— Мне пора возвращаться, господин. Может, в другой раз? — Мэйнян еле слышно пробормотала, не смея поднять голос. Её лицо выражало такую беспомощность, будто она была оленёнком, попавшим в ловушку.
— Куда тебе возвращаться? Останься сегодня здесь, побудь со мной, выпьем по чарочке…
Они уже начали спорить и тянуть друг друга за руки, когда из толпы вышел Вэнь Чэнхай и крепко схватил Се Аньпина за запястье.
Он был суров, как истинный джентльмен, и с непоколебимым достоинством произнёс:
— Прошу вас, господин, соблюдать приличия.
Вэнь Чэнхай отстранил руку Се Аньпина и, не говоря ни слова, мягко притянул Мэйнян к себе, наклонившись и тихо прошептав:
— Пойдём домой.
Мэйнян даже не осмелилась взглянуть на Се Аньпина. Она лишь кивнула и поспешила прочь, сама того не замечая, как всё это время он оберегал её, прикрывая своим телом.
Се Аньпин долго стоял ошеломлённый — он не мог поверить, что кто-то осмелился вырвать женщину прямо из его рук!
Когда он опомнился, Мэйнян уже исчезла за воротами Резиденции Золотых Воинов. Он в ярости ударил кулаком по столу:
— Поймайте этого дерзкого мерзавца! Я сдеру с него шкуру!
Советник Цзян вздохнул с досадой:
— Господин маркиз, даже в войне нужен повод. Как мы можем арестовать человека без причины?
— Какая ещё нужна причина?! Он посмел отнять у меня женщину — вот и причина!
Се Аньпин уже схватился за свой меч, готовый броситься в погоню и разделаться с Вэнь Чэнхаем. Советник Цзян поспешил удержать его:
— Умоляю, господин, успокойтесь! Не стоит терять голову. С ним можно расправиться и без меча — зачем давать повод для сплетен?
Цзян с трудом уговорил его вернуться на место.
Се Аньпин швырнул меч и сердито уселся, нахмурив красивое лицо, в котором читалась ревность. Но уже через мгновение он вдруг рассмеялся.
— Ты прав. Такому ничтожеству не стоит уделять моё личное внимание. Подойди сюда.
Он приблизил советника Цзяна к себе и что-то шепнул ему на ухо.
Автор говорит: дядюшка Цзю: «Сяохоу, не будь таким заносчивым…»
Сяохоу: «Если ты не позволишь мне заполучить мою красавицу, я подниму бунт!»
Дядюшка Цзю (ты же мнимая заботливая мамочка!). Спасибо за поддержку! Благодарю за подарки: «Блестящий коралл» бросил громовую мину, «Летний сладкий картофель» бросил громовую мину, «3208555» бросил громовую мину.
* * *
Юй Сыжэнь, его сын Юй Вэньян и дочь Мэйнян вернулись в дом Ванов. У ворот Юй Вэньян пригласил Вэнь Чэнхая зайти в дом.
— Не стану вас беспокоить, — вежливо отказался тот. — Мне нужно сначала доложиться в Государственную академию, известить учителей, что я благополучно вернулся. Вэньян, тебе тоже следует хорошенько отдохнуть. Прощайте.
— Хорошо, — ответил Юй Вэньян. — Как только приведу себя в порядок, обязательно приглашу тебя в гости. Большое тебе спасибо. Счастливого пути.
Вэнь Чэнхай кивнул и, поклонившись Юй Сыжэню, сказал:
— Прощайте, дядя. И вам, госпожа Юй, всего доброго.
Мэйнян сделала реверанс и проводила взглядом его прямую, словно кипарис, спину, которая медленно исчезала вдали. Отчего-то ей стало грустно и тревожно.
— Брат, — тихо позвала она Юй Вэньяна и отвела его в сторону, — сначала переоденься, прежде чем идти к матери. Я ничего не рассказывала ей об этом деле, так что постарайся ничего не выдать.
В начале весны на рынок поступил первый урожай нового чая, и в столице появилось множество торговцев чаем. Сегодня один из них из Цзяннани пришёл в дом Ванов продавать свой товар. Ван Цзиньгуй только что выбрала несколько связок чая, в том числе две связки знаменитого императорского сорта «Цуньцзинь», и велела служанке Чжоу спрятать их.
Когда Юй Сыжэнь вошёл в дом, за ним следом шла Мэйнян. Ван Цзиньгуй радушно встретила мужа:
— Вы вернулись! Как прошло дело в суде?
Юй Сыжэнь облегчённо выдохнул:
— Всё обошлось. Никаких последствий.
— А… — протянула Ван Цзиньгуй с лёгким разочарованием и посмотрела за дверь. — А Вэньян вернулся? Где он?
Мэйнян пояснила:
— Брат говорит, что только что вышел из такого места — нечисто. Сейчас пойдёт омыться листьями юдзы и потом явится к вам, матушка.
Ван Цзиньгуй согласилась — торговцы ведь очень боятся нечистот. Она тут же приказала Люйчжу:
— Приготовь огонь в жаровне и жди у ворот старшего господина. Пусть перешагнёт через неё, когда придет.
Затем она с беспокойством спросила мужа:
— Сколько пришлось потратить на взятки?
Юй Сыжэнь покачал головой:
— Ни гроша.
— Правда? — Ван Цзиньгуй не поверила и даже ущипнула его за руку. — Ты не обманываешь?
— Зачем мне тебя обманывать? — ответил он, сам немного удивлённый. — Подумай сама: какой статус у молодого маркиза! Разве станет он брать какие-то жалкие деньги? Это же опозорит его имя. Да, судил он, может, и странно, но справедливо — полностью оправдал Вэньяна.
Ван Цзиньгуй никак не могла понять:
— Неужели есть чиновники, которые не берут взяток? Вот это да… Эй, муж, у тебя нет каких-то особых отношений с этим маркизом?
Она подозрительно уставилась на него. Юй Сыжэнь раздражённо ответил:
— Хватит тебе строить из себя сыщика! Ты же знаешь, с кем я общаюсь. Конечно, я бы хотел наладить связи с домом маркиза, но подумай сама — нам ли это по силам?
Как образованному человеку, ему было глубоко противно такое корыстолюбие и стремление к связям, поэтому он резко ответил жене.
Но Ван Цзиньгуй не обиделась. Она поджала губы и сказала:
— Я просто так спросила, чего ты сразу злишься? Послушай меня. Сегодня я купила несколько связок нового чая. Завтра ты пригласишь маркиза к нам на чай. Во-первых, чтобы поблагодарить за помощь — а то скажут, что мы неблагодарны. А во-вторых, заодно представишь ему Вэньюаня. Ему ведь уже семнадцать, пусть маркиз найдёт ему какую-нибудь должность — мы заплатим, если надо.
— Это… — Юй Сыжэнь замялся. — А вдруг он откажет?
Ван Цзиньгуй вспылила:
— Ты даже не пробовал — откуда знаешь?! Неужели старший сын тебе родной, а младший — нет?! Моему сыну даже дела нет, а ты уже отказываешься помочь! Такой предвзятый отец!
Юй Сыжэнь больше всего боялся её истерик и поспешно согласился:
— Ладно, ладно! Сейчас напишу приглашение и отправлю. Устроила?
— Вот теперь другое дело, — Ван Цзиньгуй тут же расплылась в улыбке. — Люйчжу, принеси чернила и позолоченную визитную карточку!
Мэйнян стояла рядом и дрожала от страха.
В доме собираются пригласить этого безумца?! Да они хотят её убить!
Этот сумасшедший способен на всё. Если кто-нибудь узнает, что он делал, ей лучше сразу броситься в колодец!
— Мэйнян? Мэйнян?
Она очнулась только тогда, когда Юй Сыжэнь окликнул её:
— А?.. Отец, вы звали?
— Ты, кажется, устала. Иди отдохни, — сказал он.
— Да, отец, матушка, я пойду, — ответила Мэйнян и уже собралась уходить, но увидела, как Люйчжу вышла с приглашением. Сердце её сжалось. Она прикусила губу, вернулась и сказала:
— Отец, мне нужно с вами кое о чём поговорить.
— После того как брат попал в беду, я очень переживала, но, будучи девушкой, ничего не могла сделать. Поэтому я дала обет перед богиней Гуаньинь в храме Циншуй на юге города — просила о его безопасности. Теперь, когда всё хорошо, я хочу завтра сходить туда и исполнить обет.
Ван Цзиньгуй, чистя личи, фыркнула:
— Пойдёшь в другой день. Завтра у нас гости.
Мэйнян подумала: именно потому, что этот безумец придёт, она и не хочет оставаться дома. Она сказала:
— Я дала обет именно в храме Циншуй. Говорят, там особенно святая Гуаньинь. Лучше не рисковать — вдруг разгневается?
Юй Сыжэнь поддержал:
— Приёму гостей ты всё равно не помогаешь. Пусть сходит. Только возьми с собой пару людей и возвращайся пораньше.
Ван Цзиньгуй больше не возражала. Мэйнян обрадовалась:
— Хорошо! Сейчас подготовлю всё для завтрашнего посещения храма.
Ужин Мэйнян провела во дворе Юй Жумэй вместе с Юй Вэньяном.
Юй Жумэй положила сыну в тарелку кусок мяса:
— Ты совсем исхудал! На праздник Фонарей ты обещал прийти, мы с Мэйнян приготовили целый стол, а ты так и не явился. Неужели учёба настолько важна, что нельзя выкроить часок на ужин?
Юй Вэньян пробормотал:
— Было… много дел. Засиделся за книгами и заснул…
Юй Жумэй с беспокойством сказала:
— Я не требую от тебя больших достижений. Главное — здоровье. Не надрывайся.
Заметив, что Мэйнян сегодня особенно задумчива, она спросила:
— Мэйнян, с тобой всё в порядке? Еда не по вкусу?
Мэйнян очнулась и увидела, что до сих пор не тронула рис в своей тарелке. Она поспешно ответила:
— Нет-нет, я просто слушала, как вы с братом разговариваете.
Юй Вэньян переложил ей в тарелку крылышко гуся и подмигнул:
— Девушки, которые едят крылышки, становятся ловкими: умеют шить и причесывать волосы. Ловкие девушки выходят замуж за хороших женихов. Ешь, Мэйнян!
Мэйнян надула губки:
— Я буду ещё ловчее, если не стану есть! Боюсь, от этих глупых гусиных крыльев я сама стану глупой!
Брат и сестра так её рассмешили, что Юй Жумэй не могла перестать хохотать:
— Вэньян прав. Мэйнян уже пора подумать о женихе. Интересно, кто сможет укротить эту шалунью?
Юй Вэньян тут же предложил:
— Мама, у меня есть однокурсник — прекрасный человек, благородный и умный. Очень подходит Мэйнян.
Юй Жумэй заинтересовалась:
— Расскажи подробнее! Откуда он? Каковы его качества?
— Его зовут Вэнь Чэнхай, он из Юйчжоу. Очень добрый и честный. Они уже встречались, и мне показалось, что между ними есть взаимная симпатия…
— Брат! — Мэйнян в ужасе зажала ему рот. — Не смей! Ничего ещё не решено, зачем ты сразу об этом заговорил!
Юй Вэньян вырвался и поддразнил:
— Видишь, мама? Она смутилась — значит, я попал в точку!
Юй Жумэй рассмеялась:
— Если вы оба считаете, что он подходит, пусть парень найдёт сваху и пришлёт сватов. Я поговорю с вашим отцом. Нам не нужны богатства или знатное происхождение — главное, чтобы он хорошо относился к Мэйнян.
…
На следующее утро Мэйнян села в семейные носилки и отправилась в храм Циншуй, взяв с собой только Хуанъин.
Через некоторое время Ван Цзиньгуй поднялась и начала командовать слугами, чтобы те прибрали двор к приходу маркиза. Но к полудню из Резиденции Золотых Воинов прислали гонца с известием: молодой маркиз сегодня не придёт.
Ван Цзиньгуй разочарованно воскликнула:
— Почему? Ведь вчера он согласился!
Посланник ответил:
— Его светлость отправился в храм помолиться. Сказал, что заглянет к вам в другой раз, когда будет свободен.
Юй Сыжэнь вежливо ответил:
— Ничего страшного. Пусть приходит, когда удобно. Спасибо, что передали.
Проводив гонца, он почувствовал облегчение. После того как он увидел, как судит Се Аньпин, ему и впрямь не хотелось иметь с ним дела.
К полудню Мэйнян добралась до храма Циншуй. Она велела Хуанъин дать носильщикам чаевые и отпустить их.
— Через сколько нам вас забирать? — спросили носильщики.
Мэйнян ответила:
— Передайте отцу, что я хочу остаться здесь на несколько дней для духовных практик. В храме неудобно держать много людей. Когда решу возвращаться, пришлю весточку домой.
Она решила спрятаться здесь на несколько дней, пока безумец не найдёт себе новую игрушку и не забудет о ней.
Сегодня храм почему-то был закрыт. Хуанъин постучала в ворота, и долго никто не открывал. Наконец вышла монахиня с бледным лицом и настороженно оглядела их:
— Вы кто такие?
Мэйнян сделала реверанс:
— Мы из семьи Юй из города. Пришли помолиться в вашем храме. Мастер Цзинъюань здесь?
— Из семьи Юй… — монахиня неохотно открыла ворота. — Проходите.
Она проводила их во внутренний двор. Мэйнян заметила, что обычно оживлённый храм сегодня пуст и спросила:
— Почему сегодня нет паломников?
Монахиня неловко ответила:
— Храм закрыт на ремонт.
Она провела их в гостевые покои и подала два блюдца с благоухающим чаем.
— Сейчас позову мастера Цзинъюань. Подождите немного.
Хуанъин бросила сумку и, высунув язык, прошептала:
— Я умираю от жажды!
И залпом выпила весь чай.
Мэйнян тоже чувствовала жажду после долгой дороги. Она пригубила чай и почувствовала необычный, сладковатый аромат.
Прошла примерно половина времени, необходимого для сгорания благовонной палочки, но ни мастер Цзинъюань, ни та монахиня так и не появились. Мэйнян вдруг почувствовала, что что-то не так.
— Хуанъин…
http://bllate.org/book/4405/450641
Готово:
