Они трое шли по улице, то и дело комментируя фонари и отгадывая загадки лишь тогда, когда те казались им интересными. Сыту Юньлань прикрыл рот и нос рукавом и осторожно зевнул.
Разгадывать загадки взялись Наньгун Лие и Сыту Юньи, а Наньгун Мо, похоже, не проявлял к этому никакого интереса — он только наблюдал, изредка бросая одно-два слова оценки.
«Как же это скучно», — подумал Сыту Юньлань. Ему было совершенно неинтересно, но уйти он не мог. Оставалось лишь мысленно сравнивать местные фонари с теми, что видел раньше. Внезапно его глаза чуть прищурились, затем напряжённые мышцы расслабились, и он, незаметно для окружающих, закатил глаза.
Его тело вдруг оказалось в воздухе, и уже в следующее мгновение Сыту Юньлань очутился на мощной руке какого-то человека. Громкий хохот ударил ему прямо в уши.
— Ха-ха-ха! Какая удача! Вышел просто погулять — и встретил моего маленького Ланьлана!
— Братец Лэй Пэн… — Сыту Юньлань чуть не закатил глаза к небу. За семь лет тот, кто когда-то был всего метр семьдесят, вырос почти до двух метров. Его мускулы буквально переполняла сила, и даже просто стоя рядом, он производил грозное впечатление. А теперь этот великан держал Сыту Юньланя на руке, будто тряпичную куклу. Тот не знал, как описать свои чувства.
— Мой маленький Ланьлань такой послушный! — Лэй Пэн слегка щёлкнул Сыту Юньланя по щеке и беззаботно помахал остальным: — Первый принц, второй принц, давно не виделись! Ах да, и наш первый литератор Поднебесной империи! — Последняя фраза прозвучала с явной издёвкой, вызывая лёгкое раздражение.
Однако Сыту Юньи, над которым явно насмехались, не обиделся и лишь добродушно улыбнулся:
— Благодарю за комплимент, генерал Лэй, но Юньи не смеет принимать такие слова.
Затем он вдруг удивлённо воскликнул:
— Эй! Это же так знакомо!
Сыту Юньлань широко распахнул глаза.
— Такое животное существует? — удивился Лэй Пэн. — Не слышал никогда.
— Что это такое? — нахмурился Наньгун Лие. Эта загадка временно поставила его в тупик.
Наньгун Мо на мгновение задумался и произнёс одно слово:
— Человек.
Сыту Юньлань и Сыту Юньи одновременно замерли. Только Сыту Юньлань опустил голову, а Сыту Юньи тут же повернулся к Наньгун Мо, в глазах которого читалось нескрываемое потрясение:
— Как ты это узнал?
Сыту Юньлань хотел запросто найти угол и начать скрести стену ногтями. «Я же просто фоновый персонаж, я же просто массовка», — повторял он себе снова и снова. Но одно осознание, словно заколдованный клинок, пронзило его самообман:
Похоже… он… настоящий… провидец… истины!
— В детстве человек ползает на четвереньках, во взрослом возрасте ходит прямо, а в старости опирается на трость, — пробормотал Наньгун Лие, внезапно всё поняв. — Вот оно что! Действительно — человек.
Наньгун Мо лишь холодно смотрел на фонарь, неизвестно о чём думая. А Сыту Юньи, заворожённый, уставился на его профиль.
Лэй Пэн начал терять терпение:
— Не понимаю вас, книжников! У вас в голове всё так быстро вертится.
Он огляделся и вдруг оживился:
— Здесь слишком людно. Я с маленьким Ланьланом пойду в чайный дом отдохнуть. Продолжайте разгадывать. Ах да, купите Ланьлану фонарь — потом пойдём к реке запускать его.
Не дожидаясь ответа, он, прихватив Сыту Юньланя, исчез в толпе.
Когда фигура Лэй Пэна растворилась среди людей, Наньгун Лие улыбнулся:
— Не ожидал, что Лэй Пэн, три года не виделись, уже стал генералом и всё ещё такой порывистый.
Он поклонился Наньгун Мо:
— Прошу не обижаться, старший брат. У него такой характер. — В его тоне явно звучало: «мы свои».
— Братец слишком любезен, — равнодушно ответил Наньгун Мо. — Я понимаю.
Наньгун Мо когда-то служил на границе, и хотя тогда он был ещё юн, отец Лэй Пэна, Лэй Ган, высоко отзывался о нём.
Этот довод, очевидно, пришёл в голову и Наньгун Лие. Он усмехнулся, но в его улыбке не было искренности:
— Совсем забыл: великий генерал Лэй когда-то очень высоко ценил старшего брата. — Слово «когда-то» он особенно подчеркнул.
Наньгун Мо ничего не ответил, лишь пристально уставился на Наньгун Лие.
Между ними повисло тягостное, почти невыносимое напряжение. В этот момент вмешался Сыту Юньи:
— Мо, второй принц, пойдёмте в «Первый под небом павильон»! Говорят, там есть загадка, которую никто не мог разгадать двадцать лет. На этот раз за неё назначена награда в тысячу лянов серебра.
— Юньи, можешь звать меня просто Лие, — улыбнулся Наньгун Лие. — Загадка, которую двадцать лет никто не мог разгадать? Интересно.
!
☆
11. Молитва
!
Пока братья Наньгуны и Сыту Юньи отправились разгадывать ту самую загадку, Сыту Юньлань с неловкостью смотрел на двух людей в частной комнате чайного дома.
— Старший брат, братец Няньлюй, какая неожиданность.
Сыту Юньсинь мягко улыбнулся, но от этого веяло такой давящей угрозой, что стало трудно дышать. Последние два года Сыту Юньсинь был крайне занят — порой Сыту Юньлань не видел его по десять дней подряд. Однако пропитавшая его аура жестокости и несмываемый запах крови ясно говорили, насколько сильно вырос его старший брат за эти годы.
— Юньлань, ты вышел с Юньи?
— Да. По дороге ещё встретили первого и второго принцев.
Сыту Юньлань ответил очень послушно.
— Разгадываете загадки или сочиняете парные строки?
— Разгадываем загадки.
Сыту Юньсинь усмехнулся и посмотрел на Няньлюя, который неторопливо помахивал веером и попивал благоухающий чай:
— Где сегодня самые лучшие и самые сложные загадки?
— Конечно, в «Первом под небом павильоне». Там есть загадка, которую двадцать лет никто не мог разгадать, — Няньлюй закатил глаза, будто услышал глупейший вопрос.
— «Первый под небом павильон»… — протянул Сыту Юньсинь с долгим вздохом.
— Вы что, загадками друг с другом говорите? — недовольно нахмурился Лэй Пэн.
— Ничего особенного, — улыбнулся Сыту Юньсинь и небрежно спросил: — Кстати, надолго ли ты в столице?
— Дней на десять. Уезжаю после празднования дня рождения старика.
Лэй Пэн вдруг вспомнил что-то и похлопал Сыту Юньланя по голове:
— Маленький Ланьлань, приходи и ты в тот день. Старик любит детей.
Сыту Юньлань мог лишь глупо улыбнуться. Ведь только Сыту Юньсинь, как представитель Дома Герцога Чжэньго, мог официально поздравить старого генерала Лэя. Даже если Сыту Юньи сейчас и прославился на всю столицу, он всё равно не имел права.
Сыту Юньсинь, похоже, не обратил внимания на последние слова, и повернулся к Няньлюю:
— А ты? Ты уже семь лет торчишь в столице. Не боишься, что вдруг объявится какой-нибудь младший брат и начнёт угрожать твоему положению?
Няньлюй снова закатил глаза:
— Если такой братец вдруг объявится, я его придушу. Старик заставил меня ждать, пока Государственный Наставник выйдет из затворничества. А тот, чёрт возьми, восемь лет сидит в закрытом состоянии! Может, там и сдох уже.
— Няньлюй! Осторожнее со словами! — резко оборвал его Сыту Юньсинь.
Няньлюй вздрогнул. Впервые он слышал, как Сыту Юньсинь так разговаривает с ним. Он моргнул, и на лице явно читалось недоумение.
— Государственного Наставника тебе не подобает обсуждать. Если не хочешь умереть — держи рот на замке.
Сыту Юньсинь был необычайно серьёзен, а остальные трое — необычайно потрясены.
Няньлюя называли «молодым маркизом», потому что его отец унаследовал титул Восьмигранного маркиза. При основании империи предок Няньлюя и основатель Поднебесной были побратимами, вместе завоевавшими страну, и не раз спасавшими друг друга в смертельных переделках. После образования государства предок Няньлюя получил титул Восьмигранного маркиза с правом наследования и охранял юго-западные границы империи. Поколения маркизов Восьмигранного были искусными полководцами, подавлявшими восстания сотен варварских племён. Почти в каждом поколении выходили замуж принцессы, и род Няньлюя был неизменным родственником императорской семьи. Няньлюй был поздним сыном нынешнего маркиза. По родству он даже мог звать нынешнего императора Наньгун Сю своим двоюродным братом. С таким происхождением Няньлюй мог делать в столице всё, что угодно, если бы, конечно, не вздумал свергать императора.
Когда Няньлюй уже собирался выспросить подробнее, снаружи раздался шум. Сыту Юньсинь нахмурился. Вскоре в комнату вошёл стражник и что-то прошептал ему на ухо, после чего вышел.
На губах Сыту Юньсиня появилась холодная усмешка:
— Мой четвёртый брат постоянно устраивает что-то, чтобы привлечь внимание.
Сыту Юньлань мысленно вздохнул: «Старший брат, ну не делай вид, что меня здесь нет! Здесь ведь даже нет вина — я бы напился, чтобы забыться».
— Что случилось? — опередил всех Лэй Пэн.
— Он разгадал ту самую загадку в «Первом под небом павильоне», которую двадцать лет никто не мог решить, — глаза Сыту Юньсиня прищурились, скрывая ледяной блеск. — Похоже, я его недооценил.
— Какую загадку? — Няньлюй не поверил своим ушам и переспросил, не ошибся ли он.
— Ну ту самую, из «Первого под небом павильона». «Высочайшее из высочайших», — усмехнулся Сыту Юньсинь, и в его улыбке читалась опасность хищника, готового вцепиться в жертву. — Сыту Юньи разгадал её. Ответ — …
Сердце Сыту Юньланя дрогнуло. Он и Сыту Юньсинь одновременно прошептали два слова:
— Небесный Путь.
Мэнчуань — река, протекающая через всю столицу. Это один из притоков Лохэ — великой реки-матери Поднебесной империи. Согласно легенде, после смерти души жителей Поднебесной спускаются по Лохэ в подземное царство Хуанцюань. Поэтому каждую ночь на праздник Фонарей множество людей приходят к берегу Мэнчуаня, кладут в маленькие бумажные лодочки фонари с пожеланиями и молитвами и пускают их по течению, веря, что умершие и духи подземного мира получат их послания.
Сейчас Сыту Юньлань держал в руках фонарь и стоял на берегу Мэнчуаня среди множества мужчин и женщин, готовых запустить свои фонари.
— Не нравится? — мягко спросил Сыту Юньи. Он весь сиял от радости, и выражение лица было гораздо нежнее обычного. Фонарь в руках Сыту Юньланя был именно тем, что выиграл Сыту Юньи. На одной стороне крупными иероглифами было выведено «Небесный Путь», на другой — стихотворение с молитвой о здоровье и счастье ребёнка. Фонарь был сделан с невероятной тщательностью — видно, что вложили немало усилий.
— Если не нравится, у меня есть другие, — Наньгун Лие поднял несколько фонарей. На них были разные стихи: о славе и успехе, о долголетии, даже о счастливом браке и богатстве. И сами фонари тоже отличались формой.
— Пусть пятый брат сам решит, — тихо засмеялся Сыту Юньсинь, глядя на фонарь в руках Сыту Юньланя. Его глаза превратились в узкие щёлки: — Неплохой фонарь. Всё-таки из «Первого под небом павильона».
— Почему бы тебе самому не написать пожелание, маленький Ланьлань? — Няньлюй протянул ему красивый фонарь, на котором не было ни единой надписи. Рядом, откуда ни возьмись, появился слуга с чернилами, кистью и бумагой.
Сыту Юньлань подёргал уголком рта. Он понял, что все обращаются с ним, как с ребёнком. Хотя, по сравнению с ними, он действительно был ещё ребёнком.
— Хорошо, я сам напишу.
Через время, достаточное, чтобы сгорела ароматическая палочка, фонарь простого белого цвета медленно поплыл по течению, смешавшись с другими. На нём двумя чёткими, сильными иероглифами было написано: «Постижение Дао».
Сыту Юньлань сложил ладони и прошептал молитву про себя. Когда он выдохнул и обернулся, то заметил, что все смотрят на него странным взглядом.
— Что? — сделал вид, что ничего не понимает, Сыту Юньлань. — Почему так на меня смотрите? У меня что, на лице грязь?
После короткой паузы первым заговорил Сыту Юньи:
— Пятый брат, ты что, хочешь уйти в монахи? Не стоит так отчаиваться.
Он с тревогой смотрел на младшего брата.
Услышав это, Сыту Юньлань расхохотался и показал забавную рожицу:
— Шучу! Как я могу хотеть стать монахом?
!
☆
12. Смятение
!
Атмосфера сразу стала лёгкой. Лэй Пэн хлопнул себя по лбу и рассмеялся:
— Вот я и думаю: мой маленький Ланьлань такой милый — как он может отречься от мира? Испугался я на секунду.
— Пойдёмте и мы запустим фонари. Это ведь лучшее время для молитв в году, — весело предложил Няньлюй.
Вскоре у каждого в компании был свой фонарь, плывущий по реке.
Лэй Пэн пожелал здоровья и благополучия своей семье, Няньлюй — мира на границах, Сыту Юньсинь — долгих лет жизни родителям, Сыту Юньи — не славы и успеха, а любви. Наньгун Лие помолился за своего отца-императора, а на фонаре Наньгун Мо было всего два слова: «Без сожалений».
http://bllate.org/book/4414/451211
Готово:
