«Основа прочна — дао долго длится», — вот в чём суть.
Построив Основу, культиватор официально вступает в ряды истинных практиков и получает право называться культиватором.
Те, кто находился на стадии сбора ци, обладали лишь потенциалом стать таковыми. Многие проводили всю жизнь, так и не сумев преодолеть барьер Основания.
Услышав это, четверо тут же разбежались по сторонам света, уселись в позу лотоса, сосредоточили дух и плотно окружили Лэ Сяосянь со всех четырёх сторон.
Ци небес и земли резко сгустилось. Лэ Сяосянь не переставала впитывать его, направляя поток на прорыв меридианов Жэньмай и Думай. Успешное открытие этих двух каналов означало завершение стадии Основания.
В теле Лэ Сяосянь уже было полно ци, а кроме того, её защищал свет заслуги. Для других прорыв Жэньмай и Думай был крайне опасен, но для неё он прошёл без малейших препятствий.
Менее чем через час она не только пробила оба меридиана, но и провела ци по малому небесному кругу.
Жэньмай и Думай были открыты, а ци в теле всё ещё находилось в состоянии насыщения. Однако Лэ Сяосянь не стала атаковать другие точки, а вместо этого использовала древесную ци, чтобы тщательно промыть и укрепить меридианы.
Она ещё не открыла глаза, как в лицо ей ударил знакомый зловонный запах. Лэ Сяосянь поспешно наложила на себя несколько заклинаний очищения и лишь после этого сняла блокировку с пяти чувств.
После прошлого урока первым делом, выйдя из Гор Монстров, она выучила заклинание очищения. И действительно — с тех пор её жизнь стала гораздо чище!
— Сяосянь, ты уже завершила стадию Основания?! — радостно подпрыгнула Ванвань, сияя от счастья.
— Ах, сестрёнка! Тебе ведь всего ничего лет, а уровень культивации уже такой невероятный! Да какие там гении — никто не сравнится с моей сестрой! — медленно подошёл Толстяк, переваливаясь с ноги на ногу.
Едва он договорил, как издалека донёсся насмешливый смешок:
— Когда это наша «королева» из Линнаня обзавелась таким количеством прихвостней? Как старшая сестра, я должна поздравить вас: наконец-то смогли собраться в одну шайку крыс и змей!
Из леса вышли мужчина и женщина — Ян Юньфэй и Цинь Фэн.
Их одежда была слегка растрёпана — видимо, и им в Иллюзорном Лесу досталось не меньше других.
Ян Юньфэй злобно уставилась на Лэ Сяосянь. Она считала, что повышение своего уровня на один ранг во время испытаний обязательно привлечёт всеобщее внимание.
Но вот Лэ Сяосянь молча достигла стадии Основания! Теперь, попав в Свободную Секту, та станет для неё то ли старшей сестрой, то ли даже тётей-наставницей. От одной мысли об этом Ян Юньфэй стало не по себе.
«Как так получилось? — думала она. — Месяц назад эта Лэ Сяосянь была обычной смертной, а теперь уже на стадии Основания! Неужели у неё есть какой-то неожиданный артефакт?»
Случайно найденный браслет позволил ей подняться лишь до седьмого уровня сбора ци, а у этой глупышки прогресс просто феноменальный! Значит, её артефакт куда мощнее!
При мысли о том, как она сама будет ослеплять всех этим артефактом, Ян Юньфэй едва сдерживала желание отнять его прямо сейчас.
— Ты что, под действием иллюзии заговорила? — не пожелала отвечать на выпады Лэ Сяосянь.
— Такая примитивная иллюзия мне и впрямь не страшна. Но вот тебе, которая гордится своими злодеяниями, наверняка снятся кошмары по ночам? — Ян Юньфэй взяла себя в руки и снова надела маску величественной богини.
— Спасибо за заботу. Я отлично сплю и прекрасно питаюсь — жизнь не может быть лучше, — парировала Лэ Сяосянь.
— Правда? Боюсь, некоторые слепы и позволяют внешнему обмануть себя. Советую вам всем: эта моя сестра не так проста, как кажется. Не доверяйте ей безоглядно, — сказала Ян Юньфэй, решив, что сделала всё возможное.
Эти глупцы сами выбрали свою судьбу. Когда они пострадают, обязательно вспомнят её предостережение — и тогда она получит новых союзников.
А потом, когда придёт время, она совершит «великое праведное дело» — предаст родную сестру ради общего блага. Никто не осудит её, напротив — её имя станет ещё громче!
— Ян Юньфэй, хватит болтать! Тебе, видно, жирком пришибло мозги! — не выдержала Лэ Сяосянь.
Старые обиды, давным-давно забытые, всплыли вновь. Неужели эта женщина хочет, чтобы весь мир знал: она — образец добродетели, а Лэ Сяосянь — ничтожество, которого не поднять?
Такое поведение вывело Лэ Сяосянь из себя. Ведь ещё будучи травинкой, она славилась своей верностью. А теперь, став человеком, её постоянно предают при друзьях — это же полный позор! Само её лицо, возможно, и не стоило многого, но ведь она — воплощение Божественной Травы! Кто такая эта смертная, чтобы ежедневно бросать ей вызов?
— Именно! Что тебе до моей Сяосянь? Хватит притворяться святой! — поддержала Ванвань, давно питавшая к этой женщине неприязнь.
— Эй ты, откуда явилась такая? Из твоей пасти разве могут выйти слова, достойные слуха? Моя сестра — не твоё дело! — проворчал Толстяк.
— Кто тут крысы с змеями? Да у тебя язык острее яда! Если бы не моя младшая сестра, я бы давно дал тебе пощёчин! — вторил ему Худой, у которого из-за двух больших передних зубов любая серьёзная фраза звучала комично.
— Ян Юньфэй, если ты ещё немного задержишься, начнётся драка, — бросила Лэ Сяосянь, вызывающе глядя на неё.
Поддержка друзей — это лучшее чувство на свете! Главная героиня? Пусть подождёт в сторонке!
— Ха! Лэ Сяосянь, не думай, что, собрав вокруг себя этих никчёмных приятелей, ты сможешь возгордиться. Не всякий сумеет выбраться из Иллюзорного Леса! — холодно фыркнула Ян Юньфэй, презрительно подняв подбородок.
Она не верила, что эта голова способна найти выход.
— Сегодня оставим наши счёты. При следующей встрече не пеняй, что я забыла сестринские узы, — бросила она последнюю фразу и, гордо взмахнув рукавом, ушла.
— Сяосянь, у этой женщины голова в порядке? — Фэн Чжань так и не понял, зачем она вообще сюда приходила. Просто поболтать?
— Если бы у неё были проблемы, ты бы их сразу заметил! — закатила глаза Лэ Сяосянь.
В главном зале Свободной Секты Верховный Старейшина, поглаживая длинную белую бороду, довольно кивнул. Все остальные старейшины тут же подхватили:
— Эта девочка обладает прекрасными качествами. Всего тринадцать лет, а уже достигла стадии Основания! На пути культивации её ждёт великое будущее!
— Да, жаль, у меня нет подходящего метода для девушки. Иначе непременно взял бы её в ученицы!
— Воспитанница достойная! У меня как раз свободно одно место среди прямых учеников.
— Девушкам лучше всего заниматься алхимией. Наши пилюли всегда к её услугам!
…
Каждый старейшина строил свои планы. Эта девочка явно талантлива — даже без особого обучения её успех гарантирован. Разумеется, все старались её расхвалить.
В это время весёлая пятёрка и не подозревала, что за каждым их движением наблюдают в Свободной Секте.
Лес был невелик, но здесь нельзя было использовать мечи для полётов. Чтобы пройти второй этап испытания, нужно было пересечь его пешком.
На всём пути их подстерегали иллюзии. Те, чей разум был недостаточно силён, неминуемо в них погружались.
Хотя Лэй не мог появиться здесь лично, через духовный договор между хозяином и слугой он помогал Лэ Сяосянь и её спутникам избегать одну ловушку за другой.
По дороге они встречали многих, попавших под действие иллюзий, но Лэ Сяосянь не спешила им помогать.
Толстяк с Худым шли следом. Они участвовали в отборе не ради места в секте, а ради целебных трав и редких сокровищ, что росли в этих горах.
Поэтому всё, что можно было взять, они тут же складывали в сумки хранения.
— Брат, моя сумка уже почти полная! На этот раз мы точно разбогатели! — глаза Худого блестели, не переставая высматривать ценные растения.
— Ещё бы! У меня уже две сумки заполнены. Теперь будем есть целебные травы вместо овощей! — рассмеялся Толстяк, отчего всё его тело затряслось.
— Хи-хи! Если вы пройдёте отбор, разве не сможете получать самые ценные травы? — Ванвань вмешалась с выражением «что за бездарности!» на лице.
— Мы уже второй раз участвуем. Если в этот раз не получится, шансов больше не будет. Так что лучше пока нагрести побольше сокровищ, — с лёгким сожалением ответил Толстяк.
Кто бы не хотел попасть в Свободную Секту? Даже условия для обычных учеников там выше всяких похвал.
— Неудивительно, что вас так легко вводят в заблуждение, — кивнула Ванвань, словно всё поняла.
Иллюзорный Лес был невелик, и они уже почти достигли его конца.
Но именно в этот момент произошла внезапная перемена.
Из-под земли начал медленно подниматься кровавый туман. Он становился всё гуще и вскоре полностью заслонил вид вперёд.
— Ха-ха! Вы так быстро пришли — неужели знали, что моему сокровищу пора поесть? — из густого тумана донёсся соблазнительный женский смех.
— Не волнуйся, дорогая. Сейчас принесу нашему малышу еду. Как только он их съест, его болезнь сразу пройдёт! — раздался грубый, но «заботливый» голос мужчины.
Из кровавого тумана постепенно выступили две фигуры.
— Ой-ой! С каких это пор эти двое стали людоедами? — удивлённо вытаращил глаза Толстяк.
— Брат, они что, отравились? — Худой недоверчиво моргал.
— Хватит болтать! Кто первый? — здоровяк замахнулся огромным топором, с лезвия которого капала свежая кровь.
— Ой-ой! Да скольких же вы уже зарубили? Как страшно! — Толстяк изобразил ужас с таким мастерством, что казалось настоящим.
— Брат, и мне страшно! — Худой притворно спрятался за спину Толстяка.
— Вы двое не могли бы прекратить этот цирк! — вздохнула Лэ Сяосянь. Почему все, кого она знает, такие странные? Нельзя ли вести себя нормально?
— Они оба пали жертвой собственных демонов разума. Пока не рассеется кровавый туман, демоны не исчезнут, — сказал Фэн Чжань, разбирающийся в таких делах.
— Раньше, путешествуя, я слышал: чтобы спасти их, нужно уничтожить демонов разума, — добавил он.
— Ха! Вы думаете, сможете уничтожить меня? Глупцы, не знающие своей меры! — злобно рассмеялся здоровяк.
Он начал вертеть окровавленный топор, и с каждым его шагом кровавый туман распространялся дальше.
— Плохо! Этот туман разъедает всё! Быстро активируйте защиту ци! — первой почувствовала опасность Лэ Сяосянь.
Но было уже поздно. Едва кровавый туман коснулся остальных, все четверо рухнули без сознания.
Лэ Сяосянь тут же окружила их золотисто-белым куполом ци, который особенно ярко сиял на фоне кровавого тумана.
— А?! Почему твой туман не действует на неё? — завопил здоровяк, и его злоба усилилась. Кровавый туман стал чёрным, густым и липким, клубясь вокруг него.
— А почему я должна тебе объяснять? Не можешь справиться даже со своими демонами — чего важничаешь! — резко ответила Лэ Сяосянь.
— Посмотрим, выдержит ли твой купол, когда я нападу! — взревел здоровяк и бросился на неё вместе с клубящимся туманом.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп! — туман ударялся о купол, издавая громкие звуки.
— Твой туман — и это всё? — Лэ Сяосянь вытерла кровь из уголка рта, но внутри была встревожена: раньше этот здоровяк был всего лишь на третьем уровне сбора ци, откуда такая сила?
— Мама, хочу её! — вдруг заговорил ребёнок на руках у женщины. Голос был зловещим и совершенно не детским.
— Мой хороший малыш не может ждать. Мама сейчас поймает её для тебя, — ласково сказала женщина, и её чёрные зрачки начали наливаться кроваво-красным.
Лэ Сяосянь почувствовала, как её зовёт чей-то голос.
— Сяосянь, разве ты не хочешь показать мне свой облик в человеческом обличье?
Вдали появилась знакомая фигура. Божественный Император, который тысячи лет не улыбался, теперь смотрел на неё с улыбкой.
— Ваше Величество, мой облик красив? — Лэ Сяосянь хотела броситься к нему, но боялась показаться слишком дерзкой перед этим величественным существом.
— Такой живой и озорной, как я и представлял. Почему же ты не идёшь ко мне?
В кровавом тумане Лэ Сяосянь уже находилась под действием чар соблазна. Она, улыбаясь, смотрела вдаль, словно околдованная.
Купол ци исчез в тот самый миг, как появился Божественный Император!
Густой кровавый туман источал зловоние. Четверо спутников мгновенно оказались в его объятиях, как только защита исчезла.
Под действием тумана их лица побледнели, приобретая болезненный оттенок.
http://bllate.org/book/4415/451264
Готово:
