрная железная маска, женская походка и манеры выдавали её с головой. Она и не собиралась этого скрывать. Но чтобы её отвергли именно по этой причине! За последние несколько тысяч лет мало кто осмеливался говорить при ней подобные вещи о женщинах-практиках!
— Вы хоть понимаете, что это профессиональная дискриминация по половому признаку? — Су Юньцзинь всё же вспомнила искреннее приглашение молодого господина и решила не связываться с прислугой, поэтому сказала это полушутливо, полусерьёзно.
— Искренне сожалею, — пожилой человек оказался не таким надменным, как можно было ожидать. Он глубоко поклонился, выражая почтение. — Я вовсе не хочу дискриминировать женщин-практик. Просто наш молодой господин страдает андрофобией — при виде женщин у него начинается сильная головная боль. На этот раз именно он руководит исследованием тайного мира и особо указал: не принимать женщин.
Андрофобия? Су Юньцзинь была удивлена. На лайнере у неё сложилось совсем другое впечатление! Возможно, тогда он считал её нейтральным существом из-за внешности… Но ведь он сам признался, что больше всего на свете восхищается первой женщиной-мечницей континента Юньшань — то есть ею самой! Не похоже это на поведение человека с андрофобией.
— Мы даже зарегистрировали это ограничение в Храме Небесного Дао, — продолжал пожилой человек, пока Су Юньцзинь размышляла. — Конечно, если вы настаиваете и наймёте адвоката, чтобы подать на нас в суд, шансы выиграть есть. Но тогда вы станете врагом нашего рода. Как говорится: лучше завести друга, чем врага. Девушка, вы ещё молода, у вас большое будущее впереди — зачем так упорствовать?
Су Юньцзинь не хотела больше терять время на споры. Она достала серебристо-серую карточку размером в квадратный дюйм и вставила в коммуникационный артефакт. Через мгновение раздался голос молодого господина Е:
— Кто это?
— Это я. Помните реку Тунтяньхэ в день вашего восемнадцатилетия? Я та самая женщина-практик, которой вы сказали, что она может прийти ко мне.
Молодой господин Е не стал отпираться:
— А, точно! Помню. Добро пожаловать! Где вы сейчас? Мы как раз набираем людей на восточном рынке города Хунъе — просто приходите туда и скажите, что от меня. Все испытания отменяются.
Он оказался неожиданно прямолинеен.
На самом деле Су Юньцзинь находилась именно в городе Хунъе. Это было не совпадение, а закономерность: ведь они с молодым господином всего несколько дней назад расстались на реке Тунтяньхэ, решив развиваться в Тайном Мире У-Сюй, а город Хунъе был первой точкой входа для всех, кто попадал сюда из ближайших районов.
Присоединение к какой-либо силе на раннем этапе, безусловно, помогло бы Су Юньцзинь в её начинаниях по повторной практике. Однако…
Су Юньцзинь улыбнулась и бросила взгляд на настороженного пожилого человека в сером:
— Так вот, я уже нашла ваш стенд. Но этот человек в сером сказал, что вы не принимаете женщин.
Молодой господин Е быстро ответил:
— Передайте ему свой коммуникатор, я сам с ним поговорю.
Су Юньцзинь послушно передала устройство. После долгого «ага-ага» пожилой человек внимательно посмотрел на неё:
— Молодой господин велел привести вас к нему.
Резиденция рода Е в городе Хунъе располагалась в пещере второго ранга. Для влиятельной семьи это выглядело довольно скромно, но Су Юньцзинь легко приняла это:
— На начальном этапе освоения нужно много тратить кристаллов. Зато здесь достаточно места — несколько му земли, отлично подойдёт для выращивания духовных трав.
Пожилой человек не стал поддерживать эту тему и вместо этого осторожно спросил:
— Вы знакомы с нашим молодым господином? Как познакомились?
— На реке Тунтяньхэ. Встретились всего раз.
— Всего один раз — и он готов взять вас без испытаний? — явно не веря, проговорил пожилой человек.
Сначала Су Юньцзинь ещё пыталась объясниться, но потом просто перестала обращать на него внимание. Этот допрос, словно у преступницы, был крайне неприятен. За несколько тысяч лет ей никто так не позволял! Отмена испытаний — так что ж? Вашему молодому господину просто повезло — у него острый глаз на таланты. Если бы он не заговорил первым, она, возможно, и не захотела бы идти к ним.
— Теперь вы можете сказать мне своё имя? — раздался голос, когда они ещё не дошли до приёмного зала.
Навстречу вышел человек в белом. Су Юньцзинь на мгновение растерялась. Белая одежда, золотой обруч на голове — при встречном свете он с первого взгляда напомнил Цзян Шаомина, но при ближайшем рассмотрении оказался гораздо более дерзким. Это был сам молодой господин Е — Е Чжуочин.
— Я? — Су Юньцзинь вспомнила то, что рассказал ей Е Чжуочин, и с лёгкостью ответила: — Я и есть тот самый человек, которым вы восхищаетесь больше всего! Моё настоящее имя — Су Юньсюй.
Она не успела договорить, как лицо Е Чжуочина изменилось.
В следующий миг сверкнул клинок, направленный прямо в Су Юньцзинь.
Она едва успела увернуться. Е Чжуочинь мгновенно изменил траекторию атаки и ринулся вперёд. Су Юньцзинь уклонилась от острия, но резкое движение сорвало с её лица маску.
Чёрная железная маска упала на землю с лёгким звоном — и этот звук, казалось, вернул Е Чжуочина в реальность. Он убрал меч и прекратил преследование.
http://bllate.org/book/4417/451430
Готово:
