Юньин, увидев появление ещё одного даоса с благородной, почти небесной внешностью — причём это был наставник молодого даоса и, стало быть, обладал ещё более глубоким мастерством, — поспешила улыбнуться и пояснила:
— Даос, прошу вас, не гневайтесь. Всё моя вина: я сама удерживала этого юного даоса и не пускала его.
Янь Сяо бросил на Юньин короткий взгляд и сказал:
— Она даоска. Ей нельзя выходить замуж.
Бао Яньянь про себя проворчала: «У господина Яня язык никогда не изменится».
Слова Янь Сяо явно удивили Юньин. Она слегка замерла, но тут же снова улыбнулась:
— У меня к вам просьба. Не соизволите ли вы, оба даоса, заглянуть ко мне в дом?
Янь Сяо поднял глаза к небу:
— Уже поздно. Нам неудобно идти.
Бао Яньянь тоже взглянула вверх. Разве сейчас не утро?
Юньин немедленно добавила:
— За услугу последует щедрое вознаграждение.
С детства служившая в доме горничной, Юньин отлично умела читать людей. Она сразу поняла, чего хочет Янь Сяо.
Тот, улыбаясь, повернулся к Бао Яньянь:
— Ученица, как думаешь — пойдём или нет?
Бао Яньянь твёрдо ответила:
— Помогать другим — источник радости.
Ну хватит уже отказываться! Сегодня они и переодевались, и устраивали «случайную» встречу — всё ради того, чтобы спокойно попасть в резиденцию городничего и разузнать у старшей госпожи нужные сведения. Если продолжать отнекиваться, вдруг та передумает приглашать?
Юньин обрадовалась и тут же повела Янь Сяо с Бао Яньянь в резиденцию городничего, чтобы представить их старшей госпоже.
Добравшись до двора старшей госпожи, Юньин попросила их подождать снаружи, а сама вошла доложить. Вскоре она вышла и пригласила их внутрь.
Старшая госпожа усадила Бао Яньянь напротив себя, Юньин подала чай, и только тогда хозяйка дома спросила:
— Скажите, даос, откуда вы пришли?
Янь Сяо ответил:
— Оттуда, откуда приходят все.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Даос любит шутить.
Она знала: такие мастера обычно немного чудаковаты. Раз не хочет говорить — не стоит настаивать. Главное — чтобы дело сделал.
Тогда она спросила:
— Как мне вас называть?
— Меня зовут Янь, — ответил Янь Сяо.
Бао Яньянь подождала немного, но, видя, что Янь Сяо не собирается представлять её, сама сказала:
— Я Бао, ученица даоса Яня.
Старшая госпожа почувствовала: хоть Янь Сяо и улыбался, но в нём явно скрывалась глубокая хитрость, и разговаривать с ним будет непросто. Решила не ходить вокруг да около и перешла к делу:
— Только что Юньин сказала, будто вы обладаете даром воскрешать мёртвых?
— Верно.
Сердце старшей госпожи немного успокоилось. Но тут же Янь Сяо спросил:
— Кого именно вы хотите вернуть к жизни?
Старшая госпожа махнула рукой. Юньин открыла дверь, огляделась — никого — и тихо закрыла её.
Тогда старшая госпожа сказала:
— Не стану скрывать… Это моя невестка Цзиньсэ.
Значит, Цзиньсэ и правда умерла.
Янь Сяо тихо рассмеялся:
— Городничий обладает великим могуществом и высоким мастерством. Разве он сам не может воскресить свою супругу?
Старшая госпожа опустила голову:
— В этом-то и трудность.
— Воскрешение мёртвых — деяние, идущее против Небес. Боюсь, вы просто не хотите, чтобы городничий пошёл на такой шаг.
Бао Яньянь тревожно подумала: обычно, когда человека разоблачают, он злится. Не выгонит ли старшая госпожа их сейчас?
Она незаметно дёрнула за широкий рукав Янь Сяо. Тот вдруг сжал её руку своей ладонью.
Бао Яньянь вздрогнула и поспешно вырвала руку.
К счастью, старшая госпожа и Юньин ничего не заметили.
Старшая госпожа вздохнула:
— Даос Янь прав. У меня есть свои побуждения. Но даже если бы я захотела, чтобы Тан всё сделал сам, это всё равно невозможно. Не стану скрывать: и тело Цзиньсэ, и её душа у меня. Но я не могу соединить их воедино.
Тан — имя городничего.
Янь Сяо неспешно произнёс:
— А вдруг Цзиньсэ — злой человек? Воскресив её, я причиню вред другим.
Бао Яньянь не выдержала:
— Вы говорите, что она ваша невестка, но городничий постоянно женится и разводится. Если вы её воскресите, каково ей будет?
Старшая госпожа устремила взгляд вдаль, лицо её стало тяжёлым и печальным. Она молчала целую чашку чая. Наконец тихо сказала:
— На самом деле всё случилось из-за меня.
Бао Яньянь внешне оставалась спокойной, но внимательно ловила каждое слово старшей госпожи.
Та замолчала. На этот раз так надолго, что Бао Яньянь даже зевнула. И лишь потом продолжила:
— Тан и Цзиньсэ росли вместе с детства. После свадьбы они жили в полной гармонии и любви. Но у Цзиньсэ долгое время не было детей, и я была этим крайне недовольна. Я стала настаивать, чтобы он взял наложницу, но ни он, ни Цзиньсэ не соглашались. Тогда я задумала заставить его развестись и жениться снова.
Она снова замолчала. Бао Яньянь вставила:
— Значит, те двое детей — не от Цзиньсэ?
Когда они входили во двор, дети играли там.
Старшая госпожа ответила:
— Моё отношение к Цзиньсэ становилось всё хуже, но она оставалась доброй и по-прежнему заботилась обо мне. Так прошло ещё несколько лет, и вдруг Цзиньсэ забеременела. Я была вне себя от радости и каждый день молилась в храме. Но родилась девочка.
Бао Яньянь мысленно возмутилась: «И что с того, что девочка? Разве девочка — не человек?»
Старшая госпожа продолжила:
— Я думала: они ещё молоды, родят ещё. И правда, через год с небольшим Цзиньсэ снова забеременела. Но и на этот раз родилась девочка. Роды сильно подорвали её здоровье, и врач сказал, что больше детей у неё не будет.
— Так вы снова задумали развод? — палец Янь Сяо водил по краю чашки. Он улыбался, но в глазах блестел холод.
От его взгляда старшую госпожу бросило в дрожь. Она перевела взгляд на Бао Яньянь:
— Если бы они оба согласились на наложницу, я бы больше не поднимала этот вопрос.
Янь Сяо добавил:
— А вы сами согласились бы делить мужа с другой?
Бао Яньянь про себя ответила: «Нет».
Старшая госпожа вздохнула, не отвечая на вопрос, и продолжила:
— Женщины после родов особенно уязвимы. Я каждый день притворялась больной, чтобы Тан не ходил к Цзиньсэ. А ещё я постоянно придиралась к ней, и та стала всё чаще грустить. Однажды Тану нужно было надолго уехать из Фэнду. Перед отъездом я сделала всё, чтобы они не попрощались. А когда он уехал, я сказала Цзиньсэ, будто он влюбился в другую. У Цзиньсэ и так было тяжело на душе, а тут ещё и подозрения… Однажды ночью она утопилась в озере.
Бао Яньянь невольно сжала подлокотники кресла. Янь Сяо тихо положил свою ладонь поверх её руки.
Слёзы старшей госпожи посыпались крупными каплями:
— Я не хотела, чтобы Цзиньсэ умирала! Я лишь хотела, чтобы она согласилась на наложницу…
Как странно устроено мироздание: старшая госпожа, сама женщина, видит других женщин так низко.
Бао Яньянь глубоко вздохнула:
— Разве внуки так важны?
Важны настолько, чтобы разрушить счастье собственного сына?
Слёзы стояли в глазах старшей госпожи. Она вытерла их платком и продолжила:
— После смерти Цзиньсэ я приказала вытащить её тело из озера и вызвала душу, чтобы загладить вину. Но душа никак не соединяется с телом. Я боюсь, что тело сгниёт, поэтому поместила его в ледяную пещеру Фэнду.
Янь Сяо приподнял бровь:
— Вы сказали городничему, что тело не нашли, а душа пропала?
— Именно так. Если бы Тан узнал, что и тело, и душа у меня, он непременно попытался бы воскресить Цзиньсэ. А если бы пришлось прибегнуть к запретным методам — это навлекло бы гнев Небес.
Бао Яньянь спросила:
— А почему городничий так часто женится и разводится?
Старшая госпожа вздохнула:
— После смерти Цзиньсэ Тан впал в отчаяние. Он начал брать в жёны женщин одну за другой, а потом разводиться с ними — всё это ради того, чтобы отомстить мне.
Разве она не велела ему развестись с Цзиньсэ и взять другую? Теперь он берёт! И постоянно! Пусть довольна!
Бао Яньянь нахмурилась:
— Какая же это месть вам? По-моему, он мстит тем бедняжкам, которых берёт в жёны.
Старшая госпожа промолчала.
— Так вы хотите, чтобы я рисковал гневом Небес ради воскрешения Цзиньсэ? — улыбка Янь Сяо осталась, но взгляд стал ледяным. — Чтобы вы все снова жили счастливо?
А кто даст ответ тем женщинам, которых он бросил?
Старшая госпожа вскочила с кресла, подошла к Янь Сяо и взволнованно воскликнула:
— Я… я просто хочу исправить свою ошибку! Цзиньсэ — добрая душа, она не заслужила смерти!
От волнения она дрожала всем телом. Юньин поспешила поддержать её.
Янь Сяо холодно взглянул на неё:
— Вы хотите исправить ошибку… и заодно остановить сына, чтобы он не продолжал губить себя?
Старшая госпожа отшатнулась. Янь Сяо с силой поставил чашку на стол и вышел. Бао Яньянь поспешила за ним.
— Даос! Даос! — отчаянно звала старшая госпожа им вслед.
Только вернувшись в гостиницу «Жэньай», Бао Яньянь уныло сказала:
— Боюсь, моя будущая свекровь окажется такой же, как эта старшая госпожа.
Янь Сяо хитро усмехнулся:
— Я одинок.
Бао Яньянь сделала вид, что смотрит в небо.
Ли Цзюньван давно заметил их возвращение из окна и поспешил выйти, тревожно спрашивая, как прошло дело. Бао Яньянь вкратце пересказала всё.
Ли Цзюньван тоже пришёл в уныние, но тут же спросил:
— А что с Пятью Сферами?
Едва он договорил, как появилась Люйнян с ещё одной женщиной.
Люйнян улыбнулась:
— Эта девушка ищет вас. Поговорите. Мне пора.
Это была не кто иная, как Юньин.
Бао Яньянь удивилась: откуда Юньин знает, где они живут? Но тут же поняла: старшая госпожа наверняка велела следить за ними.
Юньин подошла к Янь Сяо, опустилась на колени и, вынув из рукава предмет, поднесла его ему:
— Даос, я отдаю вам эту сферу. Прошу вас — спасите нашу госпожу!
Бао Яньянь вырвалось:
— Откуда ты знаешь, что нам нужна именно эта сфера?
В руках Юньин лежала сфера величиной с ладонь.
Юньин горько усмехнулась:
— С того самого момента, как вы упомянули сферу, я поняла ваши намерения. Но вы сказали, что сможете воскресить госпожу, поэтому я и привела вас в дом.
Бао Яньянь расстроилась: она думала, что её игра удалась.
Ли Цзюньван удивился:
— А если мы соврали насчёт воскрешения?
— Моё мастерство невелико, но я умею читать людей, — ответила Юньин. — Сразу видно: даос Янь, хоть и молод, обладает высоким уровнем культивации.
Это было сказано с двойным смыслом: во-первых, чтобы польстить Янь Сяо и, возможно, расположить его к себе; во-вторых, чтобы проверить — если он попытается отнять сферу силой, значит, он не может воскресить Цзиньсэ. Но сфера обладает огромной силой, и в её руках Янь Сяо не сможет её отобрать.
Янь Сяо спросил:
— Почему сама старшая госпожа не пришла?
Посылать за помощью лишь горничную — не слишком ли мало уважения?
Тело Юньин слегка дрогнуло, и она ответила:
— Я украла сферу. Благодаря ей Фэнду сохраняет разделение дня и ночи. Без неё весь город погрузится во тьму даже днём.
Такой важный артефакт украсть так просто? Видимо, в доме городничего с охраной плохо, — подумала Бао Яньянь. Мужчины и правда не слишком заботливы.
Юньин продолжила:
— Если бы старшая госпожа узнала, что вы требуете сферу в обмен на воскрешение, она сама пошла бы красть её. Но тогда вражда между ней и городничим стала бы ещё глубже. Такой грех должна взять на себя я.
Она говорила с таким благородным отчаянием, будто шла на смерть.
http://bllate.org/book/4411/451024
Готово:
