На следующий день, едва небо начало светлеть, Бао Яньянь и Янь Сяо вошли в комнату Ли Цзюньвана.
Тот уже переоделся в свадебный наряд, принесённый управляющим Лю, и сидел на кровати, ожидая, когда Бао Яньянь нанесёт ему косметику.
Когда все приготовления были завершены, Ли Цзюньван и впрямь стал похож на очаровательную невесту. Его лицо от природы было прекрасно, а книжная утончённость придавала ему особую грацию. В женском обличье он выглядел даже привлекательнее многих настоящих девушек.
Бао Яньянь одобрительно кивала:
— Красиво! Очень красиво!
Она поднесла ему зеркало. Ли Цзюньван никогда не представлял себя в образе женщины. Увидев своё отражение, он покраснел ещё сильнее.
Янь Сяо, редко кто удостаивался его похвалы, на этот раз не удержался:
— Если бы земные красавицы увидели тебя в таком виде, у самого Нефритового Императора уши засвербели бы.
Ведь мужчина оказался прекраснее женщин!
Бао Яньянь, не задумываясь, выпалила:
— Господин Янь, если бы вы надели женское платье, все девушки на свете со стыда повесились бы!
Небо окончательно посветлело. За дверью послышались поспешные шаги. Люйнян постучала:
— Люди из резиденции городничего прибыли.
Ли Цзюньван невольно сжал подол платья. Бао Яньянь улыбнулась и накинула ему на голову фату.
Вскоре в комнату вошли слуги из резиденции городничего и повели Ли Цзюньвана прочь.
— Почему именно господин Ли отправляется замуж? — недоумевала Люйнян. — Ведь он же мужчина?
Бао Яньянь уклончиво ответила:
— Видимо, городничему очень нравится господин Ли, и пол уже не имеет значения. Ты же знаешь — судьба штука загадочная.
Она краем глаза взглянула на Янь Сяо и про себя вздохнула. Сколько ночей она просыпалась и спрашивала небеса: какая же судьба послала ей такого ненадёжного бессмертного, как Янь Сяо?
Звуки свадебного оркестра постепенно стихали. Внезапно Янь Сяо вышел из комнаты.
Бао Яньянь поспешила за ним:
— Куда ты?
— На свадьбу.
Воспользовавшись предлогом, что они — родственники невесты, Бао Яньянь и Янь Сяо без труда проникли в резиденцию городничего. Однако за ними всё время следовал какой-то слуга, держась на почтительном расстоянии.
Бао Яньянь впервые видела столь роскошную усадьбу и не находила слов, чтобы описать её великолепие. Одним словом — прекрасно, огромно и богато.
Неудивительно, что городничий постоянно женится и щедро раздаёт приданое — даже если бы он женился каждый день до самой старости, его богатства хватило бы с лихвой.
В резиденции повсюду висели алые иероглифы «си», и всё было украшено красным, но ни одного гостя и ни одного свадебного стола не было видно.
Янь Сяо разочарованно вздохнул:
— Похоже, нам не удастся поживиться угощением.
— Разве мы не пришли сюда вместе с Ванваном искать Пять Сфер? — спросила Бао Яньянь.
— Верно, — кивнул Янь Сяо, — но это можно совмещать.
— Что важнее?
— Поживиться угощением.
Они обыскали всю резиденцию, но ничего не нашли — чего и следовало ожидать. Даже если Пять Сфер и находились здесь, городничий наверняка спрятал их в надёжном месте, недоступном посторонним.
Раз поиски оказались безрезультатными, не стоило тратить время понапрасну.
Бао Яньянь, глядя на роскошную резиденцию, не удержалась от любопытства и тихо прошептала:
— Скажи-ка, городничий так часто женится… неужели… неужели…
Она не договорила, лишь намекнула губами: «Его обидела женщина?»
— Ты хочешь сказать, что городничего обидела женщина? — громко переспросил Янь Сяо.
Бао Яньянь испуганно оглянулась по сторонам, убедилась, что за ними никто не наблюдает, и шикнула:
— Зачем ты так громко говоришь?
Янь Сяо пожал плечами:
— Ничего страшного, ведь это ты так сказала.
Бао Яньянь с досадой посмотрела на него и в душе горько сетовала: действительно, с мужчинами нельзя делиться сплетнями.
— Пойдём-ка проведаем Ванвана, — предложила она.
Она заметила, что Ли Цзюньвана не привели в главные покои резиденции, а поселили в уединённом дворике. Это даже лучше — можно будет навестить его незаметно.
Однако Янь Сяо заявил, что возвращается в Гостиницу Жэньай. Бао Яньянь пришлось идти одной.
Ловко избавившись от преследовавшего её слуги, она тайком пробралась в комнату Ли Цзюньвана.
Услышав, что дверь открылась, Ли Цзюньван невольно сжал подол платья.
— Ванван, это я, — тихо сказала Бао Яньянь.
Узнав её голос, Ли Цзюньван с облегчением выдохнул.
Он приподнял фату и удивлённо спросил:
— Как ты сюда попала?
Могла ли она прямо сказать, что пришла предостеречь его ради его же чести? Ведь если свадьба окажется не фикцией, а настоящей, всё будет кончено. По характеру Янь Сяо он больше не захочет его после этого. И если из-за этого Ли Цзюньван лишится счастья на всю жизнь, вина ляжет на неё.
Бао Яньянь села рядом и тихо сказала:
— Тебе нужно быть осторожным.
Её взгляд был полон решимости и надежды.
От такого взгляда у Ли Цзюньвана по коже побежали мурашки. Ему показалось, что за её словами скрывается нечто большее, но что именно — он не мог понять.
Тогда он тоже твёрдо ответил:
— Не волнуйся, я обязательно найду Пять Сфер.
Видимо, она выразилась недостаточно ясно. Бао Яньянь кашлянула и уточнила:
— Я имею в виду сегодняшнюю ночь.
Ли Цзюньван похлопал себя по груди:
— У меня есть магия! Чего бояться простого смертного?
Бао Яньянь скривилась:
— А вдруг первым бросишься не он, а ты?
Она ведь видела городничего — статный, благородный, весьма привлекательный мужчина.
Уголки губ Ли Цзюньвана дрогнули:
— Но я же мужчина.
— А разве ты не влюбился в господина Яня?
Ли Цзюньван: «…»
Вскоре после ухода Бао Яньянь дверь снова открылась.
Ли Цзюньван поспешно сел прямо, и чем ближе становились шаги, тем сильнее он нервничал.
Сквозь фату он различил пару роскошных туфель. По качеству ткани и отделке было ясно — перед ним стоял не простолюдин. Без сомнения, это был городничий.
Прохладный воздух коснулся лица — городничий снял фату.
Ли Цзюньван опустил голову, стесняясь и боясь, что его разоблачат.
Городничий долго молчал. Не выдержав, Ли Цзюньван осторожно поднял глаза и увидел, что на него смотрят большие чёрные глаза.
— Цзиньсэ? — вырвалось у городничего, но он тут же поправился: — Нет, ты не она.
Ли Цзюньван кипел от вопросов, но держал их в себе. Он пришёл за Пятью Сферами, а не выведывать личные тайны городничего.
В этот момент он с облегчением подумал, что хорошо, что не пустил сюда Бао Яньянь.
Городничий резко развернулся и поспешил прочь, будто за ним гналась какая-то опасность.
Ночь наступила, но городничий так и не вернулся. Ли Цзюньван решил, что тот не придёт, снял украшения, умылся, переоделся в свою одежду и тихо вышел из комнаты.
На небе висел серп луны. В воздухе стоял лёгкий туман, и лунный свет казался завешенным прозрачной вуалью.
Говорят, днём Фэнду принадлежит людям, а ночью — духам и демонам. Но в резиденции городничего, кроме Ли Цзюньвана, не было ни единого потустороннего существа.
Ли Цзюньван никогда раньше здесь не бывал и не знал, куда идти, поэтому просто блуждал наугад.
Вдруг издалека донёсся звук флейты — печальный, тоскливый, будто плач.
Обычно жизнерадостный Ли Цзюньван вдруг почувствовал тяжесть в груди и невольно двинулся в сторону звука.
На другом берегу озера он увидел маленький павильон. В нём сидел городничий и играл на флейте, отвернувшись в сторону.
Увидев его, Ли Цзюньван внезапно опомнился: как он сюда попал? Он поспешно развернулся, чтобы уйти — если городничий заметит его, все усилия пойдут насмарку.
Но городничий, похоже, что-то почувствовал и резко вскочил:
— Кто здесь?
Ли Цзюньван в ужасе взмыл в воздух. Городничий тоже подпрыгнул и устремился за ним следом.
Ли Цзюньван в душе ругал себя за глупость: как он мог не догадаться, что городничий владеет магией?
Ведь это же Фэнду — место, ближе всего расположенное к Преисподней. Днём и ночью здесь полно духов и демонов, но почему в резиденции городничего их нет? Наверняка они чего-то здесь боятся. А разве может править таким городом человек, не владеющий магией?
Ли Цзюньван думал, что, прокультивировавшись сотни лет, он наверняка превзойдёт в полёте смертного, который занимался магией всего несколько десятилетий.
Но он жестоко ошибался.
Магия городничего была намного сильнее его собственной!
Ли Цзюньван мчался к воротам резиденции. Городничий почти настиг его, но вдруг остановился и развернулся обратно.
Ли Цзюньван, стоя на перекрёстке, недоумевал. Он решил, что городничий, вероятно, заподозрил уловку «выманить тигра из логова» и поэтому отказался от погони.
После этого случая Ли Цзюньван больше не осмеливался действовать опрометчиво. Примерно через полчаса он тихо вернулся в резиденцию и в свой уединённый дворик.
Он решил: раз тайком не получается, придётся действовать открыто. Времени много — не стоит торопиться.
На следующее утро служанки уже принесли воду для умывания. Боясь выдать себя, Ли Цзюньван велел им выйти и сам стал приводить себя в порядок.
Он не очень умел накладывать макияж, но, вспомнив, как это делала вчера Бао Яньянь, сумел повторить на семь-восемь баллов.
Всю ночь он размышлял: вместо того чтобы искать наугад, лучше наладить отношения со слугами. Ведь именно они знают больше всего и, возможно, смогут что-то рассказать.
Только он закончил туалет, как в дверь постучала изящная служанка в лиловом платье.
— Старшая госпожа просит молодую госпожу явиться к ней, — сказала она. В её голосе не было обычного раболепия, но и грубости тоже не чувствовалось.
Ли Цзюньван последовал за ней, тревожно сжимая сердце. Он думал, что ему придётся иметь дело только с городничим, но не ожидал появления старшей госпожи.
Пройдя бесчисленные коридоры и миновав множество искусственных горок, они наконец вошли в изящный дворик.
Там, играя с двумя маленькими девочками, сидела пожилая женщина в роскошных одеждах. Старшей было лет три-четыре, младшей — около года.
Служанка в лиловом поклонилась:
— Старшая госпожа, молодая госпожа пришла.
Ли Цзюньван понял, что перед ним его «свекровь», и поспешил поклониться.
Старшая госпожа указала на стул рядом:
— Садись.
Ли Цзюньван опустился на стул и, внимательно наблюдая за выражением лица старшей госпожи, увидел её добрую улыбку и немного успокоился.
Та обратилась к служанке:
— Юньин, уведи девочек. Мне нужно поговорить с молодой госпожой наедине.
Юньин увела детей, и во дворике остались только старшая госпожа и Ли Цзюньван.
Старшая госпожа медленно села рядом и долго смотрела на него, прежде чем вздохнуть:
— Надеюсь, ты станешь последней молодой госпожой.
Это, конечно, невозможно. Даже если городничий согласится, он сам не захочет оставаться здесь.
Ему предстоит отправиться в приключения, познавать прекрасный мир и наслаждаться жизнью.
При этой мысли уголки губ Ли Цзюньвана приподнялись — вот она, настоящая жизнь!
Старшая госпожа, увидев его улыбку, решила, что он рад её словам, и добавила:
— Ты, верно, слышал о городничем. От тебя зависит, сумеешь ли ты удержать его сердце.
На самом деле Ли Цзюньван ничего не знал о городничем.
— Я недавно приехал в Фэнду и многого не знаю, — начал он осторожно. — Мама… мама, расскажите мне о его пристрастиях. Например, какие блюда он особенно любит, чем увлекается…
И есть ли у него какие-нибудь особо ценные сокровища, например, сферы?
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ты человек заботливый.
Она подробно рассказала всё, что знала о городничем, и Ли Цзюньван внимательно запомнил каждое слово.
Когда она закончила, он осторожно спросил:
— Вчера городничий сказал, что я похож на одного человека…
Он не назвал имени, чтобы проверить, как старшая госпожа отреагирует на упоминание Цзиньсэ.
С самого момента, как он услышал это имя, Ли Цзюньван интуитивно почувствовал: частые свадьбы городничего как-то связаны с ней.
http://bllate.org/book/4411/451022
Готово:
