Бао Яньянь с восторгом ожидала их похвалы. Ну же, давайте! Пусть лесть обрушится на неё ещё сильнее — она выдержит!
Кто бы мог подумать, что Ли Цзюньван, зевая, буркнёт:
— Я уж думал, случилось что-то важное, а это просто сон мой прервали.
Бао Яньянь возмутилась:
— Как это «не важно»?!
С тех пор как она узнала о проделках Люйнян и Мэй Жэньая, эти двое вызывали у неё одновременно и любопытство, и страх.
Девичье любопытство, жажда сплетен — ей так хотелось разгадать их тайны!
Как в детстве, когда подружки шептались, делясь друг с другом самыми сокровенными секретами, так и теперь Бао Яньянь рвалась поведать кому-нибудь о том, что знала.
Ли Цзюньван спросил в ответ:
— А это хоть как-то связано с Пятью Сферами?
Они ведь пришли сюда искать Пять Сфер, а не собирать городские слухи.
Бао Яньянь, не подумав, выпалила:
— Да вы же их всё равно не нашли!
Только сказав это, она тут же пожалела. Взглянув на лицо Янь Сяо, на котором мелькали самые разные эмоции, она, стиснув зубы, попыталась исправиться:
— Я имела в виду…
— Ты хочешь сказать, что знаешь, где находятся Пять Сфер, — перебил её Янь Сяо.
Бао Яньянь поспешила отрицать, но, взглянув на его лицо, упрямо заявила:
— Пять Сфер находятся у правителя Фэнду!
Она говорила не наобум. Ведь если спросить, у кого в Поднебесной больше всего и лучших сокровищ, ответ будет один — у императора. Значит, такое сокровище, как Пять Сфер, если оно действительно в Фэнду, непременно должно быть у правителя города.
Янь Сяо похлопал её по плечу и усмехнулся:
— Мне даже неловко стало от того, как ты стараешься.
Бао Яньянь гордо воскликнула:
— Поиск Пяти Сфер — мой священный долг!
Подожди-ка… Что-то здесь не так. Почему это она сама взвалила на себя эту задачу?
Глядя на всё более широкую улыбку Янь Сяо, Бао Яньянь горько пожалела.
Нельзя было поддаваться вспышке гордости и ставить себя в безвыходное положение.
Раз уж всё уже решено, Бао Яньянь бросила взгляд на Ли Цзюньвана, который изо всех сил пытался не рассмеяться, и решила втянуть его в это дело.
— Я одна не справлюсь. Ты пойдёшь со мной.
Ли Цзюньван недовольно нахмурился и твёрдо отказался, глядя на Янь Сяо:
— Я должен оберегать безопасность господина Янь.
«Шшш» — прядь волос безжизненно упала на землю.
Янь Сяо убрал руку.
Кто вообще видел, чтобы охраняемый оказался сильнее своего защитника?
На следующее утро Бао Яньянь специально зашла в лавку на улице и купила мужской наряд.
Она решила так: чтобы узнать, есть ли Пять Сфер во владениях правителя, нужно проникнуть внутрь. А раз правитель собирается жениться несколько раз в месяц, очевидно, он развратник. Если она явится в женском обличье и он её заметит — беда.
Переодевшись, Бао Яньянь вместе с Ли Цзюньваном покинула Гостиницу Жэньай и направилась к резиденции правителя.
Резиденция была величественной и роскошной; у ворот стояли двое стражников.
Они долго ждали, пока наконец ворота не открылись и оттуда не вышли несколько человек.
Судя по одежде, это были слуги из дома правителя.
Во главе шёл пожилой человек, одетый иначе, чем остальные. Он что-то негромко приказывал, а те покорно кивали.
Сразу было ясно: его положение в доме далеко не последнее.
Через мгновение слуги разошлись по улице. Старик уже собирался войти обратно, но Бао Яньянь, улучив момент, подтолкнула Ли Цзюньвана и побежала звать его.
— Дедушка! Дедушка! — крикнула Бао Яньянь, пока старик не скрылся за дверью.
Тот оглянулся по сторонам, убедился, что обращаются именно к нему, резко обернулся и, указав на себя указательным пальцем, раздражённо спросил:
— Это вы меня зовёте?
Утреннее солнце ещё не палило так, как в полдень, но уже было довольно жарко.
Бао Яньянь облизнула губы и сказала:
— В такую жару, дедушка, вам стоит следить за своим характером.
Старик вспыхнул от гнева, лицо его покраснело:
— Вы называете меня дедушкой? Дедушкой?! Да я вовсе не стар!
Седина в волосах, лёгкая сутулость, едва заметные старческие пятна.
Бао Яньянь и Ли Цзюньван переглянулись и спросили:
— А как же к вам обращаться?
«Господин» явно не подойдёт.
Старик выпрямился, расправил плечи и гордо заявил:
— Я управляющий резиденции правителя. Зовите меня управляющий Лю.
Бао Яньянь и Ли Цзюньван тут же согласились:
— Управляющий Лю!
Управляющий Лю расцвёл от удовольствия и снова направился в дом.
Бао Яньянь поспешила его остановить:
— Управляющий Лю, подождите! У нас к вам дело.
Но тот продолжал идти.
Бао Яньянь в отчаянии воскликнула:
— Ванван, посмотри, как легко ступает управляющий Лю, какая у него стройная фигура!
Управляющий Лю остановился, обернулся с улыбкой и, поглаживая бороду, спросил:
— Ну что вам нужно?
Бао Яньянь ответила:
— Мы с братом хотим устроиться к вам на работу.
Боясь, что он откажет, она поспешила добавить:
— Мы готовы делать любую тяжёлую, грязную и изнурительную работу. Особенно мой брат — он настоящий мастер на все руки: и в музыке силён, и в шахматах, и в каллиграфии, и в живописи.
Ли Цзюньван подхватил:
— Совершенно верно! Мы вдвоём заменяем десятерых. Заплатите за одного — получите десятерых! Выгодная сделка!
Управляющий Лю внимательно осмотрел их и сказал:
— Если вы придёте, другие потеряют работу. Нет, не возьму. Уходите.
Махнув рукавом, он снова повернулся к воротам.
Бао Яньянь вспотела от волнения, топая ногами и лихорадочно думая: «Быстрее, придумай что-нибудь!» Когда управляющий Лю уже занёс ногу за порог, она в отчаянии выпалила:
— На самом деле Ванван — моя сестра! Она переодета в мужчину и хочет выйти замуж за правителя!
Рот Ли Цзюньвана раскрылся так широко, будто он собирался проглотить целое яблоко.
Управляющий Лю холодно отрезал:
— Хоть бы она была небесной феей — всё равно не возьму.
С этими словами он хлопнул воротами.
Ли Цзюньван обмяк и с отчаянием посмотрел на Бао Яньянь:
— Что теперь делать?
Что делать? Откуда она знает?
Ей уже мерещилось, как Янь Сяо смеётся над ней особенно злорадно.
Проведя весь день в бесплодных блужданиях по городу, они вернулись в Гостиницу Жэньай лишь к закату.
Едва переступив порог, они увидели, как Люйнян поспешно подбежала к ним:
— Господин Ли, госпожа Бао, вы наконец вернулись! Управляющий Лю из резиденции правителя ждёт вас уже полдня!
Бао Яньянь и Ли Цзюньван переглянулись, совершенно растерянные. Откуда он узнал, где они живут? И зачем пришёл?
Они последовали за Люйнян во двор.
Там стояли большие сундуки, а на каменном стульчике сидел управляющий Лю в окружении слуг.
Увидев их, он встал и подошёл:
— Вас целый день ждут! Почему так поздно вернулись?
Бао Яньянь и Ли Цзюньван с недоумением переглянулись.
Управляющий Лю взглянул сначала на Бао Яньянь, потом на Ли Цзюньвана и сказал:
— Я подумал: раз эта девушка такая умница и красива, пусть будет женой правителя. Эти сундуки — свадебные подарки. Готовьтесь. Завтра утром правитель пришлёт свадебный кортеж.
Ли Цзюньван уже открыл рот, чтобы отказаться, но управляющий Лю продолжил:
— Поздно уже. Мне пора возвращаться. Завтра вставайте пораньше, не опаздывайте.
И ушёл, будто ветер.
Люйнян, глядя на свадебные дары во дворе, удивилась:
— Госпожа Бао, вы выходите замуж?
Бао Яньянь с трудом сдерживала смех и молча указала пальцем на Ли Цзюньвана.
Ли Цзюньван покраснел до корней волос и, ничего не говоря, бросился к себе в комнату.
Бао Яньянь бросилась вслед и, уперев руку в дверной косяк, не давая ему захлопнуть дверь, с хитрой ухмылкой произнесла:
— Наша Ванван выходит замуж!
Ли Цзюньвану вдруг показалось, будто его дочь выросла и вот-вот покинет родительский дом.
Его лицо стало ещё краснее, и он наконец выдавил:
— Всё из-за твоих глупых слов! Как теперь быть?
Утром она сказала это в панике, а сейчас просто поддразнивала его. Но теперь им предстояло решать серьёзную проблему — что делать завтра?
Бао Яньянь вошла в комнату и сказала:
— Наша цель — проникнуть в резиденцию правителя. Давай воспользуемся ситуацией: ты и выйдешь за него замуж.
Какая разница, кто именно? Главное — попасть внутрь. Как говорится: чёрная кошка или белая — лишь бы ловила мышей.
Ли Цзюньван замахал руками:
— Нельзя, нельзя! Я же мужчина, как я могу выйти замуж?
Бао Яньянь похлопала себя по груди:
— Я накрашу тебя как настоящую красавицу. Не переживай!
При мысли о том, как Ли Цзюньван будет в женском наряде, она даже обрадовалась.
— И всё равно нельзя, — явно недовольный предложением, возразил Ли Цзюньван. — А что будет ночью? Ночью-то всё равно обнаружат…
Голос его становился всё тише, пока не превратился в шёпот.
Бао Яньянь с досадой воскликнула:
— Да ты же демон! Разве тебе страшен простой смертный?
Демоны владеют магией — почему он ведёт себя так, будто забыл об этом?
Ли Цзюньван покачал головой:
— Всё равно неприлично. Не пойду.
— Точно не пойдёшь?
— Точно.
— В таком случае, — вздохнула Бао Яньянь, — пойду я вместо тебя.
Она решила: свадебная церемония — это одно, а брачная ночь — совсем другое. Она тоже владеет магией, так чего бояться правителя?
Заодно можно разузнать, почему он постоянно женится. Если удастся выяснить причину и покончить с этим, то она окажет услугу всему народу Фэнду.
Чем больше она думала, тем сильнее вдохновлялась. Ей уже казалось, что она — благородная героиня, пришедшая спасти тысячи страдающих людей.
— В саду весна не удержится за стенами, — раздался голос Янь Сяо, медленно входившего в комнату.
«Из-за стены алый цветок абрикоса», — автоматически додумала Бао Яньянь.
Янь Сяо сказал:
— Ванван выходит замуж. У меня для тебя нет подарка, только благословение.
Ли Цзюньван пояснил:
— Не я выхожу замуж, а госпожа Бао.
Бао Яньянь поспешила уточнить:
— Фиктивный брак, фиктивный!
Почему, глядя в глаза Янь Сяо, она чувствует себя виноватой?
Это наверняка иллюзия. Да, просто иллюзия. Ведь ради чего она идёт на фиктивный брак? Чтобы проверить, нет ли Пяти Сфер в резиденции правителя.
Чем скорее они найдут Сферы, тем скорее покинут этот город и тем скорее Янь Сяо выполнит своё задание.
При этой мысли глаза Бао Яньянь наполнились слезами, и она искренне и горячо произнесла:
— Всё это ради тебя!
Жертвовать своей честью — разве это не величайший подвиг? Она сама чуть не расплакалась от собственного благородства.
Янь Сяо улыбнулся:
— Не ожидал, что ты так ко мне привязана.
Бао Яньянь тут же отвела взгляд:
— Я не это имела в виду.
Брови Янь Сяо слегка приподнялись.
— А что же ещё? — тут же поправилась она.
Янь Сяо широко улыбнулся:
— Тогда обсудим завтрашнюю свадьбу Ванван.
Ли Цзюньван шагнул вперёд:
— Выходит замуж госпожа Бао.
— О? — брови Янь Сяо вновь поднялись.
Ли Цзюньван похолодел:
— Но я не позволю госпоже Бао рисковать своей честью! Пойду я!
Бао Яньянь хлопнула его по плечу, кивнула с решимостью и сказала:
— Хорошо, Ванван! Ждём твоего триумфального возвращения!
Ли Цзюньван с мокрыми глазами обратился к Янь Сяо:
— Господин Янь, и я тоже делаю это ради вас!
Если Янь Сяо расстроится — его жизни не будет.
Бао Яньянь вдруг поняла: Ли Цзюньван давно тайно влюблён в Янь Сяо!
Она почувствовала укол вины. Хотя брак и фиктивный, но всё же это нанесёт урон «девичьей репутации» Ли Цзюньвана. Будет ли такой привередливый Янь Сяо по-прежнему принимать его?
Бао Яньянь решила, что обязательно скажет Янь Сяо несколько добрых слов в защиту Ли Цзюньвана. Она сказала:
— Не ожидала, что и Ванван так искренне привязан к господину Янь.
Янь Сяо и Ли Цзюньван: «...»
http://bllate.org/book/4411/451021
Готово:
