Ли Цзюньван снова спросил:
— Почему всего два названия? Неужели все Пять Сфер находятся только в этих двух местах?
Если бы это оказалось правдой, им пришлось бы затратить куда меньше сил.
Янь Сяо ответил:
— Говорят, будто свиток из овечьей кожи знает обо всех сокровищах Поднебесной, но это не совсем так. Просто слухи ходят — и всё тут.
С этими словами он вновь выпустил из пальца алый луч и сжёг свиток. Больше в мире не осталось ни единого следа этого сокровища. Бао Яньянь смотрела на это с болью в сердце.
Она проводила взглядом клубы дыма и спросила:
— Что теперь делать?
И тут же добавила:
— Мне нужно тренировать магию. Поиск Пяти Сфер оставьте себе.
Янь Сяо достал из-за пазухи красный шарик размером с монету — тот самый, что они получили от свиного демона и которым полностью излечили чуму в теле Бао Яньянь.
Ли Цзюньван спросил:
— Это же внутреннее ядро?
Все демоны, достигшие человеческого облика, обладают внутренним ядром, в котором сосредоточена вся их магическая сила.
Янь Сяо, держа ядро в руке, улыбнулся и сказал Бао Яньянь:
— Ну же, открой ротик.
Он говорил так, будто уговаривал ребёнка принять лекарство.
Раньше Бао Яньянь не знала, что это такое, но теперь поняла: это сгусток силы демона. Как она, человек, может такое есть?
Она крепко сжала губы и подумала: «Не открою рта — и что ты сделаешь?»
Янь Сяо вдруг предложил:
— Давай прогуляемся по рынку.
Бао Яньянь без раздумий отказалась:
— Не пойду.
Едва она открыла рот, чтобы произнести эти слова, как Янь Сяо, воспользовавшись моментом, бросил ядро ей в рот.
Бао Яньянь сразу поняла, что её обманули. Она засунула палец в горло, пытаясь вызвать рвоту и избавиться от ядра.
Ли Цзюньван сказал:
— Госпожа Бао, не утруждайте себя. Так вы его не вытолкнете.
— А как тогда?
Янь Сяо усмехнулся:
— Ты правда не хочешь его?
Бао Яньянь кивнула.
— Повернись спиной.
Бао Яньянь глупо повернулась к нему спиной.
Янь Сяо вложил в ладони алый свет и медленно направил его в спину Бао Яньянь.
Та почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, а внутри забегала энергия. Она решила, что Янь Сяо помогает ей вытолкнуть ядро наружу.
Через полчаса Янь Сяо медленно убрал руки и с довольной улыбкой сказал:
— Теперь его уже не достать.
Бао Яньянь задрожала:
— Что это значит?
— Я уже вплел ядро в твоё тело, — ответил Янь Сяо.
Если бы спросили, кто самый наивный человек на свете — тот, кто съел сто бобов и всё ещё не знает, что такое «пахнет рыбой», — Бао Яньянь первой бы подняла руку.
Слёзы навернулись на глаза:
— Сегодня я ведь ничего плохого вам не сделала.
Она ведь только что его хвалила!
Янь Сяо кивнул:
— Да, не сделала. Поэтому я тебя и награждаю.
Награждать демонским ядром? Не превратится ли она теперь в демона?
Ли Цзюньван успокоил:
— Госпожа Бао, не волнуйтесь. В ядре содержится вся магия демона. Если кто-то опытный поможет вам, вы сможете усвоить всю эту силу. Это большая удача.
Слова Янь Сяо нельзя было доверять, но Ли Цзюньвана — можно. Услышав это, Бао Яньянь успокоилась, и тучи тревоги на её лице постепенно рассеялись.
Янь Сяо почесал подбородок и задумчиво произнёс:
— Ты, видимо, мне всё-таки не веришь.
Бао Яньянь молча опустила голову. «Сам всё прекрасно знаешь, почему так», — подумала она.
В итоге Янь Сяо и Ли Цзюньван отправились на поиски Пяти Сфер, а Бао Яньянь осталась в гостинице «усваивать» ядро.
Полуденное солнце палило нещадно. Бао Яньянь сидела в позе лотоса с закрытыми глазами и клевала носом от сонливости. Решила сходить за водой, чтобы умыться и прийти в себя.
Она принесла воды из кухни и поставила таз на каменный столик во внутреннем дворике, соединявшем передний и задний дворы. Рядом с ним рос мощный тополь, и в его тени было прохладно даже под палящим солнцем.
— Госпожа Бао, за водой можно было и меня позвать, — раздался рядом голос Люйнян.
Бао Яньянь так испугалась, что сердце заколотилось. Действительно, призрак — ниоткуда ни шагу.
— Ничего, ничего, я просто умоюсь.
Люйнян мягко улыбнулась и села на каменную скамью у стола. Бао Яньянь смотрела на её лицо и никак не могла поверить, что перед ней призрак.
— Госпожа Бао, вы ищете что-то на моём лице? — спросила Люйнян.
Бао Яньянь смутилась:
— Нет-нет! — и поспешно умылась ещё несколько раз, после чего села на соседнюю скамью.
Она хотела сесть подальше, но боялась показаться слишком подозрительной. Подумав, всё же выбрала место рядом.
Ветерок обдувал её ещё мокрое лицо — прохладно и приятно.
Люйнян спросила:
— Вы уже знаете, кто я?
Бао Яньянь не ожидала такой прямой речи и снова испугалась. Обычно, когда кто-то раскрывает чужую тайну, тот отвечает: «Раз ты всё знаешь, мне не оставляют выбора — придётся тебя устранить».
Значит ли вопрос Люйнян, что она проверяет её? Или сама уже знает, что Бао Яньянь всё поняла?
Бао Яньянь долго думала и наконец ответила:
— Вы разве не служанка гостиницы «Жэньай»?
Она уклонилась от прямого ответа и бросила встречный вопрос, чтобы понять намерения собеседницы.
Люйнян нежно улыбнулась. Её улыбка была прекрасна и мягка, словно самый нежный цветок и самая чистая вода.
— Господин Янь, конечно, сразу раскусил меня и хозяина. Наверняка он уже рассказал вам с господином Ли.
Раз уж дело зашло так далеко, притворяться было бессмысленно. Бао Яньянь кивнула в знак признания.
— Не бойтесь, — сказала Люйнян. — Живите здесь спокойно. Я боялась, что вы будете день за днём тревожиться и мучиться догадками, поэтому решила признаться вам сама. Теперь ваше сердце будет спокойно.
Оказалось, Люйнян совсем не похожа на призраков из тех страшных историй, что Бао Яньянь слышала в детстве.
Бао Яньянь сняла напряжение и, глядя на Люйнян, вдруг заметила на её улыбающемся лице лёгкую грусть.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали на землю, а также на Люйнян.
Глядя на пятна света и тени на её плечах, Бао Яньянь наконец решилась спросить:
— Почему вы остались в гостинице «Жэньай»?
Разве после смерти не нужно отправляться в перерождение?
Люйнян устремила взгляд вдаль, словно погрузившись в воспоминания.
Бао Яньянь пристально смотрела на её лицо, пытаясь прочесть эмоции в мельчайших чертах.
Вопрос вырвался слишком импульсивно. А вдруг в прошлой жизни Люйнян страдала? Не задела ли она больное место?
К счастью, уголки губ Люйнян медленно поднялись вверх — значит, настроение у неё неплохое.
Бао Яньянь перевела дух и успокоилась.
Люйнян улыбнулась:
— Моя семья жила в маленькой деревушке. Мы с мужем росли вместе с детства, а после свадьбы у нас родились сын и дочь. Жили не богато, но без нужды и очень счастливо. Беда пришла, когда мне исполнилось двадцать восемь. Летом того года муж уехал на заработки, а дома остались я, свекровь и двое детей. Вдруг свекровь тяжело заболела. Врач сказал, что на горе неподалёку растёт целебная трава. Я пошла за ней… но оступилась и упала. И всё…
На лице Люйнян промелькнула грусть.
Бао Яньянь сокрушалась: как несправедливо порой бывает небо! Такая добрая женщина погибла так рано, а такой коварный и жестокий, как Янь Сяо, спокойно живёт бессмертным.
«Добрые не живут долго, а злодеи процветают тысячелетиями», — подумала она, и теперь смысл этой поговорки стал ей особенно ясен.
Люйнян продолжила:
— Вы ведь знаете, что после смерти все отправляются в перерождение. Но у меня осталась привязанность, и я не захотела уходить. Я тайком сбежала и, по странному стечению обстоятельств, спасла жизнь хозяину. С тех пор и осталась здесь.
Бао Яньянь вдруг вспомнила важное: Янь Сяо обещал, что после нахождения Небесной Жемчужины он воскресит её родных. Но если они уже переродились, как их воскресить?
Обязательно спросить его об этом, когда вернётся.
Тут же ей вспомнилась та ночь, когда она видела, как Люйнян и Мэй Жэньай несли мешок.
Теперь она не могла понять: правду ли говорит Люйнян? Или, став призраком, она изменилась и утратила доброту? Или, может, Мэй Жэньай заставляет её делать то, чего она не хочет?
Осторожно, Бао Яньянь спросила:
— Хозяин с вами хорошо обращается?
Не заставляет ли он вас делать что-то против вашей воли?
Люйнян уже собиралась ответить, но в этот момент из переднего двора вошёл человек в чёрной одежде и чёрных сапогах с мрачным и тяжёлым лицом — это был Мэй Жэньай.
— Люйнян, иди сюда, — глухо произнёс он.
Бао Яньянь почувствовала, что с его появлением даже ветер стих, а воздух стал густым и тяжёлым.
Люйнян извиняюще улыбнулась:
— Простите, госпожа Бао, мне нужно отлучиться.
Её фигура была хрупкой и тонкой, тогда как Мэй Жэньай — высокий и мощный. Их контраст делал Люйнян ещё более беззащитной. Бао Яньянь невольно вздохнула.
Только когда солнце уже клонилось к закату, Янь Сяо и Ли Цзюньван вернулись.
Лицо Янь Сяо, как всегда, было спокойным, но по унылому виду Ли Цзюньвана всё было ясно.
Бао Яньянь редко видела, чтобы Янь Сяо возвращался безрезультатно. Она решила, что упускать такой шанс — преступление перед самой судьбой.
Увидев через окно, как он стоит под деревом во дворе и любуется пейзажем, она схватила тарелку с семечками и весело застучала каблучками по дорожке.
Сердце колотилось от возбуждения, губы сами напевали радостную песенку. Даже шаги стали лёгкими, и даже Янь Сяо вдруг показался не таким уж противным.
Остановившись в трёх-пяти шагах от него, она глубоко вдохнула несколько раз, стараясь придать лицу спокойное выражение.
Убедившись, что больше не улыбается, она окликнула:
— Господин Янь, чем вы тут занимаетесь?
И протянула ему тарелку с семечками, притворяясь заботливой:
— Ешьте, ешьте. Даже если Пять Сфер не нашли, всё равно надо есть.
Она нарочно упомянула Пять Сфер, и фраза приобрела ироничный оттенок: мол, раз ничего не нашёл, как тебе не стыдно есть?
Янь Сяо ответил:
— На твоём месте я бы так не говорил.
Он смотрел на неё, как хитрая лиса.
Бао Яньянь, изображая скромность, спросила:
— А как тогда говорить?
Янь Сяо зловеще усмехнулся:
— Так ты пришла надо мной поиздеваться?
Бао Яньянь в отчаянии подумала: «Есть ли на свете ещё такой человек, как я, который сам себя выдаёт?»
Солнце всё ниже опускалось к горизонту, и вокруг становилось всё темнее. Янь Сяо, однако, не собирался возвращаться в комнату. Бао Яньянь лихорадочно обдумывала, какой бы предлог придумать, чтобы уйти: «мне надо поспать» или «хочу почитать»?
Если не уйти сейчас, скоро стемнеет окончательно, и все демоны и призраки выползут наружу.
«Призраки…» — вспомнив это слово, она тут же вспомнила разговор с Люйнян.
Это же огромная тайна! Взволнованная, она подошла ближе к Янь Сяо и шепнула:
— Зайди ко мне в комнату.
Она боялась, что кто-то подслушает во дворе. Так думала она.
Но в ушах Янь Сяо эти слова прозвучали иначе. Он тихо рассмеялся:
— Не слишком ли быстро развиваются события?
— Что слишком быстро? — вырвалось у неё.
Увидев его насмешливую улыбку, она осознала, как двусмысленно прозвучали её слова. Лицо залилось краской до самых ушей, и она потупила взор:
— Я просто хочу кое-что тебе сказать.
Чтобы он не сказал ещё чего-нибудь неловкого, Бао Яньянь заодно разбудила Ли Цзюньвана, который уже вовсю беседовал с Чжоу-гуном, и пригласила обоих в свою комнату.
Она таинственно выглянула в коридор, убедилась, что никого нет, и плотно закрыла дверь. Затем рассказала всё, что поведала Люйнян, а в особенно трогательных местах даже слегка всхлипнула.
Бао Яньянь думала, что после такого трогательного рассказа Янь Сяо и Ли Цзюньван тоже растрогаются историей Люйнян, похвалят её и даже извинятся перед ней.
Ведь двое взрослых мужчин целый день искали и ничего не нашли, а она, оставшись в гостинице, узнала такую важную тайну! Это же ясно показывает, что она умнее их!
http://bllate.org/book/4411/451020
Готово:
