Сердце Сыту Юньланя дрожало. Одно за другим перед его мысленным взором всплывали лица, которые, как ему казалось, он давно забыл. По щеке скатилась слеза. И тут он увидел дверь. Она медленно распахнулась, и за ней стояли люди — его родители и друзья.
«Хочешь вернуться?» — голос звучал соблазнительно.
Сыту Юньлань жадно смотрел на них, на протянутые к нему руки, и в груди подступила горечь, которую невозможно выразить словами. Он покачал головой и пошёл дальше.
— Каждый из двенадцати лет был настоящим. Я… не могу вернуться.
Связь с тем миром уже оборвалась. Как бы сильно он ни хотел, возврата нет.
— Я — Сыту Юньлань, признанный Небесным Путём, — снова потекли слёзы. Он ведь не герой романа, которому достаточно перенестись в другой мир, чтобы быстро забыть прошлое и легко влиться в новую реальность. Он каялся, плакал, ненавидел, даже пытался свести счёты с жизнью. Но правда оставалась жестокой: она не изменится только потому, что ты её не принимаешь. А время — лучшее лекарство от ран.
Сыту Юньлань прошёл мимо двери, мимо своей семьи, даже не обернувшись. Внезапно он остановился. Перед ним стояла девушка: аккуратные короткие волосы до мочек ушей, очки на носу, удобные джинсы и футболка.
Это была… Фан Юнь.
— «Когда я уходил…» — прошептал Сыту Юньлань.
«Готов ли отказаться?»
— Нет, — улыбнулся Сыту Юньлань. — Это моё прошлое. А Сыту Юньлань — моё настоящее. Прошлое и настоящее принадлежат мне. От чего же тогда отказываться?
Он протянул руки и крепко обнял свою прежнюю версию.
— Мой прошлый я, мой нынешний я, мой будущий я. Пусть между ними и пропасть — это всё равно я. Единственный и неповторимый.
Свет вспыхнул вокруг Фан Юнь. Её тело стало прозрачным, а затем превратилось в сияющий шар, который влетел в грудь Сыту Юньланя.
— Вот это да! Этот мальчишка сформировал Дао-сердце! Ему всего двенадцать! Духовные корни воды и дерева? Хотя он не обладает одиночными духовными корнями, как просил Учитель, такой талант было бы просто преступно упускать, — размышлял Гу Юйи, наблюдавший эту сцену через отражающие иллюзии. Он выпустил бумажного журавлика, коснулся его пальцем — тот махнул крыльями и исчез.
В то же время в углу площадки один из управляющих долго колебался, но решительно сжал передаточный талисман.
— Дао-сердце — редкость. Даже если ошибусь, меня лишь заставят десять лет провести в затворничестве. А если угадаю — награда от Главы будет немалой.
Пока эти люди действовали, в одной из пяти главных вершин, в глубине тайной комнаты, кто-то открыл глаза и уставился вперёд.
— Что есть Дао?
Сыту Юньлань открыл глаза и почувствовал невероятную лёгкость. Хотя с каждым шагом вперёд его душа трепетала всё сильнее, а давление на дух усиливалось, он ощущал себя подобно прибрежной скале: какие бы бури ни бушевали вокруг, он остаётся непоколебимым.
Внезапно рядом раздался знакомый голос, но теперь в нём не было привычной холодной уверенности — лишь дикий, разъярённый рёв:
— Я не каялся! Не раскаиваюсь! И пусть я перевоплотившийся злобный дух! Даже если стану демоном и навеки лишусь перерождения — мне всё равно нет раскаяния! Почему я не могу мстить? Ведь Сыту Юньи предал меня, обманул и убил собственными руками! Я отказался от всего мира ради того, чтобы состариться с ним вместе… Что же он сделал?! Небеса дали мне второй шанс — почему я должен его упускать?! Я не обязан отчитываться перед небесами или землёй! Я отвечаю лишь перед собственным сердцем!
Он резко взмахнул рукой, будто держал в ней меч и рубил невидимого врага.
Раньше Сыту Юньлань наверняка вздохнул бы про себя: «Ну конечно, опять я угадал истину». Но сейчас его сердце оставалось спокойным, как гладь озера.
— Всего лишь так, — сказал он и пошёл дальше.
Когда Наньгун Мо выбрался из иллюзии, он увидел лишь удаляющуюся спину Сыту Юньланя. Его глаза метались, но в конце концов взгляд стал твёрдым.
— Пусть даже придётся идти против Небес… стану ли я от этого хуже?
* * *
Золотой Ворон клонился к закату. Те, кто прошёл путь Испытания Сердца, наконец достигли платформы. Все выглядели измождёнными. Сам путь не причинял физического вреда — он лишь проверял стойкость духа. Пусть некоторые и вели себя непристойно, никто не пострадал.
На платформе простиралась огромная боевая площадка. Выше начинался посёлок, напоминающий маленький городок, с переплетением улочек и домиков. Ещё выше, сквозь туман, мелькали чертоги, а вокруг пяти высочайших пиков, словно звёзды вокруг полюса, группировались многочисленные горные вершины.
На площадке стояли несколько величественных культиваторов. Их взгляды скользили по собравшимся, заставляя каждого, на кого они падали, дрожать.
— Те, кого назову, следуйте за мной в Зал Золотого Ворона, — произнёс один из культиваторов, доставая список.
Другой поступил проще: махнул рукой — и несколько человек оказались перед ним.
— С этого момента вы принадлежите Залу Чунсяо.
Людей выбирали одного за другим. На платформе собралось почти тысяча, но когда отбор закончился, осталось около девятисот.
Среди оставшихся были Сыту Юньлань, Наньгун Мо и Наньгун Линъюнь.
Сыту Юньлань нахмурился. У него духовные корни воды и дерева, на пути Испытания Сердца он показал себя неплохо — почему его никто не выбрал? Похоже, путь культивации окажется труднее, чем он думал.
Когда все уже решили, что судьба решена, с небес вниз пронзительно сверкнул меч. На нём стоял мужчина в роскошных одеждах.
— Учитель, — немедленно поклонился один из культиваторов на платформе.
— Кто именно? — прямо спросил тот в одеждах.
— Вот он, — культиватор шагнул вперёд и в следующий миг оказался рядом с Сыту Юньланем. — Духовные корни воды и дерева. Всего двенадцать лет. На пути Испытания Сердца сформировал Дао-сердце.
«Дао-сердце?» — Сыту Юньлань приподнял бровь.
— Неплохо, — кивнул мужчина в одеждах. — Мальчик, с сегодняшнего дня ты принадлежишь Залу Линъюнь.
Едва он договорил, как раздался голос:
— Постой.
Рядом с ним материализовался даос в зелёной рясе. Под ногами у него вместо меча парил винный кувшин.
— Ты чего вмешиваешься, пьяница? — недовольно нахмурился мужчина в одеждах.
— Беру ученика, — весело ухмыльнулся даос. — Этому мальчишке не место в твоём Зале Линъюнь. В моём Зале Цзуймэн он будет как раз.
— При чём тут «как раз»? — возмутился первый. — Если не будет учиться владеть мечом у меня, разве станет учиться у тебя варить вино? Не порти ребёнка!
— А что плохого в варке вина? — огрызнулся даос. — Моё вино не каждый культиватор может позволить себе выпить. И тебе, даже если попросишь, не дам!
Два, казалось бы, великих мастера вели себя, как дети, переругиваясь из-за ученика. Остальные культиваторы лишь опустили глаза — видимо, привыкли к таким сценам.
Сам же Сыту Юньлань не чувствовал особой чести быть предметом спора. В этот самый момент в его сознании раздался ледяной, безэмоциональный голос:
«Что есть Дао?»
Он огляделся. Все смотрели на спорящих в небе, никто не обращал на него внимания.
«Дао, которое можно выразить словами, не есть истинное Дао», — процитировал он «Книгу о пути и добродетели» из прошлой жизни.
«Что есть Дао?»
«Не подходит», — подумал Сыту Юньлань. «Закон всего сущего», — поднял он глаза к небу. «Правило, по которому существует мир», — вспомнил он загадку с праздника фонарей: высшая сущность — Небесный Путь, а все законы мироздания — его проявления.
«Что есть Дао?»
Сыту Юньлань замолчал. Через мгновение его взгляд упал на ручей у подножия платформы, где резвились маленькие рыбки.
«Дао — не небо. Я — рыба, Дао — сеть, небо — ручей», — он почувствовал, будто сам превратился в рыбку. Ручей — его небо, а сеть — ограничение, его Дао. Ручей и сеть — его Небесный Путь. А кто же тогда владелец сети?.. Внезапно он понял: владелец сети — это сама Судьба, создающая карму.
«Что есть Дао?»
«Дао — это проявление воли Небес. У каждого есть свой путь, и каждый может постичь Дао. Рыба живёт в ручье, не нарушая гармонии мира, не вмешиваясь в инь и ян, спокойно и свободно. Для неё ручей — это небо. Так и всё сущее во Вселенной — как рыбы в воде. Сеть — это Дао, правило, рождённое самим миром. Где бы ты ни был, от этой сети не уйдёшь».
Он подумал о себе: ведь и его приход в этот мир тоже управляется Дао. Затем взглянул на Наньгун Мо — возможно, и с ним то же самое.
«Что есть Дао?»
«Дао — как нити, связывающие и направляющие нас», — он нахмурился, почувствовав противоречие в своих мыслях.
«Что есть Дао?»
«Дао — это карма и перерождение. Сегодняшняя причина — завтрашнее следствие. Карма и циклы перерождений и есть Дао», — поэтому он не жалел Сыту Юньи: это тоже часть кармического круга. Прочитав множество романов о Хунхуане, он знал: чего больше всего боятся великие мастера? Кармы. Чего страшатся даже бессмертные Святые? Небесного Пути.
Возможно, карма и перерождение — всего лишь отражение Небесного Пути.
Пока Сыту Юньлань размышлял, два громких окрика прервали его мысли.
— Мальчик, за кем выбираешь?
— Паренёк, чьим учеником хочешь стать?
Спорщики внезапно спустились с небес и встали прямо перед ним, пристально глядя на него. От их взглядов у Сыту Юньланя мурашки побежали по коже. Неужели это и есть великие культиваторы?
— Я…
Внезапно над платформой нависло подавляющее давление. Все присутствующие упали на колени. Даже два мастера пошатнулись и испуганно оглянулись.
— Кто из Главных Вершин явился?
— Неужели один из Владык?
Из воздуха медленно возник силуэт. Прежде чем Сыту Юньлань успел разглядеть лицо, ледяной холод пронзил всех, будто зима наступила внезапно.
Только Сыту Юньлань остался стоять, не подавленный давлением. Он с изумлением раскрыл глаза. Сыту Юньи был самым красивым человеком, которого он видел за две жизни, но перед ним стоял тот, кто затмевал его в сто раз. Сыту Юньлань не мог подобрать слов — он просто потерял дар речи.
Этот человек излучал не только совершенную красоту, но и абсолютный холод. Его белоснежные волосы и одежды словно замораживали всё вокруг.
«Кто это?» — оцепенело думал Сыту Юньлань.
— Приветствуем Владыку Тяньшаншуна! — хором поклонились все на платформе.
Пришедший не обратил на них внимания. Его ледяные глаза смотрели прямо на Сыту Юньланя, хотя тот чувствовал: он смотрит сквозь него, не замечая.
— Как постичь Дао? — голос звучал, как столкновение ледяных глыб, от одного звука в сердце становилось холодно.
* * *
— Как постичь Дао? — повторил ледяной голос.
Сыту Юньлань заметил изумление на лицах других культиваторов, хотя и не понял причины. Но ясно было одно: перед ним — фигура высочайшего ранга.
— Подчиняясь ему или противясь ему, — ответил он.
Вокруг воцарилась тишина. Никто не осмеливался нарушить размышления белого мастера.
Прошла целая палочка благовоний, прежде чем тот снова заговорил:
— Я — Тяньшан Сюэ. Ты — мой ученик.
Не дав никому опомниться, он щёлкнул пальцами. Белая вспышка — и Тяньшан Сюэ с Сыту Юньланем исчезли.
http://bllate.org/book/4414/451216
Готово:
