Цинь Ли собирался уйти, как только вернул девочку, но, заметив её подавленный вид, не смог просто оставить её. Он присел на корточки:
— Старшая тётушка, что случилось?
Он мысленно перебрал всё, что произошло, и не нашёл ничего, что могло бы её обидеть. Ведь ещё мгновение назад настроение у неё было прекрасное!
Цин У сидела, скрестив ноги прямо на полу, и подпирала подбородок ладонью:
— Племянник...
Ей нельзя было никому открывать душу, поэтому она лишь осторожно подыскала другие слова:
— Говорят, человек способен одолеть небеса. Действительно ли это возможно?
Цинь Ли помог ей встать, подложил мягкий коврик и усадил обратно, прежде чем ответить:
— Наверное, да. Мы, культиваторы, идём против воли Небес. Если бы у нас не было решимости бросить вызов судьбе, зачем тогда вообще заниматься Дао?
Всё это — пустые слова! Слишком официально и бездушно.
Цин У слегка разозлилась, но почти сразу успокоилась.
Видимо, эмоции отразились у неё на лице, потому что Цинь Ли тоже опустился на пол, усадил девочку себе на колени и положил ладонь ей на макушку. Его голос стал тише:
— Возможно, судьба и существует, и человеку в ней не дано ничего изменить. Но мы всё равно должны попытаться освободиться от неё. Вдруг получится?
— Ты не хочешь быть избранницей судьбы? Все ждут тебя, все на тебя смотрят — в чём тут плохо? Но тебе ещё так мало лет, не стоит пока думать обо всём этом. Ответственность придёт позже.
«Увы, я ведь вовсе не избранница судьбы, а всего лишь жалкая жертва...»
— Я не избранница судьбы, — посчитала она нужным пояснить.
— Правда? Ну и ладно.
Цин У не видела его лица, но почему-то почувствовала, что с этим «Цинь Лихай» что-то не так.
Возможно, ей не следовало роптать на судьбу. У каждого есть свои оковы. Вот и рядом с ней, скорее всего, скрывается кто-то с огромной тайной. До гибели второстепенной героини из книги ещё тридцать с лишним лет, а если прибавить двадцать лет из её прежней жизни в современном мире, то получится около шестидесяти. И даже в современном мире многие не доживают до этого возраста.
А если ей удастся изменить книжную судьбу, вполне может получиться прожить тысячу или даже больше лет!
К тому же шансы на успех кажутся довольно высокими. Она совершенно точно не станет метаться между семью женихами — одна мысль об этом вызывает ужас! В её прошлой жизни она была одинокой девушкой, и семеро мужчин — это слишком, слишком много!
Настроение заметно улучшилось, и Цин У вдруг почувствовала живой интерес к культивации:
— Цинь Лихай, ты можешь научить меня тому самому «Тайшанскому Началу Пути к Бессмертию»?
— Цинь... Лихай? — Цинь Ли опустил взгляд на маленькую девочку у себя на коленях. Её глаза сияли, и ни следа прежней унылости.
«Ой! Неужели я вслух проговорилась? „Цинь Лихай“ — это ведь только в мыслях можно так называть!» Цин У смутилась, но внешне сохранила невинный вид:
— Племянник Чанкун, тебе послышалось.
Цинь Ли тихо рассмеялся, не стал спорить и вместо этого сказал:
— Старшая тётушка хочет учиться — я научу.
Он достал свиток «Тайшанское Начало Пути к Бессмертию» и протянул ей:
— Книгу можно будет читать позже. Сейчас я помогу тебе запомнить пути движения ци.
Цин У взяла свиток и убрала его в свой кулон-лист. Вероятно, потому что этот мир был порождён романом, письмена здесь ничем не отличались от современных, и она легко читала их без затруднений. Однако сами методики культивации казались ей чересчур сложными — не из-за непонимания классического стиля, а потому что многие понятия были ей совершенно чужды. Для человека из современного мира Дао действительно выглядело слишком эфемерным.
— Сосредоточься, — сказал Цинь Ли.
На этот раз они не сели на пол, а устроились напротив друг друга на кровати. Цинь Ли положил ладонь ей на плечо и начал медленно направлять в неё свою ци.
— Подожди, Чанкун! Как мне держать руки? — вспомнила Цин У. По телевизору культиваторы всегда сидели в строгой позе: ладони вверх, пятки вместе... Хотя нет, она уже не помнила точно, но наверняка там были особые правила.
— Руки? — Цинь Ли взглянул на её пухленькие ладошки и уголки его губ дрогнули в улыбке. — Старшая тётушка может держать их как угодно. Когда освоишь технику, сможешь культивировать даже лёжа.
— Так несерьёзно?
— Старшая тётушка, соберись. Запоминай путь движения ци.
Цин У старалась почувствовать тёплый поток внутри себя, и её сознание последовало за ним, блуждая по всему телу.
Было так приятно... Сознание постепенно помутилось.
Цин У открыла глаза и увидела, что перед кроватью стоят её старший брат Ваншэн и племянник Цинь Ли, внимательно глядя на неё.
«Ой-ой! Меня поймали, как я уснула во время культивации?»
— Как себя чувствуешь, сестрёнка? — спросил Ваншэн.
Цин У потянулась, спрыгнула с кровати:
— Вроде бы ничего не болит...
Неужели она случайно заснула и сошла с ума от перенапряжения?
Ваншэн подошёл, положил руку ей на плечо, и внутрь её тела проник холодный поток, заставивший её вздрогнуть. К счастью, он быстро убрал руку и с лёгкой улыбкой в уголках глаз произнёс:
— Поздравляю, сестрёнка! Ты провела первое введение ци в тело.
— Это и есть введение ци в тело?
Она же просто поспала!
Цинь Ли тоже подошёл, положил ладонь ей на голову и согнал остатки холода. Цин У машинально направила своё сознание вслед за тёплым потоком и вскоре почувствовала, что внутри неё теперь тоже есть некая энергия, которая следует за его ци.
Вот оно — введение ци в тело?
Ваншэн молча кивнул про себя. Не зря она из рода демонов — природные преимущества очевидны. Демоны культивируют гораздо легче людей и могут впитывать ци любой стихии, благодаря чему их уровень растёт стремительно. Но за всё приходится платить: грозовые испытания для демонов куда опаснее, чем для людей. Многие великие демоны намеренно задерживают свой прогресс, а то и вовсе срезают часть силы, лишь бы не столкнуться с особенно смертоносным громовым испытанием при повышении уровня.
Разумеется, никто не станет повышать уровень, если нет абсолютной уверенности в успехе. Чем выше достигнутый уровень, тем меньше желания рисковать жизнью ради очередного испытания — вдруг погибнешь не от старости, а от молнии?
То, что её личность — проблема, Ваншэн понимал. К счастью, до уровня преображения духа грозовые испытания для демонов выглядят почти так же, как и для людей — разве что молний чуть больше. Лишь после преображения духа различия станут очевидны. А до этого уровня сестрёнке ещё как минимум сто лет, и к тому времени её происхождение уже не будет иметь значения.
Цин У взглянула в окно — похоже, уже наступило завтрашнее утро.
— Ты провела в медитации целые сутки, — сказал Ваншэн. — Твой талант удивителен: с первого раза удалось ввести ци в тело. При должном усердии ты обязательно достигнешь Бессмертия.
— Целые сутки? Я даже не почувствовала голода!
— Чанкун дал тебе пилюлю воздержания от еды. Месяц ты не будешь испытывать голода.
Цин У прищурилась и радостно улыбнулась. Да, культивация — поистине чудо!
— Собирайся, сестрёнка. Скоро я поведу тебя кое с кем познакомиться.
Ваншэн заметил, как Цинь Ли бережно поднял девочку на руки, и не стал вмешиваться — нехорошо спорить с собственным учеником. Кроме того, разница в возрасте между ними в мире культиваторов не так уж велика. Когда он и Учитель уйдут на Небеса, этим двоим предстоит идти по жизни вместе. Лучше заранее дать им возможность сблизиться.
«Познакомиться?» — Цин У насторожилась. Кого ещё могут представить ей в этот момент, кроме семи главных героев?
Она вжалась в объятия Цинь Ли и подумала: «Цинь Лихай прав — мой талант велик, возможно, я и вправду достигну Бессмертия. Решила: буду усердно культивировать и по возможности избегать общения с этими „сияющими“ личностями. А то вдруг и у меня мозги расплавятся?»
— Э-э? — Цинь Ли почувствовал, как девочка прижалась к нему ещё теснее. Догадавшись о её нежелании, он крепче обнял её и спросил вместо неё: — Учитель, с кем именно вы хотите познакомить старшую тётушку?
В этот момент Ваншэн почувствовал себя настоящим злодеем — его сестра и ученик смотрели на него с подозрением. Он вздохнул и с лёгким раздражением пояснил:
— Да с теми семью семьями! Предложение Учителя Линь Куна — оставить их детей здесь, чтобы они стали товарищами по играм для маленькой сестры.
Цин У энергично замотала головой, давая понять, что ей совершенно не нужны такие «товарищи».
«Приказ Учителя?» — Цинь Ли промолчал. Линь Кун хоть и не вмешивался в дела секты, но его слова были законом, и ослушаться их было невозможно.
— Старшая тётушка?
Цин У не хотела ставить их в неловкое положение и кивнула:
— Хорошо, я пойду с тобой, старший брат.
Ваншэн чувствовал перед ней вину и потому ласково погладил её по голове, тихо сказав:
— Я не знаю, чего хочет Учитель, но если тебе не понравятся эти люди, просто не общайся с ними. Секте Шанцин нужно лишь сохранить лицо.
Цин У облегчённо выдохнула. Главное — не заставляют дружить с главными героями! У неё нет терпения ублажать целую кучу обиженных детишек.
— Ладно, идём.
Цинь Ли опустил её на пол и вышел вместе с Ваншэном подождать за дверью.
Как только они оказались наедине, Ваншэн спросил:
— Ты вчера виделся с Учителем Линь Куном?
— Да.
По выражению лица ученика Ваншэн сразу понял: Линь Кун, как обычно, не удостоил его хорошим приёмом. Он вздохнул:
— Твой Учитель такой. Я сам встречался с ним считаные разы и всегда чувствовал, что он не слишком расположен ко мне, своему „случайному“ ученику. Но пока сестрёнка не освоит массивы, води её чаще к нему. Он не скупой человек, просто... такой характер.
Он не мог ничего поделать: когда он только принял Цинь Ли в ученики и привёл к Линь Куну, тот сразу же начал ворчать и хмуриться. Прошли годы, а ничего не изменилось.
Цинь Ли промолчал. Объяснять Ваншэну, что Линь Кун никогда не примет его доброжелательно, не имело смысла.
— Ладно. Чанкун, иди отдыхай. Только вернулся, а тебя уже потащили сюда, не дав закрепить уровень. Как только укрепишься, я подберу тебе несколько полезных артефактов.
— Учитель, мне не нужны артефакты.
— Ты у меня единственный ученик. Мои вещи кому ещё отдавать? Не стесняйся. У твоего Учителя ещё кое-что осталось — в молодости я не пропускал ни одного тайного измерения.
Цинь Ли торжественно поклонился:
— Благодарю, Учитель.
Ваншэн похлопал его по плечу с искренним удовлетворением:
— Ты станешь опорой Секты Шанцин. Продолжай усердствовать.
— Да.
Цинь Ли не умел говорить красивых слов, но решимость в его глазах была очевидна любому.
После достижения уровня дитя первоэлемента Цинь Ли переехал жить на маленький пик Бамбука, рядом с Главным пиком. Раньше, на более низких уровнях, его потребление ци не создавало проблем, но теперь, на уровне дитя первоэлемента, даже вся ци, просачивающаяся от Ваншэна, не могла удовлетворить его нужды.
Когда Цин У вышла, за дверью остался только Ваншэн.
— Старший брат, — сказала она, не интересуясь, куда делся Цинь Ли. В конце концов, он не обязан крутиться вокруг неё одной.
«Переодеться» — звучало громко. На самом деле одежда в её кулоне-листе была совершенно одинаковой: автоматически подстраивалась под фигуру, самоочищалась и всё. Разницы между «новым» и «старым» нарядом она не заметила.
«Ага, наверное, он попросил меня переодеться, чтобы поговорить с учеником наедине. Мне там и не место было», — догадалась она.
Впрочем, часто менять одежду — хорошая привычка. Вспомнив использованный ранее очищающий талисман, она подумала: «Хоть он и удобен, но без настоящего душа всё равно чувствуешь себя грязной».
Ваншэн достал нефритовую табличку — всё это время, пока принимал семь семей, он как раз этим и занимался.
— Это знак личности, — сказал он, взяв её руку. — Чтобы активировать его, нужно быть культиватором. Я думал, придётся подождать, но не ожидал, что ты так быстро введёшь ци в тело.
Серебристая вспышка — и Цин У почувствовала холодок в пальце. На указательном пальце выступила капелька крови.
Процедура была той же, что и при активации кулона: капля крови на табличку, белая вспышка — и она почувствовала прочную связь с предметом.
Ваншэн передал ей знак и достал маленький флакон, чтобы взять ещё одну каплю крови.
— Эта кровь пойдёт на активацию таблички в центре защитного массива. У каждого ученика Секты Шанцин есть два знака: тот, что у тебя в руках — знак личности, и знак жизни. Они связаны между собой.
Если ци на знаке личности не совпадёт с ци на знаке жизни, защитный массив откажет в доступе. Если человек погибнет, знак жизни разобьётся. А в случае опасности можно раздавить знак личности — тогда по знаку жизни определят твоё местоположение.
Цин У кивнула. Цинь Ли уже рассказывал ей об этом, да и в других романах подобное встречалось.
Ваншэн убрал флакон, и на его ладони вспыхнул слабый свет — ранка на пальце Цин У перестала кровоточить и начала затягиваться прямо на глазах.
— Храни знак личности бережно. Если потеряешь — будут большие проблемы. Старые ученики, которые давно в секте, могут некоторое время обходиться без него — массив запоминает их ци и продолжает работать. Но новичкам без знака личности пользоваться телепортационным массивом нельзя.
Цин У послушно убрала знак в кулон.
http://bllate.org/book/4412/451075
Готово:
