— Старший, будучи старшим, наверняка умеет беречь свою жизнь. Нам не о чем беспокоиться — лучше спокойно подождём здесь, — утешал сестру юноша Фэн Чжань.
Однако его взгляд, устремлённый в сторону леса, невольно выдавал тревогу.
Он воткнул свой трёхцзяновый чёрно-железный меч в траву и сел в позу для медитации, чтобы восстановить ци и быть готовым вскоре отправиться в лес на разведку.
Фэн Ваньвань посмотрела то на брата, то на лес и никак не могла успокоиться. Поэтому она встала рядом с ним, чтобы охранять его.
Именно в этот момент она заметила фигуру в бледно-розовом, стремительно приближающуюся сюда.
— Брат, брат! Старшая вернулась, старшая вернулась! — глаза Ваньвань засияли. Она прижала руки к груди и радостно закричала.
— Что? — Фэн Чжань открыл глаза и сосредоточенно посмотрел в сторону леса. И правда — знакомая розовая фигура уже мчалась к ним.
Всего мгновение — и девушка в бледно-розовом, улыбаясь, остановилась перед ними.
— Старшая, как же я рада, что с вами всё в порядке! — застенчиво сказала Ваньвань, подходя ближе.
Перед ней стояла «старшая», которая, судя по всему, была даже моложе её самой, но при этом уже так силена! Внезапно Ваньвань почувствовала, что начинает влюбляться. Что делать?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее краснела, но не могла отвести восхищённого взгляда от своей «старшей». Как же та мила!
А?! Лэ Сяосянь внезапно почувствовала, что атмосфера вокруг стала какой-то странной!
— Благодарю вас за спасение, старшая. Велика ваша милость, и словами не выразить благодарности. Если понадобится помощь — лишь скажите, — быстро вмешался Фэн Чжань, прекрасно понимая состояние своей сестры.
— Да! Старшая, мы не знаем, как отблагодарить вас… Готова даже выйти за вас замуж! — Ваньвань, вся покрасневшая от смущения, смело шагнула вперёд.
(⊙o⊙) Ой, как же волнительно! Неужели старшая примет моё предложение? — лихорадочно думала она про себя.
— Выходить замуж? — Лэ Сяосянь растерялась. Откуда вдруг такие речи? Перед ней стояла девочка её возраста, а вокруг уже будто бы клубились розовые пузыри! Что за странная ситуация?
— Моя сестра имела в виду, что хочет следовать за вами, — поспешно пояснил Фэн Чжань. Он никак не ожидал, что его сестрёнка так легко его «продаст».
— Я собираюсь участвовать в испытаниях на поступление в Свободную Секту. Не знаю, можно ли взять вас с собой? — честно спросила Лэ Сяосянь.
— Это замечательно! Мы тоже хотим поступать в Свободную Секту — тогда нам повезло встретиться! — обрадовалась Ваньвань, снова покраснев от волнения. Неужели судьба так благосклонна к ней?
— Кстати, перестаньте называть меня «старшей». Меня зовут Лэ Сяосянь, — сказала та, чувствуя неловкость от того, что двое людей старше её по возрасту называют её «старшей».
— Я — Ваньвань! Ветер — это ветер, а «ваньвань» — как извилистая речка! — Ваньвань постаралась произнести своё имя как можно красивее. Ей было немного волнительно.
— Фэн Чжань, — кратко представился юноша.
Так они и познакомились.
— Сяосянь, ведь в книге сказано, что на окраине Гор Монстров нет монстров среднего и высокого рангов. Откуда же столько надоедливых ледяных монстров? — Ваньвань подошла ближе к Лэ Сяосянь и пожаловалась. Им едва не досталось, если бы не вмешательство Сяосянь.
— Ну… возможно, они чем-то возбуждены, — ответила Лэ Сяосянь, чувствуя лёгкую вину.
Позже она узнала от растений: Источник Жизни исчез, и поэтому монстры вышли из-под контроля.
Но об этом она никому не скажет — а то все поймут, что в этом замешана именно она!
Если бы всё шло по первоначальному маршруту, Лэ Сяосянь сейчас была бы ещё в полмесяца пути от Свободной Секты.
Однако теперь она находилась у внешнего края Гор Монстров, но в совершенно противоположном направлении. Благодаря этому Сюй, её спутник-зверь, сократил путь с пятнадцати дней до десяти.
К тому же на этом участке пути не было ни одного препятствия из тех, о которых упоминал Старейшина Цинь.
Лэ Сяосянь не знала, что никто никогда не пересекал Горы Монстров напрямую, поэтому на той стороне Свободная Секта даже не установила испытаний.
Так она без особых трудностей добралась до города у подножия горы — Свободного Посёлка.
Втроём они наконец перевели дух и сняли комнаты в гостинице. Фэн Чжань отправился в гильдию наёмников сдать задание.
А Фэн Ваньвань и Лэ Сяосянь вышли прогуляться по улицам.
Рынок в мире культиваторов сильно отличался от обычного людского базара.
Повсюду люди расплачивались духовными камнями. Здесь можно было купить всё: редкие травы, божественное оружие, пилюли, артефакты и массивы — лишь бы хватило духовных камней.
— Лэ Сяосянь! — вдруг раздался знакомый разъярённый голос.
Лэ Сяосянь даже не нужно было оборачиваться — она сразу знала, кто это.
— Кто такой дерзкий, чтобы так громко звать мою Сяосянь? — Ваньвань, обычно застенчивая и скромная, мгновенно встала в защитную позу, когда дело касалось Лэ Сяосянь.
Она встала, уперев руки в бока, высоко подняв голову, и с вызовом заговорила, чуть ли не через нос:
— Ты, Лэ Сяосянь, слишком своевольна! Раз ты ушла, не попрощавшись, то должна дать мне объяснения! — Ян Юньфэй несколько дней переживала, а теперь увидела, что глупая Лэ Сяосянь уже опередила её и добралась до Свободного Посёлка.
Это вызвало у неё ощущение, будто её просто обманули.
— Сестрица, разве вы с Цинь Фэном не боялись, что я помешаю вашей романтике? Теперь я сама исчезла — чего же ты так сердишься? Если бы ты действительно волновалась, почему не искала меня по дороге? Да и как ты так быстро добралась до Свободной Секты? По графику тебе ещё несколько дней идти! Неужели вы жульничали? — Лэ Сяосянь беспечно пожала плечами.
«Дороги разные — и пути разные». Зачем Ян Юньфэй притворяться святой?
— Ты… — Ян Юньфэй с трудом сдержала гнев. Действительно, когда она обнаружила исчезновение Сяосянь, в душе даже порадовалась.
— Юньфэй, не злись. Если госпожа Лэ не желает тебя слушать, зачем же насильно её ограничивать? Она уже взрослая — сама несёт ответственность за свои поступки, — сказал Цинь Фэн, который, хоть и знал Ян Юньфэй всего несколько месяцев, уже успел в неё влюбиться и не мог видеть её расстроенной.
Успокоив возлюбленную, он повернулся к Лэ Сяосянь:
— Простите за прямоту, госпожа Лэ. В тот день вы ушли, не простившись, и Юньфэй не могла есть и спать, постоянно тревожась. Теперь, увидев, что вы целы и невредимы, она выполнила поручение вашей матери. Впредь, пожалуйста, будьте осмотрительнее — не причиняйте боль своим близким.
— А мой отец? Он достиг Дао и, по сути, умер для мира. Разве он может грустить обо мне? — искренне удивилась Лэ Сяосянь.
Она не понимала, как Цинь Фэн может не знать: когда смертный вступает на путь бессмертия, он словно рождается заново — все прежние чувства и связи обрываются.
— Ты… — Цинь Фэн впервые остался без слов.
— Пойдём, Цинь Фэн. Раз она в безопасности, я выполнила материнский долг. Отныне мы для неё — что посторонние, — сказала Ян Юньфэй, и в её глазах блеснули слёзы. Она прикусила губу, изображая глубокую скорбь и нежелание расставаться.
Но Лэ Сяосянь прекрасно знала: Ян Юньфэй — великая актриса. На улице она притворяется, будто заботится о ней, а на деле готова в любой момент убить.
— Хорошо. Говорят, в Свободном Посёлке есть место с потрясающим пейзажем. Пойдём прогуляемся, — Цинь Фэн взял Ян Юньфэй за руку, и их мягкие голоса постепенно растворились в шуме улицы.
— Сяосянь, кто это? — Ваньвань потянула подругу за руку и широко раскрыла любопытные глаза. Взгляд её ясно говорил: «Здесь точно что-то нечисто!»
— Как сказать… Она моя двоюродная сестра, но мы скорее враги, — честно ответила Лэ Сяосянь.
— Ого, так это кровная месть? — Ваньвань была поражена. — Но точно эта женщина сама тебя спровоцировала! Посмотри, какая фальшивая — прямо тошно становится!
— На самом деле я не так хороша, как ты думаешь. В детстве я наделала немало глупостей, — задумчиво сказала Лэ Сяосянь. Даже после того, как она пришла в это тело, люди не могли сразу изменить мнение о ней. Неудивительно, что Ян Юньфэй её ненавидит и даже хочет убить.
Но теперь убить Лэ Сяосянь не получится — это тело принадлежит ей, травянке! Она ещё надеется дойти до бессмертия и лично поблагодарить Божественного Императора!
— Понимание ошибок и стремление к исправлению — величайшая добродетель! Эта женщина слишком мелочна — в мире культивации ей далеко не уйти, — с важным видом заявила Ваньвань.
— Ха-ха! Ты, малышка, слишком серьёзна! Когда это ты стала такой знатоком Дао? — Лэ Сяосянь рассмеялась. Ей повезло встретить такого родного человека!
— Я просто не везучая! Разве ты видела, чтобы я пренебрегала практикой? — Ваньвань смутилась и попыталась оправдаться.
— Интересно, какие будут испытания в Свободной Секте? — Лэ Сяосянь, жуя шашлычок из кизила, вдруг заметила в углу улицы старика в лохмотьях, сидящего на земле и просящего подаяния.
— Ваньвань, в тысячах ли вокруг владений Свободной Секты мир и благодать — откуда здесь нищий? — Лэ Сяосянь кивнула в сторону старика и потянула подругу к нему.
Старик был сед как лунь, одет в рваную грубую ткань и сидел неподвижно, почти незаметный среди прохожих.
Лэ Сяосянь заговорила с ним, но он не отреагировал.
— Дедушка, вы ещё живы? — Лэ Сяосянь присела и потянула его за длинную бороду.
— Раз вы ещё дышите, возьмите эти духовные камни — а то злодеи отберут, — увидев, как старик нахмурился, она вытащила из сумки несколько высококачественных духовных камней и спрятала их в его рукав.
— Ха-ха-ха-ха!.. — внезапно раздался громкий смех. Старик, только что с закрытыми глазами, распахнул их — яркие, пронзительные, полные силы. Он поднял руки к небу и воскликнул:
— Небеса милосердны! Жизнь мне дарована!
Сегодня я продолжу путь — заслуга приумножена!
От древности доныне — Дао вечно!
Лэ Сяосянь и Ваньвань растерянно смотрели на странное поведение старика.
— Девочка, твоя заслуга велика. Твой путь будет необычен. Сегодня ты спасла меня — в будущем, если возникнет беда, можешь позвать меня один раз, — сказал старик, вернувшись к образу мудреца.
Он выделил часть своего сознания и привязал её к Лэ Сяосянь.
Затем встал, взмахнул рукавами и унёсся в небо, не оставив и следа.
— Сяосянь, это что… бог? — Ваньвань не могла опомниться.
— Нет, он ещё не прошёл испытание молнией, — ответила Лэ Сяосянь. Старик уже постиг небесную волю — стоит ему преодолеть трибуляцию, и он станет бессмертным.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Лэ Сяосянь мысленно поклялась: обязательно достигнуть бессмертия и не расточить шанс, дарованный ей Божественным Императором!
— Значит, он почти бессмертный! Хи-хи! — Ваньвань восторженно засмеялась. Увидеть такое — огромная удача, которую не купишь ни за какие сокровища!
Наблюдая, как Ваньвань снова впадает в мечтательное состояние, Лэ Сяосянь подумала: «Если я скажу ей, что мой отец — бог, а я слушала проповеди Божественного Императора миллионы лет и дружу со всей небесной бюрократией… не сломается ли её детская психика?»
«Я живу не как нормальный человек — ведь я же трава! Но эта Ваньвань живёт ещё менее нормально!»
Следующие несколько дней прошли спокойно. Удача Лэ Сяосянь была поистине невероятной.
Она находила деньги просто гуляя по улице. В самой гуще толпы всегда находилось место именно для неё.
Наконец настал день — раз в три года проводились отборочные испытания Свободной Секты.
На регистрацию пришло десятки тысяч, но останутся лишь десять. Строгость отбора была очевидна.
Высокие горы, величественные и суровые!
С древних времён культиваторы безумны в своём стремлении!
http://bllate.org/book/4415/451260
Готово:
