За дверью воцарилась тишина. Бао Яньянь уже клевала носом, когда вдруг услышала скрип — кто-то толкнул дверь и вошёл.
— Кто здесь? — испуганно выкрикнула она.
— Говорят, будто кто-то назвал меня мелочным, злобным, коварным и жестоким? — раздался голос, принадлежать которому мог только Янь Сяо.
Сердце Бао Яньянь заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Шаги Янь Сяо приближались. По коже побежали мурашки.
— Господин Янь, — дрожащим голосом пробормотала она, — я… я без одежды.
— Принести тебе одежду?
— Господин Янь! — воскликнула Бао Яньянь, и её голос сорвался от волнения.
Дверь захлопнулась, и она с облегчением выдохнула.
Закрывать дверь можно по-разному: чтобы выйти или чтобы войти. Бао Яньянь, разумеется, решила, что Янь Сяо выбрал первое.
— Баоцзы…
Тёплая ещё мгновение назад вода в ванне вдруг стала ледяной. Аура Янь Сяо действительно оказалась пугающе сильной.
Бао Яньянь провела ладонью по рукам, покрывшимся гусиной кожей, и настороженно вытянула уши, ожидая следующих слов.
Но Янь Сяо молчал. Он не уходил — просто стоял там.
Эта ситуация показалась ей странно знакомой. Вдруг она вспомнила, как ждала Пять Божественных Путников в комнате Цзи Юньтин. Точно так же тогда ждала смерти.
Сама смерть не так страшна, как ожидание её.
Янь Сяо, похоже, сел. Его голос прозвучал медленно и спокойно:
— Как продвигается освоение магии?
— Учу, учу, — ответила она с почтительным трепетом.
Она уже могла вызвать слабый золотистый луч света.
— Хорошо спалось прошлой ночью?
Бао Яньянь энергично закивала:
— Отлично, отлично!
Она ведь засыпала, едва коснувшись подушки.
— А сегодня ужин был вкусным?
Она снова закивала:
— Очень вкусно, очень!
Она даже специально съела лишнюю миску риса.
Янь Сяо снова замолчал.
Бао Яньянь решила: лучше умереть, сопротивляясь, чем в ужасе. Набравшись храбрости, она сказала:
— Господин Янь, может, поговорим об этом в другом месте?
— Хорошо, — легко согласился он. — Одевайся скорее, нам пора уезжать.
— Куда? — удивилась она.
На улице царила тьма без луны.
— Скоро придут люди из Чёрного Скального Демона.
Бао Яньянь чуть не опрокинула ванну от возмущения. Такое срочное дело — и он говорит только сейчас?
Убедившись, что Янь Сяо действительно вышел, она дрожащими руками выбралась из воды и быстро оделась.
Когда она вышла на улицу со всеми своими вещами, Ли Цзюньван сидел на облучке повозки. Хотя называть её повозкой было бы преувеличением — лошади не было. Сердце Бао Яньянь упало: неужели снова ей придётся тащить её?
Ли Цзюньван, увидев её, радостно помахал:
— Госпожа Бао, мы вас так долго ждали!
Она закатила глаза:
— Предатель!
Она была уверена: именно он донёс Янь Сяо о её злых словах за спиной.
Ли Цзюньван серьёзно ответил:
— Говорить плохо о других за спиной — это неправильно.
Бао Яньянь уже собралась возразить, но Янь Сяо откинул занавеску и сказал:
— Не теряйте времени.
К её радости, Янь Сяо не заставил её тащить повозку. Тревога мгновенно улетучилась, и она проворно залезла внутрь. Проходя мимо Ли Цзюньвана, не преминула сильно толкнуть его локтем.
Ещё больше обрадовалась, когда поняла: раз она сидит в повозке, значит, тянуть её будет Ли Цзюньван. Как приятно!
И правда, Ли Цзюньван начал читать заклинание. Повозка медленно оторвалась от земли и взмыла в небо.
— Куда мы едем? — спросила Бао Яньянь, уютно устроившись внутри.
Янь Сяо мечтательно ответил:
— В очень интересное место.
— Какое именно?
— В Фэнду.
После этих слов Бао Яньянь больше не могла сидеть спокойно. Все знали: Фэнду — место, где смешались люди, демоны и призраки. Один неверный шаг — и конец. Нормальные люди старались держаться оттуда подальше. Зачем же он туда лезёт?
Она посмотрела на Янь Сяо, который уже закрыл глаза, и проглотила все вопросы.
Ли Цзюньван просунул в окно половину головы:
— Господин Янь, я немного устал.
— О? — Янь Сяо медленно открыл глаза. — А когда разговаривал со мной, был полон сил.
Тот, кто говорит за спиной, постыден. Но доносчик — не лучше.
Сердце Ли Цзюньвана дрогнуло. Он тут же спрятал голову обратно:
— Не устал, не устал!
К счастью, повозка достигла Фэнду, пока у Ли Цзюньвана ещё оставалось хоть немного сил.
Рассвет только начинался. Золотистые лучи солнца озаряли каждый уголок Фэнду, придавая городу ещё большую загадочность.
Ли Цзюньван стоял у входа в гостиницу и медленно прочитал вывеску:
— «Гостиница Жэньай».
Бао Яньянь почесала подбородок:
— Похоже на название лечебницы.
— Наверное, так зовут хозяина, — предположил Ли Цзюньван.
Янь Сяо уверенно заявил:
— Хозяин наверняка фамилии Мэй.
Бао Яньянь про себя соединила слова: Мэй — Жэнь — Ай… «Мэй Жэньай» звучало как «Мэй Жэнь Ай» — «Мэй Жэньай»… «Нелюбимый».
Дверь открылась, и оттуда вышла женщина лет двадцати семи–восьми с ослепительной улыбкой:
— Господин угадал! Наш хозяин и правда фамилии Мэй!
Бао Яньянь пробормотала себе под нос:
— Ну и повезло тебе угадать.
Янь Сяо, улыбаясь уголками губ, ответил:
— Это просто то, чего я хотел.
Женщина на миг замерла. Работая в гостинице в Фэнду, она повидала немало: здесь водились самые разные существа. Но тут же снова озарила всех своей сияющей улыбкой:
— Господа, вы наверняка устали. Прошу внутрь, прошу! Кстати, я горничная, зовите меня Люйнян.
Они думали, что перед ними хозяйка, а оказалось — просто горничная. Впервые видят женщину-горничную!
«Гостиница Жэньай» ничем не отличалась от обычных: в передней части располагался зал для еды, а за небольшим двориком — комнаты для постояльцев.
Когда они проходили через двор, им навстречу поспешно вышел мужчина лет тридцати с лишним. Люйнян пояснила:
— Это наш хозяин.
Мэй Жэньай лишь кивнул и быстро прошёл мимо.
— Наш хозяин немногословен, не обижайтесь, — сказала Люйнян.
Бао Яньянь подумала, что Янь Сяо наверняка сейчас что-нибудь скажет, но, бросив на него взгляд, увидела, что его лицо совершенно бесстрастно.
Устроившись в комнате, Бао Яньянь попросила Люйнян:
— Пожалуйста, принеси мне еду прямо сюда.
Есть за одним столом с Янь Сяо ей совсем не хотелось.
Хотя Бао Яньянь и боялась Фэнду, город выглядел вполне обычным, и она постепенно расслабилась. Да и ночь она не спала, поэтому, едва коснувшись подушки, сразу уснула.
Громкий стук в дверь заставил её подскочить. Она недовольно бурчала, идя открывать:
— Что за…
Дверь распахнулась — и остальные слова застряли у неё в горле.
Янь Сяо стоял с подносом в руках и с улыбкой смотрел на неё.
Бао Яньянь вдруг вспомнила поговорку: «Лиса приходит к курице с поздравлениями — нечисто дело».
Она мгновенно отступила в сторону, пропуская его в комнату.
Янь Сяо поставил поднос на стол и непринуждённо сел на стул рядом. Бао Яньянь увидела на подносе миску каши.
От аромата у неё громко заурчало в животе, но инстинкт подсказывал: есть ничего от Янь Сяо нельзя.
— Боишься? — спросил он с улыбкой, за которой невозможно было разгадать истинных мыслей.
Бао Яньянь молчала, растерянно переводя взгляд по сторонам. С того самого момента, как он появился с подносом, она поняла: он помнит её злые слова.
Атмосфера становилась всё тяжелее. Ладони у неё вспотели. «Тысячу раз можно обмануть, но лестью не промахнёшься», — вспомнила она поговорку. Решила блеснуть своим талантом льстить.
— Э-э… господин Янь, вы ведь знаете… Для меня вы всегда были мудрым, благородным, прекрасным и неотразимым. С первого взгляда я подумала: «Неужели это бессмертный?» И оказалась права! А то, что я сказала такие слова Ваньваню… Это потому что… потому что…
Она бросила взгляд на Янь Сяо. Тот всё так же улыбался, и она поспешно отвела глаза. Пришлось самой придумать оправдание.
— Это потому что… я проверяла его верность вам! — воскликнула она, радуясь своей находке. — И, как видите, Ваньвань вам предан! Можете быть спокойны. И не благодарите меня — для меня великая честь служить вам! — Она гордо хлопнула себя по груди. — В будущем обращайтесь ко мне в любое время, не церемоньтесь!
Это был самый длинный монолог, который она когда-либо произносила перед Янь Сяо. Закончив, она почувствовала гордость за свой талант льстить.
Янь Сяо постучал двумя пальцами по столу. Бао Яньянь мгновенно села, взяла миску и начала есть. Движения были быстрыми и чёткими. Лишь когда каша почти закончилась, она вдруг поняла: ведь она же хотела избежать еды, а вместо этого съела её всю!
Она чуть не заплакала от досады. Неужели в мире есть кто-то глупее её?
Янь Сяо, похоже, был в прекрасном настроении. Он поманил её пальцем:
— Подойди, расскажу тебе секрет.
Бао Яньянь обожала тайны и сразу наклонилась к нему.
— Мэй Жэньай — демон, — прошептал Янь Сяо.
Она резко подняла голову, не веря своим ушам. Жить в гостинице, принадлежащей демону? Это нормально?
Янь Сяо снова поманил её. Она снова приблизилась.
— А Люйнян — призрак.
Бао Яньянь резко вдохнула. Она видела много демонов, но ни разу не встречала призрака. Как такая жизнерадостная и солнечная девушка может быть призраком?
Комната вдруг показалась ей пропитанной зловещей аурой.
Наконец, Янь Сяо медленно добавил:
— Я только что видел, как они вдвоём вынесли мешок. Внутри, кажется, был человек.
— Это притон! — первая мысль, вспыхнувшая в голове Бао Яньянь.
— Давайте лучше переедем в другое место, — нервно сказала она.
— В Фэнду только одна гостиница.
Её план провалился. Она бросила взгляд на Янь Сяо и почувствовала, что за его улыбкой скрывается что-то неуловимое.
Неужели он её обманывает?
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом.
Даже если не верить насчёт Мэя Жэньая, то Люйнян… Бао Яньянь никогда не видела призраков, но слышала множество историй. Призраки выходят только ночью и боятся солнечного света. А Люйнян свободно гуляла при дневном свете — разве это похоже на призрака?
Янь Сяо явно пытается её разыграть. Такой примитивный обман не пройдёт мимо её острого ума! На лице Бао Яньянь появилось выражение лёгкого презрения.
Янь Сяо встал:
— Пойдём.
— Куда?
Ей хотелось только одного — спать.
— Прогуляемся по городу.
— Можно не идти?
http://bllate.org/book/4411/451017
Готово:
