Когда-то, будучи ещё в девичестве, она слыла знаменитой красавицей столицы. Выдать её замуж за герцога удалось лишь потому, что старый герцог сам пришёл ходатайствовать — иначе она никогда бы не стала женой нынешнего герцога.
Даже не стоило вспоминать о двух наложницах, которых тот завёл ещё до свадьбы; одни только упоминания о его «подругах по сердцу» вызывали у неё презрение.
Что же до той самой микстуры, лишавшей способности рожать, — её подсыпали с молчаливого согласия старого герцога. Иначе как бы она вообще дожила до сегодняшнего дня при такой власти старого герцога в доме?
Ци Дан улыбнулась сквозь слёзы:
— Мама, как ты можешь так говорить?
— Просто я так долго тебя не видела… Мне так тебя не хватало!
Госпожа Ци ласково ткнула пальцем ей в лоб:
— Ты всё ещё ребёнок, вот и вся причина.
Ци Дан вытерла глаза:
— Просто только перед матерью я могу быть такой.
Госпожа Ци погладила её по щеке и мягко улыбнулась:
— А когда же назначен день?
Ци Дан крепко сжала губы:
— Восемнадцатого числа пятого месяца.
Госпожа Ци удивилась:
— Уж так скоро?
Ци Дан кивнула:
— Так повелел императорский указ.
Самой ей тоже казалось, что это чересчур рано: обычно после помолвки свадьбу назначают через год или два. Поэтому, получив указ, она даже спросила об этом у придворного чиновника.
Тот лишь улыбнулся ей:
— Госпожа Ци, не беспокойтесь. Этот день лично выбрал наследный принц. Ошибиться он точно не мог.
Ци Дан мысленно ответила: «...Благодарю вас, господин чиновник».
«Лично выбрал» — эти слова заставили её вздрогнуть.
Раньше такие даты всегда определяли астрологи из Императорской обсерватории, которые учитывали не только благоприятность дня, но и судьбу государства. Ведь речь шла о будущей наследной принцессе, будущей императрице! Если бы из-за ошибки в выборе даты случилось несчастье, головы всех причастных были бы сняты без разговоров.
Но чиновник лишь улыбнулся и больше ничего не сказал, сразу же удалившись.
Ци Дан осталась одна, гадая о скрытом смысле его слов.
...
Но как бы она ни гадала, этот день всё равно наступит.
Восемнадцатое число пятого месяца.
Ясная погода. Благоприятный день для свадьбы.
Ци Дан проснулась ещё затемно: служанки и сваха тут же потащили её мыться и натирать благовонными маслами. Потом началось «открытие лица» — и так они возились почти до самого благоприятного часа.
Ци Си тоже пришла поздравить и преподнесла золотую шпильку — вполне приличный подарок.
Сваха, стоя рядом, сыпала пожеланиями и, глядя на наряженную невесту, сияла от радости:
— Да какая же вы, госпожа, красавица! Прямо загляденье!
Ци Дан смутилась. Обычно она и так не любила слишком яркий макияж, а сегодня лицо покрыто таким плотным слоем белил, что, кажется, стоит пошевелиться — и всё осыплется. Она никак не могла понять, где тут красота.
Но ведь это же день её свадьбы! Такие добрые слова грели душу. А ещё она вспомнила вчерашнее письмо от Лу Шиюя — всего несколько строк, но от них у неё снова заалели щёки.
«Моя дорогая Цинцин,
Рад ли я? Очень. Больше, чем в детстве, получая желанную игрушку. Я невероятно, безмерно счастлив».
В прежних письмах он обычно рассказывал о повседневной жизни, но почти не упоминал о предстоящей свадьбе. Они словно договорились заранее: даже обсуждая прочитанные книги, вели себя сдержанно и осторожно, избегая пылких признаний.
Только вчера всё изменилось.
Прочитав то письмо, она тут же сожгла его.
Не верилось, что такие строки написал сам наследный принц Лу Шиюй! Казалось, это писал какой-то влюблённый юноша, а не тот величественный и невозмутимый наследный принц, каким его все знали.
И всё же, вспоминая эти слова, она не могла сдержать учащённого сердцебиения и румянца.
Щёки её, уже и так покрытые алой румянцем, стали ещё краснее. Глядя в зеркало, она тихо произнесла:
— Дайте награду.
Служанка тут же подошла и вручила свахе тяжёлый кошель — такая щедрость заставила ту улыбаться до ушей.
Наступил благоприятный час. Ци Дан простилась с герцогом и госпожой Ци.
Госпожа Ци крепко сжала её руку:
— Во Восточном дворце не капризничай. Раз наследный принц так добр к тебе, отвечай ему втройне. Если будет обида — не держи в себе. Даже если мне придётся отдать жизнь, я не позволю моей дочери страдать!
У Ци Дан перехватило горло, будто в него набили вату. Она лишь крепко кивнула:
— Сегодня ваша дочь становится чужой женой. Берегите себя, мама.
Госпожа Ци всхлипнула, но тоже кивнула.
Герцог молча смотрел на Ци Дан и глубоко вздохнул:
— Я знаю, отец многое упустил за эти годы… Но если тебе понадобится помощь — скажи, и я всё устрою.
Ци Дан сдержала слёзы и кивнула:
— Благодарю вас, отец.
Герцог и не надеялся на прощение, но, услышав согласие, словно сбросил с плеч тяжёлый груз и почувствовал облегчение.
Снаружи раздался голос:
— Благоприятный час настал! Невесту — в паланкин!
Свадьба наследного принца, конечно, не требовала трёх поклонов и девяти земных кланяний, как у простых людей. Достаточно было проводить невесту через главные ворота Восточного дворца, после чего жених должен был поднять фату, вместе съесть сырой пельмень и завершить церемонию.
Ци Дан сидела в паланкине по дороге во Восточный дворец и вдруг почувствовала грусть. Раньше она лишь немного скучала по матери, но теперь печаль накатила внезапно. Сжимая в руке яблоко, она опустила глаза — но стоило подумать, что за неё выходит именно Лу Шиюй, как вся грусть рассеялась.
...
Лу Шиюй, конечно, не знал о её внутренних переживаниях.
Он с самого утра ждал момента, когда сможет отправиться за Ци Дан. Когда он увидел её в паланкине, лицо было скрыто фатой, но стройная фигура всё равно выдавала любимую. Его сердце билось так сильно, будто в груди закипел чайник.
Юаньчунь смотрела на своего господина и не узнавала его. Её всегда спокойный и сдержанный принц сегодня улыбался какой-то странной, почти одержимой улыбкой.
Она совершенно не понимала, почему он так изменился. Неужели любовь правда способна перевоплотить человека?
Сегодня он весь сиял от счастья, глаза горели неестественно ярко…
«Выглядит как глуповатый влюблённый», — подумала Юаньчунь, но, конечно, не осмелилась сказать этого вслух. Да и сама тут же прогнала эту дерзкую мысль.
Народ толпился вдоль улиц, восхищаясь великолепием свадебного шествия. Лу Шиюй приказал разбрасывать золотые монеты, и люди радостно кричали пожелания.
Золото сыпалось всю дорогу — до самых ворот Восточного дворца.
Хотя никто не знал, как выглядит будущая наследная принцесса, народ уже полюбил её — ведь кто не любит неожиданное богатство?
.
Во Внутреннем дворце всё было украшено празднично: повсюду алые иероглифы «Шуанси», двойные свечи горели в каждом углу.
Сваха подала Лу Шиюю длинную палочку:
— Ваше высочество.
Лу Шиюй нервничал.
Нет, не просто нервничал — он дрожал всем телом, ладони вспотели, и он едва удерживал палочку.
Он взял её и дрожащей рукой поднял фату с лица Ци Дан.
— Цинцин, — прошептал он нежно, с такой страстной интонацией, что от неё мурашки побежали по коже.
Ци Дан подняла на него глаза. Подвески на фениксовом венце звонко позвякивали, словно играли завораживающую мелодию.
Она слегка улыбнулась и снова опустила взгляд.
Сваха подала им чашки для свадебного вина:
— Пусть муж и жена делят одну судьбу и живут в мире и согласии!
Под чашками был завязан узел «синьтунцзе». Лу Шиюй взял обе чашки и протянул одну Ци Дан.
Они осторожно скрестили руки и выпили вино до дна. Лу Шиюй аккуратно вернул обе чашки на поднос.
Затем служанка поднесла маленькую миску с пельменями. Одну ложку она поднесла к губам Ци Дан. Та чуть-чуть откусила — и нахмурилась.
Сваха, не обращая внимания на её выражение лица, всё так же весело спросила:
— Госпожа наследная принцесса, родятся ли дети?
Ци Дан покраснела ещё сильнее. Во рту у неё ещё был сырой пельмень, поэтому ответ прозвучал нечётко:
— Родятся.
Служанки тут же начали осыпать ложе финиками, корицей и лонганом. Закончив, они вышли.
Ци Дан с облегчением выплюнула сырой пельмень в поданный свахой сосуд.
Все удалились, оставив молодожёнов наедине.
Ци Дан сидела прямо на кровати, не осмеливаясь поднять глаза.
Лу Шиюй сиял от счастья. Его обычно спокойное, как лунный свет, лицо в алых свадебных одеждах стало необычайно ярким.
Ци Дан чуть приподняла ресницы. Её белоснежная кожа на фоне алого платья будто светилась изнутри. Она улыбнулась, и от стыда её щёки вспыхнули ещё ярче, добавляя образу соблазнительной прелести, от которой невозможно отвести взгляд.
Лу Шиюй почувствовал, будто она нарочно его искушает. Он слегка кашлянул:
— Хочешь чего-нибудь перекусить?
Ци Дан незаметно потрогала живот, хотела сказать «нет», но в этот момент служанки уже вносили подносы с пирожными.
Лу Шиюй сел рядом:
— Сегодня ты устала. Мне нужно выйти к гостям. Пока я там, ешь пирожные, пусть подадут тебе чай.
Ци Дан кивнула:
— Хорошо.
Их взгляды встретились — его глаза так ярко светились, что она снова покраснела:
— Я буду ждать тебя.
Лу Шиюй кивнул. Он ничего не сказал, но по лёгкому, почти прыгающему шагу было ясно: он вне себя от радости.
Ци Дан наконец смогла расслабиться и взяла с подноса пирожное. Она медленно жевала, но вскоре почувствовала странный привкус.
Не подавая виду, она проглотила кусочек. Когда служанка спросила:
— Госпожа, ещё?
Ци Дан покачала головой и, опустив глаза, замерла в ожидании возвращения Лу Шиюя.
Прошёл примерно час, и Лу Шиюя под руки привели обратно.
Ци Дан встала, чтобы встретить его. Слуга, поддерживавший принца, потер руки и сказал:
— Госпожа наследная принцесса, вашего супруга сильно напоили.
Ци Дан кивнула. Это было неизбежно — даже на свадьбе её двоюродного брата во внешнем доме его тоже напоили до беспамятства.
— А гости?
Слуга ухмыльнулся:
— Всё ещё там. Ваше высочество почувствовал, что не выдержит, и попросил Пятого принца заменить его.
Ци Дан кивнула и велела служанкам уложить Лу Шиюя на кровать. Затем она сама сняла с него сапоги и приказала приготовить отрезвляющий отвар.
Слуга, не дождавшись дальнейших распоряжений, поклонился и вышел. Служанок Ци Дан тоже отправила за отваром.
Свадебные свечи мерцали в комнате. Ци Дан осторожно вытирала лицо Лу Шиюя мягкой тканью.
Заметив, что в комнате никого нет, Лу Шиюй схватил её за руку и сел.
Помассировав виски, он улыбнулся:
— Хорошо, что я притворился пьяным и заставил Пятого брата меня подменить. Иначе сегодня бы точно не вернулся трезвым.
Ци Дан удивилась:
— Так ты притворялся!
Он выглядел настолько пьяным, что она и не заподозрила обмана.
Лу Шиюй подмигнул загадочно:
— Хочешь узнать, как я это делаю?
Ци Дан действительно заинтересовалась и кивнула.
Лу Шиюй поманил её пальцем:
— Подойди ближе — и я скажу.
Ци Дан, не раздумывая, наклонилась к нему.
Горячее дыхание Лу Шиюя коснулось её шеи, вызывая щекотку.
— Я...
Ци Дан смотрела на него с нежностью. Лу Шиюй сделал знак, чтобы она наклонилась ещё ниже.
— Я...
Едва она приблизилась, как он поцеловал её в щёку.
Она отпрянула так резко, что чуть не задела стол.
— Ты... ты...
Ци Дан не могла вымолвить ни слова. Макияж на лице был густым, но она была потрясена не этим — а тем, что он поцеловал её, несмотря на толстый слой белил...
(Её мысли были удивительно оригинальны.)
Лу Шиюй, конечно, не знал, о чём она думает. Даже если бы узнал, лишь усмехнулся бы — и ничего более.
Он велел служанке с отваром выйти и приказал другим помочь Ци Дан снять макияж.
Сам же ушёл в покои купаться. Вернувшись, он увидел Ци Дан без косметики и глаза его заблестели. Уголки губ тронула нежная улыбка:
— Цинцин, ты прекрасна именно такой.
http://bllate.org/book/4404/450547
Готово:
