Тан Шан расплылся в довольной ухмылке. Амулет «Взрывного огня», хоть и сильно истощал духовную силу, всё же оправдывал своё звание амулета третьего уровня — эффект был превосходен.
В зале поднялся гул. Мастеров амулетов на континенте было немного: обучение стоило невероятно дорого из-за расхода кристаллов цзинши, и простым людям это было не по карману. Две бумажки, которые Тан Шан легко метнул в бой, уже обошлись в несколько сотен цзинши, а ведь амулеты четвёртого уровня и выше обходились в тысячи, а то и десятки тысяч высококачественных цзинши!
Увидев мощь амулета, зрители наконец оценили его силу. Жаль, но поражение Линь Цинъэ казалось вполне заслуженным — так думали все, вздыхая про себя.
Однако внезапно произошло неожиданное. На самом деле для Цинъэ этот амулет «Взрывного огня» не представлял никакой проблемы: она обладала защитой «Ледяного купола „Сюаньбинь“», а способ противодействия был прост. Пока пламя загораживало всем обзор, Цинъэ чуть-чуть выпустила свою ледяную юаньсилу. Под действием жара лёд превратился в воду и погасил огонь.
Вскоре перед изумлённой публикой предстала невредимая Цинъэ. Удовлетворённый действием своего амулета, Тан Шан остолбенел, словно увидел привидение:
— Ты... ты... ты...
Цинъэ лукаво улыбнулась:
— Что со мной?
— Амулет «Взрывного огня»! Амулет «Взрывного огня»! Амулет «Взрывного огня»! — Тан Шан быстро метнул три амулета вокруг Цинъэ, выкрикнул заклинание и громко рявкнул: — Взрывайся!
Мгновенно жаровая волна стала настолько сильной, что даже зрителям внизу стало трудно выдерживать. А Цинъэ, стоявшая прямо перед огнём, лишь мысленно усмехнулась: любой огненный удар для неё практически бесполезен. На этот раз план Тан Шана точно провалился. Да, огонь обладал огромной разрушительной силой, но её ледяная юаньсила была его полной противоположностью.
Противоположные стихии — двойной эффект!
Цинъэ выпустила ледяную юаньсилу и полностью потушила пламя. Три пилюли «Взрывного огня» упали на помост, словно промокшие, полностью лишившись силы.
После трёх подряд использованных амулетов духовная сила Тан Шана иссякла. Он больше не мог применять заклинания. Его лицо побледнело от истощения, но, увидев результат, он вдруг радостно воскликнул:
— Я сдаюсь!
Его взгляд, устремлённый на Цинъэ, блестел от любопытства:
— Как тебе удалось потушить амулет «Взрывного огня»?
Цинъэ, конечно, не собиралась отвечать. Неужели рассказывать ему, что она обладает ледяной основой и ледяной юаньсилой? Она не настолько глупа, чтобы раскрывать свои козыри.
Видя, что Цинъэ игнорирует его, Тан Шан стал ещё любопытнее:
— Скажи мне, и я подарю тебе один амулет «Взрывного огня».
Зрители видели только признание поражения Тан Шана, но не понимали, как именно Цинъэ одержала победу. Услышав его вопрос, они тоже заинтересовались. Однако даже предложение амулета «Взрывного огня» не смягчило Цинъэ — она и не думала раскрывать секрет.
Глаза Тан Шана засверкали, как у большой собаки, увидевшей кость:
— Два амулета «Взрывного огня»!
Он действительно хотел знать, где именно его амулет проиграл. С детства Тан Шан обожал амулеты и безгранично верил в их силу. У него был настоящий талант: он не только легко осваивал их создание, но и умел улучшать. Этот амулет «Взрывного огня» был его гордостью. Сегодня Цинъэ разрушила его творение, и он искренне хотел понять, в чём же проиграл.
Цинъэ не знала его мыслей, да и знай она их — всё равно не смогла бы ответить.
Увидев, что Линь Цинъэ не собирается говорить, Тан Шану ничего не оставалось делать. Возможно, ей просто неудобно раскрывать секрет на глазах у всех. Он недовольно спустился с помоста, но внутри всё ещё не оставлял идею докопаться до истины.
Как только Линь Цинъэ сошла с помоста, Тан Шан тут же к ней подскочил. Она прогоняла его, но он не уходил ни за что:
— Ну скажи мне! Чего ты хочешь? Всё, что угодно, достану для тебя! Или вот что — я выполню одно твоё желание!
Цинъэ была вынуждена сдаться:
— Вы все мастера амулетов такие надоедливые? Разве не говорят, что вы обычно спокойны и сдержанны?
Тан Шан с гордостью ответил:
— Это потому, что я гений! Мне не нужно так долго рисовать амулеты, как другим! Учитель говорит, что такой талант встречается раз в сто лет. Линь Цинъэ, ну скажи, что не так с моим амулетом «Взрывного огня»? Почему ты так легко его разрушила? Если неудобно говорить вслух, просто шепни мне на ухо — я никому не проболтаюсь! Ну пожалуйста, хорошая сестрёнка!
Юноша был явно моложе Цинъэ. Его белое личико светилось детской наивностью, а в ярких глазах читались гордость и любопытство. Сейчас эти глаза с серьёзным выражением смотрели на Цинъэ, словно щенок, умоляющий о косточке. Цинъэ вздохнула и всё же ответила:
— Последний раз говорю: сейчас я действительно не могу тебе сказать.
Юноша снова получил отказ и опустил уши, как обиженный пёс:
— Мне всё равно! Не скажешь — буду ходить за тобой повсюду!
Линь Цинъэ онемела от такого нахальства:
— Делай что хочешь.
И, бросив это, развернулась и ушла.
В толпе кто-то незаметно наблюдал за этой сценой, затем тихо исчез в толпе. Он подошёл к кому-то и что-то прошептал на ухо. Двое обменялись несколькими жестами, будто приняли решение, и в тени достигли согласия.
А тем временем Тан Шан и впрямь оказался упрямцем: куда бы ни шла Цинъэ, он следовал за ней, совершенно не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих. Он смотрел на неё с таким обиженным, почти вдовьим выражением лица, будто она его бросила. От этого взгляда Цинъэ пробирала дрожь.
— Ты ещё не надоел?! — не выдержала она. — Возвращайся в Поселение Скрытых Мечей!
К её удивлению, Тан Шан стал ещё печальнее:
— Скажи мне, в чём дело, и я сразу уйду! Как мой амулет может оказаться бесполезным?!
Он явно решил упереться и не отступать.
Цинъэ немного смягчилась:
— Раз ты мастер амулетов, возьми те, что я разрушила, и внимательно изучи их. Сам поймёшь, в чём тут секрет.
Услышав это, глаза Тан Шана вспыхнули надеждой. Он торопливо закивал:
— Линь Цинъэ, спасибо тебе! Я побежал исследовать! В следующий раз сразимся снова!
При этом он бросил ей две пилюли «Взрывного огня»:
— Я всегда держу слово!
И, будто боясь, что Цинъэ ударит его, он стремглав умчался прочь.
С точки зрения Цинъэ, Тан Шан был просто ребёнком — избалованным, не понимающим светских условностей. Он знал лишь одно: его страсть к амулетам и невероятный талант, которым он очень гордился. Если кто-то побеждал его в том, что он считал своим главным преимуществом, он тут же начинал улучшать свои амулеты, стремясь к совершенству.
Уже с самого первого амулета ледяной воды Цинъэ почувствовала его дарование. Освоить создание амулетов — задача непростая, а уж тем более научиться их улучшать.
Линь Цинъэ была уверена: если Тан Шан внимательно изучит остатки своих амулетов, он обязательно почувствует следы ледяной юаньсилы. Тогда он поймёт, почему его амулет «Взрывного огня» потерпел такое быстрое поражение.
☆
На самом деле, против любого другого победил бы именно Тан Шан. Его амулет «Взрывного огня» обладал огромной мощью — по силе он соответствовал амулету третьего уровня.
Но наконец избавившись от этого настырного Тан Шана, Цинъэ почувствовала облегчение. Посмотрев ещё несколько боёв, она решила возвращаться в резиденцию Цинсюаньского павильона. Однако едва она успокоилась, как новая беда постучалась в дверь.
Дорога от места соревнований до резиденции проходила через участок, где в это время почти никого не было — все ученики ушли смотреть поединки.
Именно здесь Цинъэ преградили путь трое. Во главе стоял Ци Чжэнь, весь в надменности. Внешние раны от прошлой стычки с Ши Тяньцзе уже полностью зажили.
Судя по всему, за эти дни школа Цанлань не скупилась на эликсиры и лекарства для него. Но выражение его лица оставалось крайне неприятным, делая и без того мрачные черты ещё отвратительнее.
Маленькие глазки, крючковатый нос, тяжёлые мешки под глазами — всё это ясно говорило о чрезмерных плотских утехах. Лицо имело нездоровый желтоватый оттенок, а вся фигура излучала зловещую ауру.
Даже без его высокомерного вида и заносчивого поведения одного взгляда на него было достаточно, чтобы вызвать отвращение. Цинъэ нахмурилась: зачем он явился к ней? Очевидно, с добрыми намерениями он не пришёл.
Один из слуг, стоявших рядом, заискивающе сказал Ци Чжэню:
— Молодой господин, это и есть Линь Цинъэ.
Услышав это, Цинъэ сразу поняла: Ци Чжэнь пришёл именно за ней, а не из-за старой обиды на Ши Тяньцзе.
Ци Чжэнь уставился на неё, глаза расширились от восторга. Девушка стояла, словно цветок на ветру: лицо белее снега, черты прекрасны, как цветы; длинные волосы ниспадали на спину, пояс из парчи подчёркивал стройную талию и изящную осанку.
— Действительно редкая красавица! Неудивительно, что Цзинь Чэн в неё влюбился с первого взгляда.
В его глазах откровенно читалась жадность:
— Красавица, скажи, кто лучше — Цзинь Чэн или я, твой будущий господин?
В голосе звучала нескрываемая самоуверенность.
Линь Цинъэ лишь подумала: «Видимо, сегодня я забыла посмотреть в календарь — почему все попадаются такие самовлюблённые?»
Холодно ответила:
— Прочь с дороги.
Ци Чжэнь не ожидал такого пренебрежения. Его лицо посинело от злости:
— Не задирай нос! Думаешь, раз Цзинь Чэн обратил на тебя внимание, ты уже можешь стать его партнёршей по двойной культивации и не считаешь меня за человека?
Он был уверен, что дерзость Цинъэ основана на покровительстве Цзинь Чэна.
Отношения между Ци Чжэнем и Цзинь Чэном были крайне напряжёнными. С детства Ци Чжэнь безнаказанно издевался над другими в школе Цанлань. Слава его отца Ци Дунъяна заставляла всех кланяться ему. На самом деле, Ци Вэнь давно отошёл от дел, и вся власть была в руках Ци Дунъяна. Кто осмелится оскорбить будущего главу секты?
Но Цзинь Чэн происходил из клана Дань, который не подчинялся ни одной из трёх великих сект и стоял над ними. Всё это благодаря алхимикам, чей авторитет был непререкаем.
Наличие в клане Дань хотя бы одного алхимика пятого уровня позволяло им беспрепятственно править Восточным Регионом. Ведь никто не мог быть уверен, что однажды ему не понадобится помощь клана Дань. Поэтому все относились к ним с почтением.
С тех пор как Цзинь Чэн прибыл в школу Цанлань, Ци Чжэнь почувствовал угрозу своему положению. Те ученики, что раньше заискивали перед ним, теперь тайком льстили Цзинь Чэну.
Ци Чжэнь стал ещё жесточе с ними, но ученики, хоть и боялись открыто возражать, сердцем уже перешли на сторону Цзинь Чэна.
Ци Чжэнь постоянно провоцировал Цзинь Чэна. В домашних делах отец Ци Дунъян всегда учил его дружить с Цзинь Чэном и не ссориться. В боевых навыках Цзинь Чэн легко превосходил Ци Чжэня, из-за чего тот становился посмешищем. Во внешности мрачный Ци Чжэнь, конечно, проигрывал солнечному и красивому Цзинь Чэну.
Что бы ни сравнивали — Ци Чжэнь проигрывал во всём. Его зависть и ненависть к Цзинь Чэну росли с каждым днём. Вчера он услышал, что Цзинь Чэн влюбился в девушку и с тех пор не ест и не спит.
Хотя Ци Чжэнь не знал, кто вчера избил Цзинь Чэна, он внутренне ликовал. Ещё приятнее было представить, как он сам заставит эту девушку покориться ему.
Пусть Цзинь Чэн своими глазами увидит это зрелище! Как прекрасно! Такая красотка достойна только его, Ци Чжэня. Он не только насладится этой изысканной женщиной, но и услышит страдания и вопли Цзинь Чэна.
Чем больше он думал об этом, тем лучше казался план. Его взгляд, словно отравленный, стал ещё более наглым и похабным.
Ци Чжэнь протянул руку, будто собираясь коснуться лица Цинъэ. В глазах девушки уже вспыхнула убийственная решимость: если его рука коснётся её лица, она немедленно отрежет её.
Когда взгляд Цинъэ стал ледяным, Ци Чжэнь заметил это и ещё больше разозлился:
— Что? Не нравлюсь тебе? Думаешь, уже стала хозяйкой дома клана Дань и можешь не считаться со мной?
Злобно процедил:
— Когда станешь изуродованной и опозоренной, посмотрим, захочет ли тебя тогда Цзинь Чэн!
С этими словами он рванул руку к ней. Цинъэ ловко уклонилась, и её клинок тихо зазвенел. Раз сам ищешь смерти — не вини её.
Линь Цинъэ без промедления нанесла удар мечом. Ци Чжэнь ловко увернулся, но в душе вспыхнул гнев:
— Ты смеешь поднять на меня руку?!
— Окружите её! — приказал он двум своим спутникам. — Вырвите ей даньтянь! Потом и вам можно будет повеселиться!
Двое услышали это и переглянулись, злорадно ухмыляясь.
Ци Ян, после того как его клинок «Клык Волка» забрала Ци Инло, попросил у Ци Дунъяна новое сокровище — и снова получил большой меч. Видимо, Ци Ян действительно хорошо владел клинками.
http://bllate.org/book/4416/451366
Готово:
