Ли Юань потер лицо и снова принял серьёзный вид:
— Маленький дядюшка, ты уже взял мои вещи — значит, обязан хранить тайну. Пока я не найду себе супруга, никому ничего не говори.
Цин У слегка растерялась:
— Если бы ты, племянник Ли, ничего не сказал, я бы и не узнала.
— Но я не могу молчать! — парировал Ли Юань с полной уверенностью в правоте.
Понятно. В современном мире тоже встречаются такие: не могут удержаться от похвальбы женой или демонстрации совместных фото — хочется выложить в соцсети десять постов за день. По сравнению с ними Ли Юань, который делится сокровенным лишь с одним ничего не понимающим ребёнком, даже сдержан.
— Давай, маленький дядюшка, положи это в сумку циана — сделка состоялась, — произнёс Ли Юань, явно пытаясь подбить её на согласие.
Цин У больше не чувствовала ни малейшего стыда. Молча убрала нефритовый флакон в сумку циана. Это же плата за молчание — она явно в выигрыше!
Ли Юань обнял Цин У и телепортировался прямо в Павильон Цюйшуй, где как раз столкнулся с Цинь Ли.
Тот стоял, заложив руки за спину, взгляд спокойный и проницательный. От одного его взгляда у Ли Юаня подкосились ноги от чувства вины. Он торопливо опустил Цин У на землю:
— Старший брат! Я просто провожал маленького дядюшку.
Цин У ничего не поняла. Подошла к Цинь Ли и потянула за край его одежды:
— Племянник Чанкун, ты вышел из затвора? Разве Старший Брат не говорил, что тебе предстоит долгое закрытие?
Цинь Ли смягчил выражение лица:
— Нет, мои основы крепкие, укрепление дао прошло быстро.
Он ласково погладил её по голове:
— Мне нужно кое-что сказать ему.
Ли Юань переводил взгляд то налево, то направо, но старался не встречаться глазами с Цинь Ли.
Цинь Ли сделал два шага вперёд — Ли Юань отступил на два шага назад и натянуто засмеялся:
— Старший брат, я ведь ещё не поздравил тебя с возвращением! Поздравляю с повышением дао!
Откуда ни возьмись появился Чан Фэн и встал рядом с Цин У. Он с нескрываемым злорадством наблюдал за происходящим и даже достал горсть семечек. Щёлкая их одну за другой, он предложил и Цин У:
— Хочешь?
Цин У задумалась о состоянии своих зубов и с сожалением отказалась. Хоть ей и очень хотелось пощёлкать семечки и полюбоваться представлением, но ведь она только что получила взятку…
Несмотря на то что Цинь Ли младше обоих, и Чан Фэн, и Ли Юань безоговорочно признавали его авторитет.
Видя, что скрыться не удастся, Ли Юань выпрямился и почтительно сложил руки:
— Приветствую, старший брат.
— Хм, — Цинь Ли подошёл ближе и сжал запястье Ли Юаня. Тот попытался вырваться, но быстро смирился.
Выражение лица Цинь Ли постепенно смягчилось:
— Хорошо, хоть не наделал глупостей. Иди закрывайся.
Ли Юань потёр нос:
— Понял, старший брат.
Но не удержался и добавил:
— Хотя, по правде говоря, мне и раньше было ясно, что Путь Безэмоциональности мне не подходит. Перестраивать дао рано или поздно всё равно придётся.
Глаза Цинь Ли сузились. Ли Юань тут же съёжился:
— Сейчас же пойду в затвор!
И мысленно приободрился: Шан Сюэ, вероятно, тоже скоро уйдёт в закрытие. Значит, между ними действительно есть связь судьбы! Как приятно!
Ли Юань ушёл. Цинь Ли нахмурился, глядя на Чан Фэна, щёлкающего семечки. Тот тут же спрятал их, к счастью, не рассыпав шелуху на пол.
— Иди домой. Обучение маленького дядюшки я беру на себя.
Чан Фэн удивился. Он думал, что Цинь Ли, человек, избегающий лишних хлопот, не станет вмешиваться в это дело. Однако спорить не стал:
— Есть! Завтра они снова соберутся в Павильоне Цюйшуй.
— Павильон Цюйшуй — жилище маленького дядюшки, там неудобно. Пусть теперь собираются на горе Сяочжуфэн. Там я живу один, просторно. Именно там я и буду их обучать.
— Старший брат лично займётся?
Цинь Ли кивнул:
— В основном ради маленького дядюшки. Она ещё слишком молода. Остальные — второстепенны. У них есть свои наставники, мне нет нужды вмешиваться.
Цин У подумала, что обучение под началом Цинь Ли — прекрасная идея. По сравнению с Чан Фэном рядом с Цинь Ли она чувствует себя гораздо безопаснее. Да и он, кажется, относится к ней теплее. Возможно, из-за её высокого ранга: перед Учителем, Старшим Братом и самим Цинь Ли она чувствует себя своей, а перед остальными — чужой.
Когда Чан Фэн ушёл, Цинь Ли поднял Цин У и направился внутрь:
— Я слышал от Учителя, что у маленького дядюшки не ладятся отношения с теми семью племянниками?
Цин У оперлась подбородком на ладонь:
— Они говорят, что их семьи прислали их ко мне в качестве женихов с детства. Им это не нравится, поэтому они меня недолюбливают. А мне и самой не хочется с ними играть.
Надув щёчки, она наигранно невинно спросила:
— Разве можно иметь сразу семь женихов?
Цинь Ли остановился посреди шага и опустил взгляд на её юное личико. В его голосе прозвучала неуверенность:
— Женихов?
— Да! Пэй Юйчэн так злился. Ни один из семи не хочет быть моим женихом.
— Это чушь, всё это чушь, — Цинь Ли крепче прижал её к себе и несколькими быстрыми шагами вошёл в комнату Цин У. — Маленький дядюшка ещё слишком молода. Как Учитель и Предок могли выбрать тебе женихов? Скорее всего, это затея их семей. Только слабаки перекладывают вину на других.
Он посадил Цин У на маленький стульчик у стола и сам сел рядом:
— Маленький дядюшка, впредь относись к ним просто как к обычным племянникам. В Секте Шанцин тебя «дядюшкой» называют не меньше чем восемьдесят человек. Когда они подрастут, их отправят в Академию Тянь Юань, и тебе больше не придётся об этом беспокоиться.
Цин У больше интересовал другой вопрос:
— Поняла! А ты, племянник Чанкун, бывал в Академии Тянь Юань?
Цинь Ли поправил ей волосы:
— Нет. Секта Шанцин участвует лишь в трёхлетнем Большом Турнире Академии. Для учеников Секты Шанцин пребывание в Академии — пустая трата времени. Даже из Семи Великих Семейств туда отправляются лишь на несколько лет, чтобы завоевать имя, а затем возвращаются в род.
Цинь Ли вдруг принюхался:
— Маленький дядюшка, что ты сейчас пила?
— Молоко духа от племянницы Шан Сюэ.
Цин У достала подарки Ли Юаня — пилюлю вечной молодости и молоко духа тысячелетней выдержки. — Вот это от Ли-племянника.
Цинь Ли осмотрел предметы:
— Хорошие вещи. Маленький дядюшка, береги их.
Он снова погладил её по голове:
— Не хочешь ли чего-нибудь съесть?
— Духовные плоды? За последние дни я уже пробовала много видов духовных плодов, даже самые вкусные уже не радуют.
Цинь Ли усмехнулся. Махнул рукой — на столе появились три блюда и суп.
— Всё приготовлено из духовного риса и растений. Маленький дядюшка может съесть немного, это не повредит. Хотя есть пилюли воздержания от еды, я подумал, что тебе сначала будет непривычно.
На лице его мелькнуло воспоминание:
— Учитель уже несколько сотен лет не ест обычную пищу, наверное, забыл об этом. Когда я только пришёл в Секту Шанцин, тайком ходил на гору Сяочжуфэн выкапывать побеги бамбука и боялся, что Учитель узнает. Потом, когда выбирал пещеру для уединения, я специально выбрал именно Сяочжуфэн.
Неожиданно для себя Цин У почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она быстро вытерла их и мысленно ругнула себя: «Да что со мной такое? Взрослый человек, а расплакалась из-за простой еды!»
Но, несмотря на внутренние упрёки, сердце её вдруг успокоилось. Впервые она ясно осознала: ей суждено прожить всю жизнь в этом новом мире.
***
— Бах!
— Ай! Чёрт, как больно! — Пэй Юйчэн вскочил с земли, лицо исказилось от боли. Би Фан выглядел не лучше.
Цин У дунула на кулак, будто сдувая пыль, и осталась довольна собой. Кто виноват? А вот эти двое — чистокровные заклинатели! Кожа тонкая, кости хрупкие!
Би Фан, морщась, потирал поясницу:
— Мы проиграли.
— Раз проиграли, признайте это, — сказала Цин У, протягивая руку.
Пэй Юйчэн недовольно нахмурился, но всё же вытащил сумку циана с пятисотью единицами духовной энергии и проворчал:
— Только что получил, а уже отдавать!
Цин У не обратила внимания. С удовольствием пересыпала духовные камни в свой кулон-лист и бросила сумку обратно Пэй Юйчэну:
— Держи.
Би Фан протянул ей нефритовую шкатулку:
— Это белый кристаллический чёрный металл.
Глаза Цин У загорелись. Эта вещь стоила гораздо дороже пятисот духовных камней. Она без стеснения приняла шкатулку. Что до скрытых намерений Би Фана — ей было всё равно. Ей сейчас тринадцать, по меркам мира Тянь Юань — ещё ребёнок.
Пэй Юйчэн не вынес её довольного вида и язвительно бросил:
— Если ты такая сильная, почему не дерёшься с Ваньцзюнем и другими?
Цин У бросила на него презрительный взгляд. Неужели он думает, что она глупа? Остальные старше её и сильнее в дао. Кроме того, Лэй Ваньцзюнь — мастер клинка, Чу Цинъюй владеет древним копьём, Шэнь Сыюань — специалист по звуковым атакам, даже его голос — оружие; Му Цзиньнянь — мечник. С кем легче справиться, как не с двумя заклинателями — Пэй Юйчэном и Би Фаном? Что до Юй Сюйюаня — он к ней не питает вражды, зачем же нарочно наживать себе врага?
— Маленький дядюшка, — Шэнь Сыюань подошёл, прижимая к груди свою гуцинь, которую считал половиной своей души.
Цин У обернулась. Отлично, все семь главных героев собрались.
Она вспомнила десять лет их совместной жизни. В целом, всё было довольно мирно. Возможно, потому что Цин У не вела себя, как в оригинальной книге, где героиня рассматривала семерых как свою собственность и постоянно приказывала им. Из семерых только Пэй Юйчэн иногда позволял себе колкости, остальные давно перестали враждебно относиться к Цин У и теперь уважали её как маленького дядюшку.
Можно ли сказать, что за десять лет между ними не возникло никаких чувств? Конечно, возникли. Но Цин У боялась недоразумений и избегала слишком близкого общения. А сами герои опасались, что их близость с ней усилит надежды их семей на брак, поэтому тоже держались на расстоянии.
Таким образом, восьмеро людей молча соблюдали дистанцию, не приближаясь и не отдаляясь.
Лэй Ваньцзюнь, закинув за плечо огромный клинок, громко и звонко произнёс:
— Маленький дядюшка, мы пришли попрощаться.
Цин У бросила взгляд на Пэй Юйчэна:
— Неудивительно, что сегодня ты так легко расстался со своими духовными камнями.
Пэй Юйчэн смутился и разозлился:
— Наконец-то я больше не буду тебя каждый день видеть! Разве я не имею права порадоваться?
Юй Сюйюань, самый добрый из всех, мягко потянул Пэй Юйчэна за рукав:
— Юйчэн, поменьше говори.
Пэй Юйчэн прекрасно понимал, что его отправка в Секту Шанцин — не вина Цин У. Просто язык у него длиннее, чем ум, да и извиняться перед ней не решался.
Цин У давно знала его характер и не обижалась.
— Вернуться в род и заняться делами семьи — это хорошо, — сказала она и почтительно сложила руки. — Желаю вам всего наилучшего.
Чем дольше она жила в этом мире, тем больше замечала нестыковок в сюжете книги. Как может наследник рода не воспитываться в семье, а из-за слухов отправляться в другую секту в качестве спутника по учёбе? Насколько же они не верят в способности своих будущих глав? Ведь у этих семерых — лучшие в мире Тянь Юань задатки для достижения Бессмертия! Тем не менее, их просто «сослали» в Секту Шанцин и даже задумали план, чтобы «избранница судьбы» выбрала себе жениха из них, причём сразу семерых! Неудивительно, что герои ненавидели второстепенную героиню Цин У. Удивительно, что никто из них не сошёл с ума от злобы.
Как бы абсурдно это ни казалось, Цин У приходилось принимать такие правила. Ведь это мир, рождённый романом. Чего ради ждать от него логики? Если бы всё было логично, её бы здесь и не было.
Цин У решила всеми силами нарушить ход изначальной судьбы. Она лениво села прямо на землю, проверила окрестности на наличие ци и, убедившись, что вокруг никого нет, похлопала по земле:
— Садитесь. В качестве прощального подарка я расскажу вам один секрет.
Пэй Юйчэн нахмурился:
— Что ты задумала?
Цин У проигнорировала его и посмотрела на Чу Цинъюя:
— Кажется, у тебя есть артефакт, блокирующий духовное восприятие?
Чу Цинъюй слегка кивнул. Увидев, что Цин У говорит серьёзно, он достал артефакт. Если «избранница судьбы» говорит о секрете, узнать его стоит.
Остальные рассуждали так же. Несмотря на грязь, они уселись вокруг Цин У.
— Как редко бывает, что мы можем спокойно сидеть вместе, — сказала Цин У, оглядывая каждого. — На самом деле, я давно хотела вам сказать: вы ошибаетесь насчёт меня. Я вовсе не «избранница судьбы».
Услышав это, лица Чу Цинъюя и остальных выразили недоверие.
Цин У не удивилась — устоявшиеся представления не так-то легко изменить.
Только Юй Сюйюань растерялся:
— Значит, ты не избранница судьбы? А где тогда настоящая избранница?
http://bllate.org/book/4412/451081
Готово:
