Было уже за пять вечера, и все деревенские зеваки разошлись по домам ужинать. Лишь родные пропавших всё ещё не сдавались: они припали к краю обрыва — кто рыдал, кто выкликал имена, — измождённые, тревожные, но упрямо цеплявшиеся за надежду.
Среди них была одна женщина средних лет, которая даже принялась ругать Чжао Хэчуаня, обвиняя его в том, что именно он погубил её мужа. «Если с ним что-нибудь случится, я тебе этого не прощу!» — кричала она сквозь слёзы.
Чжао Хэчуань молчал. Он понимал её боль и не винил её, но всё же чувствовал себя тяжело — от этого он стал ещё более осунувшимся.
Шэнь Цинци взглянул на его глаза, покрасневшие от бессонницы — с тех пор как умер дед, тот, похоже, и не ложился спать, — и мягко произнёс:
— Не волнуйся. Мы вернём их всех. Ни одного не оставим.
Чжао Хэчуань опешил. Его сердце, будто брошенное в раскалённое масло и мучимое там без передышки, вдруг успокоилось.
В этот миг он особенно ясно осознал: как же удачно, что в тот день, проходя мимо «Ху Цзи — жареный цыплёнок в соусе», он решил заглянуть внутрь и встретил этих двух людей, навсегда изменивших его жизнь.
***
Для человека стометровый обрыв — место, где один неверный шаг оборачивается гибелью. Но для Яньло это было не хуже обычной клумбы у дороги.
Она подошла, отстранила родных пропавших и, схватив Шэнь Цинци за руку, прыгнула вниз.
«…»
«??!!»
Родственники остолбенели от неожиданности. Лишь когда Чжао Хэчуань принялся заверять их, что это высокие мастера, которых он лично пригласил, люди наконец пришли в себя и уставились на них с надеждой и благоговением.
На самом деле, не только они были потрясены. Сам Шэнь Цинци тоже не ожидал такого прыжка. Ведь теперь он был всего лишь смертным, и внезапный скачок с такой высоты вызвал у него лёгкое недомогание.
— Ну всё, приземлились. Отпусти уже.
Голос Яньло, полный раздражения, прозвучал у него в ухе. Только тогда Шэнь Цинци осознал, что инстинктивно обнял её.
Шэнь Цинци: «…»
Щёки его мгновенно вспыхнули.
Яньло заметила это и не удержалась от насмешки:
— Да что ты? Всего-то с какой-то высоты — и уже дрожишь! Такой трус!
Шэнь Цинци: «…»
Он почувствовал лёгкое раздражение, но в то же время едва сдержал улыбку. Он не стал объяснять, что краснеет вовсе не от страха. Просто слегка кашлянул, чтобы скрыть смущение, и убрал руку с её талии.
Яньло ничего не почувствовала. Её сейчас переполняло одно лишь чувство: «Ну наконец-то, старый черепаха, и тебе досталось!» Однако дело важнее, и вскоре она сосредоточилась, оглядываясь вокруг.
Но не успела она осмотреться как следует, как увидела два изуродованных тела.
Одно было одето в поношенную одежду, другое — в молодёжную. Очевидно, это были дед Чжао Хэчуаня, Чжао Лаогуай, и тот бездельник, который пытался его ограбить, но сам свалился вместе с ним с обрыва.
Место, где они лежали, было относительно ровным — их легко можно было заметить и найти. И всё же здесь были только они двое; те, кто спускался искать их, словно испарились.
Яньло нахмурилась и направилась к телам. Почти добравшись до них, она вдруг почувствовала резкий порыв ветра — и пейзаж вокруг изменился, прежде чем она успела это осознать.
Яньло замерла и инстинктивно встала перед Шэнь Цинци, прищурившись опасно:
— Кто тут осмелился показывать мне фокусы? Вылезай, не то пожалеешь!
Автор хочет сказать:
Я здесь! Как обычно, две главы в одной. До завтра!
-----
Спасибо моим ангелочкам за бомбы и питательные растворы!
Спасибо за [бомбы]:
murasaki — 2 шт.;
Спасибо за [питательные растворы]:
Хуншао Жуаньби — 20 бут.;
Ка — 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Буду и дальше стараться!
Она ожидала увидеть горного духа или лесного демона, но никто не ответил. Вокруг воцарилась мёртвая тишина — ни звука живого.
Однако в тот самый миг, когда её слова затихли, окружающий пейзаж перестал меняться.
Исчезли и тела Чжао Лаогуая с бездельником, и камни с сорняками. На их месте раскинулось море ледяных голубых цветов.
Это море состояло из маленьких голубых цветков без корней и листьев. У них были серебристые стебли, голубые тычинки, а лепестки — белые с голубым отливом, напоминающие пионы своей многослойностью, одновременно роскошные и изящные.
Правда, по сравнению с пионами эти цветы были куда прекраснее и неземнее. Главное — они светились. Словно замёрзший ручей в горах, озарённый закатными лучами, мерцая хрустальным светом, они казались созданием иного мира.
Увидев их, Яньло опешила:
— Фаньбинхуа? Как они здесь оказались?
Фаньбинхуа?
Шэнь Цинци почудилось, что он слышал это название раньше, но не мог вспомнить где. Он машинально посмотрел на Яньло, собираясь что-то спросить, но та уже нагнулась и сорвала один из цветков, после чего мягко дунула на него.
Хрупкий цветок мгновенно превратился в водяной туман. Однако туман не рассеялся сразу, а собрался в полупрозрачное зеркальце размером с ладонь, отразив её лицо.
Это и были фаньбинхуа — цветы, растущие исключительно у Бассейна Бессмертных на вершине Куньлуня. Вне воды этого бассейна они превращаются в туман, а при лёгком дуновении — в зеркало, способное отражать картины, рождающиеся в мыслях человека, отсюда и название.
Когда Яньло томилась в горшке, куда её посадил Куньлуньский Повелитель и запретил выходить, она любила превращать такие зеркала в образы плачущего от мук Куньлуньского Повелителя — так она развлекалась.
Однако вершина Куньлуня рухнула вместе с гибелью Повелителя, и последнее море фаньбинхуа Яньло видела собственными глазами, как оно исчезало. Значит, то, что они сейчас видят, — всего лишь иллюзия.
Но даже если это иллюзия, всё равно странно: вершина Куньлуня труднодоступнее Девяти Небес, а фаньбинхуа растут только там. Обычный человек, даже услышав название, не знает, как они выглядят, не говоря уже о том, чтобы воссоздать их в иллюзорном массиве.
Яньло прищурилась, тревожно размышляя: кто создал этот массив? Какое отношение он имеет к старому черепахе? И зачем вообще поместил его в такое захолустье?
— Учитель? — окликнул её Шэнь Цинци, заметив её задумчивость. — С этими цветами что-то не так?
Яньло очнулась и, подавив вопросы, на которые пока нет ответов, сказала:
— Нет… Просто раньше ты очень любил такие цветы. Ты их помнишь?
— Название кажется знакомым, больше ничего не приходит на ум, — покачал головой Шэнь Цинци, затем с любопытством добавил: — Я правда их очень любил?
— Ещё бы! Они росли у бессмертного бассейна, довольно далеко от твоего дома. Чтобы всегда иметь их под рукой, ты перенёс целый бассейн к себе… — Яньло ткнула пальцем в водяное зеркало и, глядя на отражение Бассейна Бессмертных, фыркнула: — По-человечески говоря, это было просто расточительно.
Шэнь Цинци не сомневался в её словах, но, глядя на это прекрасное море цветов, не чувствовал особой привязанности. Гораздо больше его притягивал вид Яньло, которая, надув губки, весело тыкала в зеркальце.
Он некоторое время смотрел на неё задумчиво, потом улыбнулся:
— Так что нам теперь делать?
— В этом иллюзорном массиве нет ловушек и прочего — это просто запутывающий иллюзионный массив. Найдём ядро массива — и выберемся, — сказала Яньло, ещё пару раз ткнув в зеркало, после чего взмыла в воздух. — Я займусь поиском ядра. Ты отойди подальше.
— Хорошо, — согласился Шэнь Цинци, отступая на несколько шагов. — Осторожнее.
Яньло небрежно махнула рукой, подняла ладони и сделала движение. Из её рук хлынула густая чёрная дымка, словно гигантская волна, с рёвом обрушившаяся на цветочное море.
Ледяные голубые цветы рассыпались под натиском дымки, превращаясь в водяные зеркала, которые разлетались осколками по воздуху. Вскоре небо потемнело, и сияющее море полностью исчезло под чёрной пеленой.
Когда дымка начала рассеиваться, стали видны скрытые в цветах вещи.
Прежде всего — пропавшие деревенские жители. Их напугало это странное море, из которого невозможно выбраться, и они потеряли сознание, валяясь вповалку неподалёку.
Шэнь Цинци подошёл, убедился, что с ними всё в порядке, и облегчённо вздохнул. Затем помог Яньло аккуратно уложить их всех в сумку Цянькунь.
После этого он взглянул на мерцающий белым светом предмет в самом центре цветочного поля:
— Это и есть ядро массива?
— Должно быть, оно самое.
Они подошли ближе и увидели полупрозрачный водяной шар.
Тот был вделан в землю, окружён защитной печатью, а внутри него находилась ветвь, белая, как нефрит, с тонкой золотистой дымкой и мощным потоком ци.
Глаза Яньло вспыхнули:
— Да это же настоящая находка!
Она протянула руку, чтобы схватить шар и разрушить печать, но тот вдруг засиял ослепительно и выпустил бесчисленные острые клинки света прямо в неё.
В этих клинках содержалась настолько мощная божественная сила, что даже Яньло не могла позволить себе легкомыслия.
Она вздрогнула и стремительно уклонилась.
— Божественная сила… — пробормотала она, поражённая, но тут же оживилась: — Значит, это вещь с Небес! Наверное, какой-то несчастный божок её обронил. Но теперь неважно — нашла я, значит, моё!
Старый черепаха — божество, а божественная сила для него куда полезнее обычного ци. Эта вещь точно поможет ему повысить уровень культивации! А тогда её план мести…
Яньло победно улыбнулась и решительно заявила:
— Отойди вон туда, а то вдруг поранишься.
Шэнь Цинци, которого её действия напугали, нахмурился:
— Может… лучше найти другой путь наружу?
Он не знал почему, но у него возникло странное предчувствие: «Эту вещь трогать нельзя». В то же время она казалась ему удивительно знакомой. От этого чувства он, сам того не желая, сделал шаг вперёд и протянул руку к водяному шару…
— Шэнь Цинци, что ты делаешь?! Быстро назад! — закричала Яньло, бросаясь к нему.
Но не успела она договорить, как спокойный и послушный до этого водяной шар вдруг вновь выпустил сотни световых клинков — прямо в неё.
Яньло: «…»
Яньло: «???»
Она широко раскрыла глаза: «Какая гадость! Да он ещё и дискриминацию устраивает?!»
Было слишком поздно, чтобы увернуться полностью, и она уже готовилась принять удар. Но вдруг почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию, и оказалась в тёплых, широких объятиях.
Яньло растерялась, но через мгновение пришла в себя и с ужасом вскинула голову:
— Шэнь Цинци, ты совсем с ума сошёл?! Ты сейчас слаб, как цыплёнок, и осмеливаешься прикрывать меня?! Ты что, хочешь умереть?!
Шэнь Цинци молчал — клинки не причинили ему вреда. Наоборот, стоило им коснуться его тела, как они тут же рассеялись дымкой. Он был слишком ошеломлён, чтобы говорить.
— Ты… ты как? Где тебя ранило? Дай посмотрю! — Яньло не видела этого и, усевшись, попыталась осмотреть его.
Шэнь Цинци почувствовал, как у него горят уши от её прикосновений, и инстинктивно отстранился. Но не удержал равновесие и, чтобы не упасть, оперся ладонью на водяной шар.
Шэнь Цинци: «…»
Шэнь Цинци: «!!!»
http://bllate.org/book/4400/450351
Готово:
