А Ци Инло после этого случая окончательно поняла, насколько ничтожна вне клана Ци. Даже те беспутные юнцы, которых она прежде презирала, чуть не погубили её. Больше она не будет такой наивной и беззащитной перед коварством мира. Теперь ей стало ясно: сила — это всё в этом мире. Ради собственной безопасности она обязана упорно тренироваться.
Ци Инло от природы обладала выдающимся талантом — одним из лучших во всём Центральном Регионе. А теперь, обретя цель и решимость, она стала ещё усерднее.
В таких условиях двое прошли через множество испытаний и трудностей, исследовали немало мест. Однажды, когда Ши Тяньцзе вернулся в свою секту с докладом, Ци Инло узнала, что его секта тоже присоединилась к событиям — именно поэтому Линь Цинъэ встретила её в Цинсюаньском павильоне.
На самом деле Ци Инло понимала: если она хочет по-настоящему усилиться, лучший путь — вернуться в клан Ци. Там ей были бы доступны ресурсы, о которых простому ученику Цинсюаньского павильона и мечтать не приходится. Но едва эта мысль возникла в голове, она тут же подавила её, спрятав глубоко в сознании и больше не желая вспоминать. Вместо этого она инстинктивно вступила в ученики к наставнику Ши Тяньцзе.
Линь Цинъэ прекрасно понимала истинную причину такого выбора. Девушка пока сама не осознавала этого, но на самом деле… она влюбилась в Ши Тяньцзе. Цинъэ не собиралась раскрывать ей эту тайну — пусть поймёт сама со временем. Наблюдая за их общением, Цинъэ с лёгкой усмешкой думала, что это довольно забавно.
Пока они разговаривали, Ши Тяньцзе и Цзян Наньчэнь уже вступили в бой. Большой молот Ши Тяньцзе свистел в воздухе с такой силой, что казалось, будто он может разорвать небеса. В сочетании с его высоким ростом и грубоватой внешностью он выглядел особенно дико и мощно, но при этом вызывал странное чувство надёжности. По стилю боя можно было многое сказать о человеке: Ши Тяньцзе производил впечатление честного и прямого, одновременно уравновешенного и решительного.
Его тактика была осторожной и методичной: шаг за шагом он вытеснял противника, не давая передышки. Цзян Наньчэнь сначала думал, что справится с ним легко — ведь он давно прославился, а этот парень лишь недавно достиг ступени Основания. Однако, вступив в настоящую схватку, он понял, что ошибался, и начал относиться к бою серьёзно, добавив в свои атаки ещё немного силы.
Ши Тяньцзе сразу почувствовал перемену. Он понимал, что противник до сих пор не раскрывал все возможности, и, возможно, даже сейчас держит что-то в запасе. Но он не испытывал ни досады, ни унижения — напротив, его движения стали ещё более уверенными, без единой бреши. Его лицо оставалось спокойным и сосредоточенным.
Цзян Наньчэнь высоко оценил такое хладнокровие и стойкость молодого противника. Больше не сдерживаясь, он перестал уклоняться от тяжёлого молота и смело бросился навстречу удару.
Если стиль Ши Тяньцзе был прямолинейным и честным, то тактика Цзян Наньчэня явно выдавала стратега.
Под натиском могучих ударов Ши Тяньцзе Цзян Наньчэнь использовал своё превосходство в технике и ловкости: он ловко уворачивался, изматывая противника, экономя собственные силы. Лишь когда он почувствовал, что выносливость Ши Тяньцзе на исходе, он резко перешёл в контратаку, намереваясь сразиться с ним в открытую, сила на силу.
Оба применяли техники «Холодный меч, как ветер» и «Девять шагов теней», доступные всем внутренним ученикам Цинсюаньского павильона. Однако в исполнении Цзян Наньчэня они выглядели явно изящнее и искуснее.
По сравнению с Ши Тяньцзе он обладал особой грацией и благородством, отчего некоторые девушки в толпе зрителей покраснели от восхищения.
Ши Тяньцзе, хоть и понимал, что проигрывает, до самого конца не сдавался, сражаясь до последней капли ци. Цзян Наньчэнь, увидев подходящий момент, резко изменил направление клинка. Его стремительный выпад породил мощный порыв ветра, который с гулом устремился прямо в грудь Ши Тяньцзе.
Тот на мгновение замер, но тут же осознал: бой окончен. Не проявляя упрямства, он вежливо склонил голову:
— Благодарю за наставление, старший брат.
Цзян Наньчэнь опустил меч и ответил с достоинством:
— Честь за тобой.
Когда Ши Тяньцзе сошёл с помоста, Ци Инло тут же потянула за руку Линь Цинъэ и бросилась к нему:
— Тяньцзе, не расстраивайся! Ты ведь совсем недавно достиг ступени Основания!
Ши Тяньцзе добродушно улыбнулся:
— Всё в порядке. Старший брат действительно сильнее меня, но я тоже буду усердствовать…
Он не договорил фразу «…чтобы защитить тебя».
Увидев его спокойствие, Ци Инло успокоилась и представила ему свою подругу:
— Это моя новая знакомая, сестра Цинъэ! Её зовут Линь Цинъэ. Ты тоже должен уважать её!
Ши Тяньцзе плохо понимал женскую дружбу, но помнил, что именно Цинъэ дала Ци Инло пилюли в прошлый раз. Поэтому он дружелюбно улыбнулся, хотя и сохранял лёгкое недоверие: он не стал бы слепо почитать кого-то только потому, что того представила Ци Инло, но и не стал бы открыто сомневаться, чтобы не поставить её в неловкое положение.
Линь Цинъэ с интересом наблюдала за его реакцией. Она была довольна: Ши Тяньцзе выглядел простодушным, но на самом деле был весьма сообразителен. Именно такие отношения, по её мнению, давали надежду на будущее — как в любви, так и в пути культивации.
Трое весело беседовали и вместе покинули площадку. За всё это время Цинъэ ни разу не взглянула на Цзян Наньчэня.
Тот, хоть и одержал победу, чувствовал себя удручённо. Он думал, что Линь Цинъэ осталась смотреть бой ради него, и даже тайно радовался, представляя, как она восхищается его мастерством. Возможно, даже считал, что её прежнее поведение было лишь попыткой привлечь его внимание.
Но к его разочарованию, Цинъэ так и не посмотрела на него ни разу. После окончания боя она сразу отправилась к Ши Тяньцзе, и они втроём оживлённо болтали, смеясь и шутя. Цзян Наньчэнь чувствовал горькое разочарование и даже начал злиться на Ши Тяньцзе. Ему стало жаль, что он не приложил всех сил — тогда тот сейчас не смог бы стоять и разговаривать с Цинъэ. С грустью он провожал взглядом удаляющиеся фигуры Линь Цинъэ и Ци Инло, и в его душе бушевали противоречивые чувства.
☆ Глава 30. Ограничение Небесного Дао ☆
Линь Цинъэ и Ци Инло совершенно не волновали переживания Цзян Наньчэня. Ци Инло тем временем перечисляла возможных соперников, с которыми им предстоит сразиться сегодня.
Сама Цинъэ не испытывала тревоги: достигнув Сбора Ци, 9-го уровня, она почти не встречала себе равных среди учеников этапа Сбора Ци. К тому же сила в бою — это не всегда уровень культивации. Боевые способности Цинъэ уже давно нельзя было измерять лишь её рангом.
Она была уверена: даже противник со ступени Основания не сможет заставить её применить все силы, не говоря уже о простых учениках этапа Сбора Ци. Победа в соревновании для неё была делом решённым.
Поэтому Цинъэ рассматривала предстоящие бои лишь как возможность натренировать опыт. Увидев, как Ци Инло с таким энтузиазмом перечисляет имена возможных соперников, она с улыбкой постучала пальцем по её лбу, мягко успокаивая подругу.
Скоро прозвучали имена обеих: Линь Цинъэ и Ци Инло вызвали одновременно, но на разные помосты.
Соперником Цинъэ оказался юноша на пике этапа Сбора Ци. Он обладал благородными манерами: едва ступив на помост, он почтительно поклонился Цинъэ. Обменявшись приветствиями, они начали бой.
Цинъэ решила не использовать технику «Тысяча волн» — во-первых, было сложно объяснить происхождение этой техники, особенно под пристальным взглядом старейшин на трибунах; во-вторых, она хотела сохранить её в тайне, чтобы применять внезапно в критических ситуациях.
Поэтому она ограничилась стандартными техниками Цинсюаньского павильона. «Холодный меч, как ветер» и «Девять шагов теней» она довела до совершенства, и каждое движение выглядело завораживающе — будто танец феи среди облаков.
Хотя это были базовые техники, известные каждому внутреннему ученику, в её исполнении они приобретали особую глубину, изящество и мощь.
Некоторые старейшины на трибуне обратили внимание на её движения и с восхищением перешёптывались:
— Посмотрите на Линь Цинъэ на первом помосте! Неужели она довела «Холодный меч, как ветер» до совершенства? Эта техника доступна всем внутренним ученикам, но кто из них достиг такого уровня мастерства? И ведь ей всего-то несколько лет! Невероятная проницательность!
За последние два дня Линь Цинъэ постоянно становилась центром внимания старейшин. Линь Цинхао, конечно, гордился и радовался за сестру, но другим это было невтерпёж.
Наставник Мо Нишан, Пятый старейшина, проворчал:
— Всё это — пустяки.
Остальные старейшины предпочли не вступать с ним в спор. Его возраст и положение были таковы, что ссориться с ним из-за поражения своей ученицы вчера было бы ниже их достоинства. Такое мелочное поведение лишь снижало его авторитет в глазах других.
Увидев, что никто не поддерживает его, Пятый старейшина смущённо замолчал и снова уставился на помост.
Без сомнения, Линь Цинъэ легко одержала победу. Её соперник с достоинством признал поражение и, выслушав решение судьи, вежливо поблагодарил её:
— Благодарю за наставление, старшая сестра Линь. Надеюсь, в будущем мне представится возможность вновь поучиться у вас.
С этими словами он грациозно спрыгнул с помоста.
Цинъэ почти не потратила ци. Сойдя с помоста, она заметила, что бой Ци Инло уже подходит к концу, и неторопливо направилась к её площадке, не проталкиваясь сквозь толпу, а остановившись на краю.
Как раз в этот момент Ци Инло нанесла красивый и решительный удар, отправив противника вниз с помоста.
Как только судья объявил результат, Ци Инло радостно бросилась к Цинъэ и с гордостью сообщила о своей победе. У обеих больше не было боёв в этот день, поэтому они немного поболтали и договорились встретиться завтра, после чего распрощались.
Вернувшись в свои покои, Линь Цинъэ не теряла времени. Уверенная в том, что станет первой среди учеников этапа Сбора Ци, она сосредоточилась на повышении уровня культивации — ей нужно было подготовиться к трёхстороннему турниру между Школой Цанлань, Поселением Скрытых Мечей и Цинсюаньским павильоном, который состоится через месяц.
Она знала: такое событие точно не пропустит Шэнь Мэнчжи. Их встреча неизбежна. Лучше подготовиться заранее.
В прошлый раз Шэнь Мэнчжи не узнала её. Теперь же Цинъэ находилась в тени, а та — на свету. Даже если убить её не получится, стоит заставить понести убытки.
Цинъэ заметила: чем дольше она живёт в этом перерождённом теле, тем больше стираются воспоминания о будущем, которое она видела после смерти. Особенно — о жизни Шэнь Мэнчжи.
Но дело явно не в памяти. После очищения костного мозга Цинъэ могла запоминать всё с одного взгляда, даже самые сложные тексты. Простые факты из жизни Шэнь Мэнчжи должны были сохраниться без труда.
Однако сейчас ей вспоминались лишь ключевые события, а детали постепенно исчезали. Возможно, это влияние Небесного Дао? Ведь такие знания нарушают естественный порядок вещей.
Но если так, почему она до сих пор помнит, что Цзян Наньчэнь был влюблён в Шэнь Мэнчжи с первого взгляда? В таком случае, как он мог допустить, чтобы она общалась с тем отвратительным мужчиной в сером плаще?
Сама Шэнь Мэнчжи, будучи расчётливой, наверняка цеплялась бы за более перспективного и влиятельного Цзян Наньчэня, а не за такого ничтожества. Ведь это лишь поставило бы под сомнение её репутацию и испортило бы отношения с Цзян Наньчэнем.
Неужели их встреча произойдёт не сейчас? Может, она просто случайно увидела Шэнь Мэнчжи в квартале Цинсюань?
Не найдя ответа, Цинъэ решила отложить эти размышления и села в позу лотоса для медитации. Всю ночь она провела в глубоком созерцании.
Когда утренний свет пробился сквозь щели в окне, Цинъэ открыла глаза. Проверив состояние тела, она обнаружила, что ци полна, а основа культивации прочна.
С глубоким выдохом она встала, размяла затёкшие суставы и надела обувь. Пора было отправляться на площадку для соревнований.
Бои этого дня прошли так же гладко, как и ожидалось. Цинъэ легко вынудила соперника сойти с помоста. За последние дни её безупречная серия побед уже распространилась среди учеников.
http://bllate.org/book/4416/451354
Готово:
