— Я просто знаю себе цену, — пробормотал Сыту Юньлань, чувствуя, как щёки залились румянцем. Он слегка хлопнул себя по лицу и прищурился, пытаясь разглядеть того человека. Всё плыло перед глазами — похоже, он действительно был пьян.
— Знать себе цену — это хорошо. Гораздо хуже, когда человек воображает, будто весь мир крутится исключительно вокруг него. Таких хочется стереть с лица земли, — холодно фыркнул собеседник, схватил Сыту Юньланя за руку и потянул прочь. — Ладно, пора. Пир вот-вот начнётся.
На самом деле Сыту Юньлань мог бы не опьянеть — стоило лишь направить внутреннюю силу, чтобы нейтрализовать действие вина. Но он интуитивно чувствовал: сегодняшний банкет сулит неприятности. А раз так, лучше притвориться пьяным. Кто станет винить пьяницу, если что-то пойдёт не так?
Поэтому он без сопротивления позволил увлечь себя в шумное место, сел и тут же повалился на своего спутника.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина. Сыту Юньлань ощутил, как на него устремились десятки взглядов. Он лишь чавкнул, издал громкий отрыжок и глупо улыбнулся.
[Что-то не так… Кто же меня сюда притащил?]
— Пьян мой пятый брат? — раздался знакомый голос.
[Старший или четвёртый?] — мелькнуло в голове.
— Ничего страшного, — прозвучал другой голос.
[Неужели Наньгун Лие? Или Няньлюй?] Голова Сыту Юньланя была тяжёлой, как чугунная гиря.
!
☆
— Да здравствует Император! Живите десять тысяч лет, ещё десять тысяч и ещё столько же!
— Восстаньте. Сегодня семейный пир — не стоит быть столь скованными.
[Какой шум…] Сыту Юньлань поморщился и зарылся лицом в грудь соседа. Тот слегка нахмурился, но всё же обнял его. Снова донеслись споры гостей. Юньлань потер переносицу, приоткрыл глаза и огляделся. Да, здесь много знакомых лиц. Взгляд упал на стол… и на бокал вина.
Глаза его загорелись. Он схватил бокал и влил содержимое в рот.
— Сыту Юньлань! — раздался строгий окрик рядом, и бокал вырвали из рук.
Прикрыв рот ладонью, Юньлань принялся отрыгивать, глупо ухмыляясь своему соседу.
Это был не Сыту Юньсинь. Не Няньлюй. Не Наньгун Лие. А… Наньгун Мо!
Сыту Юньлань мгновенно протрезвел наполовину, но продолжал изображать пьяного простачка, лихорадочно соображая: [Как я угодил именно к нему?]
Наньгун Мо с досадой вздохнул. Он всего на миг отвлёкся — и вот уже Сыту Юньлань успел выпить. Причём не просто вино, а настоящее столетнее вино, чей эффект наступает не сразу, но бьёт мощно. Как и ожидалось, лицо Юньланя раскраснелось, глаза затуманились — теперь он был пьян сильнее прежнего.
— Ты уж и впрямь… — Наньгун Мо невольно ущипнул его за щёчку, не сумев скрыть улыбки.
Остальные решили, что это проявление милости ко всему роду Сыту — ведь Юньлань приходится младшим братом Сыту Юньи. Но сам Наньгун Мо знал: если бы дело было только в Юньи, он бы и внимания не обратил на этого мальчишку. Для него Сыту Юньлань существовал отдельно от всего дома Сыту — как настоящий ребёнок, не такой рано повзрослевший, как Юньсинь, и не такой одарённый, как Юньи. Юньлань — открытая книга: всё, что чувствует, отражается у него на лице. По крайней мере, рядом с ним Наньгун Мо мог позволить себе не быть настороже.
А внутри Сыту Юньлань чуть не завопил от возмущения. Это что за Наньгун Мо?! Где его ледяная отстранённость? Его холодность? Куда всё это делось? Неужели это переодетый Наньгун Лие?!
Рядом с Наньгун Мо мгновенно материализовался придворный слуга и подал чашу с отваром от похмелья. Юньланя заставили выпить всё до капли, после чего он уткнулся лицом в стол и сделал вид, что спит. Ведь в этот момент он услышал ту самую мелодию — ту, что не забыл за двенадцать долгих лет.
«Земляк-четвёртый брат, не слишком ли ты высовываешься?»
Море смеётся, волны хлещут берега,
Судьба плывёт по волнам — запомни сегодняшний день.
Небеса смеются над людским водоворотом,
Кто победит, кто проиграет — знает лишь небо.
Горы и реки смеются в дымке дождя,
Волны унесли прочь все суетные заботы мира.
Смеётся ветер — и в сердце пустота,
Лишь вечерний свет хранит былую отвагу.
Смеются люди — и нет уже одиночества,
Отвага жива в смехе и в слезах.
Ла-ла-ла...
Сыту Юньи поднял бокал и запел во весь голос. Хотя это и противоречило его обычной воздушной, почти неземной манере, в нём проснулась дерзкая вольность в духе мудрецов эпохи Вэй-Цзинь. Такое неожиданное проявление страсти и мудрости ошеломило всех. Даже пожилой Наньгун Сю погрузился в задумчивость, словно вспомнив своё далёкое прошлое.
Когда песня закончилась, в зале повисла тишина — казалось, каждый погрузился в свои мысли. Первым нарушил молчание глубокий вздох императора:
— Нет сомнений, достоин звания Первого таланта Поднебесной, — произнёс Наньгун Сю и осушил бокал одним глотком.
В зале послышались возгласы удивления. Раньше «Первый талант Поднебесной» было скорее насмешливым прозвищем, чем официальным титулом — в нём звучала и лесть, и ирония. Но теперь, после слов самого Императора, за этим званием закрепилась неоспоримая власть.
Пока все ещё приходили в себя от изумления, пронзительный голос евнуха привлёк всеобщее внимание:
— Прибыл Государственный Наставник!
Все торопливо поправили одежды и встали. На этот Пир талантов приглашали лишь тех, кто состоял в родстве с императорской семьёй, и каждого заранее наставили: перед Государственным Наставником следует проявлять высочайшее почтение. Все в один голос поклонились:
— Приветствуем Государственного Наставника!
— Вы пришли, Учитель, — Наньгун Сю лично вышел навстречу средних лет даосу, в глазах которого читалось глубокое уважение и трепетное ожидание.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — кивнул даос, и его взгляд сразу же устремился на собравшихся юношей и девушек, никому из которых ещё не исполнилось двадцати лет и никто ещё не вступил в брак.
Увидев это, Наньгун Сю замер в напряжённом ожидании:
— Учитель, это цвет нашей Поднебесной. Что вы о них думаете?
В глазах Наставника на миг мелькнула насмешка — очевидно, он сомневался в величии этих «талантов». Однако вслух сказал лишь:
— Это покажет проверка. Начнём.
Скрывая волнение, Наньгун Сю объявил собравшимся:
— Государственный Наставник желает испытать ваши способности. Те, в ком он обнаружит духовные корни, станут его учениками. Проходите по одному.
Гости переглянулись. Самые сообразительные уже поняли: истинная цель Пира талантов — вот она. Но стать учеником даоса? Хотя статус Наставника и был высок, он всё же остаётся священнослужителем! При их происхождении и положении они и так займут высокие посты при дворе или в армии — зачем угождать Наставнику? Однако приказ Императора — не обсуждается. Один за другим они стали подходить, соблюдая иерархию.
Первыми вышли Наньгун Мо, Наньгун Лие и единственная дочь Наньгун Сю — Наньгун Линъюнь.
Наставник положил руку на голову Наньгун Мо. Через мгновение покачал головой:
— Не годится.
Наньгун Мо отошёл в сторону. За ним подошёл Наньгун Лие — и снова:
— Не годится.
Когда очередь дошла до Наньгун Линъюнь, над её головой вспыхнул пятицветный свет. Наставник нахмурился:
— Смешанные духовные корни?
При этих словах один человек резко вздрогнул, зрачки его сузились — это был Сыту Юньи.
Наставник на миг задумался, но всё же кивнул:
— Годится.
Лицо Наньгун Сю мгновенно залилось румянцем от восторга. Он подошёл и обнял дочь, которую обычно почти не замечал:
— Хорошо! Отлично! Прекрасная девочка! — трижды повторил он, ошеломив всех и саму одиннадцатилетнюю принцессу.
— Следующий, — нетерпеливо бросил Наставник.
Толпа тут же оживилась. Хотя никто толком не понимал, что происходит, дети знати были не глупы: по реакции Императора стало ясно — это величайшая удача.
Сердце Сыту Юньи дрожало. Культиваторы! Здесь есть настоящие культиваторы! Он считал, что попадание в этот вымышленный мир уже чудо. С его знаниями филолога, опытом XXI века и практикой ци с самого рождения он легко добился успеха. И вот теперь перед ним — культиватор!
Неужели это судьба главного героя? Его особая удача?
Вспомнив описания бессмертных из романов, Юньи почувствовал, как сердце заколотилось. Какое там «Первый талант Поднебесной»! Какие торговые империи! По сравнению с бессмертием всё это прах!
Он обязательно станет бессмертным!
!
☆
Далее ни один из претендентов не прошёл испытание. Ни Няньлюй, ни Сыту Юньсинь. Когда подошла очередь Сыту Юньи, все взгляды устремились на него — ведь именно от него ожидали чуда, ведь последние годы он сам был воплощением чуда.
Под пристальными взглядами Наставник положил руку ему на голову. Через мгновение резко отстранился:
— Не годится!
Лицо Сыту Юньи побелело, как бумага. Взгляд стал пустым, почти безумным. [Не годится? Не годится?! Как это возможно?!]
— Следующий, — нетерпеливо бросил Наставник.
— Я… — начал было Юньи, но взгляд Наставника, полный ледяного презрения, заставил его замолчать. Только сейчас он осознал своё положение и поспешно отступил.
Тут к Наставнику, покачиваясь и источая запах вина, подошёл Сыту Юньлань. Едва тот приблизился, как раздался резкий окрик:
— Третий уровень сбора ци? Из какой ты секты?
Все замерли. Сыту Юньи с изумлением уставился на Юньланя, в глазах его вспыхнула ненависть и даже убийственное намерение. Наньгун Мо тоже пристально посмотрел на Юньланя — будто видел его впервые.
— Я пятый сын Герцога Чжэньго, Сыту Юньлань, — растерянно пробормотал тот. — Что такое «третий уровень сбора ци»? Разве я не должен быть на вершине Изначального?
В зале послышались возгласы изумления. Вершина Изначального — это предел для мирских воинов, и таких называют «учителями».
— Покажи свою практику, — холодно потребовал Наставник.
Сыту Юньлань поспешно вытащил нефритовую подвеску:
— Это подарок от старшего брата Лие. Я случайно увидел в ней метод внутренней силы и стал практиковать. Ещё я занимаюсь «Чанчуньской практикой».
Лицо Наньгун Лие исказилось от досады.
Сыту Юньсинь странно посмотрел на брата: «Чанчуньская практика» — женская техника, популярная среди знатных дам Поднебесной. Она не даёт боевой силы, но замедляет старение.
Наставник взял подвеску, сосредоточился — и ледяное выражение лица сменилось удивлением.
— Это твоя удача. Достичь третьего уровня сбора ци в двенадцать лет — отличные задатки, — сказал он, кладя руку на голову Юньланя. Над тем вспыхнул сияющий сине-зелёный шар.
— Водные и древесные духовные корни? — Наставник обрадовался. — Отлично! Ты прошёл.
Сыту Юньлань глупо улыбнулся и отошёл в сторону. Тут же на него упал завистливый взгляд — он и без того знал, чей это взгляд. «Земляк-четвёртый брат, — подумал он, опустив голову, — здесь полно людей. Не боишься, что твой образ идеального юноши рухнет в одно мгновение?»
Хотя они и были единственными «земляками» в этом мире, Сыту Юньланю почему-то не нравился этот самый земляк.
— Отлично! Юньлань, иди сюда, к дяде, — необычайно ласково позвал Наньгун Сю.
Юньлань растерялся: хотя формально он и приходился племянником императору, на деле даже Сыту Юньсинь не осмеливался называть его «дядей».
— Ва-Ваше Величество… — заикаясь, пробормотал он, изображая смущение.
— Зови просто «дядей», — Наньгун Сю похлопал его по плечу, явно довольный. — Хороший мальчик. Мой Циньский принц Юйлань.
Все остолбенели. Циньский принц Юйлань?! В Поднебесной титул принца первого ранга — высший из возможных, и имя титула состоит из одного иероглифа. Если же перед ним стоит иероглиф «Юй» («Императорский»), это означает титул «Принц-равный-императору»!
Всего мгновение назад Сыту Юньлань был младшим сыном Герцога Чжэньго — а теперь стал обладателем высшего княжеского титула в Поднебесной!
http://bllate.org/book/4414/451214
Готово:
