Шан Ляньвэй и Се Минь жили в одном дворе. Мэйнян сначала зашла к Се Минь, а затем последовала за Шан Ляньвэй в её комнату, чтобы побеседовать.
Мэйнян незаметно осмотрела обстановку: чёрная лакированная кровать с золочёными узорами, фиолетовый сандаловый параван с изображением «Четырёх друзей зимы», простой диван у светлого окна, на столе — цитра. Кроме того, лишь бумага, кисти и чернила. Всё говорило о том, что хозяйка — тихая и сдержанная девушка. Вещи, хоть и качественные, явно не новые, да и обычных девичьих безделушек не было ни одной. Похоже, положение Шан Ляньвэй в доме было незавидным, и жизнь её не баловала.
При этой мысли Мэйнян даже пожалела её, но тут же решила, что это напрасно.
Сама она едва держится на плаву — какое ей до чужих бед? Её собственное происхождение не лучше: законная дочь вдруг стала побочной, отец — трусливый и слабовольный, мать — терпит унижения молча, старшая жена и второй брат постоянно её притесняют, да ещё этот Се Аньпин насильно… Да разве перечислишь все беды? Каждая — достойна слёз! Положение Шан Ляньвэй рядом с её собственным — просто райское блаженство!
Поэтому Мэйнян быстро отбросила проблеск сочувствия и с улыбкой похвалила:
— У четвёртой сестры здесь такая благородная простота!
Шан Ляньвэй ответила:
— Просто я живу одна, поэтому обстановка скромная. Садись, я сварю тебе чаю.
Она достала два лаковых подноса с резьбой «руйи» и подала Мэйнян чашку:
— Это «мастика руйи». Попробуй.
Мэйнян в чае не разбиралась, но сделала глоток и поставила чашку:
— Отличный чай!
Шан Ляньвэй слегка улыбнулась:
— Мне он нравится, но Аньпину — нет. Когда он приходит, я завариваю ему «Цинфэнши». Жаль, весь вышел, иначе бы и тебе попробовать дала.
Опять за своё — через три фразы обязательно про этого злодея.
Мэйнян не стала вслушиваться в её тонкий намёк на превосходство и спросила:
— Четвёртая сестра, а где же твои служанки?
— Я люблю тишину, поэтому у меня немного прислуги: только две девочки для поручений и несколько горничных. Раньше была главная служанка, но… — Она нахмурилась, словно вспомнив что-то печальное.
Мэйнян тут же уточнила:
— Но что?
— Ах, в прошлом году она упала в пруд и утонула. Там, в юго-западном углу сада, у водяного павильона. Теперь все обходят то место стороной.
Водяной павильон? Мэйнян вспомнила, что совсем недавно сама там гуляла, и по спине пробежал холодок. Она поскорее сделала ещё глоток чая, чтобы успокоиться.
Через мгновение она уже овладела собой и спокойно сказала:
— Да, очень жаль. Хотя, если подумать, можно ведь купить пару новых проворных служанок. У тебя здесь явно не хватает рук.
Шан Ляньвэй лишь улыбнулась:
— Ничего, мне и так спокойнее.
Они болтали ни о чём, пока Мэйнян не выложила ткани и эскизы, будто бы чтобы посоветоваться с Шан Ляньвэй. Как только речь зашла об одежде для Се Аньпина, Шан Ляньвэй вдруг оживилась и начала подробно объяснять, какие узоры вышивать на воротнике, какую нить использовать на рукавах. Мэйнян слушала вполуха, то и дело поглядывая на солнце за окном и прикидывая время.
— Здесь лучше вышить два облачка серебряной нитью… — Шан Ляньвэй заметила, что Мэйнян задумалась, и окликнула её: — Сестра, о чём ты думаешь?
Мэйнян увидела, что тени от деревьев во дворе уже вытянулись к западу, и решила, что Се Аньпин, должно быть, давно вернулся в кабинет, а отвар уже настоялся. Осталось лишь подать сигнал. Она обернулась и очаровательно улыбнулась:
— Я думала, маркиз, наверное, уже вернулся. Четвёртая сестра, ты говорила про облачка? Мне тоже кажется, это прекрасно. Только вот понравится ли это маркизу? Может, пойдём спросим его сами?
Мэйнян была уверена: Шан Ляньвэй не откажется. Такой шанс повидать Се Аньпина она упускать не станет — кому же ещё демонстрировать свои томные взгляды?
И точно — Шан Ляньвэй серьёзно кивнула:
— Хорошо. Всё равно важно, чтобы понравилось Аньпину.
Мэйнян велела Сянхуай собрать ткани и нитки, и они, взяв друг друга под руки, дружески направились к кабинету.
У входа во дворик Мэйнян огляделась — Люйчжу нигде не было. Её подозрения подтвердились на восемьдесят процентов. Она отправила Сянхуай на кухню, и та вернулась с новостью: горничная сказала, что Люйчжу уже унесла отвар.
Как и ожидалось. Мэйнян опустила глаза, скрывая довольную улыбку, и обратилась к Шан Ляньвэй:
— Я хотела лично отнести отвар маркизу, но эта Люйчжу всё сделала за меня. Четвёртая сестра, давай сразу пойдём в кабинет к маркизу?
— Хорошо, — ответила Шан Ляньвэй, и в её бровях мелькнуло раздражение.
По дороге к кабинету Мэйнян размышляла: как ей лучше себя вести, когда они застанут их «врасплох»? Плакать? Устроить сцену? Или даже повеситься?
Надо бы заранее настроиться.
— Странно, дверь в кабинет закрыта?
Подойдя ближе, Мэйнян нарочито удивилась:
— Неужели маркиз не внутри? Он ведь никогда не запирает дверь, когда читает.
Шан Ляньвэй нахмурилась и подошла к двери:
— Аньпин, это я, четвёртая сестра!
Изнутри послышался шум, что-то упало и разбилось.
Мэйнян невозмутимо подняла лицо к закатному солнцу, и лучи вызвали в глазах слёзы. Как только дверь откроется, она сразу начнёт рыдать — без лишних слов.
Дверь долго не открывали. Шан Ляньвэй рассердилась:
— Открывай немедленно! Аньпин, что ты там делаешь?!
Скрипнула дверь. Появился Се Аньпин. Щёки у него пылали, взгляд был затуманен, одежда растрёпана — вид человека, только что проснувшегося от сладких снов. Мэйнян бросила взгляд ниже и заметила: брюки на нём другие, не те, что он надел утром.
— Четвёртая сестра, ты зачем пришла? — спросил он.
— Просто проведать тебя, — ответила Шан Ляньвэй, и её взгляд скользнул за его плечо. Под столом пряталась чья-то фигура. Её нежные глаза мгновенно стали ледяными. — Ещё хочу взять пару книг.
Она обошла Се Аньпина и вошла в комнату.
Тот почесал затылок и спросил Мэйнян:
— Сегодня четвёртая сестра какая-то странная…
Мэйнян поняла, что плакать ещё рано, и улыбнулась как можно нежнее:
— Ничего подобного, она всегда такая. А вот ты, маркиз, сегодня точно не в себе. Уши-то у тебя красные!
Лицо Се Аньпина стало ещё краснее, и он потупил взор:
— Просто жарко!
Жарко? Скорее, страсти кипят!
Мэйнян презрительно фыркнула, но продолжила ласково:
— А отвар ты выпил? Я ведь специально для тебя варила.
Се Аньпин стал ещё неловчее и твёрдо заявил:
— Выпил весь!
«Выпил весь» — отлично. Пусть только попробует не сгореть от такого зелья, мерзавец.
Тем временем Шан Ляньвэй подошла к столу. Люйчжу стояла на коленях, собирая осколки, губы сжаты, щёки пылают, а на груди — ярко-розовый атласный корсет. Шан Ляньвэй молча наступила ей на руку, прижав к острым осколкам и с силой повернула ногу.
— А-а-а!
Люйчжу вскрикнула. Мэйнян тут же подскочила:
— Что случилось?
Шан Ляньвэй убрала ногу и приняла вид испуганной невинности:
— Прости, я не заметила! Ты не ранена?
Она наклонилась к Люйчжу — со стороны казалось, будто заботится, но лицо её исказила злобная гримаса.
Люйчжу поспешно спрятала руку и прошептала:
— Нет, четвёртая госпожа, со мной всё в порядке.
— Тогда иди, перевяжи рану. Здесь уберёт Хуанъин, — сказала Мэйнян, играя роль доброй хозяйки. Но когда Люйчжу уже уходила, Мэйнян «случайно» добавила: — Погоди, дай я поправлю тебе одежду.
Она аккуратно застегнула расстёгнутый ворот:
— Такая взрослая, а одеваться не умеешь. Люди ещё подумают, что ты неряха. Наша Люйчжу такая модница — целых два наряда за день! Утром я видела тебя в лотосово-сером, а теперь уже в другом. Прямо кукла!
Слова были будто бы беззлобные, но Люйчжу дрожала, выходя из комнаты. Лицо Шан Ляньвэй оставалось ледяным.
Се Аньпин тем временем стоял у двери, давая страсти утихнуть, и лишь потом вернулся в кабинет:
— Четвёртая сестра, какие книги тебе нужны?
Шан Ляньвэй подняла на него глаза, полные обиды и горечи, но тут же отвела взгляд и направилась к книжной полке:
— Просто посмотрю.
— Эй-эй, я помогу! — Се Аньпин, заметив, что она тянется к старинным фолиантам, метнулся вперёд и выхватил несколько сборников поэзии. — Это раритеты! Я специально для тебя искал!
Шан Ляньвэй провела пальцем по пожелтевшим страницам с выцветшими чернилами и горько улыбнулась:
— Спасибо.
— Да ладно тебе, между нами какие формальности, — облегчённо выдохнул Се Аньпин.
Когда никто не смотрел, он незаметно снял с полки две книги и спрятал их в рукав.
Вскоре Шан Ляньвэй ушла. На прощание она сказала Мэйнян:
— Сестра, у меня к тебе одна просьба.
— Говори, четвёртая сестра.
— Сегодня ты сама сказала, что у меня мало прислуги. А найти сейчас толковую служанку — задача не из лёгких. Я видела, как ловко работают твои девушки. Не могла бы ты одолжить мне одну на время? Как только найду замену, сразу верну. Согласна?
Мэйнян не ожидала, что Шан Ляньвэй так быстро перейдёт в атаку. Сразу согласиться — значит выдать себя с головой. Поэтому она притворилась нерешительной:
— Это… позволь мне спросить у Хуанъин и Люйчжу. Завтра дам ответ, хорошо?
Шан Ляньвэй не стала настаивать:
— Конечно. Обещаю, буду с ней обращаться бережно.
Мэйнян понимающе улыбнулась. Только бы ты её не пожалела!
Сегодня она победила без единого удара. Люйчжу — шип в глазу — будет удалена. Мэйнян уже предвкушала, как завтра лично «подарит» её Шан Ляньвэй. Любоваться, как тигрицы дерутся, — зрелище всегда захватывающее.
А вдруг этот злодей вмешается?
Мэйнян вдруг забеспокоилась: если Се Аньпин уже вкусил плоды, может, не захочет отдавать Люйчжу? Тогда придётся надавить: или уговорами, или слезами, истерикой, даже угрозой повеситься!
Но, обернувшись, она увидела, что Се Аньпин просто стоит, глупо улыбаясь и поглаживая рукав, в котором спрятаны книги.
Автор говорит: верьте, наш маленький маркиз чист, как ангел! \(^o^)/~
P.S. Становится всё позже… Завтра с утра совещание~~o(>_
http://bllate.org/book/4405/450665
Готово:
