— Знаешь, я обнаружил ребёнка с исключительными задатками.
— В таком юном возрасте его энергия клинка уже зрелая.
— Даже в прославленном мечевом роду Вэнь не рождалось подобных талантов.
— Это неотшлифованный самоцвет.
— Кто же?
— Стоит взглянуть на этого ребёнка — и сразу ясно:
— он избранник Небесного Дао.
«Небесный Дао… избранник».
Юноша крепко сжимал духовный меч, опустив холодные глаза.
— Выходит, всех остальных Небесный Дао отверг?
Собеседник усмехнулся и беззаботно ответил:
— Да ведь это же Сяо Цзя.
— У него и правда задатки получше, чем у большинства.
— Но по сравнению с настоящим гением всё ещё немного не дотягивает.
Нин Хэн вздохнул:
— Он упрям. Скажешь так — обидится.
— А, правда?
— Прости, Сяо Цзя.
На губах Нин Хэна играла привычная улыбка.
— Расскажи-ка подробнее про того ребёнка.
— Мне интересно.
Нин Хэн слегка отвлёкся — он уже не слушал следующих слов.
Старший брат отдал его лекарям лишь потому, что у него не оказалось таланта к мечу. Даже заинтересовался каким-то незнакомцем. Какая нелепость.
Нет, наверное, он давно должен был это понять. В глазах старшего брата важны только врождённые задатки. Потому даже с Се Чжэнем он обращается мягче, чем с ним.
— Говорят, ты отрубил руку Се Чжэню?
— Разве ты не считал, что его задатки выше моих?
Юноша стоял в тени, глаза полны холода.
— Видимо, задатки решают не всё.
Нин Хэн усмехнулся, всё поняв, и, не поднимая головы, продолжил работать с нефритовой табличкой.
— Возможно.
— Но тех, чьи задатки выше твоих, слишком много. Он лишь один из них.
Нин Цзя сжал длинный меч так сильно, что вокруг него завихрилась пугающая аура убийственной злобы.
— Если я убью того, кого ты считаешь самым одарённым…
— Ты всё ещё будешь так думать?
Нин Хэн взглянул на него.
— Если сможешь.
#
В итоге ничего не вышло.
«Слишком поздно».
Осколки ритуального круга, выменянного ценой его жизни, ещё не рассеялись. Золотые искорки преследовали его. Сквозь чёрные пряди волос на лицо падали блики света.
Некому было доказать тому человеку, что он ошибался.
Нин Цзя бросил взгляд в сторону.
Цзян Яо прислонилась к стене и смотрела на эти рассыпающиеся искорки, подобные звёздной пыли. Свет скользнул по её бровям и глазам.
«Возможно, Нин Хэн прав», — подумал он.
Есть такие люди…
Сколько ни старайся, их не победить.
#
Когда он уже прикрыл глаза, Цзян Яо тихо рассмеялась.
— Не спи.
— С твоей способностью к восстановлению ты точно не умрёшь здесь.
……
Нин Цзя хотел сделать вид, что не услышал, но шаги приближались. Перед ним вдруг возникла тень.
Он замер и случайно встретился взглядом с парой глубоких, непроницаемых чёрных глаз.
— Если Нин Хэн не знал убитого,
— тогда какой у него мотив для убийства?
Нин Цзя пришёл в себя и тихо произнёс:
— …Я не знаю.
Будь у него такая же информация, как у Нин Хэна, он бы не оказался в такой ситуации.
— Тогда дам бесплатный совет.
— Раз уж тут всё разнесено в клочья,
— искать что-то стало гораздо проще.
Свет коснулся бровей и глаз Цзян Яо, и она улыбнулась.
— Разве нет?
Цзян Яо не верила, что Нин Хэн оставил столь очевидные улики. Существует сотня способов устранить человека незаметно. Из всех он выбрал самый бросающийся в глаза метод — словно сам ждал, когда его поймают.
Нин Цзя пристально смотрел на Цзян Яо:
— Ты что-то знаешь?
Цзян Яо ответила равнодушным тоном:
— Перестань сверлить меня взглядом.
— Я не в сговоре с твоим братом.
— Просто раз уж ваш дом превратили в руины,
— пусть хоть немного послужит на благо.
Может, и найдётся что-нибудь неожиданное.
Нин Цзя замолчал, размышляя над её словами. Прежде чем он успел что-то осмыслить, Цзян Яо уже взлетела на духовный меч и собиралась уходить. Она лишь намекнула — дальше думай сам.
— Куда ты?
Нин Цзя окликнул её.
— Домой, конечно.
Цзян Яо стояла на духовном мече, выглядя несколько расслабленной.
— Посмотри наверх.
Небо уже совсем стемнело. Разве можно не идти домой и вместо этого ухаживать за ним?
— О чём ты вообще думаешь?
Не добила же она его — и то хорошо.
Нин Цзя застыл от такого небрежного ответа.
— Зачем ты меня предупредила?
Цзян Яо приподняла бровь.
Предупредила?
У неё и в мыслях не было быть такой доброй.
Она отделалась первой попавшейся отговоркой:
— Просто тронута твоей несгибаемой волей.
Нин Цзя: «……»
#
После разрешения дела с Высшей академией лекарей Цзян Яо наслаждалась спокойной жизнью дома. Наконец-то она почувствовала радость отпуска.
Но эта радость закончилась с началом занятий.
Се Чжэнь был особенно рад её видеть. Этот студент недавно сдал переэкзамен и наконец-то получил зачисление в Формационную академию.
— Ты видела объявление академии?
— Нас выбрали представлять академию на соревнованиях!
Цзян Яо: «???»
— …А?
Се Чжэнь с воодушевлением рассказывал о предстоящем турнире, не замечая её растерянного взгляда.
— Это Всероссийский турнир молодых культиваторов мира бессмертных.
— От каждой академии выступает команда из четырёх человек.
— Это не только личная честь, но и честь всей академии!
Се Чжэнь говорил с таким пафосом и энтузиазмом, будто уже готов был произносить речь победителя.
Цзян Яо: «……Академия раньше никогда не участвовала?»
Почему в этом году записали насильно?
Се Чжэнь всё ещё был в приподнятом настроении.
— Потому что впервые появились подходящие кандидаты!
— Цзян даос, на этот раз мы станем авангардом Формационной академии!
Цзян Яо: «……»
Она совсем не рвалась быть этим авангардом.
— …Это индивидуальные или командные соревнования?
— Командные.
Едва Се Чжэнь произнёс это, как заметил её безжизненный взгляд.
— А, я так и знал.
В индивидуальном зачёте ещё можно было бы отлынивать. В командном — никак.
Она уже догадалась, кто двое других участников.
И действительно, Се Чжэнь тут же добавил:
— Пойдём обсудим тактику со старшим братом Лэ и старшим братом Пэй.
— …Дай мне немного времени прийти в себя.
Се Чжэнь посмотрел на неё с отчаянием:
— До начала соревнований всего семь дней!
— Нам каждая минута дорога!
Цзян Яо: «……Разве финал не в первой половине следующего года?»
Должно же быть ещё несколько месяцев на подготовку.
Се Чжэнь:
— Нет, это финал.
— Сначала пройдут отборочные и полуфинал.
Цзян Яо: «……»
#
Группа по разработке тактики перед соревнованиями.
Инициатор: Се Чжэнь.
Место встречи: заброшенный класс Формационной академии.
Члены группы: Цзян Яо, Лэ Сюань, Пэй Сюань.
Обратный отсчёт до начала: семь дней.
— Первый этап пройдёт в высокоранговом тайном пространстве, — сообщил Се Чжэнь, стоя у стола.
— В первом раунде мы сражаемся с обычной Мечевой академией.
— В этом году у них состав целиком из мечников.
Цзян Яо неспешно заметила:
— Видимо, они делают ставку на скоростную атаку.
Без поддержки вспомогательных специалистов.
Лэ Сюань улыбнулся:
— В прошлом году они единственные из обычных академий дошли до финала.
— Жаль, что сразу наткнулись на Высшую мечевую академию.
— Иначе могли бы занять ещё более высокое место.
Пэй Сюань взглянул на список участников.
— Кроме того…
— В этом году у них появился очень сильный основной игрок.
Цзян Яо заинтересовалась:
— Основной игрок — новичок?
Пэй Сюань чуть приподнял уголки губ:
— Он чуть не стал вашим однокурсником.
— Ранее отказался от зачисления.
— В итоге его переманила Обычная мечевая академия.
Цзян Яо проследила за его пальцем и увидела:
【Имя: Тань Фэн】
Академия отправила ему уведомление о зачислении, значит, его силы хватило даже на Высшую мечевую академию.
— Как его вообще отсеяли из Высшей мечевой?
Пэй Сюань занимался приёмной комиссией академии, поэтому хорошо разбирался в этом вопросе. Он сидел, расслабленно откинувшись на спинку стула:
— Причина примерно такая же, как у младшего брата Се.
— Со мной?
Се Чжэнь удивился, услышав своё имя.
Неужели этому парню тоже Нин Цзя отрубил руку?
Пэй Сюань взглянул на него и усмехнулся:
— Потому что не захотел учиться в одной академии с Нин Цзя.
— Поэтому сам отказался от места.
……Неужели Нин Цзя уже стал всеобщей причиной избегать?
Однако тот, кто так легко отказался от места в престижной академии, очевидно, весьма уверен в своих силах.
Пэй Сюань добавил без особой спешки:
— И, кстати…
— Он занял первое место на вступительных экзаменах.
Се Чжэнь: «?!»
Он невольно воскликнул:
— Разве первым не был Нин Цзя?!
Пэй Сюань:
— Они набрали поровну баллов.
Тань Фэн отказался от зачисления, поэтому Высшая мечевая академия объявила первым Нин Цзя.
— Странное чувство…
Се Чжэнь с непониманием посмотрел на Лэ Сюаня.
— Что-то знакомое.
Отказ от престижной академии ради обычной, при этом заняв первое место на экзаменах…
Неужели подвиги старшего брата Лэ стали заразительными?!
Пэй Сюань, увидев выражение лица Се Чжэня, будто увидел привидение, рассмеялся:
— Расслабься.
— Даже если он и «мечевой аналог Лэ Сюаня»,
— у нас ведь есть оригинал.
Лэ Сюань раскрыл веер и тоже усмехнулся:
— Посылать вспомогательного на главного противника?
— Такая тактика провальная.
Цзян Яо промолчала, услышав, как Лэ Сюань называет себя вспомогательным.
Ведь она никогда не видела другого «вспомогательного», который бы использовал Короля Призраков как материал, ходил на Рынок Призраков, будто за продуктами, и ловил древних демонов без малейших колебаний. Если бы бросили одного Лэ Сюаня на турнир, четверым противникам не хватило бы сил с ним справиться.
Но после таких нелепых слов…
Се Чжэнь им поверил.
Хотя он и сдал вступительный экзамен в Формационную академию, став сообразительнее, чем раньше, он всё ещё оставался прямолинейным и наивным, не умея притворяться, как два старших брата перед ним. Поэтому он прямо заявил:
— Ничего страшного.
— Я могу быть основным игроком.
Лэ Сюань:
— Младший брат, ты молодец.
Пэй Сюань:
— Младший брат, ты молодец.
Цзян Яо: «……»
Се Чжэнь обрадовался:
— Спасибо! Я постараюсь изо всех сил!
Он совершенно не понял, что его развели.
Цзян Яо молча вздохнула.
Как ему удаётся оставаться таким наивным в такой академической среде?
Се Чжэнь вдруг вспомнил, что нельзя забывать Цзян Яо. И с гениальной идеей предложил:
— Давай с тобой, Цзян даос, устроим поединок.
— Так будет справедливее выбрать основного игрока.
Цзян Яо: «……»
— …Нет, лучше ты будешь основным.
Се Чжэнь настаивал:
— Тогда Цзян даос не почувствует вовлечённости!
Цзян Яо: «???»
Цзян Яо, совершенно не желавшая такой «вовлечённости», категорически отказалась:
— У меня нет подходящего духовного меча.
— Пусть основным остаётся Се даос.
Се Чжэнь вспомнил об этом и с сожалением сказал:
— Жаль, что не нашлось подходящего клинка.
— Я так надеялся сразиться с Цзян даос.
Цзян Яо: «……»
Лэ Сюань, наблюдавший за происходящим, с улыбкой в голосе заметил:
— Раз уж основного игрока определили, давайте обсудим тактику.
Это отвлекло Се Чжэня от мыслей о поединке.
— Обычная мечевая академия дошла до финала в прошлом году благодаря совместной мечевой формации.
Формация, созданная людьми, и обычная мечевая формация — разница как между профессионалом и автоматом.
А в этом году к ним присоединился ещё и Тань Фэн. Невозможно предсказать, какие перемены он внесёт.
Се Чжэнь продолжил:
— За короткое время мы не создадим такой слаженности.
У них вообще нет опыта совместной работы. Все четверо — одиночки. Им трудно достичь эффекта «один плюс один больше двух».
В одиночку каждый из них эффективнее, чем вместе.
http://bllate.org/book/4407/450782
Готово:
