Циньло тоже не ожидала такого. Она сделала пару шагов вперёд, уголки губ по-прежнему изогнулись в улыбке, а голос прозвучал необычайно мягко:
— Это несколько неудобно. Сегодня у нас ещё есть дела. Может, отложим на другой день?
Тот человек охотно кивнул:
— Конечно. Я сегодня пришёл сюда лишь по поручению друга — помочь двоим людям.
— О? Сегодня?
Циньло прищурилась, будто что-то обдумывая.
«Неужели Бай Жосу успела донести моему отцу?»
Она взглянула на дрожащую Бай Жосу и презрительно фыркнула: очевидно, у той не хватило бы смелости на такое.
Цзинькун помолчал пару секунд, затем спросил:
— Ваш друг — не Чжунли ли?
— А? Вы его знаете?
Цзинькун медленно улыбнулся:
— Полагаю, именно Чжунли послал вас помочь нам.
Тот расхохотался:
— В таком случае, это настоящее везение!
С этими словами он подошёл со стороны напротив и, глядя на Циньло, сказал:
— Обязательно сразимся как следует в другой раз.
Циньло легко кивнула:
— С удовольствием.
Однако Цзинькун слегка нахмурился:
— Почему сам Чжунли не пришёл?
— Ах, — тот вздохнул, — сейчас он собирает остальных. Я первым примчался сюда и узнал, что наше прежнее место уже захвачено. После встречи с Чжунли он и отправил меня к вам.
Циньло кивнула — сомнений у неё не возникло: перед ней явно был человек открытый и прямодушный, вряд ли способный на обман ради подобных дел.
— Меня зовут Нинъюань.
Нинъюань убрал давление своей внутренней силы и сел на скамью, ожидая, когда они объяснят текущую ситуацию.
— Полмесяца назад секта Яньсу была уничтожена. Вы, вероятно, слышали об этом?
Циньло и Цзинькун тоже уселись, не обращая внимания на выражение надежды, мелькнувшее на лицах тех, кто стоял позади при появлении Нинъюаня, и тут же сменившееся на мертвенно-бледное, когда стало ясно, что все трое — заодно.
— Конечно, слышал! — воскликнул Нинъюань. — Только… неужели вы та самая тяжело раненная «демоница»?
Он вырвал это с удивлением, но, увидев насмешливую улыбку Циньло, смущённо усмехнулся:
— Простите, язык мой без костей, болтаю всякую чепуху.
Циньло не придала этому значения и уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала голос позади:
— Да уж, ты и правда болтаешь чепуху. Разве человек, за которого лично поручился Чжунли, может быть какой-то там демоницей?
Циньло махнула рукой:
— Да, я и есть Святая Дева секты Яньсу, та самая, которой чудом удалось бежать после тяжёлого ранения. Сейчас глава Лиги удерживает нашего предводителя, поэтому я здесь, чтобы его спасти.
— О? Значит, вы хотите, чтобы мы помогли вызволить Лэя Цзюня?
Пришедший явно не ожидал подобного поворота.
Даже Нинъюань невольно нахмурился — дело выглядело куда серьёзнее, чем он предполагал.
Обычно они, странствующие по Поднебесью, сторонились подобных междоусобиц и партийных распрей. Если сейчас помочь Циньло, им придётся связать себя с судьбой секты Яньсу, что противоречило их принципам.
— Девушка, не могли бы вы подробнее рассказать об этом деле?
Нинъюань не спешил с выводами и попросил уточнить детали.
К тому же, если они ничего не путали, Лэй Цзюнь ведь не был пойман. Неужели его, сумевшего столько лет скрываться, вдруг нашли? Это совершенно выходило за рамки их ожиданий. Ведь если бы Лэя Цзюня можно было так легко поймать, Лига воинов не мучилась бы с ним тридцать лет без результата.
Циньло кивнула и взглянула на Цзинькуна. Тот едва заметно кивнул в ответ.
Они переглянулись, и Циньло заговорила:
— Мы узнали об этом лишь пару дней назад. Всё случилось из-за этой беспомощной, как новорождённый цыплёнок, госпожи Бай, стоящей у меня за спиной.
— Она?
Не только Нинъюань, но и второй человек не поверили своим ушам.
Бай Жосу и сейчас выглядела жалкой и беззащитной — совсем не похоже на ту всесильную особу, о которой говорила Циньло.
Циньло кивнула:
— Именно так. Эта госпожа прекрасно осведомлена обо всём, что касается нашей секты. В тот день я уже сбросила погоню и укрылась в храме Миншань, но на следующий же день кто-то прямо указал, что Цзинькун скрывает меня. Ну а дальше вы и сами знаете.
— Это...
Оба нахмурились, всё ещё считая это маловероятным.
Циньло немного помолчала, взглянула на испуганную Бай Жосу и продолжила:
— Более того, именно она обнаружила и приказала занять все ваши прежние точки связи.
Услышав это, Нинъюань вскочил:
— Не может быть!!!
— Да... не может быть...
Второй человек пробормотал себе под нос.
Циньло сжала губы:
— Даже ранение нашего предводителя и измена внутри секты произошли в сговоре с этой госпожой Бай.
Эти слова повергли всех в изумление. Взгляды, полные подозрений и угрозы, устремились на Бай Жосу.
— Если эта госпожа Бай так опасна, почему вы сразу её не устранили?
«Устранили» — понималось однозначно: убили.
Циньло покачала головой:
— Пока она ещё нужна.
В этот момент подошёл Чжунли, за ним следовало человек одиннадцать или двенадцать.
— Раз все собрались, не пора ли отправляться в горы Циюй за нашим человеком?
— За человеком?
Кто-то из вновь прибывших выразил недоумение. Чжунли лишь сказал, что дело срочное, и они, не раздумывая, примчались сюда — а оказывается, главные действующие лица спокойно пьют чай в придорожной лавке.
Чжунли кивнул, его благородное лицо приняло просительное выражение:
— Прошу вашей помощи. Боюсь, нас ждёт жестокая битва.
Нинъюань и тот, кто пришёл раньше, объяснили остальным то, что рассказала Циньло. Все уставились на обездвиженную Бай Жосу так, будто перед ними явилось чудовище.
Один из них сказал:
— Два года назад я видел госпожу Бай — она была образцом вежливости и скромности, настоящей дочерью знатного рода. Глава Лиги никогда не позволял ей вмешиваться в подобные дела. Неужели это возможно?
Остальные задумались, и взгляды на Бай Жосу стали ещё более странными.
Однако это недолго длилось: вскоре появился сам глава Лиги Бай во главе большой группы людей.
Подножие горы, до этого казавшееся пустынным, вдруг стало тесным.
На лице главы Лиги Бай явственно читалась тревога. Увидев свою дочь, стоящую неподвижно рядом с Циньло и Цзинькуном, он весь исказился от отцовской боли.
— Не трогайте мою дочь! Я немедленно передам вам Лэя Цзюня! — Его отцовская любовь так растрогала сопровождающих, что те чуть не заплакали, глядя на Циньло и её спутников как на заклятых врагов.
Циньло тихо рассмеялась. Её лицо ничуть не изменилось от столь искреннего проявления чувств — скорее, на губах мелькнула лёгкая насмешка.
— Но ведь лицо вашего пленника закрыто. Откуда нам знать, передали вы нам настоящего человека или какую-нибудь подмену?
Глава Лиги Бай махнул рукой тем, кто стоял позади. Один из них снял мешок с головы Лэя Цзюня. Волосы растрёпанно спадали на лицо, открывая лишь проницательные глаза, но голову он не поднял.
Неизвестно, не хватало ли ему сил или причина была иной.
Циньло всё ещё не двигалась:
— Отведите волосы. Как мы можем узнать, кто это, если лицо закрыто?
Глава Лиги Бай кивнул и приказал стражнику:
— Отведи волосы, пусть убедятся.
Циньло увидела лицо — оно действительно принадлежало Лэю Цзюню. Выражение было жёстким и бесчувственным, возможно, потому, что некогда величественный предводитель теперь оказался в позоре пленника.
Циньло отступила на два шага назад, оттолкнула Бай Жосу в сторону и закрыла ей точку речи.
— Это он? — Цзинькун теребил ладонь, брови его слегка приподнялись, когда он взглянул на Циньло, явно желавшую что-то сказать.
Циньло замялась, будто размышляя, снова посмотрела на того человека и произнесла:
— Лицо точно такое же, но...
Цзинькун не дал ей договорить. Здесь было не лучшее место для откровенных разговоров и уж точно не место, где можно расслаблять бдительность.
Чжунли, заметив их шёпот, подошёл:
— Возникли проблемы?
— Предводителя надо спасать, но Бай Жосу отпускать нельзя.
Трое переглянулись — в глазах каждого читался один и тот же вывод.
Нинъюань, видя, как они о чём-то совещаются, начал нервничать, но его товарищ удержал его за руку:
— Подожди, пока договорятся. Мы здесь, чтобы помочь, не нам быть в авангарде.
Действительно, Нинъюань успокоился и стал ждать, пока Чжунли, Циньло и Цзинькун закончат разговор и подойдут к ним.
Тогда он и спросил:
— Что делать? Менять сейчас?
Чжунли кивнул:
— Меняем. Но тот человек — не Лэй Цзюнь. Поэтому нам нужно лишь нанести им урон. Пока Бай Жосу у нас, правда всё равно всплывёт.
«Нанести урон»... Так завуалированно — будто собираются действовать тайно.
Но по нынешнему положению дел становилось ясно: предстоит открытое столкновение.
Нинъюань, хоть и не блистал умом, обожал драки. Услышав это, он тут же спросил:
— Когда начнём?
Чжунли опустил голову, затем взглянул на главу Лиги Бай, всё ещё пристально смотревшего на Бай Жосу.
— Ждём его сигнала. Как только я скажу «вперёд» — нападаем.
Видимо, глава Лиги Бай был полностью уверен в своих силах. На этот раз он привёл с собой лучших воинов Лиги — и всех, кому доверял безоговорочно.
Чжунли еле заметно усмехнулся — глава Лиги Бай показался ему забавным человеком.
Если бы он действительно хотел лишь обменять дочь, зачем приводить столько элитных бойцов?
Очевидно, он намеревался уничтожить их всех здесь и сейчас.
А между тем на лице главы Лиги Бай всё ещё читались тревога и боль — теперь это выглядело просто лицемерно.
Говорили, что после своего возвышения этот глава Лиги благодаря своему умению «размазывать каши» довёл до вражды несколько влиятельных кланов, которые прежде едва сохраняли хрупкий баланс.
А после разгрома секты Яньсу полмесяца назад его авторитет в мире воинов стал ещё выше.
Теперь в Поднебесной уже явственно наметилась тенденция к единоличному лидерству — чего раньше никогда не было.
И ведь всего десять лет назад никто и не знал, кто такой этот глава Лиги. Он не играл никакой роли в мире воинов.
А теперь?
Никто в Поднебесной не осмелится недооценивать его.
...
Циньло всё ещё торговалась с главой Лиги Бай. Его умение «размазывать каши» действительно впечатляло — даже Циньло, стремившаяся решить всё быстро и решительно, начала раздражаться.
Наконец она холодно произнесла:
— Неужели глава Лиги вовсе не заботится о жизни своей дочери? Так разговаривать со мной, когда госпожа Бай прямо здесь!
Лицо главы Лиги Бай окаменело. Он натянул улыбку:
— Хорошо. Сейчас же отпущу Лэя Цзюня. Вы отпустите Жосу.
Циньло тихо рассмеялась. Многие из присутствующих были поражены её улыбкой — никто не мог понять, что она задумала.
Затем раздался её лёгкий голос:
— Хорошо.
Она обвила талию Бай Жосу алой лентой, сняла блокировку с её точки речи и велела идти к отцу.
Глава Лиги Бай, увидев это, приказал своим людям привязать верёвку к руке «Лэя Цзюня» и вести его к Циньло.
Обе шли медленно. Хотя расстояние между группами было невелико, им потребовалось немало времени, чтобы дойти до середины.
В тот же миг Циньло резко натянула ленту, возвращая Бай Жосу обратно, а Цзинькун метнул подготовленный нож прямо в лоб поддельного Лэя Цзюня.
На лице главы Лиги Бай больше не было ни тревоги, ни боли — лишь ярость и злоба.
— В атаку!
Те, кто стоял позади, замялись:
— А госпожа...?
http://bllate.org/book/4404/450580
Готово:
