Но ведь на инструменты нужны деньги. Отогнав эту мысль, он решил подождать ещё немного.
У Цяо, шедший следом, говорил особенно изящно и мягко. Хуайхэ подумала, что он, должно быть, доволен — раз получил обещание. Пропавшую на полдня Сун Юйцинь в итоге нашли у входа в квартал.
Та с укоризной смотрела на них: оказывается, не увидев обоих, она всё это время ждала здесь. Хуайхэ даже смутилась и извинилась перед рассерженной Сун Юйцинь.
Хотя та и злилась, услышав такое искреннее и нежное извинение от уважаемого старшего товарища, её досада мгновенно куда-то исчезла. А вот извинения второго человека она просто проигнорировала.
Чтобы загладить вину за долгое ожидание, все вместе долго бродили по другой улице. В конце концов Хуайхэ почувствовала, будто силы покидают её тело целиком. Оказывается, прогулки по рынку — дело утомительное! Как же Сун Юйцинь, совершенно лишённая боевых навыков и внутренней энергии, всё это время остаётся такой бодрой?
Перед тем как войти в комнату, У Цяо напомнил:
— Не забудь сегодняшнего дела вечером.
Сун Юйцинь тревожно подумала: «Неужели тот человек действительно придёт сегодня?» — но в глубине души всё же теплилась надежда.
В тёмной комнате царила тишина. Сун Юйцинь широко раскрыла глаза — заснуть никак не получалось.
Убийца, похоже, не собирался приходить: снаружи стояла полная тишина, и он, вероятно, тоже не появится.
Но размышления об этом не давали покоя. Даже насильно закрыв глаза, она продолжала видеть перед собой всевозможные картины и никак не могла уснуть.
Сегодня как раз была ночь полумесяца, и слабый свет проникал сквозь щели оконных рам, так что в комнате не было совсем уж темно.
— Ааа! — накрывшись одеялом, Сун Юйцинь тихо простонала от досады. Внезапно в комнате раздался лёгкий щелчок. Она мгновенно отбросила одеяло и настороженно выкрикнула:
— Кто здесь?!
— Кхе-кхе… Девушка, это я. Простите, похоже, снова потревожу вас сегодня.
В воздухе ощущался ещё более насыщенный запах крови — явно, раны стали серьёзнее.
— Ты снова ранен? У меня ещё есть кровоостанавливающее средство, держи!
Из-за сегодняшнего замысла она чувствовала себя виноватой, поэтому даже не обратила внимания на его убийственную ауру.
— Почему ты вернулся? — не понимая, почему он действительно пришёл, Сун Юйцинь прямо спросила вслух.
— Девушка, вы так прямы… ха-ха! Город со всех сторон плотно перекрыт. Я пытался прорваться наружу вчера, но безуспешно. Получил ранение, и теперь единственное безопасное место, которое мне известно, — это ваша комната.
Его голос был хриплым и слабым от боли.
— Если вам это неприятно, я лучше найду другое убежище.
Он действительно попытался подняться и уйти, но Сун Юйцинь поспешила его остановить. Однако, подумав, как он доверился им, она забеспокоилась: а вдруг, узнав об их плане, он решит, что ошибся в людях?
— Кстати, господин, ту самую наложницу… Мы днём немного разузнали: она действительно работает на губернатора? Похоже, многие исчезновения в городе связаны именно с ними, особенно среди молодых девушек.
Она сидела на краю кровати, нервно переплетая пальцы.
Из темноты послышался лёгкий вздох:
— Вы всё же стали копать… Послушайте мой совет: если у вас недостаточно сил, лучше не трогайте это дело. Как только откроются городские ворота, немедленно уезжайте отсюда.
После этих слов он, будто не желая больше обсуждать тему, замолчал.
В комнате воцарилась тревожная тишина. Сун Юйцинь стала ещё нервничать сильнее и мысленно ругала У Цяо: «Почему он до сих пор не идёт?»
Будто в ответ на её мысли, раздался стук в дверь — «тук-тук». Убийца испугался и попытался скрыться через окно, но у плотно закрытой рамы уже возник чей-то силуэт. Тот решительно бросился вперёд, однако его оружие так и не удалось вытащить.
Противник лишь махнул рукой — и тело убийцы мягко, но неотвратимо вернулось на прежнее место.
— Старший брат! Он тяжело ранен, будьте осторожнее! — Сун Юйцинь в тревоге подбежала от кровати.
Убийца и не ожидал, что после стольких усилий избежать погони он будет пойман из-за собственного доверия. На лице его застыло раздражение, и он начал вырываться из невидимых пут.
Комната, освещённая свечой, которую принёс У Цяо, постепенно наполнилась светом. Сун Юйцинь наконец смогла разглядеть внешность убийцы: весь он был закутан в чёрную ткань, так что черты лица оставались скрыты.
Тот окинул взглядом стоявших людей и перестал сопротивляться.
— Не волнуйтесь, мы не собираемся вас убивать. Напротив, мы здесь, чтобы спасти вас, — мягко сказал У Цяо, поставив свечу на стол и приглашая Хуайхэ присесть у окна.
— Простите, старший брат-убийца! Вы ведь не можете выбраться, верно? А у моего наставника такие высокие боевые навыки — для него нет ничего невозможного! — Сун Юйцинь, смущённо улыбаясь, спряталась за спиной Хуайхэ, боясь увидеть разочарование на лице незнакомца.
— Так вы хотите узнать о наложнице? Но я всего лишь наёмный убийца — откуда мне знать подробности? — сказал тот, убедившись в доброжелательном отношении собеседников.
— Не факт, — возразил У Цяо, наливая чашку чая и подавая её Хуайхэ. — Судя по всему, вы с сильным инстинктом самосохранения пробирались сквозь бесчисленные засады. Похоже, вы вовсе не убийца, а скорее благородный воин?
Он говорил с живым интересом, но руки его быстро наполнили чашку Хуайхэ, едва та допила первую.
Хуайхэ молча смотрела на вновь наполненную чашку и в итоге решила больше не пить, аккуратно поставив её на стол.
— Хотя у вас много поверхностных ран, самая глубокая — на спине, от удара ладонью. Энергия противника нарушила течение ци по меридианам, из-за чего вы не можете использовать внутреннюю силу и чувствуете боль при каждом движении, — небрежно заметила она.
Заметив настороженность в глазах собеседника, она вздохнула:
— В качестве условия я вылечу вас, а вы расскажете нам обо всём, что произошло, или укажете того, кто знает правду.
Сун Юйцинь обрадовалась и поспешила подбодрить убийцу:
— Старший брат, соглашайтесь скорее! Мой наставник очень сильный!
Убийца помолчал, оглядывая троих: улыбающегося юношу-аристократа, загадочного человека с непроницаемым взглядом и наивную, но смелую девушку.
Такой странный состав… Но предложение действительно заманчиво.
— Хорошо, я принимаю условия. Но сначала хочу увидеть результат. Сейчас я слишком изранен и не в силах рассказывать.
Как только договорились, Хуайхэ встала позади него:
— Расслабьтесь.
Её ладонь повисла над его макушкой, и мягкая духовная энергия начала восстанавливать нарушенные меридианы, рассеивая зловредную энергию противника. «Убийца» сразу почувствовал облегчение.
Когда Хуайхэ убрала руку, он сел на пол, скрестив ноги, и проверил состояние своего тела. Внутренняя рана действительно зажила — такая скорость исцеления вызвала у него глубокое уважение к Хуайхэ.
— Кхм-кхм! Раз внутренние повреждения уменьшились, может, расскажете нам хоть что-нибудь? — У Цяо, заметив, как тот неотрывно смотрит на Хуайхэ, кашлянул, чтобы привлечь внимание.
— Ладно. Информацию я получил от одинокого старика. В тот день, когда я пришёл в город, увидел, как его жестоко избивали приспешники губернатора. Он едва дышал, и было ясно — долго ему не протянуть.
Убийца продолжил рассказывать, как узнал остальное и принял задание.
Дочь и внучка старика были насильно уведены в павильон «Цюйюэ», где находится та самая наложница. На самом деле она — хозяйка заведения, и множество девушек там находятся против своей воли. Их держат в страхе, угрожая семьям, а многих уже давно похоронили в безымянных могилах, и никто о них не вспоминает.
Чем дальше он рассказывал, тем сильнее злился. Взяв кувшин с водой, он резко налил себе, но потянул рану. Сун Юйцинь тут же помогла ему налить и подала чашку.
— Благодарю, девушка.
Хотя его и поймали в ловушку, он не был злопамятным. Более того, именно благодаря этой девушке у него появился шанс выбраться, поэтому к Сун Юйцинь он относился гораздо дружелюбнее.
Он сообщил, что точно знает: за наложницей стоит губернатор. Говорят, именно благодаря этим девушкам он получил повышение, но доказательств пока нет.
В резиденции губернатора полно мастеров боевых искусств, и даже с его навыками невозможно незаметно проникнуть туда и найти улики.
Теперь стало ясно, почему наложница умерла не зря и почему губернатор так активно реагирует — он хочет показать пример, чтобы другие не осмеливались трогать его.
— Кстати, сегодня во время драки кто-то увидел моё лицо. Завтра, возможно, начнут раздавать портреты для поисков, — уныло добавил убийца.
— А почему бы тебе не остаться днём, пока не откроются ворота? — удивилась Сун Юйцинь.
— Девушка, не скрою: я получил ранение ещё в первый день. Хотя ваше кровоостанавливающее средство помогло, запах крови всё ещё сильный. Любой практикующий боевые искусства его почувствует. Днём патрули кажутся слабыми, но на самом деле город кишит наёмниками губернатора. Учуяв кровь, они сразу схватят любого — лучше перестраховаться, чем упустить.
Он рассказал даже про мясника с корзиной, которого арестовали просто за запах крови.
— Это действительно проблема. Даже если изменить внешность, запах крови не удастся полностью устранить, — задумалась Хуайхэ.
У Цяо весело наблюдал за всеми. Заметив замешательство, он достал из рукава фарфоровый флакончик с тонкой сине-белой росписью и поставил на стол. Все тут же обратили на него внимание.
— Что это? Может, поможет скрыть запах? — с надеждой спросил убийца.
— Конечно. Это «Бянь Жи Сян» — «Аромат Перемен». Как следует из названия, он меняет ваш запах на целый день, делая его совершенно естественным. Никто не почувствует посторонних ноток. В нашем роду этим средством пользуются охотники, чтобы скрывать следы.
Убийца открыл флакон и понюхал — запаха не было.
— Не волнуйтесь, это пилюли. Примите одну — эффект продлится сутки, — сказал У Цяо и, заметив интерес Хуайхэ, протянул ей второй флакон.
Хуайхэ с любопытством уставилась на его рукав, гадая: неужели это пространственный мешок?
— Э? — Она вдруг осознала, что действительно больше не чувствует запаха крови, даже следов ци после недавнего лечения. В комнате ещё витал лёгкий кровяной оттенок, но она взмахнула рукавом — и свежий аромат вытеснил всё остальное.
— Запах решили, но как быть с лицом? Я ведь не умею маскироваться, — сказал убийца.
Хуайхэ естественно поднесла чашку к губам, сделала глоток и повернулась к воодушевлённой Сун Юйцинь:
— Пришло время проверить твои уроки.
— Принято! Старший брат, смотри на меня! — радостно воскликнула та.
Убийца взглянул в медное зеркало и увидел там лицо, совершенно не похожее на его собственное. Он глубоко вздохнул: ни один из этих троих не так прост, как кажется.
— Твоё настоящее лицо и так неплохо, так что я сделала тебе образ красавца — чтобы окружающие не заподозрили подвоха из-за внешности, — с восторгом болтала Сун Юйцинь, вертя в руках инструменты. Всё это они купили днём вместе с наставницей! Столько теории — и наконец можно применить на практике!
— Старший брат-убийца, ну как? Я молодец?
— Можешь звать меня Сюаньлинь. Я вовсе не настоящий убийца, — с улыбкой ответил он, глядя на девочку, которая так жаждала похвалы.
У Цяо вошёл в комнату с мрачным лицом, за ним следовал переодетый Сюаньлинь, который всё ещё выглядел весьма привлекательно.
После нескольких дней совместного пути они привыкли друг к другу и поняли: Сюаньлинь вовсе не холоден и отстранён, как казалось сначала. Напротив, он открытый, страстный и любит громко смеяться.
Сюаньлинь последовал за явно недовольным У Цяо в их общую комнату.
Изначально планировалось, что Хуайхэ останется с Сун Юйцинь, а Сюаньлинь — в её комнате. Но У Цяо, услышав это, сразу нахмурился и заявил, что, раз они оба мужчины, им удобнее делить комнату.
http://bllate.org/book/4413/451151
Готово:
