Янмоцзяньский камень, третий ранг высшей ступени — материал необычайной твёрдости, широко применяемый для изготовления летающих мечей.
— Какое мощное понимание меча! — проглотил слюну один из культиваторов, наблюдавших за поединком на Арене Жизни и Смерти.
— Не зря мечников считают сильнейшими в ближнем бою.
— Всего четыре года прошло, а Мечник уже держится наравне с Ло Сюйюнем. Действительно достоин своего звания!
— И Ло Сюйюнь впечатляет. Первый ученик Зала Линъюнь, как и подобает: ему всего двадцать, десять лет назад лишь в клан поступил, а теперь уже почти достиг стадии формирования золотого ядра. Такая скорость культивации поражает воображение.
— Что такое меч?
— Меч — это меч, но меч — не просто меч.
— Мечник загадками занимается? Меч — оружие убийства.
— Если в сердце есть меч, всё в мире может стать мечом. Если же в сердце нет меча, даже самый драгоценный клинок ничем не отличается от простого железа.
— В чём, по мнению Мечника, суть пути меча?
— В искренности. Искренность перед мечом, искренность перед собственным сердцем.
— Я искрен перед мечом. Я вхожу в Дао через убийство, шлифую своё Дао-сердце в боях. Каждый мой удар проливает кровь. А ты, Мечник?
— Я искрен перед своим пониманием меча. Меч следует за сердцем. Если сердце не искренне, меч теряет силу.
— Если ты не искрен, как можешь ступить на путь меча?
— Всё в мире может стать путём, каждый может постичь Дао. Мой путь — в круговороте жизни и смерти, а не в самом мече. Я использую меч, чтобы войти в Дао, но не становлюсь последователем пути меча.
— Ты недостоин звания Мечника.
— Чем шире сердце, тем дальше можно пройти по своему пути. Ло Сюйюнь, разве тебя уже сковывает само это звание «Мечник»?
Слушая их, можно было подумать, что два единомышленника беседуют о сущности меча. На деле же ни на миг не прекращались их движения: каждый выпад был смертельным, каждый удар быстрее предыдущего.
Тяньшан Сюэ безучастно наблюдал за отражением боя в водяном экране. Даже когда клинок Ло Сюйюня едва не коснулся жизненно важных точек Сыту Юньланя, бровь Тяньшан Сюэ не дрогнула. Казалось, на Арене Жизни и Смерти сражался не его единственный ученик, а совершенно чужой человек.
— Юньлань сильно прогрессирует, — улыбнулся Хуа Маньлоу, протягивая Тяньшан Сюэ чашку чая. — Видимо, последние годы он очень старался.
— Обязательно, — ответил Тяньшан Сюэ, сделав глоток. Его голос оставался ледяным, лишённым всяких эмоций.
— А если он проиграет? Его противник выглядит неплохо.
— Тогда умрёт.
Такая жестокость лишь вызвала улыбку у Хуа Маньлоу. Его голос всегда звучал мягко и был наполнен уважением к жизни:
— Что думаешь о Ло Сюйюне?
— Нет проницательности.
— Ты проверял? На Испытании Сердца?
— Да.
— Вот почему его в пятнадцать лет не приняли в Снежную Область.
— Снежная Область не берёт бесполезных.
— Но ведь он гений с одиночными духовными корнями.
— И что с того? — Хотя это был вопрос, тон Тяньшан Сюэ делал его скорее утверждением.
— Как дальше будешь тренировать Юньланя?
— Разорвёт мирские узы.
— Вернётся в мир смертных, чтобы уладить все дела? Это неплохо.
☆
30. Разорвать мирские узы
☆
Тяньшан Сюэ и Хуа Маньлоу продолжали пить чай, а Сыту Юньлань и Ло Сюйюнь наконец определили победителя.
Тот удар меча словно падающая звезда прочертил в воздухе ослепительную дугу, подобную распускающемуся цветку эпифиллума — прекрасному, но мимолётному.
В тот миг, когда Ло Сюйюнь увидел этот всполох, всё его существо оказалось поглощено им. Всё вокруг поблекло перед величием этого удара.
— Воплощение Понимания?! — мелькнула последняя мысль. Кровь хлынула фонтаном, и Ло Сюйюнь рухнул на землю, голова его покатилась в сторону.
Сыту Юньлань вернул меч в ножны, сердце его оставалось спокойным. Он лишь слегка улыбнулся:
— Пока лишь зачатки.
Не взглянув даже на поверженного противника, Сыту Юньлань взмыл в небо и исчез.
После этого боя звание Мечника стало неоспоримым. Его непревзойдённая грация и величие заставили каждого культиватора, видевшего его, восхищённо признать: «Действительно достоин звания Мечника!»
Пока окружающие восхваляли его понимание меча и величественную ауру, сам Мечник, которого все считали воплощением холодного величия, в Фаньлинтяне со слезами на глазах жаловался своему учителю:
— Ууу… Учитель, Юньлань чуть не погиб!
— Этот Ло Сюйюнь совсем совести лишился! Сам на голову сильнее меня, а ещё устроил «честный поединок» на Арене Жизни и Смерти. Фу!
— У меня куча серьёзных ран, так больно, так больно!
— Мне нужны пилюли четвёртого ранга! Ниже четвёртого — не хочу!
— И ещё доспехи духа, и магические артефакты! В следующий раз, кто меня обидит, я буду его артефактами забрасывать!
...
И Дао готов был вгрызться в свой платок от отчаяния. Лицо и честь Снежной Области полностью утеряны!
Владыка Мечник! Где ваше холодное величие? Где ваша непревзойдённая грация? Где образ истинного мастера пути меча? Почему перед всеми вы так величественны, а перед Владыкой ведёте себя, как избалованный ребёнок?!
Если уж хочешь капризничать и ныть, так хоть дождись, пока Владыка Хуа уйдёт! — краем глаза И Дао заметил, что Хуа Маньлоу, кажется, онемел от изумления, и ему захотелось провалиться сквозь землю.
Хуа Маньлоу никак не ожидал, что за мгновение характер человека может измениться до неузнаваемости. Только что перед ним был Мечник, холодный и отстранённый, словно двойник самого Тяньшан Сюэ. А теперь он видел лишь избалованного мальчишку.
— Тяньшан, оказывается, у Юньланя есть и такая сторона, — голос Хуа Маньлоу стал ещё мягче, и от его взгляда создавалось ощущение, будто весь мир окутан всепрощающей теплотой.
Сыту Юньлань игриво высунул язык и, подобострастно подскочив к Тяньшан Сюэ, начал ему массировать плечи и спину, стараясь всячески угодить. Хотя в глазах И Дао это выглядело как непристойное заискивание, Хуа Маньлоу видел в этом лишь искреннюю детскую привязанность.
Взгляд Тяньшан Сюэ оставался таким же ледяным, но он не сделал ученику замечания за столь вольное поведение:
— Что хочешь — сообщи И Дао.
— Учитель, вы самый лучший! Я обязательно буду вас хорошо содержать в старости! — Сыту Юньлань сиял от радости, его миндалевидные глаза превратились в две лунных серпа.
Хуа Маньлоу покачал головой с улыбкой:
— Тяньшан, а точно ли стоит отправлять Юньланя в мир смертных с таким характером?
— В мир смертных? — Сыту Юньлань удивлённо посмотрел на учителя. — Учитель, зачем мне туда? Я там почти ничего не оставил. Мама умерла, отец — чужой человек, братья? Между нами нет никаких братских чувств. Двенадцать лет прожил в Доме Герцога Чжэньго, а привязанности меньше, чем за год в Байюйцзине.
— Разорвать мирские узы, — редко объяснил Тяньшан Сюэ. — Уладить кармические связи, укрепить Дао-сердце, предотвратить появление демонов сердца.
— Понятно, — Сыту Юньлань всё осознал, но связей с миром смертных у него, казалось, и не было. Однако в этот момент в его голове неожиданно возник один образ, и он поморщился.
— Неужели он?
Перемена выражения лица Сыту Юньланя не укрылась от глаз Хуа Маньлоу и Тяньшан Сюэ.
— Если совсем не получится — убей, — внезапно произнёс Тяньшан Сюэ. Карма существует лишь тогда, когда есть живые участники. Полное уничтожение — тоже способ разорвать узы и уладить карму.
— Учитель, вы настоящий мудрец, — мысленно восхитился Сыту Юньлань, но всё же отложил этот совет как запасной вариант.
«Человек, не думающий о себе, будет уничтожен небесами и землёй».
Сыту Юньлань никогда не считал себя добрым.
— Через три дня отправишься.
— Почему так срочно? — удивился Сыту Юньлань. Неужели нельзя подождать?
Хуа Маньлоу улыбнулся, и впервые его взгляд стал загадочным:
— Предчувствия культиваторов не возникают на пустом месте — это влияние Дао. Чем выше ступень, тем точнее предчувствия. Не пренебрегай своим внутренним чутьём и интуицией учителя.
Уголки губ Сыту Юньланя дёрнулись. Неужели? Ему совсем не хотелось иметь дела с тем самым «земляком-четвёртым братом», но раз уж Владыка Хуа так сказал, игнорировать это было нельзя. Ведь культиватор уровня слияния с телом на поздней стадии понимает Небесный Путь гораздо глубже него.
— Ладно, — решил Сыту Юньлань. Можно заглянуть в отдел заданий — возвращаясь в мир смертных, заодно выполню пару поручений и заработаю очки вклада клана. Иначе как-то неловко: Мечник, а очков вклада — ни одного.
☆
31. Возвращение в мир смертных
☆
— Вы? — увидев двух человек в условленном месте, Сыту Юньлань удивлённо приподнял бровь. — Вы тоже возвращаетесь в мир смертных?
Наньгун Мо тоже не ожидал, что задание получит именно Сыту Юньлань:
— Сы... Владыка Мечник! — Он почтительно поклонился. В клане статус Сыту Юньланя намного выше его, да и по уровню культивации Наньгун Мо должен был называть его «наставником».
В мире культивации положение и иерархия полностью определяются уровнем силы.
— Не нужно так официально. Ты уже достиг стадии Основания и стал полноправным учеником — можешь звать меня старшим братом.
Сыту Юньлань улыбнулся легко и отстранённо.
В мире культивации восьмидесятилетний старик часто называет двадцатилетнего юношу «старшим братом». Сыту Юньлань уже достиг стадии Сбора Ци, второго уровня, а Наньгун Мо только что прошёл стадию Основания. То, что Сыту Юньлань разрешил называть себя «старшим братом», было уже знаком особого расположения. Если бы он строго придерживался этикета, то как Мечник, не принадлежащий к главному пику Снежной Области, Наньгун Мо вообще не имел права обращаться к нему даже как к «старшему брату».
— Простите за беспокойство, старший брат. Линъюнь вышла из внешнего отделения клана Сюйлин и стала зависимым членом. Мы везём её обратно в Дачжоу.
Наньгун Мо говорил без малейшего сожаления — ведь иерархия мира смертных здесь не действует.
— Задание подтверждено. Отправляемся.
Внутри клана внешним ученикам запрещено летать, поэтому Сыту Юньлань не мог их бросить. Он пешком вышел за ворота и затем вызвал своё средство передвижения — Облако Джиндоу.
Увидев белоснежное облачко, Наньгун Мо и Наньгун Линъюнь изумились. Они слышали легенды о божественных существах, парящих на облаках, и теперь знали, что это культиваторы. Но увидеть такое собственными глазами они не ожидали.
— Это артефакт духа четвёртого ранга? — Наньгун Мо невольно потрогал свой пояс с сумкой. Хотя он и был последователем пути тела, после достижения стадии Основания получил стандартный летающий меч второго ранга.
— Да, Облако Джиндоу четвёртого ранга. Днём пролетает тысячу ли, ночью — восемьсот. Подходит для дальних перелётов и не требует затрат ци, — внешне Сыту Юньлань сохранял спокойствие, но внутри ликовал. Перед вылетом он специально выбрал это средство у И Дао — идеально подходило ему.
— Забирайтесь.
Сыту Юньлань первым взошёл на Облако. Оно могло менять размеры, и для троих места было более чем достаточно. При полёте автоматически возникал защитный купол, отсекающий ветер, — очень удобно.
Хотя они летели не на максимальной скорости, Наньгун Мо всё равно чувствовал, будто мчится, как стрела. От Дачжоу до клана Сюйлин Е Юнь вёз их целый месяц без остановок. Облако Джиндоу, конечно, быстрее, но за день до Дачжоу не долететь.
Когда золотой ворон склонился к западу, Сыту Юньлань приземлился у подножия холма.
— Сегодня заночуем здесь, — осмотрелся он. Неподалёку журчал ручей, рядом проходила большая дорога — отличное место для ночлега.
— Где мы сейчас? — спросил Наньгун Мо.
— Уже в мире смертных, примерно на западной границе Даци. Здесь граничит с Куанфэном. Завтрашнего дня хватит, чтобы добраться до Дачжоу, — Сыту Юньлань бросил пилюлю голода Наньгун Линъюнь. — Ты ещё не достигла стадии отказа от пищи. Эта пилюля утолит голод на целый день.
Это были первые слова, обращённые им к Наньгун Линъюнь. Щёки девушки слегка порозовели:
— Спасибо, — тихо пробормотала она.
Сыту Юньлань больше не стал разговаривать, сел прямо на землю и погрузился в медитацию.
Хотя у него был могущественный учитель и все условия для культивации, его духовные корни всё равно были двойными. Чтобы не опозорить имя Тяньшан Сюэ и стать по-настоящему сильным, Сыту Юньлань никогда не позволял себе лениться.
http://bllate.org/book/4414/451222
Готово:
