— Что? — Цинь Вань опешила и не сразу пришла в себя. — Кого арестовать?
Шэнь Сянчжи приподнял уголки губ, но в глазах его мелькнул ледяной холод:
— Завтра отправляйся к Чжао Хуншаню.
Дом Чжао Хуншаня.
Чжао Хуншань выслушал доклад слуги с крайне мрачным видом.
По городу уже разнеслась весть: Дин Чэн из-за девицы из борделя поссорился с маркизским домом и даже нанял убийц, чтобы покуситься на жизнь юного маркиза Шэня.
Придворные коллеги прекрасно знали, что Дин Чэн — человек Чжао Хуншаня, и последние дни многие то и дело намекали ему об этом, чем сильно раздражали его.
Хотя он и не питал особых симпатий к Шэнь Сянчжи, всё же не собирался вступать в открытую вражду с маркизским домом. А уж тем более — замышлять покушение на самого маркиза! За такое легко можно поплатиться жизнью всей семьи до девятого колена. Он не настолько глуп, чтобы самому идти под топор палача.
Что это за безумие охватило Дин Чэна!
— Приведите немедленно Дин Чэна! Сейчас же! — гневно крикнул Чжао Хуншань слуге и со злостью швырнул стоявшую на столе чашку чая на пол.
«Бах!» — чашка с грохотом разлетелась на множество осколков, напугав слугу, который как раз спешил войти.
— Господин… господин, — задрожавшим голосом проговорил тот, согнувшись почти пополам, — прибыл юный маркиз Шэнь.
Услышав это, Чжао Хуншань нахмурился.
— Шэнь Сянчжи? Зачем он явился?
— Не… не знаю. Говорит, есть важное дело для обсуждения с вами, господин.
Слуга опустил голову ещё ниже, стараясь стать как можно менее заметным — мало ли куда попадёшь.
— Важное дело? — фыркнул Чжао Хуншань. — Какое там важное! Скорее всего, пришёл посмеяться надо мной!
Тем не менее, раз уж гость прибыл, принимать его всё равно придётся. Чжао Хуншань поднялся и направился в передний зал.
Шэнь Сянчжи уже ждал там, невозмутимо потягивая чай с видом полного спокойствия.
Чжао Хуншань вошёл в зал, едва сдерживая ярость, и, увидев Шэнь Сянчжи, быстро подошёл к нему:
— Братец Сянчжи, ты наконец-то пришёл! Только сегодня узнал о покушении — ты не пострадал?
— Ничего страшного, — ответил Шэнь Сянчжи, внимательно взглянув на него и покачав головой. — Убийца был неважным мастером и не причинил мне вреда.
— Слава небесам, что цел, — облегчённо выдохнул Чжао Хуншань. — Кто же осмелился совершить такое преступление днём, при свете солнца! Поймаю — непременно накажу по всей строгости!
Шэнь Сянчжи с лёгкой насмешкой посмотрел на него и произнёс равнодушно:
— Благодарю за заботу, брат Хуншань.
— Пустяки! — отмахнулся Чжао Хуншань, делая вид, будто искренне обеспокоен. — Есть ли хоть какие-то зацепки, братец Сянчжи? Если понадобится помощь — только скажи! Я, Чжао Хуншань, сделаю всё возможное, чтобы поймать мерзавца!
— Доброта брата Хуншаня трогает меня, — ответил Шэнь Сянчжи, слегка кивнув. — Но убийцу уже поймали, так что беспокоиться не стоит.
Услышав это, Чжао Хуншань внутренне вздрогнул, но тут же восстановил обычное выражение лица и нарочито удивился:
— Вот как? Братец Сянчжи действительно быстр! А кто же осмелился поднять на тебя руку?
Шэнь Сянчжи внимательно наблюдал за ним, в глазах мелькнула едва уловимая насмешка, после чего покачал головой:
— Об этом позже. Сегодня я пришёл по другому важному делу, которое хочу обсудить с тобой, брат Хуншань.
Чжао Хуншань на миг опешил. Он думал, что Шэнь Сянчжи явился именно из-за покушения, и заранее подготовил объяснения. Но теперь выяснялось, что речь пойдёт о чём-то другом?
Он с трудом подавил тревогу, связанную с делом об убийце, и с любопытством спросил:
— Что может быть важнее покушения?
Шэнь Сянчжи не спешил отвечать, а лишь бросил взгляд вокруг. Чжао Хуншань понял намёк и немедленно отослал всех слуг.
— Говори без опасений, братец Сянчжи.
Тогда Шэнь Сянчжи серьёзно произнёс:
— Брат Хуншань, помнишь ли ты событие с Золотой Башней пять лет назад?
Золотая Башня?
Лицо Чжао Хуншаня мгновенно окаменело. Он настороженно взглянул на Шэнь Сянчжи и осторожно спросил:
— То дело потрясло всю страну — конечно, помню.
— Не волнуйся, брат Хуншань, — сказал Шэнь Сянчжи и достал из-за пазухи тетрадь, протянув её. — Сначала взгляни на это.
Чжао Хуншань взял тетрадь, нахмурившись. Он был воином и плохо знал грамоту, поэтому долго перелистывал страницы, так и не поняв ничего. Наконец, он спросил:
— Что это такое?
— Книга учёта, — ответил Шэнь Сянчжи, не сводя с него глаз. — Учётная книга пятилетней давности.
— Учётная книга? — насторожился Чжао Хуншань. — Братец Сянчжи, зачем ты показываешь мне…
Он осёкся на полуслове и вдруг замер.
Пять лет назад? Разве не тогда строили Золотую Башню? Неужели эта книга имеет отношение к тому строительству?
У Чжао Хуншаня возникло дурное предчувствие, и лицо его стало напряжённым.
Шэнь Сянчжи невозмутимо наблюдал за ним и продолжил:
— Помнишь, пять лет назад императорский двор распорядился добывать камень в Чуньани для строительства Золотой Башни?
— Помню, — осторожно ответил Чжао Хуншань, не зная, к чему клонит собеседник, и потому решил следовать за ним. — Ты хочешь сказать, что эта книга связана с поставками камня?
Шэнь Сянчжи кивнул, и его голос стал суровым:
— В те времена в Чуньани некоторые люди, прикрываясь добычей камня для строительства, беззастенчиво грабили народ, присваивали казённые средства и обогащались за счёт бедняков.
— Да как такое возможно! — воскликнул Чжао Хуншань, делая вид, будто поражён. Он снова пробежался глазами по страницам книги и с сомнением спросил: — Неужели эта книга содержит доказательства того злодеяния?
— Именно так, — подтвердил Шэнь Сянчжи. — Эта книга — доказательство коррупции.
Чжао Хуншань наконец понял и торопливо оттолкнул книгу:
— Такой важный документ следует немедленно представить Его Величеству! Зачем ты принёс его мне?
— Брат Хуншань, — остановил его Шэнь Сянчжи и перевернул книгу на определённую страницу, — взгляни сюда.
Чжао Хуншань опустил глаза и застыл на месте.
Хотя он и не слишком хорошо читал, имена чиновников всё же узнавал — иначе постоянно попадал бы впросак. И сейчас на странице он чётко различил имя: Дин Чэн.
Рядом с ним значилось: «сто тысяч лянов».
Даже не зная всех иероглифов, он прекрасно понял смысл этой записи. Лицо его побледнело.
Шэнь Сянчжи вздохнул, будто не замечая перемен в выражении лица Чжао Хуншаня:
— Изначально я действительно собирался передать эту книгу императору. Но, увидев имя господина Дина, сразу передумал.
— Братец Сянчжи… — Чжао Хуншань внимательно посмотрел на него. — Что ты имеешь в виду?
— Раз уж дошло до этого, скажу прямо, — Шэнь Сянчжи стал серьёзным. — Ты ведь знаешь, брат Хуншань, что Дин Чэн всегда действует от твоего имени. В глазах всех его поступки — это твои приказы.
Если бы я поспешил передать эту книгу в суд, тебя бы непременно втянули в дело. Поэтому я и пришёл к тебе сначала.
Он пристально посмотрел на Чжао Хуншаня.
Его слова звучали искренне, но на самом деле были хитроумной ловушкой:
Если Чжао Хуншань попытается прикрыть Дин Чэна — это будет означать, что они действительно в сговоре и виновны в государственной измене;
А если он откажется защищать Дин Чэна — ему придётся пожертвовать своим доверенным человеком ради собственного спасения.
В таком случае он потеряет реальное влияние в Гунбу и больше не сможет вмешиваться в дела министерства.
Чжао Хуншань явно уловил этот подтекст. Его лицо то бледнело, то краснело. Наконец, с трудом подбирая слова, он произнёс:
— Братец Сянчжи, твоя забота о моей судьбе трогает до глубины души. Но мы служим императорскому двору, и должны строго соблюдать законы государства. Личные чувства не должны мешать правосудию.
Он вернул книгу Шэнь Сянчжи:
— Передай её Его Величеству. Пусть решает, как быть.
— Брат Хуншань — истинный столп государства! Твоя честность вызывает восхищение, — с лёгкой усмешкой сказал Шэнь Сянчжи. — Теперь я спокоен.
Чжао Хуншань махнул рукой, давая понять, что не стоит его хвалить, и налил себе чашку чая, чувствуя горечь в душе.
— Кстати, — вдруг вспомнил Шэнь Сянчжи, — насчёт покушения, о котором ты говорил ранее…
Чжао Хуншань поперхнулся чаем и закашлялся.
Шэнь Сянчжи сделал вид, что помогает ему, похлопав по спине, но внутри уже смеялся, ожидая, как Чжао Хуншань будет выкручиваться.
— Братец Сянчжи, — начал тот, — честно говоря, я кое-что слышал об этом покушении.
— О? — Шэнь Сянчжи поднял глаза, будто удивлён. — У тебя уже есть зацепки?
— Увы… — вздохнул Чжао Хуншань. — Мне стало известно, что Дин Чэн из-за девицы Линлун из Яньчуня затаил на тебя злобу. Он нанял пару бойцов, чтобы похвастаться перед ней, но не ожидал, что дело дойдёт до покушения.
— Неужели? — пристально посмотрел на него Шэнь Сянчжи. — Получается, ты заранее знал о возможном нападении?
— Ни в коем случае! — тут же воскликнул Чжао Хуншань. — Это целиком и полностью дело рук Дин Чэна! Я ни при чём!
— Правда? — голос Шэнь Сянчжи стал холоднее, лицо — мрачнее.
— Клянусь! — торжественно заявил Чжао Хуншань. — Я никогда не посмел бы причинить тебе вред! Всё это затеял один Дин Чэн!
— Не волнуйся, брат Хуншань, — мягко сказал Шэнь Сянчжи. — Если ты не причастен — отлично. Но Дин Чэн…
— Поступай с ним по закону! — перебил его Чжао Хуншань. — Этот Дин Чэн — вор и предатель! С сегодняшнего дня он больше не имеет ко мне никакого отношения!
Шэнь Сянчжи кивнул и снова принялся неспешно пить чай, уже совершенно ясно понимая ситуацию.
Чжао Хуншань изначально хотел замять дело об убийце и спасти Дин Чэна. Но Шэнь Сянчжи опередил его, раскрыв историю с книгой учёта и лишив его возможности маневрировать.
Он бросил взгляд на Чжао Хуншаня, чьё лицо то краснело, то бледнело, и про себя усмехнулся.
Чжао Хуншань надеялся пожертвовать одним Дин Чэном ради собственного благополучия, но не понимал простой истины: когда губят одного, страдают все. Скоро и ему не поздоровится.
Оба молчали, каждый думая о своём. Чжао Хуншань собрался было заговорить, как вдруг в зал вбежал слуга.
— Господин… господин!
Чжао Хуншань и так был в ярости, а тут ещё и слуга нарушил этикет — он тут же сорвался:
— Что за спешка! Не видишь, у меня гость?
Слуга испуганно сжался и дрожащим голосом прошептал:
— Господин… пришёл господин Дин.
Чжао Хуншань на миг опешил — он ведь сам приказал позвать Дин Чэна! Теперь ему стало неловко.
Он бросил взгляд на Шэнь Сянчжи, но тот, будто ничего не замечая, невозмутимо потягивал чай.
Чжао Хуншаню ничего не оставалось, кроме как скрепя сердце приказать:
— Пусть войдёт.
— Брат Хуншань! — громко кричал Дин Чэн, ещё не входя в зал.
— Дай мне объяснить… — Он шагнул вперёд, но, увидев происходящее, замер.
Перед ним Шэнь Сянчжи спокойно сидел в главном кресле и пил чай, а Чжао Хуншань стоял рядом с гневным лицом.
Казалось, будто Шэнь Сянчжи и Чжао Хуншань — союзники, а Дин Чэн — их общий враг.
— Дин Чэн! — гневно вскричал Чжао Хуншань. — Я и не знал, что ты такой подлец!
— Брат Хуншань, что ты имеешь в виду? — растерялся Дин Чэн.
— Что имею в виду? Сам прекрасно знаешь! — прогремел Чжао Хуншань. — Осмелился покуситься на маркиза! Кто дал тебе право?!
— Покушение на маркиза? — лицо Дин Чэна сразу расслабилось. — А, это недоразумение. Всё дело в том, что…
Он собрался объяснить, но Чжао Хуншань перебил его:
— Недоразумение? Убийцу уже поймали! Не смей отпираться!
— Какое отпирательство?! — разозлился и Дин Чэн. — Это всё Чэнь Чун натворил! Я здесь ни при чём!
Они переругивались всё громче. Шэнь Сянчжи же, будто не замечая ссоры, спокойно пил чай.
— Братец Сянчжи, — обратился к нему Чжао Хуншань, — этот человек упрям, как осёл. Отправим его прямо в Цзычабу́й — пусть там разбираются!
Только тогда Шэнь Сянчжи поднял глаза, бросил на Дин Чэна ледяной взгляд и спокойно произнёс:
— Брат Хуншань, господин Дин, кажется, хочет что-то сказать. Может, дадим ему договорить?
http://bllate.org/book/4402/450448
Готово:
