Ци в мире смертных намного слабее, чем в мире культиваторов, но при наличии духовных камней можно тренироваться где угодно.
Через два часа Сыту Юньлань завершил медитацию и открыл глаза. Костёр уже горел — неизвестно когда его развели, — и пламя мягко озаряло прекрасное лицо Наньгун Линъюнь, сидевшей рядом. Наньгун Мо жарил кролика, а рядом на земле были воткнуты две рыбы.
— Хочешь? — спросил Наньгун Мо, заметив, что Сыту Юньлань закончил практику, и указал на одну из рыб.
— Не нужно, — ответил Сыту Юньлань, перевернув ладонь. В руке появилось два красных плода, один из которых он тут же бросил Наньгун Мо.
Едва тот откусил кусочек, как тёплая энергия ци хлынула ему в рот, мгновенно распространилась по всему телу и наполнила его невыразимым ощущением блаженства.
— Духовный плод? — приподнял бровь Наньгун Мо, удивлённый. Внешние ученики часто арендовали духовные поля секты, чтобы выращивать духовное зерно и травы и зарабатывать очки вклада на обмен техниками и артефактами, но духовных плодов он никогда раньше не видел.
— Пища смертных, хоть и вкусна, всё же вредит нашему телу. Лучше есть её как можно реже, — пояснил Сыту Юньлань. Внезапно он нахмурился и повернул взгляд в сторону большой дороги.
Через мгновение Наньгун Мо тоже нахмурился. Наньгун Линъюнь заметила их реакцию и с недоумением спросила:
— Что случилось?
Она посмотрела в указанном направлении, но там была лишь непроглядная тьма.
— Появились смертные, — сказал Сыту Юньлань, доставая малый барьерный диск размером с тарелку. Он метнул его вперёд, и тот исчез в белой вспышке. Тут же вокруг троих и костра возникло полупрозрачное белое сияние.
— Это создаёт барьер, скрывающий звуки и изображения, — пояснил Сыту Юньлань, глядя на Наньгуна Мо. — Нам, культиваторам, лучше избегать контакта со смертными.
— Почему? — Наньгун Мо почувствовал, что сегодня Сыту Юньлань неожиданно разговорчив, и прямо задал вопрос, давно вертевшийся у него на языке.
— Чтобы не накапливать кармические связи. Это мешает продвижению по пути Дао. Я сам сейчас возвращаюсь в Дачжоу, чтобы разорвать мирские узы и покончить со своими кармическими обязательствами, — ответил Сыту Юньлань, внимательно глядя на Наньгуна Мо. Тот уже достиг стадии Основания и теперь не мог покинуть секту; если только не погибнет, ему предстояло идти по пути культивации до конца. — Если хочешь подняться выше, тебе тоже следует разорвать свои кармические связи.
Через полчаса на дороге появился караван охранников. Все они были одеты в фиолетовое и вооружены клинками. По их движениям было ясно: все — опытные воины. На повозках горели фонари и развевалось знамя с чётко различимыми даже в темноте иероглифами «Чанфэн». Они двигались ночью — в мире боевых искусств это считалось крайне рискованным.
— Бюро охраны Чанфэн? — приподнял бровь Наньгун Мо.
— Ты знаешь их? — удивился Сыту Юньлань.
— Лучшее бюро охраны в Даци, старейшая торговая марка. Главный мастер Йелюй Фэн — настоящая личность, скорее всего, достигший первого уровня Сферы Изначального, — ответил Наньгун Мо, опираясь на информацию, полученную им перед отъездом из Дачжоу четыре года назад. За прошедшие годы многое могло измениться, и он не был уверен в точности своих данных.
Сыту Юньлань пропустил через них своё сознание:
— Среди них нет ни одного воина Сферы Изначального. Лишь один достиг пика Сферы Обретённого.
— Если так, то это, должно быть, нынешний второй человек в бюро Чанфэн — Чжао Лицзюэ, — задумался Наньгун Мо. — Четыре года назад он уже был на пике Сферы Обретённого.
Хотя они давно перешагнули границы обычных воинов, они понимали: пропасть между Сферой Обретённого и Сферой Изначального огромна, и преодолеть её нелегко.
Пока они беседовали, повозки остановились. Разведчик быстро подбежал к одной из карет, что-то сказал, и занавеска приоткрылась. Из неё вышел мужчина средних лет с благородной внешностью. Махнув рукой, он приказал своим людям разбивать лагерь. Те немедленно занялись делом, действуя слаженно и профессионально.
— Они собираются ночевать здесь, — нахмурился Наньгун Мо. Выбранное место находилось совсем недалеко от их костра.
— Это логично. Здесь удобная местность и рядом река, — заметил Сыту Юньлань, переводя взгляд на повозки. Его губы тронула саркастическая улыбка.
— Что не так? — спросил Наньгун Мо, заметив эту усмешку.
— Прямая дорога — лишь прикрытие. Настоящий путь скрыт.
Наньгун Мо тоже посмотрел на повозки и, пропустив через них своё сознание, усмехнулся:
— Чжао Лицзюэ — человек хитроумный. Такая тактика говорит о том, что груз, который они везут, далеко не прост.
Сыту Юньланю, однако, это было совершенно неинтересно. Он достал нефритовую табличку и начал читать. Её дал ему Тяньшан Сюэ — внутри хранились его недавние размышления о Пути Меча. Хотя текст казался Сыту Юньланю запутанным и трудным для понимания, каждое усвоенное им положение приносило огромную пользу.
Пусть он и не собирался ограничивать себя исключительно мечом, он всё же решил сделать так, чтобы титул «Мечник» действительно соответствовал его имени.
Увидев, что Сыту Юньлань больше не желает продолжать разговор, Наньгун Мо достал одеяло и протянул его Наньгун Линъюнь:
— Отдыхай.
Та послушно кивнула и, укутавшись в одеяло, легла спать рядом с костром.
Однако эта ночь явно не обещала быть спокойной.
Из темноты бесшумно, словно призрак, появился человек в чёрном, державший зонт.
Дежурный охранник немедленно ударил в маленький колокольчик. Все члены каравана тут же встали в оборонительную позицию, образовав плотный и сбалансированный строй.
Казалось, человек с зонтом шёл медленно, но на самом деле двигался стремительно — в мгновение ока он оказался перед караваном.
☆ Глава 32. Возвращение в Дачжоу ☆
Казалось, человек с зонтом шёл медленно, но на самом деле двигался стремительно — в мгновение ока он оказался перед караваном.
— Неужели вы господин Сяосян Юй? — спросил Чжао Лицзюэ, стоявший впереди всех. Он взглянул на зонт и заметил на нём изображение свежей зелёной бамбуковой ветви. Его лицо сразу стало серьёзным.
— Второй мастер Чжао обладает острым глазом, — улыбнулся человек с зонтом.
— Вы пришли за грузом? — прищурился Чжао Лицзюэ. — Но помните: этот груз принадлежит Гильдии Века.
Услышав слова «Гильдия Века», Наньгун Мо невольно нахмурился.
— Мне просто любопытно взглянуть на предмет, который четвёртый молодой господин Сыту выиграл на аукционе в Торговом Союзе Небесных Механизмов. Не позволите ли, второй мастер Чжао? — спросил Сяосян Юй, будто и вправду был простым любопытным зевакой.
«Торговый Союз Небесных Механизмов?» — приподнял бровь Сыту Юньлань, и в его глазах мелькнул проблеск интереса. Эта организация была одним из дочерних предприятий его наставника в мире смертных.
— Вы ставите меня в неловкое положение, господин Сяосян, — ответил Чжао Лицзюэ. — В нашем ремесле есть свои правила. Бюро Чанфэн ещё никогда не нарушало их.
— В таком случае придётся решать дело силой, — сказал Сяосян Юй.
Зонт внезапно закрутился и влетел в ряды охраны, словно в ночи расцвели чёрные цветы, окрашенные алой кровью. Чжао Лицзюэ больше не стал терять времени и бросился в атаку, сцепившись с Сяосян Юем в яростной схватке.
Хотя бой между воинами пика Сферы Обретённого был зрелищным, Наньгун Мо и Сыту Юньлань давно перешагнули этот уровень и смотрели на происходящее свысока, не проявляя особого интереса.
Пока Чжао Лицзюэ и Сяосян Юй сражались вничью, охранники у повозок внезапно начали падать на землю. Чжао Лицзюэ в ужасе отбил очередной удар противника и отпрыгнул обратно к повозкам.
— Не ожидал, что обычно одиночка Сяосян Юй найдёт себе союзников, — сказал он.
Сяосян Юй усмехнулся. Из-за холма вышла женщина в ярко-красном, вся её фигура источала соблазнительную чувственность. Она игриво улыбнулась, словно пыталась соблазнить каждого мужчину вокруг.
— Неужели «Ядовитая Дама»? — нахмурился Чжао Лицзюэ.
— Как приятно, что второй мастер бюро Чанфэн узнал мою скромную персону! — звонко рассмеялась женщина.
Чжао Лицзюэ тоже улыбнулся:
— Жаль только, что ваш визит напрасен. — Он распахнул крышку ящика на повозке, и внутри оказались одни лишь камни. — Этот груз уже три дня как доставлен в Дачжоу.
— Второй мастер — мастер хитроумных замыслов, — сказал Сяосян Юй, ничуть не удивившись. Ядовитая Дама по-прежнему игриво улыбалась. Их спокойная реакция сразу насторожила Чжао Лицзюэ.
В следующий миг его тело содрогнулось, изо рта потекла тонкая струйка чёрной крови, и он рухнул на землю. В спине торчала стрела.
— Третий брат отлично попал, — одобрительно засмеялась Ядовитая Дама, прикрыв рот ладонью.
— Забирайте повозки. Наша задача выполнена, — сказал Сяосян Юй, сложив зонт и оглядываясь на ночь. — Отправьте голубя. Не стоит заставлять молодого господина ждать.
— Понял.
Ночь вновь погрузилась в тишину, оставив после себя лишь поле мёртвых тел.
Где есть люди — там есть Поднебесная, где есть Поднебесная — там есть борьба. Не только в эпохи войн человеческая жизнь ничего не стоит — в мире боевых искусств она ещё дешевле.
— Старший брат, как думаешь, кто этот «молодой господин», о котором они говорили? — спросил Наньгун Мо. Его острый ум сразу понял: всё это лишь начало заговора, и у него уже возникло подозрение относительно того, кто стоит за кулисами.
— Лучше не вмешивайся в дела смертных, — холодно ответил Сыту Юньлань, даже не глядя на него. — Это лишь усилит кармические связи. А последствия мирской кармы куда страшнее, чем ты можешь себе представить.
— Это очень похоже на стиль одного человека, — вздохнул Наньгун Мо. Воспоминания вновь нахлынули на него. Тот человек всегда был именно таким: когда надо — безжалостным до леденящей душу жестокости.
Сыту Юньлань убрал нефритовую табличку и пристально посмотрел на Наньгуна Мо своими чёрными глазами так, что тот вновь почувствовал перед собой того самого высокомерного и величественного Мечника с Арены Жизни и Смерти.
— Слишком сильная привязанность ведёт к падению в демоническую стезю.
Наньгун Мо замер. Привязанность?
— Если не можешь избавиться от неё сам, убей того человека и полностью разорви кармическую связь.
Сыту Юньлань закрыл глаза. Это были его последние слова предостережения для Наньгуна Мо. Если бы не долг за ту нефритовую табличку, он бы и не стал с ним разговаривать.
В другой комнате, в другом месте, в руках некоего человека оказалась прекрасная нефритовая ваза, вырезанная из чистого белого нефрита. Она была гладкой и тёплой на ощупь, без единого узора, но стоила целое состояние.
— Ну как? — раздался в комнате мягкий, приятный голос.
— Очень дорого, — честно ответил Конг Да, но тут же нахмурился. — Однако, господин, не кажется ли вам, что эта вещь не стоит таких затрат сил и денег?
Раздался лёгкий смех:
— Напротив, стоит. — Длинные, белые пальцы повернули горлышко вазы, и в нём открылось маленькое отверстие. — Я покупаю не саму вазу, а лекарство внутри неё. — На ладони появилась круглая пилюля размером с горошину. — Одна такая пилюля позволит мне вновь начать практику боевых искусств.
Конг Да изумился, а затем обрадовался:
— Поздравляю господина! Поздравляю!
— Самая низшая пилюля для культиваторов, — прошептал владелец, осторожно перекатывая ароматную пилюлю между пальцами. Уголки его губ изогнулись в саркастической улыбке. — А я потратил почти треть всего своего состояния. Вот такова разница между культиватором и смертным?
Он проглотил пилюлю, и на его лице появилась улыбка — одновременно радостная и печальная.
— Эти деньги лучше вернуть с чужих карманов.
На следующий день они не стали отдыхать. Когда солнце клонилось к закату, Облако Джиндоу влетело в Дачжоу и опустилось в знакомом всем троим месте — Резиденции Государственного Наставника.
Сюй И уже ждал их во дворе.
— Кто из старших братьев пожаловал? — Его взгляд скользнул по Наньгун Мо и Наньгун Линъюнь и остановился на Сыту Юньлане.
В руке Сыту Юньланя появилась нефритовая бирка. Сюй И вздрогнул, а затем обрадовался и встал на одно колено:
— Ученик Сюй И с вершины Цзянцзянь приветствует Мечника!
— Встань, — произнёс Сыту Юньлань. Его голос звучал ледяным и отстранённым, весь его облик излучал надменное величие, будто бог, взирающий на смертных с небес.
— Я пробуду здесь некоторое время. Передай мне карту расположения наших тайных агентов.
— Слушаюсь, Мечник, — ответил Сюй И, поднимаясь и почтительно протягивая нефритовую табличку.
Сыту Юньлань взял её и исчез, даже не взглянув на Наньгуна Мо.
После его ухода Сюй И наконец повернулся к Наньгун Мо:
— Из какого павильона ты? Каково твоё задание в мире смертных?
☆ Глава 33. Встреча со старым знакомым ☆
Сыту Юньлань, отправившись один, зашёл в приличную на вид таверну и заказал хороший чай. Сев за столик, он сосредоточенно изучал нефритовую табличку.
Хотя секта напрямую поддерживала род Наньгун, в Дацзоу существовали и другие влиятельные силы. Среди них — древний аристократический род Сяо, которому доверяли императоры Дачжоу на протяжении сотен лет. Родственные связи клана Сяо пронизывали всю императорскую администрацию. Кроме того, в Поднебесной были два знаменитых воинских рода. Таким образом, хотя секта и не контролировала Дачжоу напрямую, она прочно держала в своих руках как императорский двор, так и мир боевых искусств.
http://bllate.org/book/4414/451223
Готово:
