Бао Яньянь, Янь Сяо и Ли Цзюньван подошли к лотку с вонтонами и уселись за один из деревянных столиков, заказав по миске горячих вонтонов. Вдыхая пряный аромат бульона, Бао Яньянь сказала:
— Похоже, нам больше нельзя есть ничего из «Гостиницы Жэньай».
После той самой каши она провела в уборной почти целые сутки.
Янь Сяо медленно помешивал ложкой вонтоны в своей миске и без тени выражения на лице произнёс:
— Вчера утром я тоже выпил миску каши.
Как так? С ним ничего не случилось? Видимо, именно в этом и состоит разница между бессмертным и простым смертным.
Но тут он добавил:
— Мне показалось, что каша сварена не очень хорошо, поэтому я подлил в твою миску совсем чуть-чуть щёлочи.
Сердце Бао Яньянь тяжело упало. Опыт подсказывал: то, что Янь Сяо назвал «щёлочью», вовсе не было щёлочью.
Сдерживая желание обрушить на него поток ругательств, она внешне спокойно сказала:
— После той каши у меня целые сутки был сильнейший понос.
— О? — брови Янь Сяо слегка приподнялись, но лицо осталось бесстрастным. — Возможно, я перепутал слабительное со щёлочью. Ты же знаешь, они выглядят почти одинаково.
Бао Яньянь уставилась в свою миску с вонтонами, мысленно представляя, что это сам Янь Сяо, и с яростью принялась жевать каждый кусочек, прилагая максимум усилий.
Ли Цзюньван осторожно спросил:
— Господин Янь, вы ведь не подсыпали щёлочи в мою миску?
— Нет, — ответил тот мгновенно.
Ли Цзюньван облегчённо выдохнул.
— В следующий раз можно попробовать.
Ли Цзюньван снова затаил дыхание.
Бао Яньянь сочувствующе взглянула на него. Вот и ещё один несчастный, разделяющий её участь!
Дальше за столом стояла полная тишина — слышались лишь звуки еды.
Наконец Бао Яньянь не выдержала и первой нарушила молчание:
— «Гостиница Жэньай» — явно ловушка для путников. Что нам теперь делать?
Янь Сяо невозмутимо ответил:
— Продолжать там жить.
Бао Яньянь подумала: «Ты-то не боишься — у тебя магия. А как же я?»
Ли Цзюньван сказал:
— Не ожидал, что Люйнян, такая открытая и весёлая на вид, на самом деле занимается подобными грязными делами.
Бао Яньянь, оперевшись подбородком на ладонь, задумчиво произнесла:
— А вдруг её заставляют? Вчера ночью я слышала плач в её комнате.
Ли Цзюньван тоже счёл её слова весьма вероятными и кивнул:
— Этот Мэй Жэньай всё время хмурится — выглядит так, будто вообще не человек.
Бао Яньянь удивилась:
— Я думала, ты будешь защищать его.
— Почему так решила?
— Вы оба — демоны.
Ведь сородичи обычно помогают друг другу.
Ли Цзюньван фыркнул:
— Демоны бывают разные — есть хорошие, есть плохие. Я, например, из хороших. Верно ведь, господин Янь?
Но Янь Сяо посмотрел на Бао Яньянь:
— А ты как думаешь?
Она поняла, что вопрос переложили на неё, и решила быть хитрой:
— Как думает господин Янь, так и я думаю.
«С каждым днём я становлюсь всё умнее, — подумала она с гордостью. — Видимо, общение с Янь Сяо идёт мне на пользу!»
Покинув лоток с вонтонами, трое бродили по улице, словно потерянные души.
Бао Яньянь зевнула уже в который раз и наконец не выдержала:
— Пойдём обратно в гостиницу.
Внезапно вдалеке послышались звуки гонга и суна. Бао Яньянь оживилась:
— В Фэнду сегодня что, все подряд женятся?
Они приблизились и действительно увидели свадебную процессию. Но почему жених казался таким знакомым?
Бао Яньянь вырвалось:
— Это же сам городской глава Фэнду!
На лице Янь Сяо тоже появилось недоумение.
Ли Цзюньван не знал всей подоплёки, и Бао Яньянь вкратце объяснила ему ситуацию.
Ли Цзюньван заметил:
— Похоже, городской глава совсем не рад.
Бао Яньянь удивилась:
— Но разве можно жениться, если у тебя уже есть жена?
Видимо, Фэнду оказался куда сложнее, чем они думали.
Ночью Бао Яньянь крепко спала, когда вдруг её разбудил стук в дверь.
За дверью стоял Янь Сяо.
Бао Яньянь, не думая о последствиях, сонно бросила:
— Я уже сплю, приходи завтра.
Снаружи воцарилась тишина, но в комнате вдруг раздался шорох.
Бао Яньянь резко распахнула глаза — над ней склонился Янь Сяо.
— Господин Янь, прошу вас, не входите без разрешения в комнату девушки.
К счастью, она спала одетой — на всякий случай, чтобы в любой момент сбежать, если Мэй Жэньай и Люйнян снова придут с мешком.
— Поэтому я и постучал, — невозмутимо ответил он.
Но ведь она не разрешила ему входить!
Бао Яньянь молча села и спросила:
— Вам что-то нужно?
Янь Сяо загадочно улыбнулся:
— Я покажу тебе одно интересное место.
Бао Яньянь вспомнила вчерашние ужасы на улицах и почувствовала, как в душе поднимается страх. Но она прекрасно понимала: по сравнению с прочими демонами и призраками, Янь Сяо куда коварнее и жесточе.
Пришлось покорно последовать за ним.
Днём и ночью Фэнду был словно два разных мира. Ночью город превращался в точную копию тех самых жутких историй, что она слышала в детстве — такой же мрачный и пугающий.
Бао Яньянь крепко держалась за Янь Сяо, незаметно прицепившись пальцами к широкому подолу его одежды.
Через некоторое время впереди началась суматоха.
Подойдя ближе, они увидели высокие ворота с вывеской, на которой чёрными иероглифами значилось: «Рынок Призраков».
Этот «Рынок Призраков» отличался от прочих — здесь действительно торговали демоны, призраки и прочая нечисть.
Едва ступив внутрь, Бао Яньянь почувствовала, как ледяной холод пронзил её до костей, и она несколько раз дрожаще вздрогнула.
Оглядываясь по сторонам, она вдруг вспомнила:
— А где Цзюньван?
— Спит.
Неужели он особенный в глазах Янь Сяо? Иначе почему все интересные приключения достаются только ей?
Янь Сяо остановился перед стариком с козлиной бородкой.
— Ты ведь «Всезнающий»?
Старик погладил свою бородку и с явным пренебрежением посмотрел на него.
«И даже Янь Сяо может получить отказ», — с злорадством подумала Бао Яньянь.
Янь Сяо достал из-за пазухи стопку бумажных денег и поджёг их прямо перед носом старика.
Тот слегка оживился, но тут же снова надулся и буркнул:
— Говори скорее, в чём дело.
— Как использовать свиток из овечьей кожи?
Раньше Бао Яньянь думала, что он сошёл с ума, купив эту жалкую овчину, но теперь поняла — у неё есть назначение.
Старик удивился:
— Ты нашёл свиток из овечьей кожи?
Янь Сяо ответил:
— Ты знаешь правила.
Тот, кто платит, получает лишь ответ на вопрос, но не имеет права расспрашивать о том, что за этим стоит.
Старик фыркнул:
— Даже если ты нашёл свиток из овечьей кожи, это бесполезно. Без крови из рода Бао он всего лишь кусок старой кожи.
Бао Яньянь впервые осознала, насколько важна её кровь. Она решила с этого момента ходить особенно осторожно — вдруг упадёт и расточит драгоценную кровь зря?
Внезапно она заметила знакомую фигуру и потянула Янь Сяо за рукав:
— Там, похоже, городской глава!
Но разве сегодня не его брачная ночь? Почему он здесь?
Бао Яньянь спросила старика:
— Почему городской глава женится каждый день?
Старик молчал.
Янь Сяо достал ещё одну стопку бумажных денег. Старик бросил на неё взгляд и процедил:
— Всего-то?
Янь Сяо развернулся и пошёл прочь.
— Ладно, ладно, уступлю в цене.
Когда Янь Сяо дожёг все деньги, старик удовлетворённо кивнул:
— Он женится не каждый день. Просто вам дважды подряд повезло застать это. Но в течение месяца он обязательно женится четыре-пять раз. Причина? Не знаю точно, но говорят — всё связано с женщинами.
«Ну конечно, женитьба и так связана с женщинами», — подумала Бао Яньянь.
Янь Сяо задумчиво произнёс:
— Мне кажется, в твоём титуле «Всезнающий» не хватает одного иероглифа.
Старик подумал, что Янь Сяо добавит «божественный» — получится «Всезнающий Бог», что подчеркнёт его всеведение.
Но Янь Сяо медленно сказал:
— «Небо и Земля — не ведомы».
Утром солнечный свет, словно расплавленное золото, хлынул в окно и больно резанул по глазам спящей девушки.
Бао Яньянь потёрла глаза и села. Ах, какое прекрасное утро! Вчера ночью она всё же сходила с Янь Сяо, но тот оказался милосердным — прогулка заняла не больше часа.
Бодрая и свежая, она спустилась вниз, чтобы найти Янь Сяо и Ли Цзюньвана, но оба исчезли.
Она прошла во двор и увидела их в общей зале.
Люйнян, заметив её, тут же подала миску разваристой каши.
Бао Яньянь нахмурилась и начала помешивать кашу ложкой.
Ли Цзюньван тактично пояснил:
— Мы с господином Янь уже поели.
Она поняла: он хочет, чтобы она не волновалась — каша безопасна.
Но она лишь вздохнула:
— Просто... одной каши маловато.
Люйнян засмеялась:
— Прости, прости! Сейчас принесу ещё лепёшек.
Янь Сяо невозмутимо спросил:
— Как продвигается твоя магия?
Бао Яньянь покачала головой. С тех пор как они приехали в Фэнду, у неё не было ни минуты на практику.
Янь Сяо посмотрел на неё с отчаянием:
— И после этого ты ещё осмеливаешься есть?
Бао Яньянь яростно уставилась на него. Если бы у неё хватило духу, она бы вылила кашу ему на голову и, уперев руки в бока, крикнула: «Я тоже хочу заниматься магией! Если уж ты такой умный — не подсыпай мне слабительное и не таскай по улицам!»
Она была очень довольна этой речью и, тщательно обдумав, сказала:
— Ладно! Я буду есть прямо у тебя на глазах!
Главное — сначала поесть, а потом уже говорить.
После завтрака Бао Яньянь собралась найти тихое место для практики, но Янь Сяо снова её остановил. На этот раз не для прогулки, а чтобы зайти к нему в комнату. Ли Цзюньван последовал за ними.
Янь Сяо велел Бао Яньянь разложить на столе ту самую «жалкую овчину» и многозначительно посмотрел на неё.
Она поняла, дрожащей рукой протянула ему палец, а другой зажмурилась.
«Всезнающий» сказал, что только кровь рода Бао может активировать свиток из овечьей кожи.
— Готово.
Боль не последовала.
Бао Яньянь открыла глаза и увидела, как Янь Сяо улыбается и проводит ногтем по её пальцу. Кровь потекла.
Опять попалась на его уловку! Ли Цзюньван тихонько хихикал в углу. Бао Яньянь сердито бросила:
— Чего смеёшься!
Кровь капнула на свиток из овечьей кожи, но ничего не произошло.
Бао Яньянь злорадно воскликнула:
— Обманул тебя старик!
Янь Сяо спокойно ответил:
— Наверное, крови слишком мало.
Он схватил её за руку, засучил рукав и занёс палец, будто собираясь вспороть вену. Сердце Бао Яньянь ушло в пятки — если он сейчас полоснёт, она тут же истечёт кровью!
Она вырвала руку и заискивающе улыбнулась:
— Уверена, что такой умный господин Янь сразу поймёт, в чём проблема.
Янь Сяо нахмурился:
— Я, пожалуй, считаю себя посредственностью.
— Как это возможно! Если вы посредственны, то мы все — глупцы! — запальчиво воскликнула она. — Вы — как священный цветок снежного лотоса на вершине горы, а я — как ничтожная травинка в грязи; вы — как птица Пэн, взмывающая ввысь на девяносто тысяч ли, а я — как воробей на ветке; вы — как лунный свет в безбрежном небе, а я — как пузырёк в пруду!
С тех пор как она познакомилась с Янь Сяо, её умение льстить росло с каждым днём, как и воображение. Эта длинная и уместная метафора получилась просто великолепно! Если бы она была мужчиной, могла бы смело идти на императорские экзамены.
Пока она сокрушалась, что не может участвовать в экзаменах, Янь Сяо холодно бросил:
— Куча пустых слов.
Неужели сравнения были недостаточно точны? Она решила попробовать ещё раз, но в этот момент увидела, как между пальцами Янь Сяо вспыхнул красный свет и устремился к свитку из овечьей кожи.
Кровь на свитке из овечьей кожи начала меняться, быстро растекаясь по всей поверхности. Вскоре на коже проступили плотные ряды иероглифов.
Ли Цзюньван спросил:
— Это и есть легендарный свиток из овечьей кожи, указывающий местонахождение всех сокровищ?
Янь Сяо прошептал заклинание и произнёс: «Пять Сфер».
Иероглифы на свитке из овечьей кожи начали исчезать, пока не остались лишь два названия мест. Одно из них — Фэнду.
Бао Яньянь удивилась:
— Неужели Пять Сфер находятся здесь, в Фэнду?
http://bllate.org/book/4411/451019
Готово:
