Он тоже заметил Шэн Тан и Чэнь Юаньюань, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и помахал им.
— Цок! — фыркнула Чэнь Юаньюань и толкнула локтём Шэн Тан. — У него же такое лицо… Не мучайся больше, сдайся ему уже.
Шэн Тан нахмурилась и посмотрела на подругу:
— Ты вообще моя подруга? Похоже, вот-вот меня продашь.
Чэнь Юаньюань шлёпнула её по плечу:
— Именно потому, что я подруга, и советую тебе, глупышка. — Она закатила глаза.
Наконец они добрались до Чэнь Гэ сквозь поток людей. Чэнь Юаньюань без промедления подтолкнула Шэн Тан прямо к нему в объятия, после чего скрестила руки на груди и с видом человека, выполнившего свой долг, произнесла:
— Вот, доставила тебя в целости и сохранности. Только не забудь вернуть её мне в таком же виде!
В тот момент ни один из них не понял, что она имела в виду. Чэнь Гэ даже кивнул и заверил:
— Не волнуйся, я провожу её домой.
Чэнь Юаньюань оглянулась на выставочный зал и сказала Шэн Тан, всё ещё не желавшей уходить:
— Иди уже. Я здесь подожду остальных.
На самом деле, как только Шэн Тан увидела Чэнь Гэ, её решимость испарилась. Она вдруг занервничала — ей стало страшно остаться с ним наедине. Вся её прежняя уверенность куда-то исчезла.
На верхнем этаже торгового центра расположились кофейни и чайные. Они зашли в одно из заведений, где цены сами по себе отсеивали клиентов. Чэнь Гэ любил кофе, но знал, что Шэн Тан его не пьёт, поэтому заказал для неё чашку цейлонского чая и добавил к этому порцию сегодняшнего фирменного «чёрного леса».
В кафе царила тишина: всего десять человек, включая официантов. Из колонок лилась нежная музыка в духе Ёсинобу Цутия.
Шэн Тан взяла маленькую серебряную ложечку, соскребла немного торта и отправила в рот. Богатый аромат мгновенно заставил её забыть, сколько калорий она уже потребила за день.
Чэнь Гэ приподнял чашку, сделал глоток, чтобы смочить горло, и наконец заговорил:
— Вчера вечером…
— Ты вчера перебрал, — быстро перебила его Шэн Тан. — Если хочешь, я сделаю вид, что ничего не произошло.
Неизвестно, что именно в её словах снова рассмешило его, но уголки его губ дрогнули:
— А если я не хочу?
Шэн Тан давно подготовилась к такому повороту и тут же дала ответ:
— Тогда давай встречаться.
Эту сцену она мысленно разыгрывала сотни раз, и теперь, казалось, всё шло строго по сценарию.
«Отлично», — мысленно похвалила она себя. Она держалась спокойно, серьёзно, без лишней скромности или напора — именно так, как задумала.
И тогда Чэнь Гэ, как она и ожидала, широко распахнул глаза:
— А?
Редко удавалось удивить его, и Шэн Тан почувствовала искреннее удовольствие: наконец-то не всё идёт по его плану!
Но в следующее мгновение он замахал руками:
— Нет-нет!
Сердце Шэн Тан упало. Что не так?
— Такие слова должна говорить я, — поправил он.
Шэн Тан сжала ложечку и занесла было руку, чтобы стукнуть его:
— Можно ли говорить без таких пауз?!
Чэнь Гэ легко уклонился, схватил её за запястье и усмехнулся:
— Так чего же ты боялась?
Её мысли прочитали с одного взгляда, и Шэн Тан вспыхнула от досады:
— Это ты боишься!
Она попыталась вырваться, но он не отпустил. Его тёплая сухая ладонь обхватила её тонкое запястье, и он пристально посмотрел ей в глаза:
— Шэн Тан, будем встречаться?
Его голос, ещё секунду назад игривый, вдруг стал серьёзным, и сердце Шэн Тан снова забилось быстрее.
«С каких это пор он стал таким обаятельным?» — подумала она.
После того как они съели кусочек «чёрного леса», за окном внезапно потемнело.
Боясь дождя, Шэн Тан и Чэнь Гэ решили сразу расплатиться и вернуться в университет.
Выходя из кофейни, Чэнь Гэ естественно протянул ей руку — ладонью вверх, с чётко проступающими линиями.
Шэн Тан вспомнила, как в детстве их родители водили детей к гадалке. Та, глядя на ладонь Чэнь Гэ, сказала, что у него судьба, полная богатства и благополучия.
Подумав об этом, она невольно задержала взгляд на его линиях.
— Не просто смотри, — рассмеялся Чэнь Гэ, приподнял руку и взял её за ладонь. — Вот так правильно.
Его ладонь была гораздо крупнее её собственной. Тёплые и сухие пальцы плотно обхватили её руку. Он слегка сжал и улыбнулся:
— Мягкая и пухленькая. Очень приятно.
Шэн Тан, чьё сердце ещё секунду назад трепетало, теперь закатила глаза:
— Ты вообще умеешь говорить?
Чэнь Гэ сделал серьёзное лицо, поднёс её руку к их общему обзору и снова слегка сжал:
— Посмотри сама — разве не пухленькая?
Шэн Тан чуть не лопнула от злости. Да, её пальцы были длинными, но неожиданно мясистыми. Раньше родные и знакомые тоже замечали это и щипали её ладони, говоря: «Мясистая ручка!» — и ей это никогда не мешало. Но сегодня она была уверена: Чэнь Гэ специально её дразнит.
— Хочешь установить рекорд по скорости расставания? — прищурилась она.
— Как можно? — возразил он, хотя на лице и следа раскаяния не было. Наоборот, он поднёс её руку к губам и поцеловал пальцы. — Эту руку я точно не отдам.
«Чёрт возьми», — мысленно застонала Шэн Тан. С ним невозможно справиться.
Когда они вошли в панорамный лифт, там уже было много народу. Шэн Тан встала у самого стекла и смотрела вниз, на развешанные в торговом центре красно-зелёные ленты и разноцветные воздушные шары. До Рождества ещё месяц, а праздничное убранство уже вовсю украшало залы.
Чэнь Гэ оперся на перила, окружив её со всех сторон.
— В субботу у Цзян Мо день рождения. Пойдёшь? — Он положил подбородок ей на плечо, и каждое слово щекотало кожу.
— Не пойду, — отмахнулась она, отворачиваясь. — Там будут одни незнакомцы. Будет неловко.
— Ничего неловкого, — усмехнулся Чэнь Гэ, подняв голову. — Ведь я же буду рядом.
— Тем более не пойду.
— А? — удивился он. — Почему?
Шэн Тан повернулась и прищурилась:
— Не хочу, чтобы меня там дразнили.
Чэнь Гэ рассмеялся:
— Не волнуйся, я им скажу.
Шэн Тан недоверчиво фыркнула.
В этот момент один из шаров, парящих над головой, коснулся волос Чэнь Гэ. Он поднял глаза, проследил за ленточкой и увидел хозяйку шара — настоящую пухленькую малышку.
— Привет, — улыбнулся он девочке.
Та тоже улыбнулась, но тут же спряталась за маму.
Молодая женщина погладила ребёнка по спине:
— Скажи «привет» дяде.
Девочка только хихикала, но говорить отказывалась.
Когда лифт достиг первого этажа, малышка вдруг протянула шарик идущему сзади Чэнь Гэ.
Тот на секунду замер, но всё же принял подарок.
Мать заметила это и, обернувшись, улыбнулась:
— Наверное, тебе просто очень нравится красивый дядя, раз отдала ему шарик?
Чэнь Гэ смутился и попытался вернуть шар.
— Оставь себе, — сказала женщина, приподнимая ребёнка на руках. — Нашей принцессе редко хочется делиться игрушками.
Чэнь Гэ посмотрел на огромный красный шар с мультяшным рисунком и растерялся.
Он повернулся к Шэн Тан:
— Держи.
— Не хочу, — отрезала она и сделала шаг в сторону.
Таким образом, по дороге домой в автобусе Чэнь Гэ стал самым примечательным пассажиром.
Когда они выходили, Шэн Тан отчётливо услышала, как кто-то сказал:
— Красивый-то красив, но ведь уже взрослый — и всё ещё с шариком?
Она еле сдержала смех.
Чэнь Гэ, очевидно, тоже услышал и возмутился:
— Почему они не подумают, что это шарик для моей девушки?
Шэн Тан невозмутимо ответила:
— Значит, в глазах прохожих мы совсем не пара.
— Ерунда! — воскликнул он. — Пару определяют не другие.
Шэн Тан равнодушно кивнула.
Чэнь Гэ этого не одобрил. Под жёлтым деревом, с которого почти облетели все листья, он схватил её за плечи и заставил посмотреть себе в глаза:
— Ты должна верить: в моих глазах ты — самая лучшая.
Шэн Тан вскинула бровь:
— Ну конечно! Я и есть лучшая. Попробуй найди на свете вторую такую!
Он не ожидал такого ответа и на миг опешил.
— Уже шесть часов. Пора ужинать. Что будем есть? — спросила она, глядя в телефон.
— Стейк, — предложил Чэнь Гэ. — Это ведь наш первый официальный ужин вместе. Надо отметить как следует.
Через десять минут они уже сидели в ресторане, где на каждом столе стояли красные розы, несмотря на то что оба были одеты в повседневную одежду.
Пока ждали стейки, Шэн Тан, скучая, потянула к себе стоявшую посреди стола вазочку с уже поблекшей розой и начала её вертеть.
Чэнь Гэ следил за её пальцами, внимательно разглядывая цветок.
— Кажется, — начал он, — ты не очень любишь розы.
— Кто сказал? — приподняла бровь Шэн Тан. — Почему я должна их не любить?
— А? — почесал он затылок. — Может, я ошибся?
Шэн Тан с трудом сдержала улыбку:
— Просто я не люблю красные розы.
Она отодвинула цветок обратно в центр стола.
Чэнь Гэ облегчённо кивнул:
— Вот! Я же помню: на День девушки в университете ты получила красную розу и так противно скривилась.
Шэн Тан взяла стакан с лимонной водой и бросила на него взгляд:
— Не мог запомнить что-нибудь хорошее?
Она сделала глоток кисловатой воды и сама рассмеялась:
— Хотя ладно… В те времена я всем недовольна была, ко всем придиралась, ходила с видом обиженной героини трагедии.
— Ещё бы, — поддакнул Чэнь Гэ.
Шэн Тан схватила нож, лежавший на столе, и пригрозила:
— Попробуй ещё раз кивнуть!
Чэнь Гэ тут же замотал головой:
— Не смею, не смею!
Подали стейки, свежие золотистые булочки, фруктовый салат и красное вино.
Шэн Тан указала на два бокала и сказала официантке:
— Пожалуйста, замените мне вино на колу.
Чэнь Гэ прикрыл своей рукой свой бокал:
— Мне не надо менять.
Шэн Тан бросила на него сердитый взгляд:
— Особенно тебе нельзя пить!
Официантка, очевидно, с удовольствием наблюдавшая за их перепалкой, улыбнулась и унесла оба бокала.
Чэнь Гэ откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди — явно обиженный.
Шэн Тан не обратила внимания. Она взяла нож и вилку и начала резать стейк. Аромат идеально прожаренного мяса был просто восхитителен.
— Мм, вкусно, — пробормотала она, отправив кусочек в рот, и спросила: — Ты не ешь? Остынет — будет невкусно.
Запах мяса оказался слишком соблазнительным, и Чэнь Гэ сдался. С громким «бряц!» он схватил свои приборы.
Глядя на его грубые движения, Шэн Тан не знала, злиться ей или смеяться.
— Ты забыл, как выглядел, когда напился? — спокойно проговорила она, аккуратно нарезая стейк.
Чэнь Гэ понял, что речь о прошлой ночи.
— У меня отличная культура пития, — принялся он хвалиться. — Ни капли шума, ни капли беспорядка. Сижу тихо — красота!
— Да ладно, — усмехнулась она. — Ты ведь выпил несколько бутылок. А сейчас говоришь, что одна рюмка вина для тебя — как вода?
Чэнь Гэ замер с куском мяса на полпути ко рту.
«Зачем я сам себе яму копаю?» — подумал он.
http://bllate.org/book/4403/450490
Готово:
