Хотя Сыту Юньлань знал, что вокруг полно шпионов и вскоре содержание их молитв дойдёт до всех заинтересованных сторон, в этих словах наверняка была доля правды — иначе он не растерялся бы так сильно. Неужели его земляк, четвёртый брат Сыту Юньи, уже влюблён? Но ведь тому всего двенадцать лет! А ещё эти два иероглифа — «Ухуэй» («Без сожалений»), произнесённые Наньгуном Мо, — вызывали у Сыту Юньланя странное ощущение, будто перед ним сам Воплощённый Истинный Знаток.
Действительно ли он «без сожалений»? Тогда, может, кому-то стоит помолиться за определённого человека?
Сыту Юньлань поднял глаза к небу. Он ведь всегда знал: слишком много знать — себе дороже. Поэтому такие «Истинные Знатоки» были ему особенно противны. Лучше уж остаться в тени и делать вид, что ничего не происходит.
Однако эта ночь явно не собиралась быть спокойной. Внезапно несколько фонарей в толпе взорвались, разбрасывая искры, и люди тут же заволновались.
— Пожар! — закричал кто-то.
В тот же миг пламя охватило деревья вокруг. Раздались вопли, плач и крики — толпа бросилась врассыпную.
Сыту Юньлань на миг растерялся от этого внезапного происшествия, но следующим мгновением из толпы вышли люди и окружили их. Двое во главе группы поклонились Наньгуну Мо и Наньгуну Лие.
— Прошу вас, молодые господа, немедленно следуйте за нами.
— Уходим, — кивнул Наньгун Мо без малейшего колебания.
Наньгун Лие добавил:
— Будьте осторожны. Что-то здесь не так. Остерегайтесь засады.
Едва он договорил, как из воды Мэнчуани выскочили десятки чёрных фигур в масках и одновременно метнули что-то вперёд.
Бум! Бум! Грохот разнёсся по округе, сливаясь с криками боли.
— Громовые гранаты?! — выругался Лэй Пэн. — Чёрт возьми, берегитесь!
Сыту Юньлань понял, что попали в серьёзную переделку. Прикрыв рот и нос рукавом, он резко шагнул в сторону — и в то место, где он только что стоял, воткнулась стрела.
— Осторожно, засада! — предупредил Няньлюй, сбив своей тростью стрелу, направленную в Сыту Юньланя. Но вокруг царили хаос, дым и пламя, и невозможно было разглядеть, откуда сыплются стрелы.
— Чёрт! — выругался даже обычно невозмутимый Наньгун Мо: он почувствовал, как исчезает его внутренняя энергия, а конечности стали ватными. Быстро окинув взглядом товарищей, он увидел, что Наньгун Лие и Сыту Юньи тоже побледнели.
— Аромат цветов лоулона?! — лицо Сыту Юньи исказилось от ужаса. — Это приманка для порошка, лишающего сил! Чай из Первого под небом павильона!
Очевидно, сообразительный Сыту Юньи быстро понял, где их подловили.
Чернокнижники столкнулись со стражниками. Те, кого приставили к обоим принцам, были лучшими бойцами императорской гвардии, да и в мире рек и озёр они занимали почётные места. Однако нападавшие сражались без страха смерти, готовые унести с собой хотя бы одного противника. Из-за этого число охранников стремительно таяло. Няньлюй, Лэй Пэн и Сыту Юньсинь тоже вступили в бой, оставив лишь семерых-восьмерых, которые отчаянно защищали троих, отравленных порошком, и самого Сыту Юньланя — ребёнка.
За двенадцать лет в этом мире Сыту Юньлань впервые стал свидетелем настоящей резни. Он ясно видел кровавые раны на телах павших чернокнижников и стражников, но странно — в его сердце не было и тени страха. Не потому, что он достиг вершины Стадии Изначального и третьего уровня Ци, а потому что внутри него действительно не осталось ни капли чувств. Люди, падающие замертво, казались ему не живыми существами, а бездушными травинками или цветами.
В этот самый миг Сыту Юньлань понял, что именно он отдал взамен на свою способность.
Он лишился благоговения перед жизнью.
«Благоговение перед жизнью?» — подумал Сыту Юньлань. Он не знал, как это повлияет на его будущее. Но он не жалел. Благодаря этому он спокойно прожил те пять лет, не исчезнув бесследно, как некоторые его младшие братья, которым даже не довелось увидеть этот мир. Теперь у него есть сила защитить себя. Жить — даже ценой чего угодно — вот что главное. Сыту Юньлань был эгоистом и признавал, что не является добрым человеком. Он мог быть жестоким и к другим, и к себе.
В следующий миг он нахмурился и шагнул в сторону.
— Осторожно! — закричал Сыту Юньи и толкнул стоявшего рядом Наньгуна Мо. Кинжал вонзился в плечо Сыту Юньи, заняв место, где мгновением ранее стоял Наньгун Мо. Кровь брызнула во все стороны.
Оставшиеся стражники пришли в ярость: ведь напавший был одним из них! Если бы не Сыту Юньи, Наньгун Мо мог погибнуть. Но прежде чем они успели отреагировать, предатель выплюнул чёрную кровь и рухнул на землю — в его спине торчала стрела.
Наньгун Мо подхватил Сыту Юньи. Его глаза то вспыхивали, то гасли. Сыту Юньи, стиснув зубы от боли, вырвал кинжал и, увидев алую кровь, наконец перевёл дух. Он уже хотел позвать кого-нибудь, чтобы перевязали рану, но Наньгун Мо оторвал полоску ткани от своего одеяния, перекрыл точку кровотечения и лично перевязал ему плечо.
Весь этот процесс Сыту Юньи провёл, оцепенело глядя в лицо Наньгуна Мо, даже боль забыл. Закончив перевязку, Наньгун Мо притянул его к себе, и Сыту Юньи послушно прижался к его груди, словно маленький зверёк, ища защиты у хозяина.
Увидев эту сцену, Сыту Юньлань понял: план Наньгуна Мо начался.
Говорят, полиция всегда появляется после того, как всё закончится. Так и патрульные стражи столицы прибыли лишь тогда, когда всё уже улеглось. Увидев Наньгуна Мо, Наньгуна Лие и трупы повсюду, командир отряда тут же стал просить прощения и с величайшим почтением повёл молодых господ прочь. Сохранит ли он свою должность — никто не знал. Из шестидесяти-семидесяти стражников, сопровождавших обоих принцев, осталось всего двое-трое. Лэй Пэн, Няньлюй и Сыту Юньсинь получили ранения. Кто бы ни стоял за этим нападением, Сыту Юньлань был уверен: в столице этому человеку больше не найти убежища.
Однако… действовала ли сегодня только одна группа? Сыту Юньлань сомневался. Но какова бы ни была правда, это его уже не касалось.
* * *
Беспорядки на празднике фонарей официально объявили покушением варварских племён, недовольных властью Великой Чжоу, на жизнь принцев. Какие перемены произошли при дворе, Сыту Юньлань не знал. Единственное, что он заметил, — отношения между Сыту Юньи и Наньгуном Мо стремительно развивались, становясь всё ближе и теплее. Наньгун Мо начал выдумывать всевозможные поводы, чтобы пригласить Сыту Юньи на прогулки, и дарил ему всё более дорогие подарки. На лице Сыту Юньи Сыту Юньлань видел ту особую радость и сладостную растерянность, что свойственны влюблённым. Однажды он даже заметил на шее Сыту Юньи след от поцелуя.
Но ведь Сыту Юньи всего двенадцать лет?! Сыту Юньлань буквально окаменел от шока и тут же мысленно пометил Наньгуна Мо ярлыком «педофил». После этого он решил держаться от него подальше.
Как бы ни бурлили за пределами дома интриги, Сыту Юньлань продолжал жить своей размеренной жизнью, снова задумавшись над старой проблемой: как заработать крупную сумму денег?
Отвар очищения костей в последние годы сильно ударил по бюджету — у него не осталось ни гроша. Как добыть деньги? Играть в азартные игры? Он не умеет! Украсть? Да ладно, хоть его ци-гун и хорош, но воровать он не приспособлен. Может, занять? У кого? Мысль естественным образом обратилась к тому, кто сейчас погружён в любовь и является самым богатым человеком в Доме Герцога Чжэньго. Но… он не хотел иметь с этим «четвёртым братом-земляком» никаких дел, даже если тот внешне относился к нему неплохо.
— Ааа, как же раздражающе! — хлопнул себя по голове Сыту Юньлань, но вдруг прищурился, задул свечу и запрыгнул на кровать.
За стенами его двора послышались едва уловимые звуки. Ни патрульные стражи, ни слуги во дворе ничего не заметили, как один человек незаметно проник внутрь. Увидев, как тень скользнула в его комнату, тихо закрыла дверь и взлетела на балки, Сыту Юньлань понял: это просто «прохожий».
Его двор находился на окраине поместья, за стеной начиналась улица, а сам Дом Герцога Чжэньго располагался в «аристократическом квартале», где жили исключительно императорская семья, родственники и высокопоставленные чиновники. Значит, этот человек явно уже «навестил» другие резиденции.
Сыту Юньлань максимально обострил слух. С улицы доносились приглушённые голоса:
— Только что был здесь! Куда он делся?
— Ищите поодиночке! Он далеко не уйдёт.
— Обыщите ближайшие дома.
Он принюхался — в воздухе витал лёгкий запах крови. На губах Сыту Юньланя заиграла холодная усмешка. Он достал флакон, открыл его, и почти неощутимый аромат распространился по комнате.
Про себя он начал считать. Досчитав до десяти, Сыту Юньлань резко вскочил с кровати, прыгнул на балку и стащил оттуда человека.
Глядя на бесчувственного незнакомца, Сыту Юньлань улыбнулся — внутри он ликовал. «Аньсян» — очень красивое название, взятое из строки «Тайные звёзды наполняют рукава», — лучший из созданных им парализующих порошков за последние годы.
Сорвав чёрную повязку, он увидел обычное, ничем не примечательное лицо — типичный «человек из толпы», которого невозможно отличить среди других.
«Шпион? Самурай смерти?» — подумал Сыту Юньлань, сразу же проверив зубы незнакомца и найдя там капсулу с ядом. Обыскав тело, он обнаружил нефритовый флакон. Едва открыв его, он почувствовал свежий, бодрящий аромат.
В следующий миг в его голове прозвучал голос: [Пилюля очищения костей, духовное лекарство первого ранга].
Сыту Юньлань замер, широко раскрыв глаза и не отрывая взгляда от флакона. Пилюля очищения костей! Он быстро закрыл крышку и пристально посмотрел на лежащего чернокнижника.
Запечатав все основные точки на теле незнакомца, Сыту Юньлань схватил кувшин с водой и облил его, чтобы привести в чувство.
Чернокнижник открыл глаза, и зрачки его резко сузились. Почти рефлекторно он попытался укусить капсулу с ядом.
— Не трудись. Я уже извлёк яд, — холодно произнёс Сыту Юньлань, насмешливо глядя на лежащего самурая смерти. — Я не буду спрашивать, кто твой хозяин. Просто скажи, откуда у тебя это. — Он поднял флакон.
Увидев предмет в руках Сыту Юньланя, лицо чернокнижника стало пепельно-серым. Он молчал, закрыв глаза и ожидая смерти.
— Либо ты говоришь, либо я вышвырну тебя на улицу. Те, кто тебя ищет, ещё не ушли, — усмехнулся Сыту Юньлань. — Твой хозяин не потянет гнев того, кому принадлежит эта вещь. Даже император не осмелится вступить с ним в конфликт, не говоря уже о том, чтобы защитить тебя.
Для культиватора все смертные — ничто, словно муравьи.
Самурай смерти открыл глаза. В его чёрных зрачках читался ужас.
— Убей меня — и я скажу.
«Какая слепая преданность», — подумал Сыту Юньлань, приподняв бровь.
— Хорошо. Я не оставлю следов.
Он прекрасно понимал, что для таких с детства промытых мозгов важнее всего — долг перед хозяином.
— Дворец Государственного Наставника, — выдавил чернокнижник.
Сыту Юньлань на миг удивился, но тут же рассмеялся:
— Не волнуйся, твоё тело никто не найдёт.
С этими словами он провёл кинжалом по горлу чернокнижника.
Кровь хлынула на пол, и человек мгновенно перестал дышать.
Это было первое убийство Сыту Юньланя за две жизни, но рука его не дрогнула, и в душе не возникло ни единой мысли. Будто он просто сорвал цветок с ветки.
«Я действительно утратил благоговение перед жизнью», — взглянул он на свои руки, но лишь на миг. Затем достал фарфоровую баночку и аккуратно посыпал порошок на рану трупа.
Жёлтый туман поднялся вместе с мерзким запахом. Сыту Юньлань прикрыл рот и нос, распахнул окно и наблюдал, как тело за время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, превратилось в лужу жёлтой жижи.
«Порошок растворения тел» — ещё одно его изобретение.
Он вышел во двор, принёс ведро воды из колодца и смыл жижу. Чернокнижник полностью исчез с лица земли, не оставив и следа. Лишь Сыту Юньлань крепко сжимал флакон, полный ожидания.
Государственный Наставник — оказывается, культиватор!
Вспомнив слова Сыту Юньсиня, однажды одёрнувшего Няньлюя, Сыту Юньлань всё понял. Маркиз Бафан велел Няньлюю дождаться выхода Государственного Наставника из затворничества, потому что хотел, чтобы тот проверил, есть ли у Няньлюя талант к культивации! Перед культиватором Няньлюй, конечно, был бессилен!
О самом Государственном Наставнике Сыту Юньлань знал немного. Эта должность существовала с основания династии Чжоу и пользовалась огромным уважением. Каждый Наставник служил тридцать лет. Нынешний Государственный Наставник восемь лет назад ушёл в затворничество и до сих пор не выходил.
Сыту Юньлань достал нефритовую подвеску, подаренную Наньгуном Лие, и подумал, что пора составить план. Возможно, теперь у него появится шанс войти в истинный мир культивации.
http://bllate.org/book/4414/451212
Готово:
