Покинув зал Цинмин, Линь Цинъэ сразу отправилась в Павильон Духовных Мечей — найти Линь Цинхао. Едва она подошла к двери, как оттуда донёсся его голос:
— Ты, сорванка, почему так рано вернулась? Неужели сбежала с занятий? Кто же только вчера клялся начать серьёзно заниматься культивацией?
В душе он был крайне обеспокоен за неё и ещё больше убедился: вчерашнее рвение Цинъэ было всего лишь мимолётной реакцией на безразличие Цзян Наньчэня.
Линь Цинъэ примерно догадывалась, о чём думает брат. Она поспешно подбежала к нему, схватила за рукав и принялась трясти:
— Нет, нет! Сегодня старейшина Чжуан раньше закончил занятие.
Хотя Линь Цинхао и был польщён этой девичьей нежностью, он всё равно сурово нахмурился:
— Вздор! Старейшина Чжуан — человек крайне ответственный. Он никогда не станет заканчивать занятия раньше времени. Ты наверняка услышала, что этот мерзавец Цзян Наньчэнь вернулся, и сама сбежала. Мне всё равно, как сильно ты его обожаешь, но с культивацией шутить нельзя. Я могу защитить тебя сегодня, но не смогу сделать это всю жизнь. Твой путь — твой собственный.
Несмотря на суровость его тона, Линь Цинъэ почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она понимала: отец (внутренне она всегда называла его «отцом», хотя формально он был старшим братом) искренне желает ей добра и хочет, чтобы она стала сильной и могла защитить себя. И действительно, как он и опасался, после его убийства она превратилась в изгнанницу, день за днём живя в страхе и тревоге. От воспоминаний она не смогла вымолвить ни слова.
Увидев, как в её ярких глазах собралась влага, уголки глаз покраснели, а слёзы вот-вот хлынут потоком, Линь Цинхао почувствовал, как сердце сжалось. Он ведь не хотел так давить на неё — просто вчерашняя решимость сестры всколыхнула в нём надежду. Смягчив тон, он сказал:
— Старейшина Чжуан — человек, чей уровень культивации даже мне не разглядеть. Если бы не личные связи Председателя с ним, его бы никогда не пригласили читать лекции. Его занятия принесут тебе огромную пользу. В следующий раз ни в коем случае не убегай с уроков, поняла?
Линь Цинъэ поняла: если она сейчас не объяснится, отец не упустит возможности наставить её. Она поспешно воскликнула:
— Отец! Я правда не сбегала! Наоборот, я была последней, кто покинул зал!
— Что случилось? — Линь Цинхао растерялся. Неужели дочь получила наказание?
— Во время занятия я внезапно достигла просветления и сразу же поднялась до восьмого уровня Сбора Ци. Старейшина Чжуан, чтобы не помешать моему прорыву, досрочно завершил лекцию и с тех пор охранял меня.
Линь Цинъэ кратко пересказала произошедшее.
Реакция Линь Цинхао была далеко не спокойной. Просветление! Этого ждут многие культиваторы всю жизнь, но лишь немногим удаётся испытать! Похоже, его дочь и вправду обладает великой удачей! Он был вне себя от радости. Внимательно исследовав её ци, он убедился: да, она действительно достигла восьмого уровня Сбора Ци.
Он ликовал, но всё равно строго сказал:
— Раз ты повысила уровень, ступай в Зал Циши, чтобы получить положенную тебе долю. Ни в коем случае не позволяй себе гордиться и расслабляться — это путь к упадку.
Поболтав немного, отец и дочь расстались. Линь Цинъэ направилась в Зал Циши. За это время новость о её просветлении уже разнеслась по всему внутреннему кругу секты. Ученики на пути не могли удержаться от любопытства и то и дело бросали на неё взгляды, шептались между собой. Линь Цинъэ, однако, шла прямо, не сворачивая и не обращая внимания на окружающих.
Едва она приблизилась к входу в Зал Циши, как заметила, что взгляды учеников стали ещё более напряжёнными, а некоторые лица даже выражали злорадное ожидание. Такой жаркий интерес заставил её задуматься: «Неужели… Только Цзян Наньчэнь может вызвать у них такое предвкушение зрелища».
Даже зная, что Цзян Наньчэнь, скорее всего, всё ещё находится внутри, Линь Цинъэ оставалась совершенно спокойной. Он давно перестал волновать её сердце — теперь в ней осталась лишь неприязнь. «Подожди, — подумала она. — Когда появится Шэнь Мэнчжи, я начну свою игру. Долгим будет путь, но в конце концов глава демонической секты заплатит за всё».
С этими мыслями Линь Цинъэ решительно переступила порог Зала Циши — и её взгляд встретился со взглядом Цзян Наньчэня, который как раз выглянул наружу, услышав шум учеников.
Цзян Наньчэнь был всё таким же, как в прошлой жизни, когда заставлял её сердце биться быстрее: прямой, как молодой кипарис, с густыми бровями и высоким носом, в лице читалась твёрдость. Но сейчас его черты были холодны, будто он отгораживался от всего мира. Вернее, не от всего мира — именно от неё.
Лицо Линь Цинъэ стало ледяным. Ей хотелось сказать ему: «Не стоит изображать эту отстранённость. Сейчас ты мне совершенно безразличен». Не сделав ни секунды паузы, она проигнорировала его и прошла мимо:
— Старший Фан, я пришла получить свою долю за восьмой уровень Сбора Ци.
Цзян Наньчэнь нахмурился. Он ожидал очередного приставания, но вместо этого Линь Цинъэ просто прошла мимо, словно его и не существовало. Если он не ошибался, в её взгляде даже мелькнула неприязнь. Неужели она решила применить старый трюк «лови — отпусти», чтобы привлечь его внимание? При этой мысли он недовольно нахмурился, попрощался со старшим Фаном и ушёл, но невольно бросил взгляд на Линь Цинъэ. Та стояла с ясным лицом и спокойным выражением, никак не реагируя.
Этот взгляд позволил Цзян Наньчэню заметить перемены в ней. Прежде она была красива, но капризна; теперь же в её облике появилось нечто неуловимое — лёгкая отстранённость, придающая ей почти божественное величие.
Кроме того, он почувствовал, что её ци достигло восьмого уровня Сбора Ци. Она только что упомянула, что пришла за долей восьмого уровня, и теперь он убедился в этом лично. Ведь совсем недавно она была лишь на шестом уровне! Как можно за несколько дней подняться сразу на два уровня? Неужели талант Линь Цинъэ настолько невероятен? Нет, если бы это было так, она не застряла бы на пятом уровне так надолго. Её талант хорош, но не настолько, чтобы достичь такого прогресса даже при полной самоотдаче. Наверняка третий старейшина достал для неё какие-то редкие сокровища, позволившие совершить скачок. Эта мысль вызвала у Цзян Наньчэня раздражение и скептицизм.
☆
Линь Цинъэ, конечно, не заботилась о том, что думает Цзян Наньчэнь. Получив свою долю — флакон пилюль восстановления и тридцать средних духовных камней, — она осталась довольна. Все пилюли восстановления она уже раздала и теперь как раз собиралась пополнить запасы.
Не теряя времени, она вернулась в свою комнату, надёжно заперла дверь, выложила несколько средних духовных камней и установила защитный массив. Сняв обувь, она взобралась на кровать и с нетерпением начала медитацию, погружая сознание во внутреннее пространство. Прошептав про себя заклинание, она исчезла с кровати.
Ощутив смену пространства и кратковременную потерю веса, Линь Цинъэ расслабилась — и вскоре её ноги коснулись знакомой мягкой травы. Она зачерпнула несколько глотков из источника духовной воды. Как и ожидалось, на её теле начал образовываться чёрный налёт — из организма выводились вредные примеси и накопленные за годы загрязнения, делая тело более подходящим для культивации и ускоряя превращение духовной силы в сознание.
Осмотрев поле с целебными травами, Линь Цинъэ, хоть и не знала многих из них, сразу заметила их буйную жизненную силу и прекрасный рост. Она мысленно решила обязательно освоить алхимию, чтобы не расточать дары этого пространства.
Однако она пока не знала, что её огненный элемент исчез, уступив место мутантному ледяному элементу. Хотя последний и был значительно мощнее, она лишилась возможности самостоятельно создавать алхимический огонь. Но даже если бы она знала об этом, вряд ли сильно расстроилась бы: ведь мутантные элементы считаются в мире наиболее сильными. В бою двух культиваторов одного уровня тот, кто обладает мутантным элементом, одерживает подавляющую победу.
Избавившись от большого количества примесей, Линь Цинъэ, как и в прошлый раз, прыгнула в источник. Вода бережно смывала с её нежной кожи чёрный налёт и остатки загрязнений.
Приведя себя в порядок, она совершила внутренний осмотр и удивлённо воскликнула:
— Ах!
Её элемент действительно превратился в мутантный ледяной! Ци медленно текла под тонким слоем льда, но при этом становилась гораздо более концентрированной и чистой. Не зря говорят, что на одном уровне мутантный ледяной элемент не имеет равных: при использовании одинаковых техник более насыщенная ци даёт куда больший эффект. Кроме того, постоянное накопление такой ци эквивалентно усилиям нескольких обычных культиваторов, поэтому и прорывы происходят значительно быстрее.
Что же касается алхимии, тут Линь Цинъэ слегка озадачилась. Существует три вида алхимического огня. Первый — заимствованный огонь. В мире встречаются различные природные огни: пламя, принесённое падающими звёздами, магма из глубин вулканов, выдержанная тысячелетиями, или огонь, содержащийся в редких сокровищах. Такой огонь сильнее, чем огонь, рождённый огненным элементом, и даже повышает качество создаваемых пилюль. Однако такие огни крайне трудно найти, а ещё труднее — подчинить их себе. Второй вид — огонь, рождённый собственным огненным элементом. Обычно он жёлтого цвета, и чем темнее оттенок пламени, тем сильнее алхимик и выше его ранг. Третий — огненные гранулы. Достаточно бросить такую гранулу в алхимическую печь, и она сама создаст огонь, но из-за слабой мощности такие гранулы годятся лишь для изготовления низкоуровневых пилюль.
«Значит, придётся присматриваться к слухам об огнях-сокровищах», — подумала Линь Цинъэ. Алхимию она считала обязательной целью. Но, осознав, насколько редки такие огни, она подавила в себе жар нетерпения. Сейчас главное — найти подходящую технику культивации и укрепить свою силу.
Приведя себя в порядок, Линь Цинъэ спокойно направилась к бамбуковому павильону, с нетерпением думая о множестве книг и древних свитков, которые она ещё не успела изучить на бамбуковой полке.
Войдя в павильон, она снова увидела вращающийся ромбовидный кристалл. Серебристая жидкость капала в белый нефритовый бассейн, мягко переливаясь и посылая свои лучи в тело Линь Цинъэ. Та почувствовала, как наполняется силой, а её кости и мышцы становятся крепче. Хотя она до сих пор не понимала, каково предназначение этой жидкости, она решила пока отложить этот вопрос. Раз уж всё это находится в её личном пространстве, рано или поздно она узнает правду и сможет действовать соответственно.
Она повернула направо и поднялась на второй этаж. Там всё осталось прежним: низенький бамбуковый столик, простой циновочный коврик и деревянная книжная полка. На столике по-прежнему лежала неразгаданная шахматная партия. Однако Линь Цинъэ с изумлением заметила, что расположение фигур немного изменилось — одна из них сдвинулась на полшага. Эта мельчайшая деталь потрясла её до глубины души.
Она была абсолютно уверена, что кроме неё никто не входил в это пространство, и кроме шахматных фигур ничего не трогали. Неужели в этих фигурах скрыта какая-то тайна? Возможно, то, что она считала просто развлечением, на самом деле хранило секреты, о которых она даже не подозревала. Линь Цинъэ взяла одну фигуру в руки: резьба была безупречной, без единого острого угла, поверхность имела идеальную округлость и приятное тепло, а не холод нефрита.
Ничего подозрительного обнаружить не удалось, и она вернула фигуру на место, отказавшись от дальнейших изысканий. Однако любопытство к происхождению кольца, открывшего ей это пространство, только усилилось. Но она понимала: сейчас ей не по силам разгадать эту загадку. Возможно, когда-нибудь, достигнув вершины этого мира, она найдёт ответы на все вопросы. Пока же она точно знала одно: кольцо признало её своей хозяйкой и приносит ей огромную пользу.
Не желая больше тратить время на размышления, Линь Цинъэ решила дождаться того дня, когда тайны откроются сами. А сейчас главное — использовать каждую возможность, чтобы стать сильнее и быть готовой ко всему.
Сначала она с воодушевлением осмотрела бамбуковую полку. Там действительно лежали книги, включая несколько явно ценных свитков с древним аурой и непонятным содержанием, а также несколько кристаллов. Однако её текущий уровень был слишком низок, чтобы активировать их. Перебирая тома и долго колеблясь, Линь Цинъэ наконец выбрала один — «Тысяча волн».
«Тысяча волн» — техника высшего ранга категории Сюань. Пока духовная энергия не иссякнет, владелец может бесконечно наносить удары мечом, каждый последующий сильнее предыдущего. Эта техника подходит как для дальнего, так и для ближнего боя: скрытая сила ударов проникает в тело противника и взрывается внутри, накапливаясь слой за слоем. По мощи она почти не уступает техникам низшего ранга категории Ди.
Линь Цинъэ осталась довольна выбором. Ведь даже в Цинсюаньском павильоне, одном из трёх великих сект Восточного Региона, лучшие доступные техники — лишь высшего ранга категории Сюань, и получить право на их изучение могут только старейшины, внесшие выдающийся вклад в секту.
http://bllate.org/book/4416/451342
Готово:
