Однако к всеобщему изумлению, в тот самый миг, когда худощавый прыгнул к противоположному берегу, в его руках неожиданно возникла длинная верёвка, которой он метко обхватил талию крепыша.
Используя силу собственного падения, он вытянул товарища наружу. В результате крепыш как раз успел приземлиться над кронами деревьев, а сам худощавый тоже был благополучно перетянут на ту сторону.
Увидев успех первой пары, остальные десятки человек загорелись энтузиазмом и один за другим стали применять всевозможные ухищрения, используя все доступные им навыки без малейших колебаний!
Особенно выделялась среди них одна супружеская пара: жена держала на руках девочку лет пяти–шести.
— Муженька, на тебя вся надежда — и на меня, и на ребёнка, — томно произнесла жена, в её глазах сверкала решимость одержать победу.
— Родная, не бойся! Даже если придётся отдать жизнь, старина Нюй доставит вас обеих на ту сторону! — громогласно воскликнул добродушный мужчина, ничуть не испугавшись опасности перед ним.
Окружающие лишь презрительно фыркнули. Эта кокетливая женщина достигла всего лишь второго уровня культивации, а её крепкий супруг — лишь третьего. Единственное, что удивило всех, — так это то, что их дочурка уже обладала первым уровнем культивации. Неужели вся семья собралась заниматься культивацией?
— Сяньцзы, третий уровень позволяет прыгнуть максимум на десять чжанов. Неужели этот дядя рискнёт? — обеспокоенно спросила Фэн Ваньвань, глядя на малышку в руках женщины.
— Свободная Секта — великая даосская школа, она не станет допускать гибели людей. Этот обрыв выглядит страшно, но на самом деле никому жизни не угрожает, — прошептала Лэ Сяосянь, незаметно выпустив немного ци и легко распознав суть этого испытания.
— Змеи не ядовитые, — добавила она, наклонившись к самому уху Ваньвань и хитро улыбнувшись.
— А?! — Ваньвань недоверчиво уставилась на ярко окрашенных змей, извивающихся по верёвке. Не ядовитые? Но даже их холодный, пёстрый вид вызывал мурашки по коже!
Услышав это, Ваньвань успокоилась и задумалась: «Какую же красивую позу выбрать мне, чтобы перебраться на ту сторону?»
Все ожидали, что добродушный крепыш продемонстрирует какой-нибудь особенный приём, однако он просто усадил свою кокетливую супругу себе на плечи, создав эффектное зрелище — будто красавица на спине у зверя.
— Сиди крепче, родная! Старина Нюй сейчас рванёт! — радостно крикнул мужчина, словно перед ним не пропасть, а живописный пейзаж.
Он отбежал на несколько шагов назад, затем, словно волчок, ринулся вперёд. Все предполагали, что он прыгнет на десять с лишним чжанов, но к изумлению собравшихся, его прыжок едва достиг семи–восьми чжанов, и он тут же рухнул прямо на верёвку, усыпанную змеями.
Однако змеи не двинулись к нему ни на шаг. Наоборот, в тот самый момент, когда он приземлился, они все разбежались, освободив ему место для стояния.
Так, с женой на плечах, крепыш совершил ещё десяток прыжков и уверенно приземлился в лесу на противоположной стороне.
Остальные участники начали строить догадки: либо у этого мужчины есть пилюли, отпугивающие змей, либо эти змеи не так страшны, как кажутся.
Наблюдая за бесчисленными причудливыми способами преодоления пропасти, Ян Юньфэй наконец не выдержала и поднялась на ноги. Ведь самый совершенный способ всегда рождается у главной героини.
И действительно, как только она появилась, все взгляды тут же обратились на неё. Её холодная, отрешённая красота была именно той самой картиной, которую каждый культиватор мечтал увидеть в своём воображении.
Ян Юньфэй осталась довольна эффектом своего появления и слегка гордо подняла подбородок.
— Цинь Фэн, пойдём и мы! — обернулась она к своему возлюбленному, и её нежный взор тут же растопил сердце молодого человека.
— Юньфэй… — улыбка Цинь Фэна была подобна весеннему ветру, распускающему персиковые цветы. Его взгляд был полон любви, обращённой лишь к одной-единственной.
Пара, словно прогуливаясь по облакам, в мгновение ока оказалась у края пропасти. Все уже гадали, как же эта прекрасная чета преодолеет сто чжанов бездонной пропасти.
Внезапно за их спинами возникли два огромных крыла — одно белое, другое золотое, сотканных из чистой духовной энергии.
Крылья из ци обычно могут создавать лишь культиваторы, достигшие стадии золотого ядра, и то лишь те, кто обладает выдающимися талантами.
Эти двое были всего лишь на этапе культивации, так что создать подобное умение, превосходящее их уровень, было абсолютно невозможно. Оставалось лишь одно объяснение: некий мастер выше стадии золотого ядра заранее подготовил для них специальный массив конденсации ци, конденсировав энергию в форму внешнего предмета и сохранив её.
Хотя такой метод считался совершенно бесполезным — ведь кроме красивого вида он ничего не давал.
Обычно, достигнув стадии основания Дао, культиваторы уже могут летать на мечах, так зачем им понадобились бы такие крылья? Только в исключительных случаях кто-то мог пойти на подобную глупость.
Но сейчас этот «бесполезный» приём Ян Юньфэй и Цинь Фэна привлёк множество завистливых взглядов.
Правила отбора Свободной Секты прямо запрещали использовать какие-либо артефакты, однако подобные навыки, созданные из чистой ци, всё же разрешались.
Под восхищёнными взглядами собравшихся Ян Юньфэй и Цинь Фэн, держась за руки, взмыли в небо.
Лэ Сяосянь не могла не признать: вот оно — настоящее обращение с главной героиней!
Вскоре остальные культиваторы тоже почти все перебрались на ту сторону.
Очевидно, для тех, кто прошёл этап культивации, эта пропасть в сто чжанов не представляла особой трудности — разве что методы перехода у всех оказались разного уровня изящества.
— Сяньцзы, теперь остались только мы, — с нетерпением сказала Фэн Ваньвань, сгорая от любопытства: какой же трюк придумала её Сяньцзы?
— А что, если мы просто пройдёмся? — Лэ Сяосянь уже придумала способ, но не спешила раскрывать его.
— Пройтись по дороге из змей?! Моя Сяньцзы — настоящая дикарка! — Ваньвань, как обычно, поняла всё превратно и смотрела на подругу с безграничным восхищением, будто всё, что та делала, было великолепно.
— По змеям ходить не надо. А вот по деревьям — вполне можно! — Лэ Сяосянь слегка поморщилась. Быть слепо обожаемой девушкой, которая старше тебя самой, — это тоже своего рода груз.
Она незаметно направила поток ци, и ветви деревьев на противоположной стороне начали тянуться к ним через пропасть.
Вскоре ствол дерева остановился прямо перед ними, будто приглашая троих в путь.
— (⊙o⊙) Ух ты! Это дерево обрело разум?! Оно само поняло, что моей Сяньцзы нужна помощь, и пришло на выручку! Какое перспективное деревце! — Ваньвань с любопытством потрогала ветку, ожидая, когда Сяньцзы скажет: «Пора в путь!»
— И правда, перспективное, — согласилась Лэ Сяосянь, кивнув, и вместе с братом и сестрой Фэн взошла на ствол.
Им даже не пришлось сделать шага — будто порыв ветра пронёсся мимо, и прежде чем Ваньвань успела опомниться, они уже стояли в лесу на противоположном берегу.
Надо признать, способ Лэ Сяосянь, хоть и не самый эффектный, оказался самым простым: достаточно было влить немного ци, и разумное существо само доставило их на ту сторону.
Ранее Лэ Сяосянь тайно связалась с этим деревом и обнаружила, что оно уже обрело зачатки разума и жаждет энергии заслуг, исходящей от неё.
Поэтому всё и произошло так гладко: она передала дереву немного ци — и оно с радостью помогло ей перебраться.
Как только все культиваторы перешли, пропасть со змеями исчезла, сменившись туманным горным ущельем.
Большинство участников уже скрылись из виду. Ян Юньфэй и Цинь Фэн тоже давно исчезли за кромкой леса.
Лэ Сяосянь прислонилась к стволу большого дерева и закрыла глаза, отдыхая. Фэн Ваньвань, хоть и была любопытна, всё же послушно села рядом. Фэн Чжань, как всегда, молча стоял чуть поодаль, внимательно оглядывая окрестности.
Обычно после каждого испытания ученики Свободной Секты сразу открывали следующий этап, но сейчас их нигде не было видно.
Лэ Сяосянь попыталась использовать деревья как свои глаза, чтобы осмотреться, но ничего не обнаружила. Казалось, некая сила блокировала её духовное восприятие.
Однако ей удалось определить, что этот лес представляет собой небольшой иллюзорный массив, и только пройдя сквозь него, можно попасть на следующий этап.
Свободная Секта, очевидно, отлично знала человеческую психологию: после ужасающего испытания, едва достигнув безопасного места, любой расслабится — и именно в этот момент иллюзия окажется наиболее эффективной.
Лэ Сяосянь открыла глаза и достала из кольца две бутылочки с пилюлями.
— Примите по пилюле «Цзиншэньдань». Этот лес — иллюзорный массив, — сказала она, передавая брату и сестре Фэн флаконы и подробно объясняя.
«Высший сорт пилюль „Цзиншэньдань“?!» — внутренне воскликнул Фэн Чжань.
Эти пилюли третьего ранга — лучшее средство против кошмаров и для укрепления духовной силы.
Обычно встречались лишь пилюли среднего качества, а высший сорт был невероятно редок и стоил целое состояние!
А Сяньцзы просто так вручила им по целой бутылочке! Видимо, Ваньвань действительно умеет выбирать людей. Фэн Чжань почувствовал ещё большее доверие и без колебаний принял пилюлю.
— Сяньцзы, я, Фэн Чжань, никогда не подведу твоего доверия, — торжественно произнёс он, проглотив пилюлю.
— Ах! — Лэ Сяосянь не ожидала, что её простая доброта вызовет такую клятву. Она внезапно почувствовала, как её заслуга стремительно растёт. Неужели Фэн Чжань — важная фигура?
— Брат, если ты ещё раз усомнишься в моей Сяньцзы, я больше не буду считать тебя своим братом! — Ваньвань, конечно, не понимала мыслей брата и, как всегда, яростно защищала свою кумиршу, надув губки и сердито уставившись на него.
«Неужели нельзя прекратить накапливать заслугу?» — с лёгкой тревогой подумала Лэ Сяосянь, чувствуя, как заслуга становится всё тяжелее. Если так пойдёт дальше, через три такта она точно достигнет стадии основания Дао.
А ведь Свободная Секта принимает только культиваторов ниже этой стадии! Если она вдруг прорвётся прямо сейчас, не сочтут ли это нарушением правил?
К счастью, рост заслуги остановился буквально в последний момент. Иначе Лэ Сяосянь уже сейчас поднялась бы до стадии основания Дао.
В главном зале Свободной Секты огромное зеркало Сюаньлин размером с человека без мёртвой зоны показывало всё, что происходило в Иллюзорном Лесу.
Для Свободной Секты нынешний год обещал стать поворотным: их Верховный Старейшина наконец преодолел стадию Трибуляций и достиг стадии Великого Умножения — всего в шаге от бессмертия!
Это стало величайшей опорой всей секты.
Сейчас, впервые за десять лет, Верховный Старейшина восседал на возвышении, время от времени наблюдая за происходящим в зеркале.
Старейшины, собравшиеся в зале и прожившие уже не одну сотню лет, сразу поняли: Верховный Старейшина, видимо, присматривает за кем-то из участников отбора.
Поэтому все они тоже внимательно следили за зеркалом, стараясь запомнить любого, на кого Верховный Старейшина бросит хотя бы один дополнительный взгляд.
Такого счастливчика в будущем обязательно нужно будет всячески поддерживать — авось удастся угодить Верховному Старейшине.
Тем временем Лэ Сяосянь и компания уже вошли в Иллюзорный Лес. Из троих Ваньвань обладала самым низким уровнем культивации и потому была наиболее уязвима к влиянию иллюзий и внутренних демонов.
К счастью, благодаря пилюлям «Цзиншэньдань» и предупреждению Лэ Сяосянь, путь их проходил спокойно.
Пройдя ещё немного, они вдруг услышали впереди странный смех. Прислушавшись, Лэ Сяосянь узнала его — он казался знакомым.
Она остановилась и напрягла слух. Кроме смеха, других звуков — особенно боя — не было слышно.
— Пойдём посмотрим, — решила Лэ Сяосянь. Ваньвань и Фэн Чжань не возражали, и троица направилась к источнику звука.
Тайно выслав часть своего духовного восприятия, Лэ Сяосянь попыталась разузнать у деревьев, что происходит.
Подойдя ближе, она увидела, что смеются никто иные, как те самые толстяк и худощавый, которые первыми перепрыгнули пропасть.
Они сидели на открытой поляне и безудержно хохотали, лица их сияли от восторга и удовлетворения, а взгляды были устремлены вдаль — будто там находилось всё, о чём они мечтали всю жизнь.
— Сяньцзы, чего это они так глупо ржут? — недоумевала Ваньвань, глядя на двоих.
— Похоже, они попали под действие иллюзии! — сказала Лэ Сяосянь, передавая информацию, полученную от деревьев. — Видишь, как они счастливы? Наверняка видят себя такими, какими всегда мечтали стать.
— И они будут так смеяться вечно? — наклонила голову Ваньвань.
— Если не смогут развеять иллюзию, то да — будут смеяться до самой смерти, — вздохнула Лэ Сяосянь, беспомощно разводя руками.
Ей очень хотелось просто пройти мимо, но вокруг обоих мужчин мерцал слабый золотистый свет заслуги. Очевидно, в прошлой жизни они были не простыми людьми. Если они погибнут здесь, на Лэ Сяосянь ляжет ещё один грех.
Она огляделась. Массивы — не её сильная сторона. Разрушать их — задача не из лёгких. Лэй всё ещё отдыхал в пространстве, восстанавливаясь после ранений, и неизвестно, когда сможет помочь.
Если ничего не получится, придётся использовать небесный громовой массив из её кольца и просто снести всё ударом молнии.
— Фэн Чжань, ты разбираешься в массивах? — спросила она, решив всё же посоветоваться.
http://bllate.org/book/4415/451262
Готово:
