Цинь Вань бросила взгляд в сторону Чэнь Чуна. Тот на мгновение застыл, а затем поспешно развернулся и ушёл, будто вдруг вспомнив что-то важное.
Лицо Цинь Вань потемнело.
Как она и предполагала, у Чэнь Чуна действительно были сведения о Чуньане.
Она уже успела всё выяснить: Чуньань — тихий городок, где за всю историю произошло лишь два значимых события. Первое — страшный наводненный потоп, из-за которого множество людей лишились домов; второе — добыча камня.
Если она не ошибалась, улики у Чэнь Чуна, скорее всего, связаны именно с теми работами по добыче камня.
Она помолчала. В это время тётушка Мэй быстро поднималась по лестнице на второй этаж. Цинь Вань встала и последовала за ней.
Чэнь Чун уже вернулся в свою комнату и лихорадочно перебирал вещи. Увидев, что тётушка Мэй и Цинь Вань подходят, он поспешно вышел им навстречу.
— Тётушка Мэй, вы какими судьбами? — спросил он, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя на лице его мелькнула натянутая улыбка.
— Просто заглянула, — ответила тётушка Мэй, не желая раскрывать карты, — ничего особенного в последнее время не делал?
— Да что вы такое говорите! — отозвался Чэнь Чун, но при этом то и дело косился на Цинь Вань.
Цинь Вань не стала вникать в их пустые разговоры. Быстро окинув взглядом комнату, она заметила хаос: множество сундуков были распахнуты, будто кто-то в спешке что-то искал.
Её взгляд скользнул по ящикам и вдруг остановился на одном, лишь наполовину закрытом. Крышка была небрежно задвинута, из-под неё торчал край одежды — явно запихнули в спешке.
Она хотела присмотреться внимательнее, но Чэнь Чун тут же подошёл и незаметно загородил ей обзор.
— В моей комнате полный беспорядок, ещё убираюсь, — сказал он, одновременно мягко подталкивая тётушку Мэй к двери. — Как наведу порядок, обязательно приглашу вас зайти.
С этими словами он резко захлопнул дверь.
Тётушка Мэй выглядела смущённой, но Цинь Вань ничего не сказала. Она уже поняла: то, что ей нужно, почти наверняка находится в том сундуке.
Она успокаивающе похлопала тётушку Мэй по плечу и вернулась в свою комнату.
Теперь оставалось только дождаться ночи.
Едва стемнело, как несколько чиновников появились в условленное время.
Наступила ночь — самое оживлённое время для «Яньчуня». Сегодня гостей собралось даже больше обычного. Тётушка Мэй металась между столиками, не находя времени заняться делом Чэнь Чуна, и тревожно посматривала на Цинь Вань.
Цинь Вань слегка кивнула, давая понять, что всё под контролем, и повела чиновников наверх.
— Чэнь Чун, выходи! Чиновники тебя разыскивают! — позвала она, постучав в дверь.
За день она специально наблюдала: с тех пор как Чэнь Чун вернулся в комнату, он ни разу не выходил, даже ужинать не стал, сославшись на недомогание и желание лечь спать пораньше.
Она постучала ещё несколько раз, но изнутри не последовало ни звука. Цинь Вань нахмурилась и повысила голос:
— Чэнь Чун, открывай! Чиновники по делу!
Всё так же — ни звука.
Чиновники, потеряв терпение, махнули Цинь Вань в сторону. Один из них мощно пнул дверь — и та с треском распахнулась.
Цинь Вань быстро осмотрела комнату. Повсюду валялись платья и украшения, но самого Чэнь Чуна нигде не было.
Она и чиновники переглянулись и бросились к окну.
Окно было распахнуто. Под ним на полу лежала туфля — та самая, что Чэнь Чун носил днём. Рядом валялась жемчужная шпилька, будто случайно упавшая в спешке.
Чиновники побледнели и уже готовы были выскочить вслед за беглецом, но Цинь Вань резко остановила их.
Она приложила палец к губам и указала обратно в комнату.
Это второй этаж. У Чэнь Чуна нет боевых навыков, и он вряд ли осмелился бы прыгать вниз. Даже если бы рискнул — обязательно был бы слышен шум приземления. А она целый день прислушивалась — ничего подобного не происходило.
Значит, он всё ещё здесь.
Цинь Вань медленно оглядела комнату. Помещение небольшое, укрыться можно лишь в нескольких местах. Пол завален хламом, будто кто-то в панике собирался бежать.
Внезапно её внимание привлёк один из сундуков в углу.
Крышка плотно закрыта, но не заперта. Вокруг него грудой свалена одежда — видимо, вытащили из него в спешке.
Раз всё выбросили наружу, значит, внутри теперь пусто? Но размеры сундука позволяли спрятать человека как раз впору.
Цинь Вань бесшумно подошла и резко распахнула крышку —
Как и ожидалось, внутри, свернувшись клубком, сидел Чэнь Чун.
Увидев, что его обнаружили, он в ужасе попытался выскочить наружу, но чиновник мгновенно схватил его. Чэнь Чун отчаянно вырывался, и тогда чиновник резко заломил ему руки за спину и прижал к полу — тот упал на колени, как преступник.
— Отпустите! Я не пойду в тюрьму! — закричал Чэнь Чун, извиваясь всем телом. — Я никого не убивал! Не пойду!
Глаза его покраснели от страха. Он даже попытался укусить, но Цинь Вань, не мешкая, схватила ближайшее платье и засунула ему в рот.
— Чэнь Чун, успокойся, — тихо сказала она. — Если будешь устраивать бунт, тебе добавят обвинение в сопротивлении власти. Это уже новое преступление.
Услышав это, Чэнь Чун замер, издав лишь глухое «у-у-у», и перестал биться.
Чиновники кивнули Цинь Вань в знак благодарности и повели Чэнь Чуна вниз.
Шум привлёк внимание гостей внизу. Люди начали перешёптываться.
Тётушка Мэй, поняв, что скрыть уже не получится, велела слугам успокоить клиентов и сама бросилась наверх. На лестнице она столкнулась с чиновниками и Чэнь Чуном.
— Господа чиновники, — запричитала она, пытаясь сгладить ситуацию, — сейчас самый наплыв в «Яньчуне». Не могли бы вы дать немного отсрочки?
Чиновник лишь покачал головой и двинулся дальше. Чэнь Чун умоляюще смотрел на тётушку Мэй, но та, хоть и хотела помочь, не осмеливалась мешать.
Вдруг Чэнь Чун рванулся вперёд. Чиновник не ожидал такого — и тот вырвался. Спотыкаясь, он бросился к тётушке Мэй, вырвал изо рта ткань и закричал:
— Тётушка Мэй, спасите меня!
Он дрожал всем телом и крепко вцепился в неё, явно напуганный до смерти.
Чиновники побагровели от злости и потянулись за ним. Тётушка Мэй, не зная, что делать, лишь пыталась уговорить их.
— Господа! — взмолилась она. — Дайте мне немного времени! Я уговорю его сама!
Люди вокруг собрались плотным кольцом, перешёптываясь всё громче.
Чиновник уже занёс руку, чтобы силой увести Чэнь Чуна, но в этот момент раздался голос:
— Подождите.
Все обернулись. К ним быстро шла Цинь Вань. Увидев её, чиновники остановились.
Она бросила взгляд на Чэнь Чуна, распростёртого на полу, и, поклонившись чиновникам, сказала:
— Чэнь Чун, у меня к тебе несколько вопросов. Ответишь честно — и, возможно, я смогу тебе помочь.
Чэнь Чун, совершенно ошарашенный страхом, судорожно закивал — лишь бы не отправляли в тюрьму.
— Недавние убийцы… правда ли, что ты причастен?
— Не я! Всё устроил Дин Чэн! — закричал Чэнь Чун, отчаянно пытаясь сбросить вину. — Он ненавидит вас! Ненавидит Шэнь Сянчжи! Именно он нанял убийц!
Толпа загудела. Многие стали спрашивать друг друга, кто такой этот Дин Чэн.
Цинь Вань будто не слышала шума. Игнорируя перешёптывания, она продолжила:
— Лжесвидетельство против чиновника — тяжкое преступление. У тебя есть доказательства?
— Доказательства... Я же не умею читать! Откуда мне доказательства... Но я могу засвидетельствовать! Сам лично! — путался он.
— Остался последний вопрос, — сказала Цинь Вань и, понизив голос так, что слышали лишь ближайшие, чётко произнесла: — Ты хотел убить меня?
Чэнь Чун широко распахнул глаза. Он испуганно уставился на неё, пытаясь что-то вымолвить, но повторял лишь одно и то же:
— Линлун... Прости меня... Помоги... Прости...
Цинь Вань вздохнула.
Теперь она знала всё, что хотела: убийцы наняты Дин Чэном, Чэнь Чун готов дать показания, и да — он действительно хотел её убить.
Она поднялась и обратилась к чиновникам:
— Я закончила. Можете забирать его.
Тётушка Мэй и Чэнь Чун остолбенели.
— Линлун? — недоуменно воскликнула тётушка Мэй. — Ты уходишь с ними? Но...
Цинь Вань лишь взглянула на неё и повернулась к Чэнь Чуну:
— Хризантема — всего лишь титул. Зачем ради него губить себя? Ты прекрасна, так зачем же так унижать себя и растрачивать жизнь впустую? Живи с умом.
С этими словами она ушла вместе с чиновниками, оставив Чэнь Чуна стоять как вкопанный. Он смотрел ей вслед, а потом разрыдался.
******
Дом маркиза.
Чиновники кратко доложили о случившемся, поклонились и ушли.
Шэнь Сянчжи полулежал в кресле, подперев ладонью лоб, и с насмешливым прищуром разглядывал Цинь Вань.
— Не ожидал от тебя такой доброты.
Цинь Вань в это время сидела за письменным столом и просматривала что-то в руках. Услышав его слова, она бросила на него холодный взгляд:
— Твои охранники тоже неплохо играют. Видимо, часто у тебя тренируются.
Шэнь Сянчжи фыркнул, не обидевшись, и продолжил:
— Они так с тобой обошлись, а ты даже не злишься?
— А смысл злиться? — Цинь Вань даже не подняла глаз. — Лучше подумать, что делать дальше.
— Ты удивительно рассудительна, — лениво протянул он. — Хотя пострадала именно ты, никто не встал на твою защиту. На твоём месте любой давно бы взбунтовался.
— Шэнь Сянчжи, — не выдержала Цинь Вань, — сегодня ты слишком много болтаешь. В твоём доме совсем дел нет?
— Нет ли? — Шэнь Сянчжи бросил многозначительный взгляд на У Аня. Тот мгновенно вскочил:
— Есть! Очень много дел! Весь дом кипит!
— Вот и слышите, — развёл руками Шэнь Сянчжи. — Дом маркиза очень занят.
Цинь Вань молча закатила глаза и протянула ему книгу:
— Ты угадал. Это та самая книга учёта.
— О? — Шэнь Сянчжи наконец выпрямился и взял книгу.
— Как ты узнал, что она у Чэнь Чуна? — не удержалась Цинь Вань.
— Просто догадка, — ответил он рассеянно. — Жадные люди обычно падки на красоту, а те, кто одержим женщинами, чаще всего совершают одну и ту же глупость — передают важные вещи самым ненадёжным людям.
— Верно, — задумчиво кивнула Цинь Вань. — С древних времён герои гибли из-за красоты, но многие до сих пор путают главное и второстепенное, пытаясь доказать, что они настоящие герои.
— Про других не знаю, — Шэнь Сянчжи уже нашёл нужную страницу и усмехнулся, — но этот Дин Чэн точно дурак.
Цинь Вань поняла, что он нашёл нечто важное, и подошла ближе. Шэнь Сянчжи показал ей запись: «Дин Чэн — сто тысяч лянов».
— Столько?! — удивилась она. — Простой чиновник Гунбу получает такие деньги?
— Это только начало, — спокойно сказал Шэнь Сянчжи. — Такие, как он, стоит попробовать власть, уже не могут остановиться.
— Просто паразит! — возмутилась Цинь Вань. — Другие трудятся ради народа, а он грабит казну! Одна такая крыса портит всё дело!
— Что будем делать? — спросила она. — Отправим эту книгу властям и обвиним Дин Чэна?
Шэнь Сянчжи не ответил сразу. Он задумчиво смотрел на книгу. Одна крыса? Вряд ли.
— Чтобы вырвать сорняк, нужно выдёргивать его с корнем, — сказал он, глядя Цинь Вань прямо в глаза. — Раз уж решили истреблять крыс, давай уничтожим всю нору целиком.
http://bllate.org/book/4402/450447
Готово:
