— Дядюшка? — тихо спросил один из учеников Секты Шанцин, стоявший рядом с Цин У. — Нужна ли вам помощь?
Цин У покачала головой:
— Нет, он, вероятно, пришёл позвать меня освоить телепортационный массив.
Она встала и обратилась к Пэй Юйчэну:
— Пойдём наружу?
Пэй Юйчэн поднял подбородок:
— Пошли.
Он был воспитанным человеком и ни за что не стал бы кричать в подобной обстановке.
Шэнь Сыюань, всё ещё тревожась за обоих, последовал за ними.
Выйдя из павильона Священных Книг, Цин У сказала:
— Оставайтесь здесь, не двигайтесь.
Затем попыталась переместить их обоих с помощью телепортационного массива — и, к её удивлению, получилось с первого раза.
Оглядевшись, она увидела чужие, почти безлюдные места. Цин У кивнула: вот оно, подходящее место.
— Ты действительно можешь переносить сразу нас двоих? — только теперь Шэнь Сыюань по-настоящему осознал, кто перед ним: эта крошечная девочка заслуживает куда большего внимания.
Цин У кивнула:
— Так зачем же вы пришли ко мне?
Пэй Юйчэн, забыв об удивлении, снова надел маску надменности:
— Мы пришли предупредить тебя: не мечтай о недостижимом! Ни один из нас семерых не будет тебя любить.
Он говорил как можно грубее, считая себя крайне преданным товарищем — ведь защищал интересы всех семерых сразу. Если бы эта малышка возненавидела их всех, было бы даже лучше.
Шэнь Сыюань мысленно ахнул: «Вот беда!» — но, взглянув вниз, убедился, что Цин У не собирается плакать, и немного расслабился.
— Юйчэн не имел в виду ничего плохого, просто у него язык без костей…
Цин У нахмурилась и не стала его слушать:
— Вы должны называть меня дядюшкой.
Ведь по логике она ещё не должна знать, что является избранницей судьбы, и сейчас никто не должен болтать при ней всякую ерунду.
— Дядюшка… — начал было Шэнь Сыюань, но Пэй Юйчэн перебил его.
— Каким это тоном ты разговариваешь?! Если бы не ты, нам бы и вовсе не пришлось приезжать в Секту Шанцин! И не мечтай, будто кто-то из нас станет твоим женихом!
— Женихом? — Цин У выглядела совершенно невинной. Ведь сейчас она была ребёнком с костным возрастом трёх лет.
Шэнь Сыюаню тоже стало неловко. Неужели Юйчэн не боится, что эта малышка пожалуется? Он наклонился и объяснил Цин У:
— Мы оказались здесь потому, что наши семьи отправили нас к тебе… — он сделал паузу и решил сказать прямо: — Чтобы стать твоими женихами.
— Какие там женихи! Обычные мальчики на выданье! Да ещё и не единственные! — возмутился Пэй Юйчэн.
Цин У не удержалась и фыркнула от смеха.
— Ты! — Пэй Юйчэн чуть не лопнул от злости.
На самом деле Цин У давно хотела кое-что уточнить:
— Но разве это не дело ваших семей? Какое отношение я имею к этому? Мой старший брат и наставник, наверняка, не давали согласия. Так почему же ты меня ненавидишь?
Пэй Юйчэн презрительно усмехнулся:
— Как это не твоё дело? Разве нас сюда не привела позиция вашей Секты Шанцин? Не пытайся отпираться!
Такая злоба в столь юном возрасте явно не пришлась бы по вкусу такой «старушке», как она.
— В таком случае можешь быть спокоен: я не полюблю никого из вас. Этих мальчиков на выданье я точно не возьму.
Пэй Юйчэн, конечно, не поверил:
— Сейчас ты так говоришь, а потом, увидев мою обаятельность и великолепие, сама бросишься ко мне! Мы семеро — наследники Семи Великих Семейств, в будущем станем лучшими из лучших. Не верю, что ты останешься равнодушной.
Даже Шэнь Сыюаню, стоявшему рядом, захотелось прикрыть лицо от стыда за такие слова.
И зачем она вообще тратит столько времени на этого глупыша? Цин У махнула рукой:
— Делай что хочешь, племянничек.
Она особенно подчеркнула последние два слова, сделала шаг — и исчезла на месте.
Пэй Юйчэн указал на то место, где она только что стояла, и зло проговорил:
— Что это значит? Она что, считает меня недостойным?!
Шэнь Сыюань прикрыл ладонью лоб и промолчал.
— Эй-эй, а как нам теперь возвращаться?
Шэнь Сыюань огляделся и вздохнул:
— Что делать… Лучше использовать техники облегчения тела — так быстрее. Через телепортационный массив мы доберёмся через сто лет.
Пэй Юйчэн всё ещё ворчал себе под нос:
— Знал бы я, пошёл бы к Безымянной стеле.
С другой стороны, Цин У, воспользовавшись телепортационным массивом, тоже не смогла вернуться в павильон Священных Книг. Она оказалась на зелёном лугу размером примерно с футбольное поле. Посреди него стояла беседка, а сквозь неё проходила дорожка из каменных плит.
В беседке сидел скучающий юноша, который при виде Цин У удивлённо воскликнул:
— А?
Цин У наблюдала, как юноша, не снимая меча за спиной, легко перепрыгнул через перила и прямо перед ней опустился на корточки. Не церемонясь, он взял её на руки, пока она ещё не пришла в себя, и направился обратно в беседку:
— Это вы, маленький дядюшка? В Секте Шанцин уже много лет не было таких юных учеников.
Этот парень явно был излишне общительным.
«Общительный» юноша уселся на каменную скамью и посадил Цин У себе на колени. Из сумки циана он достал духовный плод и протянул ей:
— Держи, ешь.
Цин У взглянула на него и принялась грызть плод. Быть маленькой — одно удовольствие: куда ни пойди, везде кормят.
Юноша погладил её по голове и задумчиво произнёс:
— Какие классные белые волосы! Я давно хотел покраситься, но это не очень сочетается со стилем клинка Пути Безэмоциональности, и наставник всё запрещал.
«Путь Безэмоциональности?» — подумала Цин У. Этот весёлый парень никак не походил на последователя такого пути.
И правда, он тут же добавил:
— Хотя теперь я уже не практикую Путь Безэмоциональности, так что смогу краситься в белый или красный — никто не скажет ничего.
Стоп… Эта история показалась ей знакомой.
Цин У осторожно окликнула:
— Племянник Ли?
— А? Ты меня знаешь? — Ли Юань потрогал своё лицо, слегка смутившись. — Неужели я уже так знаменит? Даже новенький маленький дядюшка узнал меня?
Цин У поперхнулась и закашлялась. Ли Юань тут же стал хлопать её по спине.
— Ли-даосист, чем это вы занимаетесь? — раздался женский голос из-за беседки.
Ли Юань обернулся и замялся:
— А, Ловкач-даосистка…
«Ловкач»? Перед ними стояла высокая, ослепительно красивая женщина с холодным выражением лица. Цин У никак не могла связать её образ с прозвищем «Ловкач».
И, действительно, красавица нахмурилась:
— Зови меня Шан Сюэ!
— А-а, сестра Шан, — Ли Юань сидел, прижимая Цин У к себе, и не знал, что делать.
Шан Сюэ подошла, забрала Цин У у него и из сумки циана достала нефритовую бутылочку. Она влила содержимое в рот малышке:
— Маленький дядюшка, пей медленно.
Похоже, она действительно довольно известна в Секте Шанцин?
Цин У выпила жидкость прямо из рук прекрасной сестры Шан. Как только напиток коснулся горла, по всему телу разлилась свежая, чистая энергия. Не нужно было объяснять — Цин У сразу поняла, что это нечто ценное.
Ли Юань принюхался и удивился:
— Столетнее молоко духа?
Шан Сюэ лишь слегка кивнула, будто предлагала обычную воду:
— У меня есть ещё тысячелетнее. Хочешь?
Ли Юань мгновенно сник, как спущенный мяч:
— Лучше не надо. У меня сейчас денег нет — сначала нужно расплатиться за пилюлю вечной молодости.
Шан Сюэ выдвинула к нему другую бутылочку:
— Пилюля вечной молодости.
Ли Юань даже не взглянул на неё, весь в унынии:
— Сестра Шан, а можно в долг?
Лицо Шан Сюэ мгновенно вытянулось:
— Нет.
Она взяла бутылочку обратно:
— Если не можешь заплатить, продам кому-нибудь другому.
Цин У заметила огромную разницу между тем, как ученики Секты Шанцин ведут себя в реальности и на «форуме». В жизни все они — эфирные, благородные даосисты, а на «форуме» позволяют себе гораздо больше. Вот и эта холодная красавица на «форуме» оказывается настоящим Ловкачом!
Цин У продолжала грызть духовный плод и про себя думала: между этими двумя явно что-то происходит.
Ли Юань всё ещё пытался торговаться:
— Может, я поработаю у тебя телохранителем в счёт долга? Среди сверстников мой боевой потенциал второй после брата Циня.
Шан Сюэ осталась непреклонной:
— Разве твой Путь Безэмоциональности не разрушен? Тебе же придётся начинать заново.
— Путь Безэмоциональности мне вообще не подходит! Просто я случайно попал к наставнику, практикующему этот путь, и пошёл не той дорогой. А теперь, как только начал перестраивать основу, мой уровень сразу восстановился! Очевидно, что я создан для нынешнего пути меча — у меня огромный потенциал! Ты точно не прогадаешь.
— Ха-ха, а знает ли об этом старейшина Уцзянь?
— Ладно, — вздохнул Ли Юань и с тяжёлым сердцем достал из сумки циана нефритовую шкатулку. — Вот трава Дилин, которую я нашёл в прошлом тайнике. Возьми её, сестра Шан.
Рука Шан Сюэ дрогнула:
— Трава Дилин?
Ли Юань уже подтолкнул шкатулку к ней и взял бутылочку, тяжело вздохнув:
— Да, именно трава Дилин.
— Я не могу её принять. Её ценность намного выше пилюли вечной молодости. Выбери что-нибудь другое для обмена или заплати очками вклада.
— Нет, сестра Шан. У меня совсем мало средств: недавно я потратил все очки вклада на технику. Сейчас самое ценное у меня — это трава Дилин.
Шан Сюэ не стала брать шкатулку:
— Если хочешь подарить это своей возлюбленной, то трава Дилин, способная очистить духовные корни, понравится ей гораздо больше.
Ли Юань крепко прижал бутылочку к себе:
— Нет, я хочу именно пилюлю вечной молодости.
— Тогда считай, что ты мне должен, — сказала Шан Сюэ и вернула шкатулку ему. — Просто не забудь вернуть долг.
— Эх, сестра Шан, я не могу нарушать твои правила. Давай так: ты дай мне пилюлю вечной молодости и немного тысячелетнего молока духа в обмен на траву Дилин. Мне она всё равно не нужна — лучше получить что-то полезное.
Шан Сюэ, не выдержав соблазна, колеблясь, кивнула:
— Хорошо.
Из сумки циана она достала сразу семь-восемь бутылочек.
Ли Юань поспешил её остановить:
— Слишком много! Это же не капуста! Тысячелетнее молоко духа — вещь редкая, сестра Шан, нельзя быть такой щедрой в торговле!
Шан Сюэ вынула ещё две бутылочки:
— Здесь тоже пилюли вечной молодости.
— Ладно-ладно, — Ли Юань убрал всё в сумку циана. — Только не передумай, сестра Шан.
Шан Сюэ глубоко вдохнула, спрятала шкатулку в сумку и сказала:
— Сделка завершена. Я ухожу.
Она посадила Цин У на скамью:
— Отведи маленького дядюшку обратно.
И, вспыхнув светом, исчезла.
Ли Юань проворчал:
— Какая нетерпеливая.
Увидев, что Цин У смотрит на него с недоумением, он не удержался и потрепал её по голове:
— Молодость не знает забот.
Затем он снова достал только что спрятанные вещи и сунул Цин У одну из бутылочек:
— Держи, пилюля вечной молодости. Девочкам такое особенно нравится. Маленькому дядюшке обязательно пригодится.
Цин У прижала бутылочку к груди:
— За добро не берут без причины.
Ли Юань рассмеялся и великодушно махнул рукой:
— Бери смело! У меня полно хороших вещей.
Он открыл ещё одну бутылочку с тысячелетним молоком духа, сделал глоток и причмокнул:
— Вкус неплохой. Приберегу на следующее повышение уровня. Маленькому дядюшке это пока рано пить. Но одну бутылочку всё же оставлю — пусть будет про запас.
Так Цин У получила ещё и бутылочку тысячелетнего молока духа. Глядя, как этот парень пьёт драгоценное снадобье с видом человека, утоляющего печаль вином, она не удержалась:
— Ты её любишь?
Ли Юань снова взял её на руки и погладил по голове:
— Ах… Я ведь раньше практиковал Путь Безэмоциональности. Как только я впервые увидел её, подумал: если бы у нас родился ребёнок, он был бы таким же красивым, как маленький дядюшка. Я всего лишь подумал об этом — и мой клинок Безэмоциональности разрушился. И самое страшное — я даже не расстроился, а наоборот, почувствовал радость.
— Маленький дядюшка пока слишком юн, чтобы понять такие чувства. Просто она мне кажется прекрасной: когда злится — прекрасна, когда радуется — прекрасна, когда идёт — прекрасна, когда сердито смотрит — прекрасна, даже когда торгуется со мной — прекрасна.
— Но я трус. Боюсь, если признаюсь ей, она меня изобьёт, а я не посмею ответить… Эту траву Дилин я добыл с огромным трудом в одном тайнике. Сестра Шан — четырёхкоренная, но ей ещё нет ста лет, а она уже достигла уровня золотого ядра. Это говорит о её невероятной силе воли. — На лице Ли Юаня сияла гордость. — Четыре корня! Многие всю жизнь не могут преодолеть даже ступень основания. Настоящая сестра Шан!
— Если эту траву Дилин правильно переработать в пилюлю, возможно, получится очистить два её корня. Тогда она станет двухкоренной, и путь культивации не будет таким тяжёлым.
Цин У начала подозревать, что он действительно пьян. Она осторожно окликнула:
— Племянник Ли?
http://bllate.org/book/4412/451080
Готово:
