Перед Шэн Тан появилась рука с длинными, изящными пальцами, державшая чашку.
Это была её собственная чашка.
Шэн Тан взяла кружку, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, и улыбнулась:
— Тапочки и чашка всё ещё здесь. Кто не знает, подумает, что это мой дом.
— Так и есть, — сказал Чэнь Гэ, усаживаясь на диван.
Шэн Тан повернула голову и посмотрела на него. У него не было модной чёлки, закрывающей лоб; он всегда носил волосы зачёсанными назад — чисто, аккуратно, свежо. Чёткие черты лица очерчивали брови, глаза, нос и губы. Бывшая юношеская дерзость теперь осела, превратившись в спокойную сдержанность.
Та самая внешность, от которой когда-то ахали её соседки по общежитию, теперь находилась прямо перед ней — достаточно протянуть руку.
— Что случилось? — заметив её взгляд, Чэнь Гэ провёл ладонью по лицу. — У меня что-то на лице?
Она, конечно, покачала головой и отвела глаза, будто желая скрыть смущение. Наклонившись, она взяла с фруктовой тарелки на журнальном столике мандарин.
— Дай я почищу, — сказал Чэнь Гэ, забирая у неё мандарин и совершенно естественно добавляя: — Ты же терпеть не можешь, когда сок пачкает руки.
Как и раньше.
Если бы кто-нибудь спросил, каково это — иметь младшую сестру-близняшку, которая с детства считается школьной красавицей, и друга детства, который с детства слывёт школьным красавцем, Шэн Тан знала бы, что ответить.
Она всегда будет лишней.
В эту эпоху, где всё решает внешность, мало кто захочет заглянуть внутрь человека — беден ли его дух или богат. Особенно если рядом есть такая сияющая красотка, как её сестра Шэн Сюань.
Маловероятное событие — рождение разнополых близнецов — всё же иногда происходит.
Не имея преимуществ во внешности, Шэн Тан компенсировала это острым умом. Она изо всех сил старалась, чтобы однажды суметь уехать из этого города.
Отказавшись от гарантированного поступления в местный университет, она сдала Единый государственный экзамен в июне и, как и ожидалось, получила приглашение из северного вуза.
Но совершенно неожиданно для неё оказалось, что Чэнь Гэ, живший этажом ниже, после детского сада, начальной, средней и старшей школы снова стал её однокурсником.
А её сестра Шэн Сюань, без всяких сомнений, поступила в местную театральную академию.
— Я каждый день могу приходить домой на ужин, — хвасталась она им.
Обе семьи устроили банкет по случаю поступления и арендовали два зала самого большого отеля в городе. Родственники, коллеги, учителя и друзья, выпивая, шутили: «Кто не знает, подумает, свадьбу справляете!»
Разумеется, «женихом и невестой» в их шутках были Чэнь Гэ и Шэн Сюань.
Шэн Тан с радостью пряталась за маской невидимки. Ведь совсем скоро она уезжала из этого города, и эта мысль наполняла её таким счастьем, что она готова была быть добра ко всему миру.
Она взяла бокал персикового алкогольного коктейля и вышла на балкон.
Полуденное солнце палило нещадно, и Шэн Тан оставила дверь на балкон приоткрытой, чтобы хоть немного прохлады проникло внутрь.
На белом балконе стоял столик и два стула, по бокам свисали зелёные лианы — хозяева явно хотели создать ощущение летней прохлады, но ничто не сравнится с прохладой кондиционера, просачивающейся сквозь щель в двери.
Прямо под балконом был бассейн с глубокой синей плиткой, отливавшей морской синевой и мерцавшей на солнце. В такой зной никто, конечно, не купался.
Холодный воздух вдруг усилился. Шэн Тан обернулась и увидела, что Чэнь Гэ тоже вышел на балкон.
— Не закрывай дверь до конца, — сказала она.
Рука Чэнь Гэ, уже потянувшаяся к двери, замерла, и он оставил щель.
— Жарко же. Зачем ты одна здесь сидишь? — спросил он, подходя к перилам и заглядывая вниз.
— Проветриться, — коротко ответила Шэн Тан.
Чэнь Гэ повернулся и посмотрел на неё. Он не знал, с какого момента речь Шэн Тан стала такой скупой.
Возможно, только с ним.
— Ты, наверное, удивляешься, почему я оказался в том же университете? — спросил он первым.
Шэн Тан опустила глаза. Она не стала отвечать прямо, лишь произнесла:
— Тебе не следовало уезжать отсюда.
Он и Шэн Сюань — золотая пара в глазах всех. Они просто обязаны быть вместе. Это Шэн Тан поняла ещё в средней школе.
Чэнь Гэ, как будто ожидая именно такого ответа, лишь улыбнулся:
— Мне Шэн Сюань сказала, в какие вузы ты подавала документы.
Шэн Тан наконец подняла на него взгляд.
— Я хотел спросить у тебя сам, но знал: даже если спрошу, ты всё равно не скажешь, — улыбаясь, сказал Чэнь Гэ и, развернувшись, оперся спиной на перила, положив обе длинные руки на край балкона.
Из зала донёсся голос, зовущий Чэнь Гэ — его просили выступить с речью.
Шэн Тан вдруг почувствовала, что ей совершенно не хочется, чтобы кто-нибудь узнал, что они сейчас одни на балконе.
Она посмотрела на Чэнь Гэ и кивком подбородка указала на дверь, давая понять: иди скорее внутрь.
Чэнь Гэ по-прежнему улыбался. Ветер развевал его чёрные волосы и белую рубашку — он сиял яркостью юности.
Он сделал шаг вперёд, но, поравнявшись с Шэн Тан, вдруг развернулся к ней, наклонился и оказался лицом к лицу — их дыхания смешались.
— Ты такая дура, — сказал он, и даже ругательство пахло персиком.
Щёки Шэн Тан мгновенно вспыхнули.
От злости.
Если сказать, что у неё нет красоты Шэн Сюань, она согласится. Но единственное, чем она гордилась — своим умом — никому не позволено называть глупостью.
Она подняла голову, собираясь дать ему достойный ответ, но лицо Чэнь Гэ вдруг приблизилось ещё больше.
Губы коснулись тепла.
И разум помутился.
Ошеломлённая Шэн Тан прервала этот первый поцелуй так, как умела.
Она плеснула ему в лицо содержимым своей кружки с персиковым алкогольным коктейлем.
Чэнь Гэ всегда знал, что Шэн Тан не из тех, кто следует правилам, но такого поворота он точно не ожидал.
Они смотрели друг на друга: один сидел прямо, другой наклонился над ней.
Розовый коктейль стекал по идеальным чертам лица Чэнь Гэ и капал на платье Шэн Тан цвета лаванды, оставляя пятна разной интенсивности.
Голоса из зала становились всё ближе.
Шэн Тан вскочила и распахнула дверь, не обращая внимания на изумлённое выражение лица Шэн Сюань, оказавшейся прямо перед ней. Она лишь бросила:
— Мне нехорошо. Я пойду домой.
И быстро ушла.
Как Чэнь Гэ потом объяснил случившееся — она не знала и знать не хотела.
Весь остаток августа они больше не встречались.
Ближе к началу учёбы, опасаясь, что их снова заставят ехать вместе, Шэн Тан придумала отговорку и уехала в университет за неделю до начала занятий.
Родители, знавшие, что она самостоятельна, даже не усомнились и спокойно отпустили её одну.
Ту неделю она жила в маленькой гостинице рядом с кампусом, потратив деньги, заработанные на конкурсах. Она наблюдала за восходами и закатами этого северного города и своими ногами измерила все его улицы и переулки.
Сухой воздух этого северного города ей очень понравился.
Она была уверена: следующие четыре года пройдут прекрасно.
Однако она забыла, что через неделю приедет и Чэнь Гэ.
Когда его родители привезли его в университет и позвонили Шэн Тан, предложив вместе поужинать, она лежала на жёсткой кровати в общежитии и смотрела в побелённый потолок — его недавно заново покрасили к началу учебного года.
Не отводя взгляда от потолка, она соврала, что вечером у них собрание на факультете и она не сможет прийти.
Неизвестно, поверил ли ей дядя Чэнь или сам Чэнь Гэ попросил не настаивать, но в любом случае дядя Чэнь больше не уговаривал.
Положив трубку, Шэн Тан услышала, как её соседка по комнате широко раскрыла глаза:
— Сегодня вечером собрание? А я ничего не слышала!
Девушку с круглым личиком звали Цянь Кэ. Вскоре, по требованию комендантки, её изберут старостой комнаты, ведь среди четверых она была самой старшей.
Девушка на противоположной кровати, уже накрашенная и устроившаяся с ноутбуком, равнодушно сказала:
— Наверное, просто солгала.
Умница.
— И потом, — добавила Чэнь Юаньюань, глядя вниз, — мы же даже не в одной группе.
Цянь Кэ наконец сообразила:
— Точно! — и засмеялась.
Шэн Тан кивнула:
— Просто не хочу ужинать со взрослыми из родного города.
Умная девушка Чэнь Юаньюань, не отрываясь от экрана, рассеянно кивнула в ответ.
Но ужинать-то всё равно надо. Поэтому, полежав ещё немного, Шэн Тан спустилась по лестнице, налила себе стакан воды и открыла приложение доставки еды.
— Э-э… — робкий голосок заставил её обернуться.
К ней подошла маленькая девушка и протянула что-то.
— Это папа велел привезти и разделить между вами, — тихо сказала она.
Шэн Тан взглянула вниз: на ладони девушки лежало ожерелье из прозрачных, словно хрустальных, бусин, которые в мягком свете люстры переливались всеми цветами радуги.
— Ого, как красиво! — восхитилась она.
Чэнь Юаньюань тоже выглянула из-за ноутбука:
— Да это же дорого стоит! В магазинах такие не дёшевы.
Девушка покраснела ещё сильнее:
— Вот ваши, — протянула она вторую руку Чэнь Юаньюань и Цянь Кэ.
Чэнь Юаньюань без церемоний взяла своё украшение и поднесла к глазам:
— Выходит, ты настоящая «белая богатая красавица».
Лицо Цзин Фанфэй стало ещё краснее.
Увидев, что все приняли подарки, Шэн Тан тоже взяла своё и улыбнулась:
— Спасибо тебе.
Цзин Фанфэй покачала головой, всё ещё пунцовая от смущения, и тихо, почти шёпотом, подняла свою левую руку:
— Теперь у нас у всех одинаковые украшения.
Чэнь Юаньюань надела бусы на запястье и, подняв руку к свету, прищурилась:
— Ну и непросто же нам досталась эта комната.
«Непростая» потому, что это смешанное общежитие.
Так называли комнаты, куда заселяли студенток разных специальностей, если число студенток не делилось на четыре без остатка.
Случилось так, что в их комнате 505 оказались четыре девушки с четырёх разных факультетов:
Шэн Тан — Физический факультет, специальность «астрономия»;
Чэнь Юаньюань — Факультет иностранных языков, специальность «английский язык»;
Цянь Кэ — Филологический факультет, специальность «китайская филология»;
Цзин Фанфэй — Художественный факультет, специальность «живопись».
Небольшая комната, а уже целый сбор талантов.
— Сегодня же первый день заселения! Давайте сходим куда-нибудь вкусно поужинать, — предложила Цянь Кэ.
— Это даже хорошо, — согласилась Чэнь Юаньюань, всё ещё не отрываясь от экрана. — Я ведь ещё не сняла макияж.
— Посмотрю, что рекомендуют онлайн, — сказала Цянь Кэ, беря телефон.
Шэн Тан не очень-то хотелось идти — она боялась встретить Чэнь Гэ с родителями. Но расстраивать новых подруг не хотелось.
— О, вот ресторан юньнаньской кухни! Отзывы отличные, — быстро выбрала Цянь Кэ и показала всем свой телефон.
Чэнь Юаньюань взяла свой смартфон и, наклонившись через перила кровати, сказала трём остальным:
— Давайте добавимся в вичат и создадим групповой чат. Так удобнее будет.
Никто не возразил.
И через минуту появился четырёхчеловеческий чат под названием «Неодинокие гурманы».
В тот момент никто из четверых не мог предположить, как долго просуществует этот чат.
За восточными воротами университета, на второй улице направо, в конце дороги виднелась вывеска ресторана юньнаньской кухни. В свете неоновых огней ночного города она не особенно выделялась.
Внутри было темновато, лишь над стойкой администратора горела яркая лампа.
Заведение просторное, но посетителей почти не было — возможно, ужинный час уже прошёл.
Молодой официант подошёл и проводил их в отдельную комнату с ширмами. Пока девушки изучали меню, он принёс лимонную воду.
Пролистав меню, Цянь Кэ снова предложила:
— Давайте закажем два сета. В интернете есть купон, так дешевле, чем заказывать по отдельности.
Никто не возражал. Хотя все, судя по виду, не испытывали финансовых трудностей, никто не откажется сэкономить.
http://bllate.org/book/4403/450476
Готово:
