Пока ждали, когда подадут еду, все четверо сидели, опустив головы, и каждый занимался своим телефоном.
Шэн Тан листала «Вэйбо», как вдруг раздалось тихое гудение — её телефон вибрировал. Одновременно в верхней части экрана всплыло уведомление о новом сообщении в «Вичате».
Сообщение пришло из их чата «Неодинокие гурманы».
Его отправила Чэнь Юаньюань, сидевшая напротив Шэн Тан.
Увидев, что все подняли на неё глаза, Чэнь Юаньюань слегка приподняла подбородок:
— Посмотрите-ка! Вот он — новый король кампуса этого года. На стене признаний одни надписи для него. И это ведь всего лишь первый день учёбы, а он уже знаменитость!
Шэн Тан открыла ссылку, присланную Чэнь Юаньюань, и перед глазами появилась стандартная синефоновая фотография Чэнь Гэ.
На фото у него было чистое лицо, мягкие, послушные волосы, и даже лёгкая улыбка выглядела чертовски обаятельной.
Чэнь Юаньюань цокнула языком:
— Такая внешность — просто красавец-разрушитель! Неудивительно, что покорил сразу целую толпу девчонок.
Шэн Тан взглянула на неё и мысленно отметила: сама Чэнь Юаньюань тоже ещё совсем юная девушка.
— Эй, ведь он из Аньши! — толкнула Шэн Тан Цянь Кэ. — Разве ты не говорила, что тоже оттуда?
Шэн Тан не отрываясь смотрела в экран и, уже во второй раз за сегодня, спокойно соврала:
— Аньши такой огромный город… Откуда мне знать всех?
Цянь Кэ ничуть не усомнилась и снова уселась поудобнее, продолжая читать статью, полную восхищённых восторгов.
Зато Чэнь Юаньюань подняла глаза и бросила взгляд на Шэн Тан.
Та прекрасно понимала: Чэнь Юаньюань — девушка не промах. Чтобы придать своей фразе больше правдоподобия, она нарочито добавила с насмешкой:
— С таким лицом ему вообще в университет ходить не надо — можно спокойно зарабатывать им.
Чэнь Юаньюань улыбнулась ей в ответ:
— Значит, тебе такой тип не нравится?
Шэн Тан решительно покачала головой.
— Отлично, — кивнула Чэнь Юаньюань. — Значит, у меня на одну соперницу меньше.
Шэн Тан не смогла скрыть удивления:
— Ты хочешь за ним ухаживать?
Чэнь Юаньюань снова кивнула, совершенно серьёзно:
— Конечно! Раз уж сейчас только начало семестра и большинство девушек пока только тайно в него влюблены, мне нужно действовать быстро — так шансов гораздо больше.
— Ого! — восхитилась Цянь Кэ. — Подруга, да ты гений!
Даже Цзин Фанфэй, до этого молчаливо потягивавшая лимонный сок маленькими глотками, одобрительно кивнула.
— Но… — нахмурилась Шэн Тан. — А ты хотя бы выяснила, нет ли у него девушки? Вдруг окажется неловко?
Произнеся это, она сама задумалась: почему, собственно, она пытается отговорить Чэнь Юаньюань от ухаживаний за Чэнь Гэ?
Чэнь Юаньюань долго смотрела на неё, а потом вдруг рассмеялась:
— Ты что, правда поверила? — приложила она ладони к щекам. — Похоже, моей игре можно ставить пятёрку!
Теперь уже Шэн Тан окончательно растерялась. Что за странности?
Не только она — Цянь Кэ и Цзин Фанфэй тоже выглядели совершенно ошарашенными.
Чэнь Юаньюань потерла лицо:
— Ладно, признаюсь вам честно: у меня уже есть парень. Это мой старшекурсник из школы, сейчас учится в соседнем городе.
— А?! — в один голос воскликнули трое. Выходит, всё это время она просто подшучивала над ними!
— Но я серьёзно, — указала Чэнь Юаньюань на подруг. — Если кому-то из вас он действительно нравится, действуйте первыми!
Шэн Тан лишь улыбнулась в ответ, Цзин Фанфэй же покраснела до корней волос. Только Цянь Кэ смело заявила:
— Мне нравятся мужчины покрепче.
Цзин Фанфэй поперхнулась лимонным соком.
Пока Чэнь Юаньюань хлопала её по спине, она отозвалась Цянь Кэ:
— Ну и ну! Никогда бы не подумала, что ты именно такая.
Цянь Кэ гордо кивнула:
— Мальчики-точки мне неинтересны.
Шэн Тан мысленно прикинула: Чэнь Гэ действительно высокий — наверняка выше ста восьмидесяти. А вот насчёт фигуры… После детского сада она больше ни разу не видела его голым.
Но даже внешне он вовсе не выглядел как «точка».
Выйдя из ресторана юньнаньской кухни, они заметили напротив кафе с молочным чаем и тут же зашли туда.
Каждая взяла по стаканчику и направилась обратно. Чэнь Юаньюань с наслаждением вспоминала тонкий вкус говядины с мятой в рулетах:
— Еда там действительно отличная. В следующий раз обязательно придём попробовать что-нибудь ещё.
Цянь Кэ ответила ей громким отрыжком.
Чэнь Юаньюань засмеялась:
— Я же просила тебя не доедать тот последний кусочек ананасового риса!
Цянь Кэ покачала головой:
— Ни за что! Бросать еду — это плохо.
Чэнь Юаньюань, обращаясь к остальным двоим, весело сказала:
— Отлично! Теперь у нас в общежитии есть официальный «зачистчик».
Шэн Тан тоже засмеялась.
Они смеялись, свернули на перекрёсток — и в следующее мгновение Шэн Тан перестала смеяться.
Прямо напротив них стояла дружная семейная троица: отец — эталонный красавец средних лет, мать — настоящая красавица, а сын — тот самый популярный красавчик Чэнь Гэ.
Шэн Тан очень хотелось просто исчезнуть, но на открытой улице, где не за что спрятаться, её рост делал это невозможным.
Чэнь Гэ тоже заметил её. Он обернулся и что-то сказал родителям, которые как раз рассматривали витрину кондитерской.
Секунду спустя вся семья повернулась в их сторону.
Цянь Кэ, всегда чуткая к происходящему, сразу же заметила их и радостно указала подругам:
— Эй, смотрите! Это же тот самый красавчик!
Шэн Тан успела опустить руку Цянь Кэ, но семья уже направлялась к ним.
Чэнь Юаньюань быстро сообразила, что к чему, и перевела взгляд на Шэн Тан.
Та уже не думала о том, как объясниться с ней. Она лишь вежливо улыбнулась идущим навстречу людям и поздоровалась:
— Дядя Чэнь, тётя Гао.
Её взгляд на секунду задержался на подбородке Чэнь Гэ, но имени она не произнесла.
Тётя Гао, типичная красавица из Цзяннани, мягко окинула взглядом девушек и их стаканчики с молочным чаем:
— Ну конечно, девочки! Для вас ведь ничего не сравнится с молочным чаем.
Дядя Чэнь лишь добродушно кивнул в знак согласия.
Чэнь Гэ стоял рядом, скрестив руки на груди, и слегка улыбался.
Но Шэн Тан прекрасно знала: за этой улыбкой, скорее всего, скрывалось презрение.
Наступила неловкая пауза.
Цянь Кэ, чувствуя неловкость, поспешила сказать:
— Мы как раз возвращались с занятий и зашли купить по стаканчику.
Шэн Тан чуть приподняла бровь: она ещё не придумала, каким образом их маршрут мог быть «по пути», но тётя Гао уже подхватила:
— Не хотите ли десерт? Тётя купит вам!
— Нет-нет, — замахала Цянь Кэ. — Это же неловко получится!
— Пустяки! — засмеялась тётя Гао и, взяв Шэн Тан за руку, обратилась к остальным: — Таньтань для меня как родная дочь. Надеюсь, вы будете заботиться о ней здесь.
И прежде чем девушки успели отказаться, тётя Гао уже потянула Шэн Тан к кондитерской напротив.
Остальные трое переглянулись и последовали за ними, перешёптываясь и подмигивая друг другу: ведь такое зрелище — не каждый день увидишь!
Шэн Тан не могла отказать тёте Гао. Уточнив мнение подруг — те лишь с заговорщицким видом кивнули, предоставляя ей решать, — она выбрала небольшой шоколадный мусс.
Чэнь Юаньюань не удержалась:
— Сегодня вечером нас точно ждёт калорийный взрыв!
Тётя Гао, слыша это, пока продавец упаковывал торт, улыбнулась:
— Не волнуйтесь! Скоро начнётся военная подготовка — эти калории вам только на пользу.
Её мягкий диалект Цзяннани заставил Чэнь Юаньюань немедленно согласиться.
Покупка завершилась, и дядя Чэнь взглянул на часы:
— Уже поздно. Пора возвращаться в отель.
Тётя Гао тоже посмотрела на время и, улыбаясь, сказала девушкам:
— Идите домой. Мы уже уезжаем.
Чэнь Гэ, как и положено, предложил:
— Я провожу вас до отеля.
Тётя Гао лёгким шлепком по его руке притворно прикрикнула:
— Да что ты! До аэропорта же далеко. Неужели хочешь, чтобы мы с папой заказали тебе номер прямо там? Возвращайся-ка в своё общежитие на четверых.
Девушки засмеялись.
Шэн Тан, смеясь вместе со всеми, вдруг глупо спросила:
— Почему вы вообще поселились там?
Ведь рядом с университетом полно отелей.
Тётя Гао, обняв мужа за руку, объяснила:
— У твоего дяди завтра днём важное совещание, никак не отменить. Поэтому мы взяли билет на ранний утренний рейс и решили переночевать у аэропорта — так хоть лишний час поспим.
Шэн Тан кивнула, показывая, что понимает.
— Бегите уже! — снова поторопила их тётя Гао.
— Я провожу вас до такси, — настаивал Чэнь Гэ.
На этот раз тётя Гао не стала возражать.
Чэнь Юаньюань, быстрая как молния, подтолкнула Шэн Тан вперёд:
— Иди проводи их!
От неожиданного толчка Шэн Тан пошатнулась, но Чэнь Гэ, не задумываясь, как и раньше, машинально подхватил её за локоть.
Подруги тихонько хихикали, находя это забавным. А вот дядя Чэнь с тётей Гао выглядели так, будто давно привыкли к подобному.
— Да, Таньтань, проводи дядю с тётей, — сказала тётя Гао, снова взяв её за руку.
Чэнь Юаньюань взяла у Шэн Тан коробку с тортом и, демонстрируя безупречную улыбку, шепнула:
— Иди, мы тебе кусочек оставим.
И даже подмигнула ей.
Вот она — настоящая горечь, которую невозможно выразить словами. Именно то, что сейчас испытывала Шэн Тан.
Безвыходно: Шэн Тан всё-таки пошла провожать дядю Чэня и тётю Гао.
Когда такси с ними скрылось в ночи, оставив лишь красные огоньки вдали, она поправила край своей футболки и довольно легко сказала Чэнь Гэ:
— Ладно, я пойду.
Не успела она обернуться, как услышала его ещё не до конца повзрослевший, свежий голос:
— Я пойду с тобой.
Шэн Тан подняла на него глаза и прищурилась:
— Я возвращаюсь в общежитие.
— Отлично, — ответил Чэнь Гэ. — Я тоже. По пути.
Шэн Тан не нашлась, что возразить. Помолчав немного, она молча развернулась и пошла вперёд.
Дойдя до восточных ворот кампуса, под ярким светом фонарей, она наконец осознала всю абсурдность ситуации.
Она резко обернулась. Чэнь Гэ вовремя остановился, но чуть не врезался в неё.
— Что тебе нужно? — спросил он, приподняв бровь и глядя сверху вниз на девушку.
Шэн Тан чуть приподняла уголок брови:
— Ты вообще знаешь, в каком корпусе я живу?
Чэнь Гэ моргнул — и не смог ответить.
Шэн Тан наступала:
— Тогда как ты объяснишь «по пути»?
Чэнь Гэ понимал: в такой момент лучше честно признаться, чем врать дальше.
— Просто так сказал, — улыбнулся он, пытаясь своей весенней улыбкой разрядить обстановку.
Если бы это работало, Шэн Тан не игнорировала бы его последние десять с лишним лет.
Спорить у ворот университета было явно не лучшей идеей: все входящие и выходящие студенты неизбежно бросали на них взгляды. Особенно девушки — после первого взгляда они обязательно оглядывались второй раз, а потом шептались в кучках.
Шэн Тан и без того понимала, о чём они шепчутся.
Не желая становиться центром внимания, она снова опустила голову и пошла вперёд.
Чэнь Гэ, разумеется, последовал за ней.
Войдя на территорию кампуса, они оказались под приглушённым светом. Длинная аллея платанов освещалась через равные промежутки высокими фонарями; за кругами их света начиналась неясная ночная мгла.
Людей почти не было — лишь изредка проезжал велосипедист. Пешеходов же почти не встречалось: слишком широкая и открытая дорога явно не подходила для романтических прогулок влюблённых.
Два единственных пешехода молчали. Даже сверчки в траве, из последних сил стрекочущие в темноте, были слышнее их шагов.
Когда они почти дошли до конца аллеи, Чэнь Гэ наконец сделал большой шаг вперёд и перегородил Шэн Тан путь.
— Почему ты не ждала меня? — спросил он.
http://bllate.org/book/4403/450477
Готово:
