Лэ Сюань усмехнулся:
— Приказали придумать семь печатей и заодно подобрать фоновую музыку.
Цзян Яо бросила на него взгляд:
— Организаторы щедро заплатили, верно?
Иначе бы он не взялся за такой заказ.
Лэ Сюань закончил последний штрих на бумаге и легко произнёс:
— Семьдесят тысяч духовных камней. Неплохо.
Цзян Яо: ?!
Хотя она и знала, насколько Лэ Сюань умеет зарабатывать, всё равно была потрясена.
Это ведь сумма, от которой можно спокойно жить до самого Достижения Бессмертия!
А ведь это всего лишь один заказ из целой пачки.
Цзян Яо вышла из кабинета с тяжёлым сердцем и по пути столкнулась с Цяо Анем.
Цяо Ань окинул её взглядом:
— У студентки Цзян, похоже, заботы на уме.
Цзян Яо машинально спросила:
— Учитель, кроме заданий академии, есть ли другие способы заработка для студентов-мечников?
— Ассоциация мечников запрещает студентам брать задания — в первую очередь ради их же защиты,
— ответил Цяо Ань и вдруг улыбнулся. — Но ты можешь попробовать в самой Ассоциации.
#
Входной массив Ассоциации мечников фильтровал по возрасту.
Цзян Яо пришлось воспользоваться передатчиком, чтобы связаться со своим новым наставником:
— Вы не могли бы немного понизить возрастное ограничение в массиве Ассоциации?
Сыцзынь ответил:
— Хочешь брать задания?
— Да.
Сыцзынь холодно отрезал:
— Занимайся культивацией.
Подтекст был ясен: не трать силы на ненужные вещи.
Цзян Яо помолчала и сказала:
— Мне лучше даётся культивация в бою.
Сыцзынь долго молчал. Наконец произнёс:
— Заходи.
Как только он это сказал, перед ней открылся проход в массив.
На первом этаже Ассоциации мечников висела доска заданий — система самообслуживания для практикующих. После выполнения задания следовало лично явиться в окно расчёта за вознаграждением.
Награды в духовных камнях были весьма щедрыми, но Цзян Яо не успела как следует изучить список — её передатчик вспыхнул.
Сыцзынь: «Поднимайся на третий».
Цзян Яо пришлось запомнить процедуру получения заданий и отложить выбор на потом.
Третий этаж был рабочей зоной Сыцзыня.
Увидев её, он спокойно сказал:
— Пойдём.
Цзян Яо, только что вошедшая и уже вызванная прочь:
— …Куда?
— В Предел Демонов, — нахмурился Сыцзынь. — Разве ты не хотела боевой практики?
Цзян Яо: …
Нет, я хотела заработать.
Она приняла серьёзный вид:
— Учитель, я хотела бы отправиться одна — это полезнее для культивации.
Сыцзынь не одобрил:
— Предел Демонов — не место для тебя.
Цзян Яо воспользовалась моментом:
— Поэтому я планировала сначала взять пару заданий внизу, чтобы потренироваться.
Сыцзынь равнодушно ответил:
— Не нужно. В Пределе Демонов я буду рядом.
Цзян Яо: …Благодарю вас.
Когда Сыцзынь снова посмотрел на неё, она поспешно сняла «маску страдания».
— Хорошо, Учитель!
#
Цзян Яо не ожидала, что всего два дня назад выбралась из Призрачного предела, а сегодня уже оказалась в Пределе Демонов.
Она совершенно ничего не знала об этом месте.
Точнее, она вообще никогда не видела демонов.
Слышала лишь, что великие демоны живут очень долго, их истинные облики причудливы, они умеют принимать человеческий облик, и их сила превосходит силу призрачных практиков.
И всё.
Поэтому, когда Сыцзынь указал на существо с телом насекомого, крыльями птицы и ногами и спросил, что это такое, Цзян Яо помолчала и ответила:
— Это демон-практик.
Сыцзынь: …
Даже не глядя, Цзян Яо чувствовала, как резко похолодало вокруг — настроение Учителя явно испортилось.
Тогда она решила действовать первой и уничтожила того демона.
Видимо, стремительность и точность удара хоть немного смягчили его раздражение —
после этого температура в воздухе чуть повысилась.
Сыцзынь опустил глаза на Цзян Яо:
— Вернёшься — перепишешь «Полную книгу о демонах».
Цзян Яо:
— Хорошо, Учитель.
#
Пройдя ещё немного, Цзян Яо почувствовала нечто необычное.
— Учитель, здесь, кажется, территория великого демона.
Сыцзынь спокойно ответил:
— И что?
— Э-э… без меча я с ним не справлюсь.
Сыцзынь по-прежнему невозмутим:
— Так что?
«Так что… не могли бы Вы одолжить мне меч, если не собираетесь вмешиваться?» — хотела спросить она, но понимала: Сыцзынь точно откажет.
Он явно хотел проверить её текущие пределы возможностей.
Пока бой не станет односторонним, он не вступит в дело.
Правда, если применить улучшенную мечевую формацию, можно было бы сойтись с великим демоном один на один.
Но эта формация — усовершенствованная версия той, что ранее удерживала Короля Призраков, и сейчас являлась её главным козырем.
Цзян Яо пока не собиралась раскрывать её, поэтому пришлось полагаться лишь на энергию клинка и маневрировать вокруг противника.
Из-за этого схватка выглядела довольно странно.
Первый раунд: великий демон использовал своё главное умение и первым начал издеваться.
— Мечник без меча — всё равно что без рук! — презрительно бросил он.
Сыцзынь холодно парировал:
— Достижение Бессмертия зависит от уровня культивации и духа, а не от клинка.
Цзян Яо в это время уворачивалась от ударов по всему полю боя.
Второй раунд: Цзян Яо применила своё главное умение, но демон продолжал атаковать.
— Пустая энергия клинка — лишь внешняя оболочка! — с не меньшим презрением заявил демон.
Сыцзынь по-прежнему спокойно отвечал:
— Энергия клинка — суть пути мечника; именно через неё формируется истинная сила клинка.
Цзян Яо в этот момент находилась в периоде восстановления после использования энергии клинка.
…
Когда она полностью исчерпала все свои ресурсы, Учитель наконец прекратил «лекцию».
Сыцзынь даже не достал меч — просто поднял руку, и в воздухе возникла ледяная энергия клинка.
Она взметнулась ввысь, подняв тысячи волн в этом безбрежном мире.
Демон, с которым сражалась Цзян Яо, хоть и не был древним зверем, всё же обладал немалой силой.
Но перед этой энергией клинка он оказался словно листок в бурном потоке —
мгновенно сметён и уничтожен.
Сыцзынь опустил глаза и спокойно произнёс:
— Когда достигнешь этого уровня, тебе тоже не понадобится клинок.
Цзян Яо: …Проблема в том, что я ещё не достигла этого уровня.
Автор говорит:
Старший брат — постоянно эксплуатирует труд других.
Учитель — не осознаёт, насколько он хвастлив.
Однокурсники — просто глупцы.
Маленькая Цзян: с такой жизнью и правда невозможно жить.
После нескольких встреч Цзян Яо уже достаточно хорошо поняла характер Сыцзыня.
Поэтому она прямо сказала:
— Учитель, давайте вернёмся в Ассоциацию мечников.
Сыцзынь:
— Не в академию?
Цзян Яо:
— Пока нет.
Сыцзынь спокойно спросил:
— Зачем тебе Ассоциация?
— Учитель, — Цзян Яо вежливо улыбнулась, —
а не могло ли так получиться, что…
я хочу взять задание на первом этаже?
Сыцзынь: …
#
На этот раз Сыцзынь понял.
Перед уходом он оставил на её нефритовом жетоне след своей духовной силы,
дав ей право свободно входить в Ассоциацию мечников.
Цзян Яо немедленно отправилась в зал, чтобы изучить задания.
Процедура в Ассоциации оказалась гораздо сложнее, чем в академии.
Перед получением задания нужно было заполнить форму намерений и заявку на задание.
В процессе выполнения требовались промежуточный и среднесрочный отчёт.
Если задание касалось рас демонов, духов или призраков, необходимо было приложить перевод на соответствующий язык.
После завершения задания экспертная комиссия оценивала результат и начисляла духовные камни.
По сравнению с процедурой, классификация заданий была поразительно простой:
— только «Закреплённые» и «Обычные».
Среди последних закреплённых заданий значилось:
【Закреплено: любой артефакт из Небесного измерения】
【Вознаграждение: от миллиона духовных камней】
Это означало, что, выполнив сорок таких заданий, можно было купить Небесный камень и создать легендарный клинок.
Цзян Яо сдержала волнение и, старательно заполняя форму,
одновременно в голове уже строила десятки стратегий выполнения:
от честного подхода до поджога, от ловушки до подмены…
Проверив всё, она отправила форму намерений.
Но когда она собралась заполнять заявку, статус формы изменился на «Ожидает проверки».
Цзян Яо: ?!
Она перечитала инструкцию — там нигде не упоминалось о проверке.
Цзян Яо вспомнила о духовной метке Сыцзыня и почувствовала неладное.
И действительно, в следующее мгновение статус изменился:
【Ваша заявка на задание отклонена Сыцзынем】
【Причина отказа: действуйте в рамках своих возможностей】
Цзян Яо: ???
#
Се Чжэнь, готовясь к скорому стажированию в Ассоциации массивов, хотел посоветоваться с Цзян Яо.
Но три дня подряд не мог до неё дозвониться.
Пришлось решиться и спросить у Лэ Сюаня:
— Старший брат, Вы не знаете, где сейчас Цзян Даоская?
Лэ Сюань невозмутимо отпил чай:
— В общежитии.
Се Чжэнь удивился:
— Но она последние дни не отвечает на передатчик.
— Она сейчас занята, — сказал Лэ Сюань. — Наверное, просто некогда смотреть.
Се Чжэнь ещё больше удивился:
— Как можно быть таким занятым в конце семестра?
— Откуда ты знаешь? — спросил он.
Лэ Сюань неторопливо ответил:
— Она за один день выполнила все задания на месяц вперёд.
Се Чжэнь на мгновение не понял:
— Значит, она скоро уезжает?
Лэ Сюань спокойно добавил:
— Так что сейчас ещё успеешь её застать.
#
Се Чжэнь подошёл к пещере Цзян Яо.
— Цзян Даоская, Вы дома?
Прошло некоторое время, прежде чем у входа открылся массив.
Внутри стены и пол были усеяны листами бумаги с небрежными каракулями — явно черновики, брошенные на ходу.
Цзян Яо сидела прямо на полу и, подняв на него уставшие глаза, безжизненно произнесла:
— Се Даоский, Вам что-то нужно?
Се Чжэнь: …
Со мной всё в порядке, но с Вами, похоже, дела плохи.
Он подошёл и помог ей подняться.
— Я переживал, что с Вами что-то случилось, поэтому зашёл проверить.
— Понятно, — Цзян Яо будто лишилась всех сил. — Со мной всё хорошо.
Се Чжэнь: …Вы выглядите совсем не хорошо.
Цзян Яо слабо улыбнулась:
— Просто немного переутомилась.
— Это не страшно.
Се Чжэнь не понял:
— Экзамены же уже закончились?
— Не экзамены, — Цзян Яо положила ручку. — Я пишу аналитический отчёт о реализуемости проекта.
— Только что завершила общую структуру.
#
Цзян Яо сразу после получения отказа вернулась в академию.
Сыцзынь не изменит решения из-за пары слов.
Чтобы убедить его, нужно представить реалистичный и продуманный план.
Все эти дни она искала информацию и
просто не имела времени смотреть в передатчик.
Се Чжэнь с тяжёлым сердцем сказал:
— Если продолжишь так, можешь умереть от переутомления.
Цзян Яо задумалась:
— Тогда добавлю «смерть от переутомления» в список возможных причин смерти.
Она записала в блокнот:
— Спасибо за напоминание.
Се Чжэнь: …
Нет, я хотел, чтобы Вы отдохнули.
#
Через месяц.
Сыцзынь, как обычно, занимался делами в Ассоциации мечников.
Цзян Яо стояла перед ним с нефритовой табличкой в руках.
Он на мгновение замер с пером в руке:
— Если ты здесь из-за закреплённого задания, можешь возвращаться.
Цзян Яо спокойно ответила:
— Я просто хочу, чтобы Учитель ознакомился с моей работой.
Сыцзынь: ?
Цзян Яо протянула ему табличку:
— Я использовала методы анализа литературы и кейсов для исследования Небесного измерения.
— На основе причин гибели практиков я предложила тридцать шесть стратегий.
— Надеюсь на Ваши замечания.
Сыцзынь: …Это не может служить основанием для выполнения задания.
Цзян Яо заранее всё предусмотрела и достала из пространственного мешка стопку бумаг.
— Я собрала данные о пяти практиках, которые ранее получили артефакты в Небесном измерении.
— Проанализировала их специализацию, уровень культивации, интеллект, стиль атаки и другие параметры.
— Каждый показатель количественно оценён.
— Рекомендую рассматривать вместе с табличкой.
Сыцзынь: …
— Кроме того, — Цзян Яо вытащила девять страниц, —
я взяла Ваше поведение в Небесном измерении как типичный пример.
— С помощью схематичных человечков проанализировала механику каждого удара.
— И даже создала трёхмерную модель. — Она подняла на него взгляд. — Хотите посмотреть?
Сыцзынь бесстрастно ответил:
— Нет.
Цзян Яо опустила ресницы:
— Тогда задание?
Он взял те девять страниц:
— Заявка одобрена.
Цзян Яо немедленно отреагировала:
— Спасибо, Учитель.
Она уже собиралась уходить, но Сыцзынь остановил её:
— Источник данных.
Цзян Яо уклончиво ответила:
— Мои практические результаты за этот месяц.
— Конкретнее.
— Конкретнее… наблюдения на месте.
http://bllate.org/book/4407/450771
Готово:
