— Наконец-то перестал отмахиваться от меня пустыми словами?
Ду Цзинтао и бровью не повёл, лишь поднял голову.
— Тогда прямо сегодня! Пойдём сейчас же!
Такой поворот застал всех врасплох. Когда они добрались до места сбора больных, лекарь Конг всё ещё не мог понять, как дело дошло до этого.
Специально выбранное поместье было несколько обветшалым, зато просторным. Почти все комнаты в нём оказались забиты людьми, заражёнными чумой.
В воздухе стоял резкий запах уксуса.
Слуги, занятые уборкой нечистот, все как один носили маски и перчатки. Юй Цзыяо даже заказала за свой счёт для них специальные защитные халаты — чтобы ещё надёжнее изолировать от заразы.
Поначалу никто не понимал, зачем это нужно. Но раз деньги тратила не их семья, да и пришли они сюда не по своей воле… Каждый день они видели, как одних заносят внутрь, а других выносят уже мёртвыми. Слуги страшно боялись.
Услышав, что эти меры помогают предотвратить заражение, они без колебаний надели халаты.
Результат быстро дал о себе знать: число заболевших слуг стало заметно снижаться. Эта новость быстро распространилась, и даже те семьи, которые поначалу не верили или жалели ткани, начали всерьёз относиться к предосторожностям.
В эти дни город Фэйян уже не был таким пустынным, как в первые дни прибытия Юй Цзыяо — на улицах снова появились люди.
По городу постоянно курсировали отряды, обрабатывающие улицы уксусом и спиртом, убирающие трупы мелких животных и дезинфицирующие пространство. Иногда можно было увидеть прохожих в масках.
Поскольку именно Юй Цзыяо предложила этот метод и помогла деньгами, а также благодаря очевидному снижению числа заболевших среди слуг, все работники поместья стали относиться к ней с большой симпатией.
Увидев приближающихся лекарей, они тут же почтительно поклонились и поприветствовали их. Особенно искренне они обращались к «лекарю Ся».
Именно это и вызывало недовольство Ду Цзинтао по отношению к Юй Цзыяо.
Он фыркнул и первым вошёл в одну из комнат, где стонали от боли пациенты. Один из слуг как раз раздавал им слабый солевой раствор.
Заметив входящих лекарей, мальчик неловко поклонился и поздоровался.
Юй Цзыяо обратила внимание, что этот слуга — всего лишь ребёнок лет двенадцати–тринадцати, худощавый, с огромными глазами. Что такой хрупкий мальчик до сих пор не заболел — уже чудо.
Такие дети должны учиться в школе, а не здесь.
Эта мысль мелькнула у неё в голове и исчезла.
Она кивнула мальчику и повернулась к Ду Цзинтао.
— Лекарь Ду, прошу.
— Иди ты первой, а то скажут, будто я тебя обижаю.
Ду Цзинтао бросил язвительный взгляд на даоса Цинъфэна и лекаря Конга, стоявших рядом.
Юй Цзыяо не стала возражать. Она сразу выбрала десять самых тяжёлых больных из нескольких комнат.
Хотя каждый день она навещала этих пациентов и «подпитывала» их жизненной силой, она не могла бесконечно продлевать им жизнь. Без лечения корень болезни оставался, и их жизни медленно угасали.
Эти десять человек как раз и были теми, кого она планировала лечить первой, как только подготовит нужное лекарство. Поэтому выбор дался ей легко.
Эти пациенты были настолько слабы, что даже при наличии эффективного средства могли умереть раньше, чем оно подействует. Только её особый дар мог дать им шанс выжить.
Едва она закончила выбор, как со стороны Ду Цзинтао раздался насмешливый смех.
— Лекарь Ся, конечно, умна. Выбрала именно этих десятерых — так хоть при поражении сохранится немного лица. Но если ты и так знаешь, что проигрываешь, зачем вообще соглашалась на это состязание?
— Состязание уже началось. Результат покажет всё.
Юй Цзыяо снова указала рукой.
— Лекарь Ду, прошу.
На её лице явно читалось: «Мне не до твоих глупостей». Это окончательно вывело Ду Цзинтао из себя.
Однако он сдержался, думая лишь о том, как в конце даст этой нахалке урок. Вспомнив о пари, он немного успокоился, больше не глядя на Юй Цзыяо, и тоже выбрал десять больных.
Конечно, это были не те, кого выбрала Юй Цзыяо — не безнадёжные, уже почти мёртвые. Но и не самые лёгкие случаи: Ду Цзинтао хотел продемонстрировать своё мастерство.
В отличие от тех десяти, которых Юй Цзыяо просто забрала в полубессознательном состоянии, его десять пациентов сами вызвались идти к нему, доверяя его искусству. Остальные, не попавшие в список, смотрели с разочарованием.
Ведь Ду Цзинтао много лет работал в Фэйяне, и за это время заслужил немалое уважение.
В этот момент он снова почувствовал уверенность в себе и с удовлетворением оглядел своих пациентов. Он приказал слугам разместить по десять выбранных им и Юй Цзыяо в двух разных комнатах.
Затем вошёл в комнату со «своими» больными и начал осматривать их. Дозировка лекарства не может быть одинаковой для всех: в зависимости от тяжести симптомов требуются корректировки.
Юй Цзыяо улыбнулась обеспокоенному лекарю Конгу и тоже направилась в правую комнату.
Она не стала проводить повторный осмотр — ведь ещё вчера уже диагностировала каждого из них. На самом деле она лишь «подпитала» их жизненной силой, чтобы они не скончались внезапно.
Убедившись в общем состоянии, она поманила того самого мальчика с большими глазами.
— Мне скоро нужно будет готовить лекарство. Поможешь?
*
— Эй, а ты думаешь, правду ли рассказал лекарь Ся ту историю?
Женщина, лежавшая в постели, толкнула локтем мужа.
Муж тут же вспомнил рассказ, от которого ещё днём по коже пробежал холодок, и мгновенно проснулся.
— Зачем ты ночью такое вспоминаешь? Жутко же!
— Да я просто спрашиваю!
Женщина снова толкнула его и после паузы спросила:
— Если всё, что говорила лекарь Ся, — правда… как думаешь, что теперь с нашей Сяо Я? Эти восемнадцать кругов ада звучат ужасно.
— Фу-фу-фу! Что ты несёшь? Сяо Я всего пять лет, да и ребёнок она была замечательная! За какие грехи её там будут мучить? Она наверняка быстро перешла Мост Забвения, выпила отвар Мэнпо и уже перевоплотилась!
Сначала муж сердито возразил, но потом вспомнил свою дочку, ушедшую от чумы в пять лет, и невольно навернулись слёзы.
— Верно. Наша Сяо Я всегда была послушной. Даже бабочку, поймав, просила отпустить. Такая хорошая девочка — царь Преисподней точно не накажет её.
Женщина в темноте глухо ответила, и в голосе уже слышалась дрожь:
— Может, она уже перевоплотилась.
— А сможет ли Сяо Я узнать нас, когда родится снова?
— Боюсь, что нет. Лекарь Ся же сказала: выпьешь отвар Мэнпо — всё забудешь, и только тогда можно переродиться.
В тишине снова послышались всхлипы.
Наконец женщина произнесла:
— А насчёт того… кремации…
Муж вытер слёзы и твёрдо сказал:
— Пока неизвестно, правда это или нет. Подождём и посмотрим.
В эту ночь подобные разговоры велись повсюду в Фэйяне.
Кто-то не мог уснуть, плача о погибших близких; кто-то мучился кошмарами о восемнадцати кругах ада и, проснувшись, начинал подсчитывать свои грехи.
А некоторые размышляли: а вдруг лекарь Ся говорит правду? Если нет — откуда у неё такие подробные, убедительные истории, будто она сама всё видела?
Идея воздаяния за добрые и злые дела казалась им всё более правдоподобной.
Но если это правда… откуда она всё знает?
Эта ночь обещала быть бессонной для многих.
*
— Лекарь Ся, клейстер из рисовой муки готов!
Юй Шу — тот самый мальчик, которого попросила помочь Юй Цзыяо, — подбежал с глиняным горшком, полным густой рисовой кашицы, от которой исходил приятный аромат.
Юй Цзыяо оценила консистенцию и одобрительно кивнула.
— Отлично справился.
От такой похвалы мальчик, хоть и скрывал рот под маской, явно обрадовался — это было видно по его прищуренным глазам.
Он поставил горшок и с энтузиазмом воскликнул:
— Лекарь Ся, ещё что-нибудь нужно сделать? Говорите!
— Помоги мне скатать из этого шарики.
Юй Цзыяо достала уже измельчённый порошок и показала, как это делается.
Травы для порошка принёс тот же Юй Шу.
В состав входили: три ляна горной лилии, полтора ляна красного дайдая, полтора ляна цинабря, три ляна пятикратника, три цяня мускуса, один лян реальгара и один лян киновари.
Цинабрь и красный дайдай ядовиты, поэтому дозировку необходимо строго рассчитывать в зависимости от состояния пациента.
Это лекарство имело красивое название — «Нефритовая Пуля».
Конечно, эффект был превосходным. Юй Цзыяо надавливала на определённые точки, помогая больным проглотить пилюли, а затем «подпитывала» их.
Уже через пару дней сознание у них начало возвращаться, а рвота и диарея постепенно прекратились.
Между тем история, рассказанная Юй Цзыяо, продолжала распространяться. Где-то возникло поверье, что кремация умерших от чумы — это акт милосердия, приносящий им заслуги в загробном мире.
Вскоре всё больше семей стали выбирать именно этот путь.
Всё, казалось, шло к лучшему.
Но это было лишь с точки зрения Юй Цзыяо. Для Ду Цзинтао всё обстояло иначе.
Один из его пациентов умер.
Ду Цзинтао был вне себя от ярости. Глядя на чашу с лекарством, он на миг даже усомнился: неужели его рецепт действительно ошибочен?
Но тут же подавил эту мысль и резко обратился к мальчику, который варил отвар:
— Принеси мне лекарство.
Убедившись, что травы взяты правильно, он нахмурился ещё сильнее и холодно приказал:
— Продолжай варить. Не смей лениться.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Тем временем Юй Цзыяо кормила своих пациентов слабым солевым раствором. Хотя рвота и диарея уже почти прекратились, дополнительная жидкость помогала восстановить водный баланс и ускорить метаболизм.
— Лекарь Ду, вы здесь? Вам что-то нужно от лекаря Ся?
Внезапно за стеной раздался голос Юй Шу.
Услышав имя «лекарь Ду», Юй Цзыяо нахмурилась.
С начала состязания Ду Цзинтао даже не смотрел на неё. После ссоры с другими лекарями он возвращался в Дом лекарей только поесть, а весь день проводил здесь.
Более того, он строго запретил кому бы то ни было приближаться к комнате, где лечил своих пациентов. Всем было ясно, кого он подозревал.
Поэтому, услышав слова Юй Шу, Юй Цзыяо сразу встала, поставила пустую чашу на стол и вышла наружу.
«Он же терпеть меня не может, — подумала она. — Что захотелось ему сюда идти? Наверняка ничего хорошего не замышляет».
Сам Ду Цзинтао не знал, как он вдруг оказался здесь.
Испугавшись неожиданного голоса, он холодно посмотрел в сторону и увидел маленького слугу — того самого, кого выбрала «лекарь Ся». Его лицо стало ещё мрачнее.
— С каких это пор мне нужно отчитываться перед тобой? Прочь с дороги!
— Если лекарю Ду не хочется говорить с ним, может, поговорит со мной?
Из двери вышла Юй Цзыяо, и её взгляд был не менее ледяным.
Никому не нравится, когда на твоих людей кричат, особенно если это делают из-за тебя.
— Да что тут говорить! Просто проходил мимо. Неужели я теперь не имею права ходить по этому поместью?
Ду Цзинтао не ожидал, что она выйдет так вовремя, и на миг смутился, но быстро взял себя в руки.
— Конечно, имеете. Просто разве не вы сами при всех заявили, что во время состязания нельзя подходить к вашей комнате? Не для того ли вы это сказали?
Юй Цзыяо улыбалась, но в её словах явно слышалось обвинение: мол, вы сами установили правила, а теперь нарушаете их и, возможно, замышляете подлость.
— Ты… Хм! Я просто случайно прошёл мимо. А вот тебе, юная особа, стоит подумать, на что надеяться, если проиграешь!
— Об этом можете не беспокоиться, лекарь Ду.
Юй Цзыяо своей улыбкой буквально «выгнала» Ду Цзинтао прочь.
Она не собиралась проигрывать. А даже если бы и проиграла… Ну что ж, всегда можно вернуться и наслаждаться богатством других своих тел.
Лёгкий смешок сорвался с её губ, и она погладила Юй Шу по голове.
http://bllate.org/book/4398/450184
Готово:
