Они долго обсуждали дела Школы Цанлань и наметили несколько направлений действий. Линь Цинхао подробно ознакомил Цинъэ с устройством Школы Цанлань и Поселения Скрытых Мечей, рассказал о ключевых персонажах и важнейших учениках, чтобы она могла ориентироваться в предстоящей встрече.
Цинъэ поняла его заботу и внимательно запомнила всё, стремясь завтра безошибочно узнать каждого при первой же встрече.
Они беседовали при свечах до поздней ночи, пока наконец Цинъэ не решила, что не стоит мешать отцу усваивать эликсир закалки, и предложила уйти. Линь Цинхао хотел её задержать, но, увидев её решимость, с неохотой отпустил.
Проводив Цинъэ до двери, Линь Цинхао вернулся в Павильон Духовных Мечей и взял флакон с эликсиром закалки, который она ему оставила. Тёплая гладкость нефритового сосуда утешала его ладонь, а в сердце поднималась тихая радость. При мягком свете лампы царили покой и уют.
Тем временем Линь Цинъэ, вернувшись в свои покои, ничего не знала о его чувствах. В эту ночь она решила не пытаться прорвать барьер, а просто легла спать в одежде — завтра предстоял отъезд, а сегодня следовало как следует отдохнуть.
Наступило утро. Цинъэ проснулась бодрой и свежей. За окном уже слышались оживлённые голоса и пронзительное кричание журавлей — очевидно, готовились к сегодняшнему путешествию.
Услышав эти крики, Цинъэ сразу поняла, каким будет способ передвижения. Спустившись с постели, она подошла к туалетному столику и подняла бронзовое зеркало, давно лежавшее на резной подставке.
В зеркале отражалась девушка с кожей белее нефрита и лицом, румяным, как цветущая персиковая ветвь. Её чёрные волосы, словно водопад, струились по спине, ещё больше подчёркивая изящество белоснежного личика. Каждое движение девушки было неотразимо прекрасно — даже простое прикосновение ко лбу или изгиб брови вызывали восхищение.
Линь Цинъэ нахмурилась. Хотя в мире культиваторов почти все обладали привлекательной внешностью, лишь немногие достигали такой степени совершенства. Сейчас она не думала о любви, и такая красота могла принести только лишние хлопоты.
Порывшись в шкафу, она нашла лёгкую вуаль и надела её на лицо. Находясь вне дома, лучше быть осторожнее — так будет удобнее.
Закончив сборы, Линь Цинъэ вышла из комнаты и присоединилась к группе собравшихся товарищей. Увидев её, Ци Инло, которая уже давно ждала, сразу подбежала.
Взяв Цинъэ за руку, она с любопытством разглядывала вуаль. Та кратко пояснила:
— Находясь в пути, так удобнее.
Ци Инло сразу поняла и тихонько улыбнулась.
Девушки болтали и подшучивали друг над другом, и время ожидания пролетело незаметно. Все, кроме тех, кто уже умел летать на мечах, должны были сесть по четверо на одного журавля. Кроме Линь Цинъэ, Ци Инло и Мо Нишан, с ними ехал ещё один незнакомый ученик.
Трое кивнули ему в знак приветствия. Тот скромно сел подальше и иногда косился на Линь Цинъэ, в его глазах мелькала радость.
С пронзительным криком журавли расправили огромные крылья, поднимая порывы ветра. Четверо спокойно уселись, любуясь утренней зарёй и безбрежными пейзажами внизу.
Журавли Цинсюаньского павильона один за другим прибывали на место. Вскоре четверо оказались в северо-западном углу арены Большого соревнования кланов. Опустив их на землю, послушный журавль громко крикнул и отправился обратно в Цинсюаньский павильон.
Когда Линь Цинъэ и её спутники прибыли, представители двух других кланов уже начали собираться. Поскольку в Школе Цанлань большинство — мечники, они прилетели на своих клинках. В небе мелькали быстрые, как звёздные искры, лучи света, и именно люди из Школы Цанлань собрались первыми.
Помимо Ци Чжэня, которого Цинъэ видела ранее, сегодня Ци Дунъян сидел на высоком возвышении в резном кресле, полный энергии и решимости. Нынешний глава школы Ци Вэнь выглядел спокойнее — ему казалось около пятидесяти, но пронзительный блеск в глазах нельзя было недооценивать.
В отличие от них, люди из Поселения Скрытых Мечей вели себя гораздо скромнее: их не отличала резкая, колючая аура, и всё поселение производило впечатление осмотрительного и сдержанного.
Линь Цинъэ и её товарищи быстро нашли взглядом своё место и заняли позицию в рядах учеников Цинсюаньского павильона, терпеливо ожидая начала.
Когда все собрались, главы трёх кланов переглянулись, обменялись несколькими словами и дали знак начинать. В этом году проведение соревнований выпало на Школу Цанлань, поэтому Ци Вэнь, сидевший на главном месте, прочистил горло:
— Спустя четыре года мы снова собрались на Большое соревнование трёх кланов. Старик не станет многословничать. Сегодня покажите всё, на что способны, и посмотрим, чьи ученики окажутся сильнейшими.
— Первое место получит награду: артефакт «Сюаньтянь» первого ранга, тысячу верховных духо-камней и флакон пилюль «Цинсинь». Второе место — артефакт «Цитянь» второго ранга, пятьсот верховных духо-камней и флакон пилюль «Цинсинь». Третье место — тысячу верховных духо-камней и флакон пилюль «Цзэнэн». Первые десять участников смогут выбрать себе клинок в Поселении Скрытых Мечей.
Ученики внизу загорелись жадным огнём. Артефакты первого ранга — мечта многих, и награды, предложенные тремя кланами, действительно впечатляли. Даже Линь Цинъэ не осталась равнодушной: услышав про «Сюаньтянь», она почувствовала жар в груди, но тут же опустила глаза, скрывая вспышку эмоций.
Соревнования только начались, и очередь Линь Цинъэ ещё не подошла. Втроём с подругами она оценивала силу других участников, обсуждая, какие у них шансы на победу, если бы пришлось сражаться самим. Знай врага и знай себя — и сто сражений выиграешь без поражения.
Вскоре на арену вышел Ши Тяньцзе. Его противником оказался Ци Чжэнь из Школы Цанлань. Тот сразу же заносчиво ухмыльнулся и с презрением посмотрел на Ши Тяньцзе:
— В вашем Цинсюаньском павильоне достоин внимания разве что Цзян Наньчэнь. Тебе лучше сдаться сейчас, пока не проиграл слишком позорно и не опозорился перед всеми.
Его высокомерие взбесило учеников Цинсюаньского павильона.
Даже те, кто не знал Ши Тяньцзе лично, начали кричать ему поддержку:
— Давай! Покажи этому задаваке!
— Проучи его! И что такого в Школе Цанлань?
— Да как он смеет упоминать старшего брата Цзяна? Кто в их школе хоть на йоту сравним с ним?
Это стало уже не личным поединком, а борьбой за честь всего клана. В пылу страсти ученики Цинсюаньского павильона стали говорить всё, что думают, и это вызвало ответную яростную перепалку со стороны людей из Школы Цанлань.
Обе стороны переругивались до красноты в глазах, перенося всю свою злобу на сражающихся:
— Молодой господин, бей его насмерть! Пусть узнает, каково это — хвастаться!
Ци Чжэнь и так был в ярости от отношения зрителей, а теперь, услышав подначки своих товарищей, его лицо исказилось злобной гримасой. Он бросил на Ши Тяньцзе недобрый взгляд.
Ци Инло становилось всё тревожнее. Она крепче сжала руку Цинъэ. Ши Тяньцзе оказался между молотом и наковальней: победа вызовет зависть и ненависть всего клана Цанлань, а поражение повлечёт куда более тяжкие последствия.
Сейчас все горячо поддерживают его, но стоит проиграть — и не только репутация Цинсюаньского павильона пострадает, ученики потеряют боевой дух, а многие разочаруются в самом Ши Тяньцзе.
Ци Инло горячо желала, чтобы он победил. Этот молодой господин из Школы Цанлань просто невыносим! Как он смеет так смотреть свысока на Тяньцзе? С этими мыслями она сердито сверкнула на него глазами.
Ши Тяньцзе не обратил внимания на оскорбления Ци Чжэня и, игнорируя его злобную мину, с размаху бросился вперёд, замахиваясь тяжёлым молотом.
Ци Чжэнь насмешливо усмехнулся и поднял клинок «Клык Волка», купленный им на аукционе «Сюньхан». Это был артефакт первого ранга, тогда как молот Ши Тяньцзе был обычным оружием.
Острый клинок «Клыка Волка» скользнул по поверхности молота, оставляя глубокие трещины. Ци Чжэнь резко надавил — и часть молота с хрустом отвалилась, упав на землю.
Зрители замерли от неожиданности. Ученики Цинсюаньского павильона в отчаянии опустили головы, тогда как люди из Школы Цанлань торжествовали.
Даже в такой ситуации Ши Тяньцзе не растерялся. Он понял, что дело серьёзное: Ци Чжэнь, как и он сам, находился на стадии Пробуждения Основы, иначе не стал бы так заноситься. А теперь у того ещё и артефакт первого ранга… Бой обещал быть тяжёлым.
Ши Тяньцзе просто отбросил остатки молота и перешёл к рукопашному бою. Он ловко уворачивался от ударов Ци Чжэня, но иногда не успевал — на его мощных руках уже зияли многочисленные раны, из которых хлестала кровь.
Ци Чжэнь бил всё жесточе, раны становились глубже. Самая серьёзная доходила до кости. Однако и сам он не остался безнаказанным: кулаки Ши Тяньцзе метко били в самое уязвимое место — живот. Внутри всё горело, и он вырвал кровавый комок.
Оба уже сражались в ярости. Ци Чжэнь, не думая ни о чём, метнул свой «Клык Волка» прямо в Ши Тяньцзе, намереваясь убить его на месте! Тот уже не мог уйти от удара и, стиснув зубы, одной рукой схватил острие клинка, а другой сжал кулак.
Ци Чжэнь уже готовился ликовать, но его ухмылка застыла на лице: этот удар Ши Тяньцзе нанёс с полной силой, прямо в грудь. Не ожидая нападения, Ци Чжэнь выплюнул кровь и отлетел в сторону — жив ли он, никто не знал.
Ши Тяньцзе тоже был в беде: другая его рука была перерублена клинком «Клык Волка», сухожилия разорваны, кровь хлестала фонтаном. На его лице застыла маска мучительной боли.
Ци Инло побледнела ещё с того момента, как Тяньцзе начал получать раны. Теперь же её лицо стало не просто бледным — оно потемнело от ярости и тревоги. Она едва сдерживалась, чтобы не броситься на арену.
Ци Дунъян, заметив её состояние, не мог при всех броситься к ней, но его глаза налились кровью. Он тут же обратился к главе Цинсюаньского павильона Линь Ци, перескочив через Ци Вэня:
— Посмотрите, как поступают ваши ученики! Это возмутительно!
Линь Ци даже не взглянул на него, а молча посмотрел на Ци Вэня, давая понять, что тот должен унять своего человека. Ци Вэнь строго одёрнул Ци Дунъяна. Тот тут же пожалел о сказанном — ему не следовало так разговаривать с Линь Ци. Поняв свою ошибку, он приказал ученикам унести Ци Чжэня. В душе он уже затаил обиду на Ци Вэня за то, что тот не вступился за него.
Ци Чжэня уже унесли, и как только судья объявил результат, Ци Инло бросилась на арену, чтобы поддержать Ши Тяньцзе. Что до клинка «Клык Волка» — хм, пусть считается компенсацией! Ци Инло без церемоний забрала его себе.
Она помогла Ши Тяньцзе дойти до места лечения Цинсюаньского павильона, где их уже ждал старейшина Чжуан. Увидев Цинъэ, он ласково улыбнулся ей и успокоил Ци Инло.
Старейшина Чжуан осмотрел раны Ши Тяньцзе и пустил нить своей духовной энергии внутрь его тела. Ши Тяньцзе не сопротивлялся. После проверки старейшина покачал головой с сожалением:
— Твои раны слишком серьёзны. Левая рука полностью раздроблена — исцелить почти невозможно, разве что...
Ци Инло сжалась вся от страха, в её глазах вспыхнула ненависть к Ци Чжэню и тревога за Тяньцзе. Цинъэ тоже напряжённо смотрела на старейшину, полная надежды.
Тот не стал томить их:
— Разве что у вас найдётся мазь «Дуаньсюй». Это драгоценное средство способно восстанавливать плоть и сращивать кости. Но вы ведь знаете, насколько редка эта мазь. Где её взять — я не знаю.
На лице старейшины отразилось сожаление. Он вздохнул:
— Жаль... Ши Тяньцзе достиг неплохого уровня, а теперь из-за этого инцидента вся его дальнейшая карьера культиватора, считай, закончена.
Он беспомощно покачал головой, обращаясь к Цинъэ и Ци Инло.
Услышав знакомое название, Цинъэ почувствовала волнение в груди. Мазь «Дуаньсюй»... когда-то она была у неё в пространственном кольце, но она отдала её Фэн Яньмо в обмен на золотую сферу духа.
Где сейчас найти Фэн Яньмо, она не знала. Стоит ли рассказывать об этом? Лучше ли дать проблеск надежды или не мучить их призрачной возможностью?
Ци Инло чувствовала боль сильнее, чем сам Ши Тяньцзе. Слёзы навернулись на глаза, и она, не в силах вымолвить ни слова, лишь смотрела на него сквозь слёзы:
— Старший брат Тяньцзе...
Ши Тяньцзе, стиснув зубы от боли, с трудом выдавил улыбку:
— Сестрёнка Инло, не плачь. Это я оказался беспомощен... Больше не смогу тебя защищать. Ты должна усердно заниматься культивацией и не волнуйся обо мне...
Ци Инло больше не смогла сдержаться — слёзы хлынули рекой:
— Старший брат Тяньцзе, не говори так! Я обязательно найду мазь «Дуаньсюй» и вылечу тебя!
Линь Цинъэ нахмурилась. Увидев эту сцену, она больше не могла молчать:
— Инло, я знаю, у кого есть эта мазь «Дуаньсюй».
http://bllate.org/book/4416/451361
Готово:
